tag

The Ministry of Municipality revealed that nearly 108,000 kilograms of fresh dates (Ruttab) were sold during the first nine days of the 11th Local Fresh Dates Festival.The festival is being organised in collaboration between the Ministry and Souq Waqif Management.In a statement Tuesday, the ministry said the festival has drawn 61,000 visitors since its launch on July 25 through its ninth day, highlighting that the event broke the record in terms of public attendance to purchase homegrown wet dates and support Qatari agricultural produce.The statement noted that total sales at the festival were led by the Khalas cultivar, with 44,247 kilograms sold, followed by Shishi at 22,780 kilograms, Khunaizi at 21,118 kilograms, and Barhi at 11,892 kilograms, while sales of the remaining cultivars reached 7,962 kilograms.This demonstrates the increasing clamour for a variety of domestic Ruttab cultivars, as the festival features a broader space for booths staged by Qatari farms showcasing the premier local fresh dates.Also showcased is a cornucopia of seasonal fruits, along with a programme featuring daily contests and encouraging prizes, as well as awareness and cultural events appropriately catered to family members, including a symposium organised in collaboration with the Ministry of Endowments on the provisions of palm and fruit Zakat.Meanwhile, the Ministry of Municipality has staged sales and marketing events for homegrown products to ensure their access to a wider segment of consumers throughout the fresh dates season.In addition, the ministry revealed that 5.232 tonnes of fresh dates and 370 kilograms of other fruits have been sold at shopping malls since the start of the Dates Season, noting that fresh date sales are taking place at Doha Festival City, Villaggio Mall, and Landmark Mall, with the participation of 24 domestic farms.

With more than 125 local farms showcasing their harvest at this year’s Local Dates Festival at Souq Waqif, attention is shifting from record production to how Qatar can generate greater economic value from its growing date industry. A recent study by the International Centre for Agricultural Research in the Dry Areas (ICARDA) says that the country’s date sector has reached a new stage of development, where future growth is expected to come less from increasing output than from expanding value-added processing, strengthening branding and developing higher-value products. Qatar’s current rutab season is expected to be among its strongest. According to the Ministry of Municipality, the country produces around 24,000 tonnes of dates annually from approximately 638,000 date palm trees across more than 885 productive farms, meeting more than 72% of domestic demand. While these figures underscore Qatar’s progress in strengthening food security, the 2024 ICARDA study, Assessing the Competitive Advantage of the Qatari Date Palm Sector: Challenges and Opportunities for Growth, says the sector’s next challenge is improving competitiveness by capturing more value from its harvest. The report found that sustained government support, improved cultivation practices and investment in agriculture have helped modernise Qatar’s date palm industry. It says that future gains will depend on strengthening the value chain through processing, branding, marketing and product diversification. According to the study, products such as date syrup, date paste, natural sweeteners and other processed foods offer greater commercial potential than fresh dates alone, enabling producers to reach new markets while responding to rising global demand for healthier food ingredients. The findings complement Qatar’s National Food Security Strategy, which accelerated after the 2017 Gulf blockade exposed vulnerabilities in regional supply chains. Since then, the country has expanded domestic production of vegetables, dairy products, poultry and dates to improve self-sufficiency and build a more resilient food system. Date palms have become one of Qatar’s strategic crops because they are naturally suited to the country’s arid climate. The UN Food and Agriculture Organisation (FAO) describes date palms as among the world’s most climate-resilient fruit crops, capable of thriving under high temperatures, drought and saline conditions while supporting food security and sustainable rural livelihoods. Once established, they remain productive for decades and generally require fewer inputs than many other fruit crops. Qatar’s Ministry of Culture also notes that date palms tolerate temperatures approaching 50° Celsius, help stabilise sandy soils, reduce dust and are deeply embedded in the country’s cultural heritage. More than 20 varieties are cultivated across the country. The ICARDA report says these natural advantages provide a foundation for expanding Qatar’s date-processing industry as global demand rises for products such as date syrup, date sugar, date paste, energy snacks and confectionery ingredients made from natural sweeteners. It recommends investing in premium branding, quality assurance, traceability and modern food processing to help distinguish Qatari dates in regional and international markets. Government initiatives are already supporting that transition. The Ministry of Municipality has introduced programmes to purchase locally grown dates from farmers for processing into products such as date syrup and molasses, creating more stable marketing channels while helping reduce food waste, improve farmers’ incomes and expand domestic value-added industries. Instead of competing with major regional producers on volume alone, the study suggests Qatar could carve out a niche in premium markets by emphasising quality, innovation, branding and traceability, complementing the country’s broader economic diversification goals under Qatar National Vision 2030.

Qatar's growing agricultural sector is taking centre stage at the 11th Local Dates Festival, where 125 farms are showcasing premium produce while strengthening food security, heritage and direct support for local farmers. Beginning Saturday and running until August 10 at Souq Waqif's Eastern Square, the annual festival has expanded significantly since its launch in 2016, when only 19 local farms participated. This year's edition brings together 125 farms, underscoring the continued growth of Qatar's agricultural sector and increasing interest among local producers. Speaking to Gulf Times, Mohammed Abdullah al-Salem, director of Souq Waqif and general supervisor of the Local Dates Festival, said the event aims to unite the largest possible number of local farms under one roof while creating greater marketing opportunities for Qatari produce. **media[472228]**"The festival has witnessed a steady increase in the number of participating farms year after year," al-Salem said, noting that the growth reflects farmers' confidence in the event and its role in supporting local production and encouraging healthy competition within the agricultural sector. He added that visitors can explore a diverse selection of locally grown dates, including Ikhlas, Khunaizi, Shishi and Barhi varieties, alongside seasonal Qatari fruits such as figs, papaya, lime and almonds. Al-Salem also highlighted that Souq Waqif's Eastern Square was selected as the venue because of its heritage value, central location and ability to provide an exceptional experience for both exhibitors and visitors. Ahmed Salem al-Yafei, head of the Agricultural Advisory and Services Section at the Ministry of Municipality, said the festival celebrates one of Qatar's most treasured traditions. "This is the 11th edition," al-Yafei said. "We have distinguished varieties of fresh dates on display." **media[472229]**He described fresh dates as an enduring symbol of Qatari culture and hospitality. "I believe fresh dates are one of the cherished traditions in Qatar," he said. "They are an important part of our heritage and hospitality, and you will find them served in almost every majlis across the country." The festival also continues to attract families seeking educational and interactive experiences. Among them was Umm Sara, attending for the third time, who praised the event for supporting local businesses. "It is beautiful to see how such initiatives support local businesses," she said. "The local farmers are showcasing, exhibiting and selling their freshly organic dates directly from the farms and for a very reasonable price." **media[472231]** She described the exhibition as an enjoyable family outing where visitors can discover the diversity of Qatar's date varieties. "You will be shocked to see how many varieties of dates exist," Sara said. "It's a family thing. Your kids can enjoy, your parents can enjoy, as a mother you can enjoy. These are the food items we would like to see in our daily eating routines. By taking children out and showing them everything, it is more of a fun activity." Last year's festival attracted more than 100,000 visitors and recorded sales exceeding 170,000kg of dates, highlighting the event's growing popularity. "It is beautiful to see how such initiatives support local businesses," she said. "The local farmers are showcasing, exhibiting and selling their freshly organic dates directly from the farms and for a very reasonable price." She described the exhibition as an enjoyable family outing where visitors can discover the diversity of Qatar's date varieties. "You will be shocked to see how many varieties of dates exist," Sara said. "It's a family thing. Your kids can enjoy, your parents can enjoy, as a mother you can enjoy. These are the food items we would like to see in our daily eating routines. By taking children out and showing them everything, it is more of a fun activity." Last year's festival attracted more than 100,000 visitors and recorded sales exceeding 170,000kg of dates, highlighting the event's growing popularity.

The first batches of locally produced fresh dates (rutab) have begun arriving at the popular markets in Al Wakrah and Al Sailiya, marking the start of Qatar’s annual fresh dates season.  Early varieties currently available include Khanizi, Barhi, and Shishi, with supplies expected to increase significantly over the coming days as additional varieties, including Khalas, enter the market.  Some date palm farm owners stressed that the process of harvesting the season’s first crop has already started, with production expected to rise by the end of this week and over the next week. They explained that the initial harvest includes the Khanizi and Shishi varieties, noting that these continue to enjoy the strongest consumer demand at the beginning of the season due to their popularity within the local market.  Farm owners also noted that many farms have partnered with delivery companies to transport fresh produce orders directly from farms to customers nationwide. They expect the local market to see a substantial increase in supplies after July 15, when harvesting operations will be completed or nearing completion. They further noted that several Qatari date farms cultivate rare and premium varieties.  Yousef al-Taher, owner of a date palm farm, said his farm has already begun harvesting the season’s first dates and expects production to increase by the end of this week and into next week, stressing the farm’s commitment to offering high-quality produce and meeting customer expectations. The current harvest includes the Khanizi and Shishi varieties, which enjoy the highest demand early in the season.  Ali al-Henzab, another date farm owner, said his farm will begin harvesting its first crop this week. He explained that Khanizi is the earliest variety to be harvested, followed by Shishi and finally Khalas. He said that sales are conducted directly at the farm, where traders purchase the produce before distributing it to markets. Accordingly, the farm has agreements with several traders, and its entire fresh date production has already been reserved. Meanwhile, Hamad al-Kuwari, owner of another date farm, said harvesting at his farm will begin within a week. He explained that the farm is home to around 50 varieties of dates, including many rare and premium cultivars sourced from Tunisia, Algeria, the United Arab Emirates, Iraq, and Saudi Arabia.He added that harvesting starts with Khanizi and Shishi before moving to Khalas later in the season. He noted that Iraqi date varieties are among the finest available and explained that sales of the farm’s rare and expensive varieties are conducted directly from the farm.

A woman buys dates near the Sunan Ampel Mosque during the holy fasting month of Ramadan in Surabaya, Indonesia's East Java province, Sunday.  

Demand for dates is witnessing a marked increase during the holy month of Ramadan, driven by dietary traditions associated with fasting. At the same time, market supply remains diverse and robust, benefiting from continued government support that has strengthened domestic production to approximately 24,000 tonnes in 2025, underscoring the product's ample availability in local markets. The Ministry of Municipality places significant emphasis on agriculture with the aim of expanding the number of productive farms and improving crop quality. This is achieved by providing support for agricultural inputs to local farmers, in addition to technical and advisory support. Regarding date palm cultivation, the ministry's efforts are particularly evident in its provision of pest control services, most notably combating the red palm weevil, through field visits to farms. A total of 1,376 field visits were conducted last year, with projections indicating this figure will rise to 1,500 visits in 2026. The ministry has also introduced modern technologies in irrigation and production systems tailored to local environmental conditions. Speaking to Qatar News Agency (QNA), Assistant Director of the Agricultural Affairs Department at the Ministry of Municipality, Adel al-Yafei, affirmed that the ministry continues to support the agricultural sector, with date palm cultivation being a top priority, given that dates are a strategic crop. He pointed out that the ministry contributes to marketing Qatari fresh dates through local agricultural produce markets and retail outlets, as well as through agricultural festivals, events, and exhibitions, including the Qatar International Agricultural Exhibition "AgriteQ 2026" — considered an integrated agricultural system — and the Local Dates Festival, held annually in cooperation with Souq Waqif, where farm owners are able to showcase and sell their products directly to consumers at competitive prices. Al-Yafei added that the country's date production in 2025 reached approximately 24,000 tonnes of various main varieties, including Khalas, Shishi, Barhi, and Khunaizi. He further explained that an annual project has been implemented since 2006 to purchase locally produced dates from registered farms, with an annual budget of QAR 10 million to support the initiative. Approximately 860 tonnes of dates are purchased annually from local farms and processed by two domestic factories. Al-Yafei emphasised that Qatar's agricultural sector holds promising opportunities for growth and expansion under continued government support, alongside rising consumer awareness of the importance of local products. This, he said, further strengthens the position of Qatari dates and agricultural products in the market. It is worth noting that a portion of the locally processed dates is marketed, whilst the remainder is distributed to charitable organisations in the country, such as the Qatar Red Crescent and Qatar Charity, for delivery to targeted countries as part of relief and development programmes. These projects encourage local farmers to develop date palm cultivation and improve product quality, whilst also contributing to reducing date losses. 

The Souq Waqif International Dates Exhibition 2026 has returned to Eastern Square, uniting 57 companies from six Arab countries in a vibrant pre-Ramadan showcase of premium dates and heritage products.Running from February 5-16 at Eastern Square in Souq Waqif, the annual exhibition offers residents and visitors free access to high-quality dates and date-based products at competitive prices, just weeks before Ramadan.**media[414654]**According to Souq Waqif supervisor Mohammed Abdullah al-Saleem, the exhibition features 57 companies from Saudi Arabia, Yemen, Algeria, Oman, Qatar, the UAE and Sudan.The event highlights both traditional dates and innovative date products.For many visitors, the timing is ideal.“It has been an amazing experience,” said Sarah, a visitor at the exhibition. “Especially with Ramadan happening in the next one or two weeks, [there is] a huge collection of dates – Majdoul, ajwa, a lot of varieties, syrups, vinegar.”She added that the venue enhances the experience.“I think this is a very good venue for such kind of events... it gives a lot of exposure,” Sarah said. “We tell all the guests to come to Souq Waqif, look at the culture and heritage of Qatar.”**media[414655]**Vendors echoed the sentiment, highlighting both commercial and cultural benefits.Rahma Hassini, a Tunisian exhibitor whose products originate from Sudan, said: “Sudan is special. They make from date many, many products for skincare routine and for the eating.”Hassini’s stand features a range of items, including “moisturiser, face soaps, creams for hair with honey and date, lip balm, bokhoor with date”, alongside edible varieties such as Simsim, Mamoul and coconut dates.“In 2025, in the previous exhibition, we took the second best product – date and honey products,” she noted.Reflecting on the exhibition’s impact, Hassini said: “The exhibition encourages us to create more things with the date and the honey and encourages people to know our traditions and to know more about our culture.”As Ramadan approaches, the exhibition once again positions Souq Waqif not only as a marketplace, but as a space where heritage, commerce and community meet.