tag

In a significant move towards deeper military integration and a more unified response to regional security challenges, Gulf Co-operation Council (GCC) defence ministers have agreed to establish a forward military command in Kuwait, with dedicated forces assigned to the new headquarters.The decision, announced Tuesday by GCC Secretary-General Jassim Mohamed al-Budaiwi, marks an important step in strengthening the six-nation bloc’s collective defence capabilities at a time of heightened tensions across the Gulf and growing concerns over threats to regional security, critical infrastructure and maritime navigation.The new headquarters will operate under the GCC’s Unified Military Command, providing a forward operational presence designed to improve coordination among member states, accelerate military decision-making and enable a more effective response to emerging security threats.Its establishment represents a further effort to translate the GCC’s longstanding commitment to collective defence into a more integrated operational framework, bringing the armed forces of Bahrain, Kuwait, Oman, Qatar, Saudi Arabia and the United Arab Emirates closer together in addressing common security challenges.The decision was taken at the 23rd session of the GCC Joint Defence Council, held in Manama under the chairmanship of Bahrain’s Minister of Defence Affairs, Lieutenant-General Abdullah bin Hassan al-Nuaimi.The choice of Kuwait carries particular strategic significance. Situated at the northern end of the Gulf, bordering Iraq and Saudi Arabia and facing Iran across the water, Kuwait occupies a geographically important position in the region’s security architecture.A forward military command, unlike a central headquarters, is positioned closer to potential areas of military activity, allowing commanders to maintain operational oversight, coordinate the movement of forces and facilitate quicker responses to developing situations.While the GCC has not disclosed the size, composition or precise operational responsibilities of the forces to be stationed at the new headquarters, the decision signals an intention to reinforce the bloc’s ability to act collectively rather than rely solely on separate national military responses.Al-Budaiwi said the meeting was convened in implementation of directives issued by GCC leaders during their extraordinary summit in Jeddah in April, which called for strengthening joint military action and enhancing the preparedness of member states to confront shared threats.He described the latest decisions as part of continuing efforts to develop the GCC’s collective defence system and strengthen military integration among its members.The secretary-general commended the level of cooperation and coordination demonstrated by the armed forces of GCC countries in responding to what he described as Iranian aggression against the region.He said the collective response reflected the principle that the security of GCC member states was indivisible and that threats against one country had implications for the entire bloc.His remarks came against the backdrop of escalating regional tensions, including attacks on civilian facilities and vital infrastructure, which have underscored the vulnerability of Gulf economies and the importance of coordinated defence arrangements.Al-Budaiwi strongly condemned Iranian attacks targeting GCC countries, saying they had caused damage to civilian sites and infrastructure and posed a serious threat to regional security and stability.He paid tribute to the armed forces of member states for their efforts in safeguarding national sovereignty and protecting civilian populations and strategic facilities.He also offered condolences to the families of those killed in the attacks and wished the injured a speedy recovery.The meeting additionally addressed threats to Saudi Arabia, with al-Budaiwi strongly condemning attacks by the Houthis, including the targeting of holy sites.He described the attacks as a flagrant violation of the kingdom’s sovereignty and security and reaffirmed the GCC’s unwavering solidarity with Saudi Arabia.Al-Budaiwi stressed that all six member states supported the measures taken by the Kingdom to defend its territory, safeguard its population and preserve its stability.“The security of the kingdom is an integral part of the security of all GCC countries,” he declared, reiterating the bloc’s commitment to collective security.The establishment of the Kuwait command also builds on the GCC’s existing joint defence architecture, which includes the Peninsula Shield Force and the Unified Military Command, both conceived to strengthen collective military capabilities and interoperability among member states.The Peninsula Shield Force, established in the 1980s, represented an early attempt to institutionalise collective defence, while subsequent initiatives sought to improve command structures, joint planning, military exercises and operational coordination.The latest decision could give those arrangements greater operational depth by creating a forward headquarters capable of supporting closer coordination between national forces and the GCC’s central military command.The development is particularly consequential in a region where the protection of energy infrastructure, maritime trade routes and strategic installations remains central to both regional stability and the wider global economy.The Gulf’s waterways, including the Strait of Hormuz, are vital arteries for international energy shipments and commercial traffic, making any escalation of regional hostilities a concern extending well beyond the six GCC countries.A more integrated Gulf defence posture could therefore contribute to improving military readiness, strengthening deterrence and reducing response times during security emergencies, although the command’s eventual effectiveness will depend on its operational mandate, resources and the degree of coordination achieved among member states.Al-Budaiwi said the Joint Defence Council had adopted several other decisions intended to advance military cooperation to a broader and more sophisticated level of integration.Although details of those measures were not immediately disclosed, the establishment of a forward command with assigned forces stands out as a significant institutional development in the GCC’s continuing efforts to reinforce its collective defence architecture.The move also underscores a growing recognition among Gulf states that rapidly evolving security challenges demand not only stronger national armed forces but also closer coordination, shared preparedness and an increasingly unified regional defence response.

Mannai Corporation is exploring advanced radar, counter-drone technologies and AI-powered threat detection to strengthen Qatar’s homeland security, public safety and critical infrastructure, Group ICT president Sumanta Roy has said. Speaking to Gulf Times on the sidelines of the recently concluded Milipol Qatar 2026, Roy said, “Our approach is centred on building integrated security ecosystems rather than deploying technologies in isolation,” Roy said, adding that combining these capabilities could support more proactive and resilient security operations. Mannai ICT showcased a portfolio of technologies at the exhibition, including advanced visualisation systems, AI-powered enterprise solutions, resilient digital infrastructure and intelligent analytics designed for security and other mission-critical environments. The solutions are intended to improve situational awareness, strengthen operational readiness, and support decision-making across areas from critical infrastructure protection to traffic management and urban security. Roy said secure connectivity, data centre technologies and intelligent infrastructure management were essential to maintaining reliable operations as organisations became increasingly dependent on digital systems.“At Mannai, we combine AI, cybersecurity and systems integration expertise to help organisations protect essential services and critical assets,” he said. “AI is also being used maliciously, through deepfakes, and sophisticated automated attacks. We are, in effect, using AI to counter AI,” Roy added.He said Mannai’s data, intelligence and cybersecurity offerings were designed to identify suspicious patterns and provide early warnings, while integrating security into digital infrastructure to protect sensitive information and maintain critical systems. He said the company’s approach aligned with Qatar National Vision 2030. He added that Mannai’s long presence in Qatar, combined with international technology partnerships, aids organisations translate security priorities into practical solutions. 

As Qatar accelerates the digitisation of critical sectors such as energy, finance, healthcare, water, and transport, corporate spending on defensive cybersecurity tools is reaching record levels.  However, a significant gap remains between installing security software and verifying if those controls can withstand a real-world attack, according to David de Paula Santos Silva, the founder and CEO of CyberX, an ethical hacking services firm headquartered at the Qatar Science and Technology Park (QSTP). “Organisations are often willing to invest significant amounts in defensive technology... The problem is that installing a security control does not prove that the control will work when somebody actively tries to bypass it,” Silva told Gulf Times in an exclusive interview.  Silva emphasised that operational technology environments within the energy, water, and transport sectors require special attention. He said these areas combine rapid digitalisation with critical safety requirements, making it difficult to take systems offline for routine maintenance or testing.  While companies spend heavily on systems like firewalls, endpoint detection, monitoring platforms, and threat intelligence, Silva explained that these investments demand active validation. He noted that a sophisticated security stack could still fail to detect an attack, allow network segmentation to be bypassed, or reveal a broken incident response process during a simulation.  “You can have an expensive security stack and still discover during a penetration test or red-team exercise that an attack was not detected, network segmentation could be bypassed, an endpoint was not properly monitored, or the response process did not work as expected,” he explained.  Instead of asking what security tools have been purchased, Silva noted that boards should ask when someone was last authorised to try and defeat those exact tools. Assuming a network is protected without independent testing is primarily a governance problem, he stressed.  Silva compared the situation to installing a fire alarm: The green indicator light shows the device is turned on, but only actual smoke proves the system functions during an emergency. He pointed out that cybersecurity requires the exact same verification mindset, even if the testing produces uncomfortable answers for IT departments.  According to Silva, a simulated incident exercise might reveal that an expensive security tool missed a specific technique, or that staff do not know who has the authority to isolate a compromised system late at night.  “A red team is effectively an exam for the security investments you have already made. A penetration test can tell you whether vulnerabilities can be exploited,” stated Silva, adding that organisations need both defence and verification.  While Qatar already has a substantial cybersecurity framework, Silva cautioned against relying solely on compliance standards. He recommended strong requirements around independent risk-based penetration testing, periodic red-team exercises, third-party risk assessments, and mandatory retesting after significant vulnerabilities are fixed.  Incident response exercises are equally critical, said Silva, noting that an organisation might possess an excellent response document but discover during a drill that phone numbers are outdated or an important supplier cannot be reached outside business hours.  He said, “Supply-chain exposure deserves particular attention because critical infrastructure increasingly depends on external software, cloud services, maintenance companies and technology providers.”  Silva added: “The regulator should not only be asking: ‘What security products do you have?’ It should also be asking: ‘Show me the last time somebody tested whether those controls could actually be bypassed, what they found and whether you fixed it’. That creates a very different security culture.”