tag

Clashes broke out Saturday in Paris and other French cities amid demonstrations held a week after others that had degenerated into street violence and prompted a robust security backlash as President Emmanuel Macron seeks to restore order. Police fired tear gas at protesters in the capital as well as in Marseille, Lyon, Lille, Bordeaux, Toulouse, Montpellier and Nantes, hours after Interior Minister Laurent Nunez had warned: “We will not tolerate any violence or any disturbance of public order.” Authorities had deployed 70,000 security forces across the country for the new marches, which were called, again, to protest the cost of living. The rioting that occurred a week ago saw public buildings vandalised, hundreds of shops looted and 2,700 people arrested. The street unrest Saturday appeared less violent as night fell, but was nevertheless widespread, underscoring anger and discontent as France heads towards elections in six months to choose a successor to Macron, who is serving the last months of his maximum second term. The demonstrations drew between 410,000 and 800,000 people across the country, according to different estimates by authorities and the organising CGT union.The main Paris march had between 110,000 and 250,000 attendees, again according to those sources. There was anger directed at Macron during the demonstrations over security measures seen as trampling the French right to protest. Macron’s government has ordered police to prevent protesters reaching city centres, where shops are concentrated, and in Paris and some other cities, curfews were imposed on certain urban zones. The French president had blamed “ultra-left” groups who “want to bring down the republic” for the worst of last week’s violence, and ordered non-union demonstrations be banned as “illegitimate”. His interior minister had said, before the main marches began, that 135 people had been arrested and weapons including metal balls, lead pellets, fireworks, slingshots, steel balls, improvised weapons, a katana sword and airsoft weapons had been confiscated. Paris police later said 65 people were arrested in the capital, where many shops had boarded up windows out of fear of renewed looting and violence, and the Louvre and Musee d’Orsay museums had shut for the day. The main demonstration in the capital was pushed to its southeast rim under a last-minute order by authorities. After it was held, largely calmly, clashes broke out as the crowd dispersed. AFP journalists saw police charge several times and vigorously use tear gas and batons against some, mostly young, protesters. “The police started moving towards everyone, telling them to get down and back off. They were just taking people down, you know, beating protesters,” one demonstrator bleeding from a baton blow to his face, who gave his first name as David, told AFP. Paris’s police said a water cannon was also used, and blamed “500 hooligans who are confronting law enforcement”. In the western city of Nantes, thousands of protesters broke through police lines to reach the city centre, an AFP journalist there witnessed. Officers had used tear gas and a water cannon to try and stop them, some of whom threw projectiles and aimed fireworks in their direction. In Lyon, police used tear gas to disperse around 1,000 people gathered in the south of the city. “If they prohibit protests then that means we are heading more and more towards a regime that is fascist, that is dictatorial,” said one 20-year-old protester there, who gave only his first name, Silem. In Nice, a police water cannon pushed back protesters. The Yellow Vests, who staged disruptive protests against Macron eight years ago, called for more demonstrations on October 31 for “the freedom to protest”. Far-left presidential candidate Jean-Luc Melenchon, who marched in the Paris rally, said Macron “is going to understand that this is going to repeat itself every week”. Adding to tensions, Marine Le Pen’s far-right National Rally party opened a congress in Orleans to launch her campaign for a presidential election in six months. Thousands of people chanting anti-fascist slogans marched against Le Pen, and Macron, a pro-business centrist who cannot stand again. “Macron resign. Le Pen in prison,” the crowd yelled. Police put their numbers at 11,000 while organisers said 26,000 took part. The unrest across France highlighted the febrile political atmosphere ahead of the vote, in which Le Pen leads in surveys. Inflation in France, particularly affecting the cost of fuel, has surged since the start of the Middle East war in February. Protests have also been taking place in Italy, Belgium, Spain and Portugal over different issues, yet with some overlap on inflation and education problems. Italy has mobilised 500 troops to Milan after street violence there. 

Several thousand protesters joined street demonstrations in Indian-administered Kashmir Sunday to protest against the killing of Iran's supreme leader Ayatollah Ali Khamenei after strikes by the US and Israel.Protesters holding red, black, and yellow flags converged on the main square in the heart of Srinagar, the main city of Indian Kashmir.Many of them chanted anti-Israel and anti-US slogans during the emotionally charged but largely peaceful gathering."This day we are all very heavy hearted. We are mourning our beloved leader who was martyred," Syed Towfeeq, 40, told AFP."We all have a message for the (US President Donald) Trump... We will always stand against your oppression."If you think that you have martyred our beloved leader, you are in an illusion... You cannot oppress while we, the sons of Khamenei, are alive."Another protester, Ishfaq Wani, 43, urged Muslim countries to unite "under one flag".Similar protests were held in other places across Kashmir and other parts of India.Omar Abdullah, chief minister of Jammu and Kashmir state, said he was "deeply concerned" about the developments in Iran.He also urged protesters to remain calm and "avoid any actions that could lead to tension or unrest"."We must also ensure that those who are mourning in Jammu and Kashmir are allowed to grieve peacefully," he said on X.Iranian state television reported Khamenei's death in the early hours of Sunday, broadcasting archive images with a black banner.Iranian media also reported the deaths of his daughter, son-in-law and granddaughter. 

A US judge has restricted federal agents from interfering with peaceful protesters in Minnesota, after President Donald Trump said there was no immediate need to invoke the Insurrection Act over the demonstrations.US District Judge Katherine Menendez ordered immigration agents to dial back their aggressive tactics, barring the detention or arrest of peaceful protesters and drivers and the use of pepper-spray against demonstrators.The court case was brought on behalf of six protesters and observers who claimed that their constitutional rights had been infringed by the actions of Immigration and Customs Enforcement (ICE) agents.**media[405612]**The 83-page order gives the Department of Homeland Security (DHS)’s current operation in the northern US city 72 hours to come into compliance, and follows two incidents where federal agents opened fire, killing one person and wounding another in the span of a week.The ruling comes nearly two weeks after the Trump administration announced that it was sending 2,000 immigration agents to the Minneapolis area, bolstering an earlier deployment in what the DHS called its largest such operation in history.The surge in heavily armed officers from the ICE agency and Border Patrol has since grown to nearly 3,000, dwarfing the ranks of local police officers in the Twin Cities metropolitan area of Minneapolis and St Paul.In a separate legal move that could inflame the standoff between the White House and Minnesota elected officials, CBS News reported that the Justice Department (DOJ) was investigating Minnesota Governor Tim Walz and Minneapolis Mayor Jacob Frey for impeding federal officers.Both have called for peaceful protests against immigration sweeps in their state."This is an obvious attempt to intimidate me for standing up for Minneapolis, local law enforcement, and residents against the chaos and danger this Administration has brought to our city," Frey wrote on X on Friday.Walz said the Trump administration has moved to investigate other Democrats who have spoken out against the president's policies and mentioned the 37-year-old woman who was fatally shot by an ICE officer in Minneapolis on January 7."The only person not being investigated for the shooting of Renee Good is the federal agent who shot her," Walz wrote on X.**media[405613]**The DOJ did not respond to a request for comment.However, Attorney-General Pam Bondi wrote on X on Friday: "A reminder to all those in Minnesota: No one is above the law."Trump threatened the drastic measure of invoking the Insurrection Act, which would allow him to deploy the military to police the protests, as the row escalated this week."If I needed it, I would use it. I don't think there is any reason right now to use it," Trump told reporters at the White House when asked about the move.The Insurrection Act allows a president to sidestep the Posse Comitatus Act to suppress "armed rebellion" or "domestic violence" and deploy soldiers on US soil "as he considers necessary" to enforce the 19th-century law.Crowds of protesters have clashed with immigration officers across Minneapolis, opposing their efforts to target undocumented migrants.Some officers have responded with violence.Demonstrations grew dramatically following Good's killing as the Trump administration pressed operations to catch undocumented migrants.Federal agents fired their weapons in two separate incidents, wounding a man from Venezuela on Wednesday and in Good's killing last week.In a separate incident, the DHS confirmed on Friday that Heber Sanchez Dominguez, a 34-year-old Mexican national, died while detained in ICE custody two days earlier.At least four people have died in ICE detention so far this year, according to agency data.Trump backers have also begun to face off with protesters who oppose the ICE's actions in the state, leading to tense encounters.The *Minnesota Star Tribune newspaper reported that divisions within the anti-ICE movement were beginning to emerge over how aggressively to resist the enforcement efforts.Activists have also become increasingly wary of "far-right provocateurs trying to bait demonstrators into rioting", it said.Minnesota's American Civil Liberties Union (ACLU) chapter has reported an uptick in complaints against ICE officers.Walz accused federal agents of waging "a campaign of organised brutality against the people of Minnesota" in a video posted to X Wednesday night.Good's family announced on Wednesday that they had retained a top law firm to probe the killing ahead of launching possible legal action against the officer and the government.The lawyers demanded on Thursday that federal officials – including the officer who shot Good – preserve records and evidence relating to the incident. 

Protesters and security forces clashed in three Iranian cities Thursday, with six people reported killed, the first deaths since the cost-of-living demonstrations broke out.The protests began on Sunday in Tehran, where shopkeepers went on strike over high prices and economic stagnation, and have since spread to other parts of the country.Thursday Iran's Fars news agency reported two people killed in clashes between security forces and protesters in the city of Lordegan, in the province of Chaharmahal and Bakhtiari, and three in Azna, in neighbouring Lorestan province."Some protesters began throwing stones at the city's administrative buildings, including the provincial governor's office, the mosque, the Martyrs' Foundation, the town hall and banks," Fars said of Lordegan, adding police responded with tear gas."The rioters entered ⁠the police headquarters around 1800 (local time) on Thursday... they clashed with police forces and set fire to several police cars," Fars reported.Fars reported that the buildings were "severely damaged" and that police arrested several people described as "ringleaders".In Azna, Fars said "rioters took advantage of a protest gathering... to attack a police commissariat".During previous protest movements, state media has labelled demonstrators "rioters".Earlier Thursday, state television reported that a member of Iran's security forces was killed overnight during protests in the western city of Kouhdasht."A 21-year-old member of the Basij from the city of Kouhdasht was killed last night by rioters while defending public order," the channel said, citing Said Pourali, the deputy governor of Lorestan Province.The Basij are a volunteer paramilitary force linked to Iran's Revolutionary Guards, the ideological arm of the Islamic republic.Pourali said that "during the demonstrations in Kouhdasht, 13 police officers and Basij members were injured by stone throwing".The demonstrations are smaller than the last major outbreak of unrest in 2022, which left several hundred people dead, including dozens of members of the security forces.The latest protests began peacefully in the capital and spread after students from at least 10 universities joined in on Tuesday.Iranian President Masoud Pezeshkian has sought to calm tensions, acknowledging protesters' "legitimate demands", and called Thursday on the government to take action to improve the economic situation."From an Islamic perspective... if we do not resolve the issue of people's livelihoods, we will end up in hell," Pezeshkian said at an event broadcast on state television.Authorities, however, have also promised to take a "firm" stance, and have warned against exploiting the situation to sow chaos.Local media coverage of the demonstrations has varied, with some outlets focusing on economic difficulties, and others on incidents caused by "troublemakers".Iran is in the middle of an extended weekend, with the authorities declaring Wednesday a bank holiday at the last minute, citing the need to save energy during the cold weather.They made no official link to the protests.The weekend in Iran begins on Thursday, and Saturday is a long-standing national holiday.Iran's prosecutor-general said on Wednesday that peaceful economic protests were legitimate, but any attempt to create insecurity would be met with a "decisive response"."Any attempt to turn economic protests into a tool of insecurity, destruction of public property, or implementation of externally designed scenarios will inevitably be met with a legal, proportionate and decisive response."The national currency, the rial, has lost more than a third of its value against the US dollar over the past year, while double-digit hyperinflation has been undermining Iranians' purchasing power for years.The inflation rate in December was 52% year-on-year, according to the Statistical Centre of Iran, an official body.Iran's economy has been struggling for years, chiefly because of US and Western sanctions over Tehran's nuclear programme.Regional tensions led to a 12-day air war with Israel in June, further straining the country's finances. 

Protesting students in Serbia swapped massive street demonstrations Sunday for a push to collect citizens' signatures, to gauge whether they had support to demand snap parliamentary elections.A wave of large-scale student-led protests has gripped Serbia since November 2024, after the collapse of a railway station roof killed 16 people in Novi Sad, the country's second-largest city.The tragedy at the newly renovated station became a symbol of entrenched corruption, with demands for a transparent investigation escalating into calls for early elections – which have so far been rejected by authorities."We are counting to get a rough idea of how many people support us," Jana, a first-year philosophy student, told AFP in Belgrade, while staffing one of nearly 500 stands nationwide.She declined to give her last name.After a more than a year of faculty blockades, protests drawing hundreds of thousands of people, and awareness-raising marches across the country, students were now engaging passers-by at the stands, collecting their signatures and contact details.For Branimir Jovancevic, 63, the new approach was more effective than organising a large rally."It is meant to show how many citizens in Serbia support calling elections," he said after giving his contact details to students in central Belgrade."Too much time has passed, and no one has been held accountable," said Eva Manojevic, 24.So far, three investigations have been launched into the fatal canopy collapse, but only one has resulted in an indictment confirmed by a court.However, the court ruled on Wednesday that there were no grounds to further prosecute the former construction minister who was suspected of a "serious crime against public safety".Nebojsa Vladisavljevic, a political science professor, saw the students entering "a new phase of mobilisation"."The goal is to turn the support gained through protests into votes and an electoral victory," he said.Vladisavljevic expected a new organisation to arise that would be able "to carry an election campaign" and eventually "take part in governing after the elections".The students said they would announce the survey results in the coming days.So far, the only indicator of the strength of the student movement has been the number of people attending protests and a handful of opinion polls.A September survey by independent election watchdog CRTA suggested that candidates backed by the student movement could secure 44% of the vote.The survey also found that nearly two-thirds of citizens, regardless of political affiliation, see snap elections as a way out of the crisis.However, a separate poll conducted the same month by Ipsos, which did not include a potential student-backed list, found that the ruling party would win 48% of the vote, virtually unchanged from its 2023 result.Public uproar over the Novi Sad disaster triggered the resignation of the prime minister and the collapse of the government earlier this year.However, a new cabinet was formed through a reshuffle, and President Aleksandar Vucic said elections would not be held before late 2026, accusing them of attempting to overthrow the government.