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Hundreds of mainly young people gathered in Benin's capital Cotonou Saturday to decry last Sunday's abortive coup.Participants waving national flags and with raised fists brandished slogans such as "Never Again" as they demanded peace, stability and respect for constitutional order."We are attached to a certain kind of democracy, which means power has to be won through elections," said Youssouf Issa, an entrepreneur who will stand in legislatives polls slated for January.Last Sunday, mutineers claimed on state television to have overthrown President Patrice Talon, but hours later the army thwarted the putsch with help from Nigeria and France.Elias Satowakou, known as Gros Griot and with a large following on social media, recalled Benin's political past, which saw several coups in the 1960s and 70s."Our parents learned from this. We fear that coups will lead to total destruction and push us back 30 years," he said."The message is also for the countries in the region — never again military coups," warned Dieudonne N'Boa, a political science student, who was holding the national flag.West Africa has been shaken by political instability since the beginning of the decade with Mali, Burkina Faso, Niger, Guinea and Guinea-Bissau all undergoing coups since 2020."I was very afraid my country would descend into instability. It is important to preserve the gains of the last ten years," said another protester, Fridaousse Iffabi.Talon, who will step down after two terms when his country holds presidential polls in April, has been fulsomely praised for Benin's economic development over the past decade.But he is also accused by his detractors of treating the opposition repressively.His chosen successor, Finance Minister Romuald Wadagni, is expected to win easily given that the main opposition party is barred from standing after obtaining an insufficient number of endorsements.After the attempted coup, Benin issued an international arrest warrant for Kemi Seba, a pan-Africanist and anti-Western figure, for "justifying crimes against state security and inciting rebellion."Former Beninese defence minister Candide Azannai, a key opposition figure, has meanwhile been taken into custody on charges of "conspiracy against state authority and incitement to rebellion," a judicial source reported Saturday.The abortive coup leader, Lieutenant Colonel Pascal Tigri, remains at large along with several associates. 

Prime Minister Pedro Sanchez Thursday called on Spaniards to defend the "miracle" of their democracy as the divided country marked the 50th anniversary of ex-dictator Francisco Franco's death. The general's demise on November 20, 1975 ended 36 years of authoritarian right-wing rule that followed a devastating 1936-1939 civil war which brought him to power.Spain then embarked on a transition to democracy that has seen it become a stable EU and Nato member and one of the world's wealthiest countries. "That November 20 did not only mark the end of Western Europe's last dictatorship, but also the beginning of a journey that would lead us to regain freedom and prosperity and to win back lost democracy," Sanchez wrote on news website elDiario.es. "Let us remember that we live in a unique country, that we live in a present that represented a tiny possibility 50 years ago," added Sanchez in the article published late on Wednesday. "Spain, Spaniards, both men and women, will never let that miracle disappear." "Democracy is our power. Let's defend it," the Socialist leader added in an X post Thursday.Franco's legacy continues to split society, with experts warning that inaccurate social media content has spurred a positive opinion among young people with scant knowledge of the period. According to a poll published Thursday by *El Pais daily, almost one-quarter of Spaniards aged 18 to 28 believed an authoritarian regime may "sometimes" be preferable to a democracy. Around 40% of respondents had a "very good", "good" or neutral opinion of the regime, while 55% viewed it as "bad" or "very bad". "It is precisely now, when some idealise authoritarian regimes and cling to nostalgia for a past that never was, when we must step forward in defence of a freedom that was snatched from us for so many years," Sanchez wrote in elDiario.es. No official commemorative events were planned Thursday under the "50 years of Spain at Liberty" programme, with the government saying it aimed to celebrate the recovery of democracy throughout the year.The conservative opposition says Sanchez plays "the Franco card" to distract attention from a series of corruption investigations that threaten to topple his minority leftist coalition. It has accused the government of reopening the wounds of the past with legislation that aims to pay tribute to the memory of Franco's victims, vowing to repeal the laws if it returns to power.A mass in honour of Franco was held Thursday at a memorial site outside Madrid formerly called the Valley of the Fallen, seen as a triumphalist monument to the general's side in the civil war. The government exhumed Franco's remains from the renamed Valley of Cuelgamuros in 2019 to stop it becoming a shrine for far-right sympathisers.Around 25 people gathered at his current resting place in a cemetery in Madrid's northern outskirts, some bringing flowers and making fascist salutes. Luis Lopez, a 48-year-old driver who arrived carrying a Franco-era Spanish flag, told AFP the dictator "did a lot for the country and his true worth is not recognised". The Francisco Franco Foundation, which the government is seeking to dissolve, and his family have organised commemorative masses across Spain.

German President Frank-Walter Steinmeier warned Sunday that the rise of the far right and increasing antisemitism posed a growing threat to Germany's democracy."One hundred and seven years after 1918, the year the first German Republic was proclaimed, our liberal democracy is under pressure," he said at his official Berlin residence Bellevue Palace."Populists and extremists are mocking our institutions, poisoning public debate, and exploiting fear," he added.November 9 is a highly symbolic date for Germany — in 1918 the proclamation of the Republic was made on this day, in 1938 pogroms erupted against Jews, and in 1989 the Berlin Wall fell.Steinmeier referenced the recent rise of the far right in the shape of the anti-immigrant Alternative for Germany (AfD), which scored a 20.5 percent vote share in last February's general election to place second, forcing first-placed Christian Democrats (CDU) to enter a coalition with the beaten Social Democrats.New Chancellor Friedrich Merz has hardened his own rhetoric on immigration since taking office but current opinion polls see the AfD as level-pegging with his party.For Steinmeier, "there must be no political cooperation with extremists. Neither in government nor in parliament.""Antisemitism is not back, because it has always existed," he said, alluding to a record 6,236 recorded antisemitic crimes in Germany last year."Is it possible that we have not learned the lessons of history?" he said