tag

A region-wide survey of over 40,000 people across 15 Arab countries found broad optimism about political direction and overwhelming support for democracy, even as economic hardship remains widespread, according to the Arab Opinion Index (AOI) 2025 results announced Tuesday in Doha by the Arab Centre for Research and Policy Studies.The AOI 2025 results was announced by Arab Centre executive director Dr Mohammad al-Masri, researcher Dr Laila Omar, data analyst and field work team head Abdulhafidh Hassine at a press conference. The survey was conducted in Mauritania, Morocco, Algeria, Tunisia, Libya, Egypt, Sudan, Palestine, Lebanon, Jordan, Iraq, Saudi Arabia, Kuwait, and Qatar, in addition to Syria, where the Arab Centre carried out its first survey of this kind since the fall of Bashar al-Assad’s regime. The AOI aims to identify trends in Arab public opinion on a range of political, economic, and social issues, and has been conducted regularly by the Arab Centre since 2011.The survey consisted of face-to-face interviews with a sample of 40,130 respondents representative of their respective countries, with a margin of error of ±2–3% across all countries. It was conducted between October 2024 and August 2025.This ninth edition of the AOI constitutes the largest public opinion survey ever undertaken in the Arab region, in terms of sample size, scope of topics, and number of countries covered. A total of 1,000 researchers participated in its implementation, which required more than 413,000 hours of work and more than 1,000,000 kms travelled by field researchers. The continuity of this large-scale survey, together with its diverse themes, has made the AOI a critical data source for Arab and international research institutions, scholars, and experts.The results are presented both by individual country and as an overall regional average for the Arab world. The findings are presented both at the national level and as an overall regional average for the Arab world. For comparative analysis, the surveyed countries are grouped by geographic subregions: the Maghreb (Mauritania, Morocco, Algeria, Tunisia, and Libya), the Nile Valley (Egypt and Sudan), the Mashreq (Palestine, Lebanon, Jordan, Iraq, and Syria), and the Gulf (Saudi Arabia, Kuwait, and Qatar).The results of the survey concerning living conditions reveal a general sense of optimism among Arab citizens about the direction their countries are heading; overall, 57% of respondents said things in their countries are headed in the right direction, while 37% felt they are headed in the wrong direction. Those who said things are going in the wrong direction cited several reasons: 40% attributed it to economic factors, 14% cited poor and unstable political conditions, such as political turmoil and the failure of the political system, 9% cited poor state management and policy, and 7% pointed to a general lack of stability.Meanwhile, of the respondents who answered that that their countries are headed in the right direction, 83% provided reasons: 19% stated that the conditions in the country had improved, 15% noted the security and safety in their countries, 13% attributed their answer to good governance, 7% to an improvement in the economic situation, 5% to political stability, and another 5% to a sense of optimism about the future.Some 55% of respondents reported that the political situation in their countries was generally good (very good/good), compared to 38% who reported it was bad (bad/very bad). Eighty-six percent of respondents in the Gulf Cooperation Council (GCC) countries rated the political situation as good, compared to a lower rating in other parts of the region, particularly in the Mashreq, where the figure was 37%.The AOI results reveal far from satisfactory economic conditions for Arab citizens; 41% reported that their family income covers only their basic needs, leaving no room for savings, while 28% stated that their families live in poverty, as their income does not cover their basic needs. Most of these families in need rely on aid and loans to meet their needs. Apart from respondents from the Gulf countries, the majority of citizens in Arab countries live hand to mouth or unable to meet basic needs.On Arab Public Opinion and Democracy, the index results showed that 83% of citizens in the Arab region could provide a definition of democracy that emphasised guaranteeing political and civil liberties, the peaceful transfer of power, the separation of powers, and ensuring justice and equality. Public opinion is almost unanimous in support of democracy; 68% of respondents support the democratic system, compared to 20% who oppose it. Sixty-seven percent of respondents indicated that a pluralistic democratic system is the most suitable political system for their country. 

Hong Kong's oldest pro-democracy party has decided to disband, the group announced Sunday, after its members formally voted to dissolve the organisation and enter liquidation.The Democratic Party was founded in 1994, near the end of British colonial rule, when Hong Kong's leading liberal groups merged."Over these thirty years, we have taken part in and borne witness to the development and transformation of Hong Kong society, watching its systems and environment undergo one profound change after another," the party said in a statement. "Yet as the times have shifted, we now, with deep regret, must bring this chapter to a close."At Sunday's meeting, 117 out of 121 members voted for the group's liquidation, with the remaining four votes being blank ballots, Lo Kin-hei, the party's chair, told a news conference.He said that it was a "collective decision" made by party members, adding that it is the best way forward for them."We are deeply grateful to all the citizens who have walked with the Democratic Party for the past 30 years," Lo said.Former party leader Emily Lau reacted to the dissolution with dismay when leaving the meeting, telling reporters: "I don't understand why the Democratic Party would end up like this."" I find it very problematic," she said. "I think Beijing needs to provide an explanation."Lo said the disbandment was due to Hong Kong's "political environment", but declined to provide details of the constraints the party was facing.Senior party members previously told Reuters that they had been approached by Chinese officials or middlemen and told to disband or face severe consequences, including possible arrest.There was no immediate response to a request for comment from the Hong Kong Liaison Office, China's main representative body in Hong Kong.The Democratic Party's top concern was determining how the city would eventually elect its own leader and lawmakers through universal suffrage under China's "One Country, Two Systems" model.It said in its manifesto that "as part of the Chinese citizenry, we have the rights and obligations to participate in and comment on the affairs of China".Following Hong Kong's handover to China in 1997, the party became the most influential voice of opposition in the city's legislature and led peaceful street demonstrations.The disbandment decision indicated the regression of Hong Kong from being a liberal society into an "authoritarian society", said Yeung Sum, a former party leader who has served jail time.With the demise of Hong Kong's top pro-democracy parties, no candidate put forward a pro-democracy platform in the legislature election held this month – which critics pointed to as another sign of the city's slide towards authoritarianism.Yeung added that younger generations would feel frustrated if the political system went "backwards"."I think this kind of fighting for democracy will carry on, even though we got ourselves disbanded today," the 78-year-old said. "We won't die away. We won't fade away."Beijing tightened its grip on the Chinese finance hub after massive and sometimes violent pro-democracy protests in 2019.After the imposition of the national security law, the city's political opposition dwindled, with most democracy campaigners jailed or overseas.The party holds no elected seats after its lawmakers resigned en masse from the Legislative Council in 2020.Four party lawmakers were jailed last year for subversion under a Beijing-imposed national security law.Former party leader Albert Ho is behind bars pending trial for national security charges that could see him jailed for life.Hong Kong's second-largest opposition group, the Civic Party, closed its doors in 2023.Another party, the League of Social Democrats, announced its disbandment in June this year, citing "immense political pressure"."The Hong Kong government should be more open, they should accept more different kinds of opinions, even though there may be some opposition," Lo said Sunday. "But that is how the society works and that is how things progress." 

Hundreds of mainly young people gathered in Benin's capital Cotonou Saturday to decry last Sunday's abortive coup.Participants waving national flags and with raised fists brandished slogans such as "Never Again" as they demanded peace, stability and respect for constitutional order."We are attached to a certain kind of democracy, which means power has to be won through elections," said Youssouf Issa, an entrepreneur who will stand in legislatives polls slated for January.Last Sunday, mutineers claimed on state television to have overthrown President Patrice Talon, but hours later the army thwarted the putsch with help from Nigeria and France.Elias Satowakou, known as Gros Griot and with a large following on social media, recalled Benin's political past, which saw several coups in the 1960s and 70s."Our parents learned from this. We fear that coups will lead to total destruction and push us back 30 years," he said."The message is also for the countries in the region — never again military coups," warned Dieudonne N'Boa, a political science student, who was holding the national flag.West Africa has been shaken by political instability since the beginning of the decade with Mali, Burkina Faso, Niger, Guinea and Guinea-Bissau all undergoing coups since 2020."I was very afraid my country would descend into instability. It is important to preserve the gains of the last ten years," said another protester, Fridaousse Iffabi.Talon, who will step down after two terms when his country holds presidential polls in April, has been fulsomely praised for Benin's economic development over the past decade.But he is also accused by his detractors of treating the opposition repressively.His chosen successor, Finance Minister Romuald Wadagni, is expected to win easily given that the main opposition party is barred from standing after obtaining an insufficient number of endorsements.After the attempted coup, Benin issued an international arrest warrant for Kemi Seba, a pan-Africanist and anti-Western figure, for "justifying crimes against state security and inciting rebellion."Former Beninese defence minister Candide Azannai, a key opposition figure, has meanwhile been taken into custody on charges of "conspiracy against state authority and incitement to rebellion," a judicial source reported Saturday.The abortive coup leader, Lieutenant Colonel Pascal Tigri, remains at large along with several associates. 

Prime Minister Pedro Sanchez Thursday called on Spaniards to defend the "miracle" of their democracy as the divided country marked the 50th anniversary of ex-dictator Francisco Franco's death. The general's demise on November 20, 1975 ended 36 years of authoritarian right-wing rule that followed a devastating 1936-1939 civil war which brought him to power.Spain then embarked on a transition to democracy that has seen it become a stable EU and Nato member and one of the world's wealthiest countries. "That November 20 did not only mark the end of Western Europe's last dictatorship, but also the beginning of a journey that would lead us to regain freedom and prosperity and to win back lost democracy," Sanchez wrote on news website elDiario.es. "Let us remember that we live in a unique country, that we live in a present that represented a tiny possibility 50 years ago," added Sanchez in the article published late on Wednesday. "Spain, Spaniards, both men and women, will never let that miracle disappear." "Democracy is our power. Let's defend it," the Socialist leader added in an X post Thursday.Franco's legacy continues to split society, with experts warning that inaccurate social media content has spurred a positive opinion among young people with scant knowledge of the period. According to a poll published Thursday by *El Pais daily, almost one-quarter of Spaniards aged 18 to 28 believed an authoritarian regime may "sometimes" be preferable to a democracy. Around 40% of respondents had a "very good", "good" or neutral opinion of the regime, while 55% viewed it as "bad" or "very bad". "It is precisely now, when some idealise authoritarian regimes and cling to nostalgia for a past that never was, when we must step forward in defence of a freedom that was snatched from us for so many years," Sanchez wrote in elDiario.es. No official commemorative events were planned Thursday under the "50 years of Spain at Liberty" programme, with the government saying it aimed to celebrate the recovery of democracy throughout the year.The conservative opposition says Sanchez plays "the Franco card" to distract attention from a series of corruption investigations that threaten to topple his minority leftist coalition. It has accused the government of reopening the wounds of the past with legislation that aims to pay tribute to the memory of Franco's victims, vowing to repeal the laws if it returns to power.A mass in honour of Franco was held Thursday at a memorial site outside Madrid formerly called the Valley of the Fallen, seen as a triumphalist monument to the general's side in the civil war. The government exhumed Franco's remains from the renamed Valley of Cuelgamuros in 2019 to stop it becoming a shrine for far-right sympathisers.Around 25 people gathered at his current resting place in a cemetery in Madrid's northern outskirts, some bringing flowers and making fascist salutes. Luis Lopez, a 48-year-old driver who arrived carrying a Franco-era Spanish flag, told AFP the dictator "did a lot for the country and his true worth is not recognised". The Francisco Franco Foundation, which the government is seeking to dissolve, and his family have organised commemorative masses across Spain.

German President Frank-Walter Steinmeier warned Sunday that the rise of the far right and increasing antisemitism posed a growing threat to Germany's democracy."One hundred and seven years after 1918, the year the first German Republic was proclaimed, our liberal democracy is under pressure," he said at his official Berlin residence Bellevue Palace."Populists and extremists are mocking our institutions, poisoning public debate, and exploiting fear," he added.November 9 is a highly symbolic date for Germany — in 1918 the proclamation of the Republic was made on this day, in 1938 pogroms erupted against Jews, and in 1989 the Berlin Wall fell.Steinmeier referenced the recent rise of the far right in the shape of the anti-immigrant Alternative for Germany (AfD), which scored a 20.5 percent vote share in last February's general election to place second, forcing first-placed Christian Democrats (CDU) to enter a coalition with the beaten Social Democrats.New Chancellor Friedrich Merz has hardened his own rhetoric on immigration since taking office but current opinion polls see the AfD as level-pegging with his party.For Steinmeier, "there must be no political cooperation with extremists. Neither in government nor in parliament.""Antisemitism is not back, because it has always existed," he said, alluding to a record 6,236 recorded antisemitic crimes in Germany last year."Is it possible that we have not learned the lessons of history?" he said