tag

Every Easter, Sydney retiree Elsa Ulcak is one of the millions of Australians that hit the road to travel during the four-day-long weekend.But this year, she has ‌cancelled her trip with her husband because she could not justify ​how much petrol her ‌getaway would use."We usually go to the countryside, but because ‌of the petrol situation, ⁠we decided to ‌stay at home this year," ‌said Ulcak, 67.A long trip would be costly and also consume fuel that ⁠could be used by people who needed it more, she said."(It's) six or seven hours drive to the countryside ... it's expensive. Also we've got to think about it — working people need their petrol, (but) we're retired, we can stay at home.""We usually go with a group of friends, everyone cancelled."The Easter long weekend is typically one of the busiest travel times ​of the year in Australia. In 2025, more than 4.5mn people had been expected to travel over the period, spending A$11.1bn ($7.67bn) on their trips, according to ‌research firm Roy Morgan.But many ⁠plans this year ​have been disrupted by the outbreak of the Iran war on ​February 28 and the blockade of the Strait of Hormuz, which has choked global energy supplies.Australia, which imports about 90% of its fuel, has experienced localised shortages and seen prices soar, with diesel costing more than A$3 per litre and petrol more than A$2.50 last week before the government cut fuel taxes to help bring prices down.Rachel Abbott, a 27-year-old art director, has also shelved her travel plans this Easter.While she would typically go home to north-east Victoria, both the cost of driving ‌and flights made her decide ‌to stay in Sydney."Work's just been ⁠quite busy and flights are very expensive, and then if I were to ⁠drive, obviously it would ⁠be a lot more expensive," she said.Aid worker Stav Zotalis, 59, said her holiday plans were unaffected since she prefers to stay at home for Easter, but this year "does feel very different" due to the conflict in the Middle East."I don't know that we can celebrate. It feels like the world is shaky, it's ​unpredictable. And I feel that we don't know where things are going."While she has felt the strain of higher costs at the petrol station and supermarket, she said she was more concerned about those in the conflict zones."I've been an overseas aid worker for 25 years and I lived in Asia for 14 years, and I know people that live closer to the conflict are having to forgo food. Not just trips interstate or to the coast, ‌like some of ​us here in Australia," she said. 

Tankers that were carrying diesel toward Europe have changed course at sea, as the Iran war boosts prices and intensifies competition for supplies.Four tankers — the Aliai, Minerva Vaso, Grand Ace6 and Elka Delphi — recently loaded diesel-type fuel in the US and started to cross the Atlantic, according to Vortexa and ship-tracking data compiled by Bloomberg News. The Aliai was signaling Gibraltar, while the other three were showing Amsterdam.Since then, the ships have all made sharp turns: the Grand Ace6 is now signaling Lome in the West African nation of Togo, while the other three vessels are heading southeast. Combined, they’re carrying about 1.2mn barrels of diesel-type fuel, Vortexa data show.The tanker diversions come as the Iran war upends global energy supply chains by effectively closing the critical Strait of Hormuz. With markets deprived of millions of Arabian Gulf barrels, fuel supplies are already under severe pressure in Asia, while oil traders and analysts have said that Europe could face shortages in the coming weeks.Although none of the ships are signaling Asian destinations, diesel prices have soared in that region. Some of these barrels could ultimately be heading for eastern buyers, another sign of how the crisis is rippling through global energy markets.“Europe’s time will come, but right now it is Asia that is screaming the loudest,” said Philip Jones-Lux, senior oil analyst at energy analytics firm Sparta Commodities, referring to diesel supplies.Europe may be missing oil product imports, but there’s still plenty of crude around to process, he said. In Asia, crude runs at oil refineries are falling because of a lack of supply, Jones-Lux added.The European Union and UK are net importers of diesel-type fuel, used to power everything from trucks to construction equipment. One of the region’s main suppliers is India, but exports from the South Asian nation are currently heading elsewhere.“Over the last week and a half, the diesel barrels coming out of India have all headed towards Southeast Asia,” said Mick Strautmann, a market analyst at Vortexa. “The prices in Asia are much higher than in Europe, pulling these diesel barrels eastwards.”While some diesel cargoes from the US have diverted away from Europe, many are currently en route, Vortexa data show.What’s more, the agreement made by International Energy Agency member countries to release oil from reserves will help reduce short-term pressure on supplies — if recent history is any guide, a large chunk of the oil products made available will be diesel.“For April, overall we will see a sharp drop in imports into Europe,” said George Shaw, an oil analyst at Kpler, referring to diesel-type fuels. “Currently, the bulk of imports will come from the US, as this is the only region that is capable of addressing the deficit.”Any long-term disruption to shipments from the Baltic port of Primorsk — a major diesel export hub that’s been attacked by Ukraine — would also tighten global supplies. 

Brazil's government scrapped taxes on ‌diesel while imposing a levy on oil exports in a ​move Thursday that ‌could affect state-run oil firm Petrobras, as the country ‌seeks to ⁠soften the ‌blow of the recent spike in ‌global oil prices. President Luiz Inacio Lula da Silva's administration said the temporary ⁠measures would reduce the impact of price swings related to the US-Israeli war with Iran on local fuel prices, particularly diesel.The South American country cut the PIS and Cofins federal taxes levied on diesel to zero and imposed a 12% tax on crude oil exports, as well as a 50% levy on diesel ​shipments."Oil prices are getting out of control," Lula told a press conference announcing the measures in Brasilia.The spike in diesel prices has emerged as ‌a threat to Brazil's powerful farm ⁠sector, raising ​costs for producers who are harvesting a record soybean crop ​and planting corn they cannot afford to delay. While Petrobras has not raised local fuel prices, Brazil is still partly reliant on imported diesel, and distributors have been reluctant to sell it at Petrobras' prices, concerned about a possible price hike in the near future.The government expects diesel prices at the pump to fall by 0.64 reais ($0.1227) per litre due to the tax cut and a direct subsidy program that will provide payments to ‌diesel producers and importers.The export ‌tax is aimed at ⁠increasing domestic refining and securing internal supply, the government said in ⁠a statement, though it remains ⁠unclear how much refining capacity Brazil has available to boost local diesel output.Petrobras was operating its refineries at around 91% of capacity last year and aimed to increase it to 95% in the first quarter. The company's near $3bn net profit in the fourth quarter was due in ​part to record exports during the period. Sales to international markets grew 41.7% year-on-year to 42bn reais, while domestic sales dropped 6.8% to 85.4bn reais.Finance Minister Fernando Haddad said the measures would not affect Petrobras's own fuel-pricing policy. Haddad added they are set to run until the end of the year, but that the government hopes for a short-term solution to the Middle East conflict. 

Truck driver Muhammad Afzal was not expecting to be stopped by police, let alone fined, as he drove into Islamabad this week because of the thick diesel fumes emanating from his exhaust pipe."This is unfair," he said after being told to pay 1,000 rupees ($3.60), with the threat of having his truck impounded if he did not "fix" the problem."I was coming from Lahore after getting my vehicle repaired. They pressed the accelerator to make it release smoke. It's an injustice," he told AFP.Checkpoints set up this month are part of a crackdown by authorities to combat the city's soaring smog levels, with winter months the worst due to atmospheric inversions that trap pollutants at ground level."We have already warned the owners of stern action, and we will stop their entry into the city if they don't comply with the orders," said Dr Zaigham Abbas of Pakistan's Environmental Protection Agency (EPA), as he surveyed the checkpoint at the southeast edge of the capital.For Waleed Ahmed, a technician inspecting the vehicles at the site, "just like a human being, a vehicle has a life cycle. Those that cross it release smoke that is dangerous to human health".While not yet at the extreme winter levels of Lahore or the megacity Karachi, where heavy industry and brick kilns spew tons of pollutants each year, Islamabad is steadily closing the gap.So far in December it has already registered seven "very unhealthy" days for PM2.5 particulates of more than 150 microgrammes per cubic metre, according to the Swiss-based monitoring firm IQAir.Intraday PM2.5 levels in Islamabad often exceed those in Karachi and Lahore, and in 2024 the city's average PM2.5 reading for the year was 52.3 microgrammes – surpassing the 46.2 for Lahore.Those annual readings are far beyond the safe level of five microgrammes recommended by the World Health Organisation (WHO).Built from scratch as Pakistan's capital in the 1960s, the city was envisioned as an urban model for the rapidly growing nation, with wide avenues and ample green spaces abutting the Himalayan foothills.However, the expansive layout discourages walking and public transport remains limited, meaning cars – mostly older models – are essential for residents to get around."The capital region is choked overwhelmingly by its transport sector," which produces 53 percent of its toxic PM2.5 particles, the Pakistan Air Quality Initiative, a research group, said in a recent report."The haze over Islamabad... is not the smoke of industry, but the exhaust of a million private journeys – a self-inflicted crisis," it said.Announcing the crackdown on December 7, EPA chief Nazia Zaib Ali said over 300 fines were issued at checkpoints in the first week, with 80 vehicles impounded."We cannot allow non-compliant vehicles at any cost to poison the city's air and endanger public health," she said in a statement.The city has also begun setting up stations where drivers can have their emissions inspected, with those passing receiving a green sticker on their windshield."We were worried for Lahore, but now it's Islamabad. And that's all because of vehicles emitting pollution," said Iftikhar Sarwar, 51, as he had his car checked on a busy road near an Islamabad park. "I never needed medicine before but now I get allergies if I don't take a tablet in the morning. The same is happening with my family."Other residents say they worry the government's measures will not be enough to counter the worsening winter smog."This is not the Islamabad I came to 20 years ago," said Sulaman Ijaz, an anthropologist. "I feel uneasy when I think about what I will say if my daughter asks for clean air – that is her basic right."