tag

The rapid growth of Qatar’s commercial and residential skyline is driving demand for facade and window cleaning services, with industry workers saying that the country’s dusty climate and expanding stock of high-rise buildings having made regular exterior maintenance an essential part of building operations. An employee at a facade maintenance company in Doha, operating since 2008, said demand has risen alongside the construction of new commercial and residential towers. He expressed optimism that the industry will again experience the strong demand seen before and during the 2022 FIFA World Cup, when a surge in construction and the completion of major projects boosted business. Depending on a building’s size, use, location and exposure to dust, a facade cleaning project typically takes around 15 days to complete, he said. According to the employee, safety remains every company’s top priority, with ropes, harnesses and other equipment regularly inspected and double-checked before every operation. He noted that demand is generally higher during the cooler winter months, while rising summer temperatures make scheduling more challenging. Apart from safety, he said, timing is crucial to ensure work is carried out under suitable conditions. The employee added that cleaning schedules vary according to a building’s location and purpose. Prestige office towers, hotels and landmark buildings typically undergo facade cleaning and maintenance every 3-4 months, while most commercial and residential buildings are serviced every 5-6 months. Buildings in less dusty or lower-traffic areas may require cleaning only twice a year or less. Qatar’s climate also necessitates more frequent facade maintenance than in many other countries. Windblown dust and sand, coastal humidity, salt deposits – particularly near waterfront areas – and high temperatures that bake dirt onto glass and exterior surfaces all accelerate the build-up of grime. Most of Doha’s skyscrapers are cleaned using rope-access technicians and building maintenance units with roof-mounted cradles. It is learnt that the sector sees a broader trend across the Gulf, where building maintenance is increasingly viewed as an investment in asset preservation rather than a cosmetic service. Property owners are placing greater emphasis on maintaining premium appearances to protect asset values, attract and retain tenants, reinforce corporate image and support sustainability goals. Dubai and Abu Dhabi have the Gulf Co-operation Council (GCC)’s most mature high-rise facade maintenance markets, driven by their dense concentration of skyscrapers, luxury hotels and Grade A office buildings. Qatar is following a similar trajectory, with its inventory of premium commercial and residential towers continuing to grow. According to the October 2025 UAE Industrial Facade Cleaning & Maintenance Market Size, Share, Growth Drivers, Trends, Opportunities, Competitive Landscape & Forecast 2025-30 report by MarketResearch.com, the UAE’s industrial facade cleaning and maintenance market is valued at about $1.2bn, with Dubai and Abu Dhabi accounting for the largest share because of their extensive skylines and concentration of high-rise developments. The report identifies high-rise facade cleaning as the market’s largest segment, highlighting the recurring nature of the business. Unlike construction, facade maintenance provides long-term revenue through annual maintenance contracts, multi-year facility management agreements, scheduled cleaning programmes, facade inspections and rope-access maintenance throughout a building’s life cycle. While Qatar’s market is smaller than Dubai’s, the business model is increasingly similar. Areas such as West Bay, Lusail, Msheireb Downtown, The Pearl Island, and Marina District contain hundreds of premium towers that require ongoing facade maintenance. 

Qatar’s retail sector is witnessing a significant seasonal boost as families prepare for summer holidays, driving strong demand for travel accessories, beach equipment, camping supplies, sun protection products, and outdoor leisure items. Accordingly, many shopping malls and hypermarkets across the country have launched extensive promotional campaigns while dedicating prime retail space to seasonal merchandise. The surge in consumer spending coincides with the conclusion of the academic year and the start of the summer vacation, when many residents often travel abroad or organise local leisure activities. Many retailers have established dedicated summer sections near the entrances of major shopping centres to provide customers with convenient access to travel and beach essentials. These sections feature a wide range of products including folding chairs, portable tables, coolers, beach accessories, swimwear, travel organisers, insulated bags, and camping equipment. Plastic beach chairs are priced between QR50 and QR100, while compact folding chairs start at around QR40. Folding tables made from wood, plastic, or metal generally range between QR90 and QR250, depending on their size and material. Portable coolers, which have become increasingly popular for beach outings and camping trips, are available from approximately QR120-300 or other prices, with larger wheeled models attracting growing interest among families seeking greater convenience during outdoor activities. Health and beauty departments have also experienced a noticeable increase in customer turnout, seeking products designed to protect against extreme summer temperatures, which frequently exceed 40C during the daytime. Sunscreen products are among the fastest-selling seasonal items, with prices starting from around QR30, while tanning oils retail from around QR80. Retail staff report that customers increasingly prefer broad-spectrum, high-SPF, water-resistant sunscreens that provide extended protection during swimming, beach visits, and camping. However, it is noted that many consumers are making more informed purchasing decisions by comparing prices and promotions through retailers’ websites, mobile applications, and online marketplaces before making purchases. The rapid growth of e-commerce and home delivery services has enhanced price transparency while intensifying competition among retailers. This shift toward digital shopping is supported by broader spending trends. According to Visa’s Retail Spend Monitor, premium Visa cardholders in Qatar increased their retail spending by around 19% year-on-year during the 2025 summer travel season, while online spending rose by 20% and outbound travel expenditure increased by 27%. In anticipation of the peak travel period, retailers also expect strong demand for luggage, backpacks, travel accessories, reusable water bottles, portable electronic devices, and children’s travel products. Many stores have already introduced seasonal promotions and discounts on suitcases of various sizes as families finalise their holiday plans. Besides, retailers have remained optimistic that consumer demand will continue throughout July and August, supported by school holidays, outbound travel, domestic tourism, and competitive promotional campaigns. 

The local gold market has been seeing a significant increase in consumer turnout over the recent periods as the graduation season has enhanced the demand for gold jewellery, with families increasingly choosing precious metal gifts to celebrate academic achievements of their children and relatives. Such seasonal surge in demand has coincided with a notable drop in global gold prices, making purchases more attractive for both gift-giving and investment purposes. Accordingly, some gold retailers across Doha noted that graduation gifts have become the primary driver of sales during the current period, surpassing demand typically associated with other seasonal occasions. Consumers are particularly seeking bracelets, necklaces, rings, earrings, and compact jewellery sets, while customised pieces engraved with graduates’ names or initials have gained remarkable popularity due to their emotional and celebratory value. The strong demand has also been supported by a decline in international gold prices over the recent weeks. After reaching record highs earlier in 2026, global gold prices experienced a substantial correction during the second quarter due to several related economic and geopolitical factors. However, despite the recent decline, gold continues to be regarded as one of the world’s preferred long-term stores of value. According to some local gold traders, many customers are taking advantage of the lower prices to buy graduation gifts in addition to gold bars as a safe investment. The graduation season coupled with the start of the summer holiday has further stimulated retail activity, with many families purchasing gifts before travelling abroad. Abdulaleem Hussein, a trader in Doha’s Gold Souq, noted that the decline in international prices has encouraged more customers to buy. He said necklaces, bracelets and earrings remain among the best-selling items, while Qatar’s jewellery market continues to distinguish itself through its wide variety of designs and its ability to produce customised pieces inspired by customers’ preferences or social media trends. Similarly, gold trader Ibrahim al-Ameri described the graduation period as one of the busiest times of the year for jewellery retailers. He observed a growing demand for personalised jewellery engraved with graduates’ names or initials, reflecting consumers’ preference for gifts with lasting emotional significance. He added that lower gold prices have also increased interest in gold bullion, which continues to be viewed as a reliable safe-haven investment during periods of economic uncertainty. Ahmed al-Yafei, another retailer in the Gold Souq, confirmed that customer traffic has risen noticeably in recent weeks as buyers seek to capitalise on softer prices while celebrating school and university graduates. He indicated that lightweight jewellery sets, modern bracelets, necklaces and earrings remain the preferred choices among younger consumers. Recent market data also shows that gold prices in Qatar have eased from their June peaks, improving affordability for local consumers and reinforcing buying activity during the current graduation season. The combination of lower international prices, seasonal gifting traditions, and sustained investor confidence is expected to make this year’s graduation period one of the most active seasons for Qatar’s gold market over the recent years. 

Gulf countries are redefining what climate leadership looks like. Rather than choosing between hydrocarbons and renewables, the GCC is building an energy system designed to deliver security, resilience and long-term prosperity.Speaking on the latest episode of the Al-Attiyah Foundation podcast, Michael Wood, EY’s Global Climate Change and Sustainability Services leader, said the region’s approach reflects a carefully managed transition that builds on its existing strengths while responding to evolving market demands.“GCC countries aren’t treating hydrocarbons and renewables as competing choices, but I’d say they’re part of an overall managed transition. The objective is not to exit hydrocarbons prematurely—or at all. There will be a role—but to keep them globally competitive while scaling renewables,” he said.Wood highlighted Qatar’s decision to expand LNG production capacity from 77mn tonnes per annum to 142mn tonnes by 2030, reinforcing the country’s position as one of the world’s leading LNG exporters.At the same time, Qatar is accelerating its renewable energy ambitions, targeting 4GW of utility-scale renewable capacity by 2030 and increasing the share of renewables in the national electricity mix from 5% to 18%.Across the region, Saudi Arabia aims to generate 50% of its electricity from renewables by 2030, while the UAE has committed to tripling its renewable energy capacity by the end of the decade.According to Wood, this balanced approach is about far more than reducing emissions.“Large-scale solar deployment displaces domestic hydrocarbon consumption. That allows those resources to be exported or utilised for higher-value downstream use,” he explained.He also emphasised the region’s willingness to invest at scale. “There’s a willingness to be bold and to make large-scale capital and infrastructure investments. There’s no issue from the GCC to make the calls to put the capital on the table and to put the infrastructure up. The challenge for all of us now is to present that opportunity to the GCC,” Wood said.Qatar’s renewable buildout includes the operational 800MW Al Kharsaah Solar PV Plant, the 875MW Ras Laffan and Mesaieed solar plants, and the 2GW Dukhan solar power plant currently under construction. Together, these projects are set to lift Qatar’s renewable electricity capacity to more than 4GW by the 2030 target.Wood argued that the region’s greatest opportunity lies not in individual technologies, but in integrating them into resilient energy systems. Carbon capture, hydrogen, natural gas, solar power, storage and industrial infrastructure should be developed together rather than in isolation.“The most promising GCC projects are the ones that aren’t isolated technologies, but integrated at a systems level into hubs where gas, solar, hydrogen, nuclear and carbon capture work together. These system approaches will make them more resilient, bankable and competitive over time,” he said.Beyond energy, the discussion explored how climate resilience is becoming central to regional policymaking. Water scarcity, food security and climate adaptation require a systems-based approach, Wood argued, praising Qatar’s National Food Security Strategy for strengthening domestic production through hydroponics, diversifying import partners and expanding strategic reserves.“The challenge isn’t really about food supply, but about system resilience. Qatar has shifted to more of a system resilience mindset,” he said.The full conversation with Michael Wood is available on the Al-Attiyah Foundation Podcast, where he discusses the future of energy diversification, climate resilience, water security, food systems and sustainable finance across the GCC. 

The world’s only Western manufacturer of large regional turboprops just had its best order year since before the pandemic, and still fell short of its own delivery target. That contradiction, sitting inside ATR’s 2025 annual results, tells the more interesting story about turboprops in 2026: This is a segment with no shortage of buyers and a serious shortage of aircraft.The Toulouse-based manufacturer booked 60 gross orders in 2025, anchored by two double-digit deals: 16 ATR 72-600s for Air Algérie and 19 for Taiwan’s UNI Air. Net of one cancellation, that left 50 firm orders and a backlog of more than 160 aircraft. Yet ATR delivered only 32 aircraft over the year, three fewer than in 2024 and well below its own guidance, citing persistent bottlenecks in component supply. Chief executive Nathalie Tarnaud Laude has promised a 20% increase in deliveries this year. The order book says demand is healthy. The factory floor says something else is not.That gap between what airlines want and what can actually be built sits inside a wider structural fact. For any airline wanting to buy a new turboprop above forty seats today, there is exactly one Western manufacturer capable of building it. De Havilland Canada halted production of the Dash 8-400 in 2022, ending decades of direct competition in a segment that had defined regional connectivity since the 1980s. That has left ATR as the sole supplier, a position that ought to be commercially comfortable but has instead coincided with a production system struggling to keep pace with its own order book.A single-supplier market is rarely healthy, even for the supplier. Regional aviation has seen this pattern before. Bombardier’s early monopoly on the fifty-seat regional jet in the 1990s produced sluggish sales until Embraer’s competing E145 arrived, and the eventual result was a larger market for both manufacturers rather than a smaller one for either. Airlines buying an aircraft they will operate for two decades or more, training crews and building maintenance infrastructure around a single type, tend to want a genuine alternative on the table before they commit. ATR’s monopoly has now persisted for four years without that competitive pressure, and it has coincided with output problems rather than the accelerated product development a secure market position might have been expected to fund.There are signs the standoff is ending, though slowly. De Havilland Canada has spent close to two years in discussions with current, former and prospective Dash 8 customers about a relaunched -400 or a smaller -300, a decision originally expected in 2025 and since pushed to sometime in 2026. Ground was broken in May on a new production facility near Calgary intended eventually to build the Dash 8 alongside the Twin Otter, but no formal commitment to restart passenger production has been made. ATR, for its part, has said it remains on track to make its own production decision in 2026 on both a fifty-seat and an eighty-seat aircraft. Whichever manufacturer commits first gains a meaningful head start in a segment where customers rarely switch types once fleets, training and spares pipelines are established.India illustrates both the demand and the hesitation in this market. IndiGo, the world’s largest Airbus narrowbody operator, completed delivery of fifty ATR 72-600s in early 2025 under a 2017 order and has been widely reported to be considering a follow-on order of thirty to fifty more aircraft, talks that have been running since 2024.The order was expected to be confirmed at the Paris Air Show in June 2025. It was not. More than a year later, nothing has been finalised, and there are genuine constraints behind the delay rather than mere indecision: limited slots for turboprops at congested hubs like Delhi and Mumbai, and a route network where cancellation rates on existing ATR services have run higher than on IndiGo’s narrowbody fleet.The episode is a useful corrective to any narrative that turboprop demand simply flows in one direction. Even in a market with an obvious connectivity case, expansion runs into the same infrastructure and route economics that constrain every other part of the airline business.Turboprops sit outside the strategic focus of the major long-haul hub carriers for a straightforward reason: their range and speed simply do not fit a network model built on connecting continents through a single hub. That is not a gap in those carriers’ strategy so much as a different business entirely, one measured in hundreds of kilometres rather than thousands.The propulsion story running beneath these order books has turned out less dramatic than expected. Hybrid-electric ambitions that generated real enthusiasm several years ago have cooled. Universal Hydrogen, one of the more prominent hydrogen-propulsion start-ups targeting regional aircraft, has folded entirely. Heart Aerospace continues to make progress, but a commercially viable hybrid-electric turboprop remains years away.ATR itself is taking part in two European Union research programmes aimed at flying a hybrid-electric ATR 72-600 testbed by the end of the decade, with Tarnaud Laude describing 2029 as the point at which the company will decide whether to commit to a disruptive-propulsion successor. For now, and for some years yet, the turboprop’s environmental case rests on the conventional fuel-burn advantage it has always had over regional jets, not on a propulsion breakthrough still waiting to happen.A related contest is playing out in the freighter market. As Dash 8-400s retired from European passenger service after the pandemic, a secondary market emerged for converting them into cargo aircraft, competing directly with ATR’s long-established dominance of that niche. Analysts point to the sheer size of the retired Dash 8 fleet, more than twelve hundred aircraft built since 1984, as the reason the type is likely to take meaningful share of the turboprop freighter market from ATR in the coming years, particularly in Canada, Kenya and Australia, where short-field performance and reliability in harsh conditions matter more than speed.The pattern across all of this is consistent. ATR’s production choice, De Havilland’s potential return, IndiGo’s stalled order, the freighter conversion shift: each is really a decision about which parts of the world get connected to scheduled aviation and on whose terms. Widebody orders decide which capital cities compete for premium long-haul traffic. Turboprop orders decide which smaller cities get an airport worth building at all. On present evidence, the manufacturers deciding those questions are not yet able to build fast enough to answer them.The author is an aviation analyst. X handle: @AlexInAir. 

Republic Korea will invest nearly $1.2tn — equivalent to more than two-thirds of its GDP — in a new chip-building hub and AI data centres over several years, as it seeks to profit from soaring demand while developing previously neglected regions.The enormous cash injection comes as Asia's fourth-largest economy rides high on a global AI boom — with Korean memory chipmakers emerging as a crucial cog in the fast-moving industry."Speed is the only path to survival. We must secure the core elements of artificial intelligence faster than any other nation," President Lee Jae Myung said in Seoul at an event to unveil the public-private collaboration.Samsung Electronics and SK hynix will make a record investment of 800tn won (around $520bn) in a new semiconductor fabrication hub in the country's southwest, the government said.Both companies have seen profits and share prices skyrocket in recent months, as frenzied demand for AI infrastructure squeezes the global supply of memory chips.The government also announced a separate investment of a quadrillion won (around $650bn) in AI data centres over the next 10 years.The plans are in line with Lee's agenda for industrial development in regions outside the capital, and Industry Minister Kim Jung-kwan said the Samsung-SK hynix project will comprise four fabrication plants."We will develop the southwestern region into a second semiconductor production hub," he said.Samsung Electronics and SK hynix will each build two plants under the 800tn won project, according to Kim's presentation slide."Permit approvals and construction timelines will be dramatically shortened to rapidly expand production capacity," Kim said."Through this, we will maintain an overwhelming market leadership and a decisive technological gap in the memory semiconductor sector."Science Minister Bae Kyung-hoon announced that the country will invest 550tn won on AI data centres by 2029."By 2035, an additional 10-gigawatt AI data centre will be built, with a total investment exceeding 18.4 gigawatts and 1,000tn won."The new investment is by far Korea's largest.The southwestern region of Honam — a traditional liberal stronghold encompassing Gwangju and the Jeolla provinces — has long lagged behind the more industrialised southeast.This disparity dates back to rapid economic development under former president Park Chung-hee in the 1960s and 70s.But without incentives for companies to voluntarily relocate, the massive investment could backfire, warned Kim Dae-jong, a professor of Business Administration at Sejong University.This could, in turn, hurt the nation's semiconductor competitiveness."It is essential to minimise the financial burden, amounting to hundreds of trillions of won, as well as the time-related risks faced by companies," said Kim.Analysts say there are abundant renewable electricity resources in the southwest, making it possible for companies to meet their commitments to boosting green energy use.But they caution that building an entirely new semiconductor manufacturing ecosystem away from the existing industrial base around Seoul would require significant time and investment."Establishing production lines from scratch could take more than five years," Lee Jong-hwan, a semiconductor engineering professor at Sangmyung University, told AFP. "The biggest challenge is that most skilled workers and suppliers remain concentrated around the Seoul metropolitan area."Concerns were also raised about heavy demand for water. President Lee wrote on X on Saturday that "assessments indicate it is possible to supply 1mn tonnes of industrial water per day" in the region.The announcement comes as Korea debates how the enormous profits generated by the global AI-driven semiconductor boom should be shared more broadly across society.Kim Yong-beom, the president's chief policy secretary, in May suggested using excess AI-related tax revenue to fund startup support for young people, basic income programmes for rural and fishing communities, and assistance for artists.The boom has also fuelled worker demands over pay packages, with Samsung averting a major strike in May by agreeing a deal on bonuses with its largest union. 

As Dubai’s off-plan property market continues to attract international attention, DSQ Real Estate is highlighting the growing importance of responsible advisory for overseas buyers, particularly investors from the United Kingdom who are increasingly looking at Dubai as a long-term property investment destination. Dubai has remained one of the world’s most closely watched real estate markets, supported by strong infrastructure growth, investor-friendly regulations, flexible payment plans, and continued demand for new residential communities. Off-plan properties continue to play a central role in this growth, offering buyers access to new developments at earlier stages and often with structured payment options that appeal to both investors and end users. However, as the market matures, the buying decision has become more complex. UK buyers entering Dubai’s off-plan segment are no longer looking only at launch prices or branded brochures. They are asking deeper questions about developer credibility, project timelines, payment structures, future rental demand, resale liquidity, service charges, and long-term community growth. This shift has created a stronger need for advisory-led real estate consultancy in Dubai. DSQ Real Estate, a Dubai-based property consultancy, says the next phase of the off-plan market will be shaped not only by demand, but by the quality of guidance buyers receive before making a commitment. “UK buyers are becoming more informed and more careful. They are not simply asking which project is available; they are asking whether the investment makes sense over five to ten years,” said Danish Salim Qureshi,CEO of DSQ Real Estate, British entrepreneur and property consultant in Dubai. “Our responsibility is to help them understand the full picture — the developer, the location, the payment plan, the risks, and the realistic upside. Responsible advisory is no longer optional in Dubai’s off-plan market; it is essential.” For many UK investors, Dubai offers a combination of lifestyle appeal, rental yield potential, tax efficiency, and global connectivity. Yet buying off-plan in a foreign market requires a different level of preparation. Unlike ready properties, off-plan investments depend on future delivery, construction progress, master-community planning, market supply, and post-handover demand. DSQ Real Estate works with buyers to simplify this process by reviewing project fundamentals, explaining regulatory requirements, comparing developer track records, and guiding clients through documentation and transaction procedures. The company says its focus is to help clients make decisions based on due diligence rather than sales pressure. Dubai’s regulatory environment has also played a key role in strengthening investor confidence. Systems such as developer registration, escrow-linked project payments, regulated sales processes, and transparent transaction data have helped create a more secure property environment. However, international buyers still need professional guidance to understand how these protections apply in practice. According to DSQ Real Estate, one of the biggest challenges for UK buyers is not finding projects, but filtering them. With a growing number of off-plan launches across Dubai, buyers must evaluate whether a project is supported by real end-user demand, infrastructure growth, rental potential, and realistic pricing compared with nearby communities. A lower launch price does not always mean better value. Similarly, a high-profile project is not automatically the safest investment. The strongest opportunities often depend on a combination of location, developer delivery history, payment flexibility, community maturity, and future supply levels. This is where DSQ Real Estate believes consultancy firms must play a more responsible role. Rather than focusing only on short-term sales, the company says the industry must help buyers understand both opportunity and risk. “Dubai remains a strong market, but every project should be assessed properly,” added Danish Salim Qureshi. “For UK buyers, trust is built through clarity. They want direct answers, realistic expectations, and professional guidance. That is the standard the market now demands.” As Dubai’s off-plan segment continues to evolve, advisory quality is likely to become a key differentiator for real estate firms. Buyers are becoming more data-conscious, developers are competing for credibility, and overseas investors are placing greater value on transparent communication. For DSQ Real Estate, this market maturity represents an important step forward. The company believes Dubai’s long-term appeal will continue to grow, but sustainable investor confidence will depend on education, transparency, and responsible consultancy. As more UK buyers explore Dubai’s property market, the message is clear: successful off-plan investment is no longer about buying early alone. It is about buying wisely, with the right research, the right guidance, and a clear understanding of the market before committing capital. About DSQ Real Estate DSQ Real Estate is a Dubai-based real estate consultancy focused on helping local and international buyers explore property opportunities across the emirate. The company provides advisory support for off-plan property investments, developer project comparisons, documentation guidance, and market-led property selection, with a particular focus on helping overseas investors understand Dubai’s real estate landscape. 

China's state-owned refiners are considering resuming Iranian oil purchases, but competing alternative supplies and ​falling domestic fuel demand will temper ‌their interest, said several industry sources.Any purchases would be the first since ‌2019 when Sinopec ⁠and PetroChina bought Iranian ‌crude shortly after US President Donald Trump reimposed ‌sanctions on Tehran's petroleum exports in his first term.PetroChina and Sinopec are examining the banking, ⁠insurance and shipping considerations needed to resume their Iranian transactions, said three of the sources, officials at Chinese state oil companies who spoke on condition of anonymity as the subject is sensitive.The decision follows Monday's US waiver allowing global customers to buy Iranian oil and petrochemical products and settle in US dollars after the memorandum of understanding signed last week that ended the US-Israeli war with Iran."Let's see who might be the first to eat the ​crab," said one of the three sources, using a Chinese idiom referring to the first person to take up something new, who also pointed out there is no shortage of oil as exports from Saudi ‌Arabia, Kuwait and Iraq are rising.It ⁠is also unclear which ​banks could provide financing and clearing for the deals and if Iran has ​the shipping capacity to deliver the cargoes, the source added.Sinopec and PetroChina did not immediately reply to emails seeking comment.Asian refiners, including Chinese, are well stocked despite supply disruptions from the Middle East because of the war by securing cargoes from West Africa, Brazil and Russia. Middle East shipments from Gulf suppliers are expected to rebound with the reopening of the Strait of Hormuz under the interim peace deal.Iranian oil loadings accelerated to around 1.6mn barrels per day between June 19 and June 24, versus 340,000 bpd during the first 18 days of June and 370,000 bpd in May, according to tanker ‌tracker Vortexa.State firms are also unlikely ‌to resume Iranian oil buying because of ⁠tepid domestic demand, said a second state oil official, as declines in Chinese fuel and ⁠petrochemical consumption have outpaced recent cuts in ⁠the country's crude imports and refinery throughput.For now, Chinese independent refiners known as teapots remain the key Iranian crude buyers, dealing with a group of obscure middlemen and mostly settling their purchases in Chinese yuan.Among the state majors, Sinopec could emerge as a readier buyer, as the refiner, once Tehran's single-largest customer, has faced deeper crude supply cuts and needs to replenish inventories after having to draw ​on commercial stockpiles since May, two of the three Chinese sources said.Sinopec enquired with National Iranian Oil Co about possible purchases under the previous 30-day waiver in March, before deciding against it as the window was too narrow to complete a transaction, said an industry official close to the Iranian company.NIOC, which operates a marketing team each in Beijing and Shanghai, is anticipating renewed interest from state refiners in the coming days, the official said.NIOC will be the sole contractual party for oil under waiver, and Russia's main export grade ESPO blend will be ‌used as a pricing reference ​for potential new deal discussions, the official added.NIOC did not immediately reply to an email seeking comment. 

As another summer holiday season starts, watch houses in the country are hopeful of increased volume of business as most expatriates travel to their home countries. Once, wrist watches used to be a prominent piece of gift, they carry for family members and friends when travelling home. It was a regular item for most of the travellers -- the time and status symbol. However, of late, the charm has been diminished as the demand for these elegant times pieces is low due to various reasons. Faizal K, a watch trader at Doha Souq who has been selling watches for more than 25 years says that times have changed and people are not buying watches as they used to some 10-15 years back. “I used to have regular customers who carry several pieces of watches when they travel home. Some even buy almost a dozen as a gift for people back home. Now the number of people who visit our shop has come down. Even those who visit the shop, buy one or the maximum two. Such is the change in the industry now,“ Faizal told Gulf Times.**media[459781]**He attributes the decrease in the volume of sale to several reasons. “Now people do not use watches for the primary purpose of checking time,“ explained, Faizal. “With the advancements in technology and the dominance of mobile phones, watches are no more a factor in checking time. Another reason is, many youngsters do not prefer to use watches at all. Again, many among the modern generation prefer smart watches of popular tech giants. They do not have the passion for other types of watches. All these have brought watch sales down.” Mohammed Hanifa, a longtime Doha resident recalls that there was a time when he carried a number of watches to be presented to his family members and friends. “In the 1990’s watches used to be the major gift item. There used to be big demand form home for watches especially some popular brands at that time. For every vacation, I used to carry five or six watches for people back home. It used to give me trouble at times at the customs clearance at the airport as the officials sometimes suspected my intentions. Still I continued to buy good number of watches to be gifted to my dear and near ones,” said Hanifa.**media[459782]**Hanifa, who is leaving Qatar for good this month, said that the last few years, he has not bought any watches to be gifted. “Now my family members are asking only for mobile phones and such other gadgets.The times have changed a lot. However, as I leave Qatar, I would buy a good quality watch for myself, a souvenir for over three decades of life in Qatar,” he said nostalgically. Robin Philip, manager of a watch house in a leading mall says that apart from the lower demand, there are several others factors that affect watch business. He noted: “There is tight competition in the field as lots of retail watch shops have come everywhere. Every mall you go, you will find a number of watch shops. Then the margin of profit is small as there are several brands and replicas available in the market at cheaper rates. All these have caused to bring down the profit margin.” “Most people are looking at affordable quality watches and some of the popular brands fit into their pocket. They are looking for watches in the category of QR 100–200 range. In these categories, we get very less profit,” he pointed out. For Ajaykumar, an executive bachelor, watches are not yet a priority. He remarked: “Last time when I bought a mobile phone, I got a smart watch of the company as part of the package. So I don’t need another watch currently. But I do have a plan to buy a luxury watch sometime later which would fit my job profile. Otherwise, I don’t think that watches are necessary for me anymore.” Salil who runs a number of shops at various locations in Doha feel that watch houses have to adapt to the trends in the industry quickly to sustain in a highly competitive market. “We have a number of shops in Qatar and we manage to hold on with the volume of sale. Currently quartz watches with the digital dial is in fashion. Many of the customers are looking for a variety look in watches such as world clock and other features. So we have to keep up with these trends,” he stated. Salil noted that the cost of running the business is going up day by day and it becomes quite difficult get good profit. “What is happening is the expenses for running the shops is going higher while our sales are not improving accordingly. The profit margin from the sale is also less due to intense competition in the field. But still we are managing to cater to our customers with quality products and at affordable prices,” he added. 

Rising fuel prices driven by the Iran war are ​boosting demand for new and used ‌electric vehicles across Europe, industry data shared with Reuters shows, though ‌some executives warn ⁠interest could fade if ‌petrol costs fall. Industry experts say improvements ‌in charging infrastructure and a wave of more affordable models — including from Chinese automakers — are helping ⁠make EVs more mainstream, supporting demand. The US and Iran have agreed to an extended ceasefire, but shipping disruptions mean oil flows through the Strait of Hormuz may take weeks to normalise, with fuel prices likely to remain elevated for months. Data provided to Reuters by research group New Automotive and industry group E-Mobility Europe show new EV registrations rose 34% year-on-year in May across 17 markets covering more than 90% ​of European Union and European Free Trade Association car sales. Fully electric models accounted for almost one in four new registrations in those markets. Renault's EV order book has risen by 50% in ‌some countries since the Iran war ⁠began in late ​February, CEO Francois Provost told Reuters last week, though he predicted growth "will decrease" ​if fuel prices fall. Ford's Europe chief Jim Baumbick said the war has "increased customers' interest" in EVs, but cautioned against seeing it as a lasting shift. The conflict has come as automakers roll out cheaper EVs in Europe, addressing one of the main barriers to adoption — higher upfront costs compared with combustion-engine cars. Chinese automakers are expanding beyond larger models into smaller hatchbacks for Europe, with BYD launching its Dolphin G in Berlin last week. "Consumer interest in EVs is clearly stimulated by low-cost, very good Chinese cars arriving on ‌the market," said Andy Palmer, a former ‌Nissan executive who launched the ⁠mass-market Leaf EV. Supply of used EVs is also rising, with strong demand. Online marketplace OLX ⁠said sales leads for Chinese ⁠brands in France jumped more than fourfold year-on-year in May. German new and used online marketplace Carwow said EV interest — measured by configurations and purchase enquiries — has stabilised at 70% to 75%, up from around 40% earlier this year. "This development has long since evolved from a short-term effect to a sustainable trend," said Philipp Sayler von Amende, managing director of Carwow ​Germany. Used EVs are also relatively cheap. Price cuts led by Tesla in 2023 sharply reduced resale values, though prices are now edging higher as demand strengthens. Danish used-car platform Bilbasen expects used EV prices to rise 10% this year. For now, used EVs are cheaper than comparable combustion-engine models. In Britain, two- to four-year-old EVs sell for about 33% of their original price versus 52% for fossil-fuel cars, according to dealer services firm Cox Automotive. Cox's insight director Philip Nothard said a growing supply of affordable new and used EVs ‌should sustain demand even ​if fuel prices ease "The market should stabilise," he said. "I very much doubt that we'll see a downturn." 

Inflammatory social media posts — including of men brandishing a machete or calling foreigners "leeches" — are stoking emotions around an unofficial demand for illegal immigrants to leave South Africa by the end of the month, fuelling a volatile situation, analysts say.Thousands of foreign nationals — including from Ghana, Mozambique, Nigeria and Malawi — have already headed for the borders as fringe anti-illegal immigration groups push their June 30 "deadline".The ultimatum has no legal backing but has gained traction through countrywide protests, threats at places where foreigners live or work, and a toxic social media campaign that analysts say has been building for years."Every morning, when you wake up, you see a traumatising video telling people that they're going to kill people before June 30," said Tino Maclean, an activist helping Zimbabweans to leave."You know the impact of social media these days: when people say they're going to kill you, you can't sleep," he told AFP.Social media has also been effective in rallying South Africans behind radical citizen-led groups mobilising against undocumented migrants, experts said."The best disinformation campaign is to convince a few people that thousands are convinced," said Aldu Cornelissen from Murmur Intelligence, which analyses online content.The company has found that a relatively small number of highly active accounts, influencer communities and alternative media networks generate and amplify a disproportionate share of the anti-immigrant content.Posts have included videos with captions reading "June 30, I can't wait," or images of the date pierced by bullet holes.The inflammatory rhetoric has been accompanied by a wave of disinformation.AFP Fact Check has debunked numerous videos falsely presented as evidence of attacks on foreign nationals that were in fact filmed years earlier or in other countries.Other posts falsely claimed to show an official government announcement of the June 30 "deadline" using AI-generated notices bearing the national coat of arms."It is very clear online that there are groups and organisations and individuals who are happy to light a match on a very volatile situation and then walk away when that fire erupts," public works minister Dean Macpherson told journalists Friday, calling on police to act.Police spokeswoman Athlenda Mathe told AFP that intelligence officers were monitoring social media and engaging platforms where necessary.TikTok this week banned the account of one of the movement's most vocal leaders, Jacinta Ngobese?Zuma, which had more than 378,000 followers, but her other social media accounts remained active.Murmur Intelligence says today's anti-foreigner mobilisation reflects an ecosystem that has been developing for years, transforming emotionally charged incidents into broader narratives that blame migrants for crime, unemployment and other state failures."These interests converge around xenophobic civil unrest," co-founder Kyle Findlay said at a Johannesburg event against hate speech this week.The roots included 2020 campaigns by #PutSouthAfricaFirst campaign and the radical Operation Dudula group that evolved into a "self-sustaining ecosystem" fuelled by anonymous media channels, political support and coordinated online mobilisation, he said.South Africa's "modern xenophobic movement has been built intentionally over the past six years" but repeated warnings have "fallen on deaf ears", Findlay said.This "movement has been working to make the forest drier and drier and to raise the grievances that can turn into the sparks to light the forest fire," he said.South Africa's laws prohibiting hate speech and incitement to violence mostly predate modern social media platforms, said Kimal Harvey, an attorney at the Legal Resources Centre.The challenge is "translating the South African legal system to the online space", he told AFP.In 2023, a former Operation Dudula activist was issued a fine or jail term for circulating an inflammatory anti-foreigner voice note on WhatsApp.Duduzile Zuma-Sambudla, daughter of former president Jacob Zuma, is on trial for incitement over social media posts following her father's jailing in July 2021 which sparked unrest that claimed more than 350 lives.Experts say algorithms continue to reward emotionally charged content to the profit of the companies running social media platforms."They are not going to self-regulate. It is too lucrative," said Sharon Ekambaram, who heads the Refugee and Migrant Rights Programme at Lawyers for Human Rights."Algorithms decide what we get to see first," said Phathiswa Magopeni, chair of Unesco's Social Media 4 Peace coalition. "This is why outrage outperforms accuracy." 

Opec on ⁠Thursday lowered ‌its forecast for world oil demand ‌growth in 2026 to 970,000 barrels per day, the producer ⁠group said in its monthly report, marking the second straight downward revision. The group continues to see a smaller impact on consumption since the Iran war started than other forecasters such as the US Energy Information Administration and the International Energy Agency.Opec said consumption would rebound ​later and raised its demand growth forecast for 2027. The war has effectively closed the Strait of Hormuz, one of the world's most ‌important oil routes, curbing ⁠millions of barrels of ​Middle East output. The resulting surge in ​fuel prices is hitting consumers and businesses around the world.The current forecast reduced the expected oil demand growth this year from 1.17mn barrels per day seen previously. For 2027, Opec expects oil demand to rise by 1.73mn bpd, up 190,000 bpd from the previous forecast. "The global economic performance in the first half of 2026 has remained resilient, despite ongoing geopolitical tensions," ‌Opec said in the report, ‌leaving its economic ⁠growth forecasts unchanged.The EIA and IEA both expect oil demand ⁠to decline this ⁠year as a result of the war.Opec+, which groups the Organisation of the Petroleum Exporting Countries and allies such as Russia, had agreed to resume output increases from April, but the closure of Hormuz has made it impossible to lift production. ​The report said output fell further in May.Opec+ crude output averaged 33.13mn bpd in May, down 190,000 bpd from April, the report said, citing secondary sources Opec uses to monitor its production. Iran posted the biggest drop in output. The country's exports were down sharply in May due to a US blockade, tanker data shows. The May figure includes ‌the United Arab ​Emirates, which left Opec and Opec+ on May 1.