tag

Vietnam's top leader To Lam plans to visit China next week to meet with counterpart Xi Jinping, an official briefed on his travel plans told AFP Wednesday, his first foreign trip since becoming president as well as Communist Party chief.Lam was elected president — the number two position in Vietnamese politics — by the National Assembly on Tuesday, unifying leadership of the party and state as Xi did in China."Vietnam's General Secretary and President To Lam would visit China between April 15-17," the official told AFP, adding he will meet with Xi.Other media reports have said the trip will begin on April 14.Despite rival territorial claims in the South China Sea, the two socialist states have sought to deepen already close economic ties to guard against global trade upheaval instigated by US President Donald Trump's tariffs.Both Vietnam and China get much of their oil imports via the Strait of Hormuz, where shipping has largely been halted due to the US-Israeli war with Iran.Xi on Tuesday congratulated the Vietnamese leader on becoming president and expressed his willingness "to work with To Lam... to continuously strengthen our respective socialist causes", Chinese state media reported. 

Vietnam Communist Party boss To Lam was elected president by the National Assembly Tuesday, capping his bid to centralise authority in a nation where senior cadres have traditionally governed collectively.In less than two years as party chief, the 68-year-old has swept aside rivals and transformed the country through an aggressive reform drive — literally redrawing the map as he combined provinces and slashed bureaucracy.Lam has set an ambitious target of 10% annual growth for the Southeast Asian manufacturing hub, and muscled the party behind his vision for development-oriented reform.After securing another term as the party's general secretary in January, Lam has now taken over the number two position in Vietnamese politics — unifying leadership of the party and state as President Xi Jinping did in neighbouring China.The move has "effectively turned him into Vietnam's 'supreme leader'", said Le Hong Hiep, senior fellow at the Vietnam Studies Programme at Singapore's ISEAS — Yusof Ishak Institute.It has "transitioned the country's leadership from a consensus-based collective model to a strongman leadership style", he told AFP.Tran Thanh Man, chairman of the National Assembly, said 100% of deputies who were present approved the resolution electing Lam president for the 2026-2031 term.In a speech after being sworn in, Lam called his new dual role a "huge honour" and a "sacred and noble duty".The parliament, which serves mainly to ratify party decisions, also elected Lam ally Le Minh Hung as prime minister Tuesday.Elevated to party chief after general secretary Nguyen Phu Trong's death in 2024, Lam has shocked the country with the pace of his changes.He has eliminated whole layers of government, abolishing eight ministries or agencies and cutting nearly 150,000 jobs from the state payroll, while pushing massive infrastructure projects.Lam is now promoting a "new growth model" that speeds up decision-making and unleashes the private sector to achieve double-digit annual growth for the next five years."The odds of his reform programme succeeding have increased because he has further scope to push it forward", said former US ambassador to Vietnam Daniel Kritenbrink, reflecting on Lam's "unprecedented power and influence".Vietnam is both a repressive one-party state and a regional economic bright spot, where the Communist Party has sought to deliver rapid growth to bolster its legitimacy.The country of 100mn people proved surprisingly resilient in the face of 20% tariffs imposed by US leader Donald Trump last year, clocking eight % growth in 2025, among the fastest in Asia.But the balancing act between the US — its main export market — and its largest supplier China remains perilous, especially as the Trump administration seeks to prevent what it considers the illegal transshipment of Chinese goods via Vietnam.The conflict in the Middle East has also created headwinds. Fuel prices have surged since the first US and Israeli strikes on Iran in late February, and like many Southeast Asian countries Vietnam faces possible shortages."There's a risk this energy crisis could jeopardise their growth goals," said Kritenbrink, adding he expects disruptions to continue for at least six months to a year even if the fighting stops."As the crisis drags on, the implications become more severe," he said.Lam referenced "numerous challenges" to "world order and international law" in a speech to the National Assembly on Monday."The nation that proactively implements strategic reforms, promptly reforms its institutions, unleashes creativity, mobilises the resources of its entire population, and seizes new opportunities will rise and develop," he said.Vietnam's ruling party tolerates little dissent and regularly jails critics, more than 160 of whom are behind bars, according to Human Rights Watch.But unlike in present-day China or the Kim dynasty's North Korea, political power in Vietnam had not previously been concentrated in one paramount leader.Lam is the first person to secure the top two jobs through the party's normal leadership selection processes, rather than stepping in following the death of an officeholder. 

Vietnam announced Saturday that 18 non-Communist Party members were elected to its 500-seat parliament, calling the result "a meaningful expansion of democracy".The National Assembly is the country's top legislative body, but serves mainly to ratify decisions made by the ruling Communist Party.Voters cast their ballots on Sunday and official results Saturday showed only 18 elected deputies were not members of the Communist Party, up from 14 in the last election five years ago.Vice-Chair of the Committee for Deputy Affairs Ta Thi Yen called the increase "modest", adding "it marks a meaningful expansion of democracy and representation within the National Assembly".The government said more than 99% of 76mn voters had cast their ballots — a typically high official turnout.The southeast Asian nation of 100mn is both an economic success story, boasting eight % growth last year, and a repressive one-party state that often jails its critics.Among the new parliament's first tasks when it sits next month will be to confirm senior leaders already selected by the party at its twice-a-decade congress in January.Top leader To Lam was reaffirmed as general secretary, but he is widely expected to become president as well — a post that requires approval by lawmakers. 

US President Donald Trump told Cuba to “make a deal” or face unspecified consequences, drawing an angry retort from its leader who said “no one” tells the communist-ruled country what to do. The island nation near Florida has been a US foe and ally of Caracas for decades, but Trump has ramped up his threatening language in recent days – particularly after Washington toppled Venezuela’s leftist leader Nicolas Maduro. “THERE WILL BE NO MORE OIL OR MONEY GOING TO CUBA - ZERO!” Trump wrote on his Truth Social platform. “I strongly suggest they make a deal, BEFORE IT IS TOO LATE.”He provided no details about what potential deal he referred to, or what such an arrangement would achieve. His remarks come a week after US forces seized Venezuela’s leader Maduro in a nighttime operation in Caracas that killed dozens of Venezuelan and Cuban security forces.A week ago, Trump stated that “Cuba is ready to fall”, noting that the island’s economic crisis was worsening and that it would be difficult for Havana to “hold out” without receiving heavily subsidised Venezuelan oil. Earlier Sunday the president reposted a message suggesting that US Secretary of State Marco Rubio – a child of Cuban immigrants – could become the president of Cuba.Trump shared that post with the comment: “Sounds good to me!” In a separate message soon afterwards, Trump said that “Cuba lived, for many years, on large amounts of OIL and MONEY from Venezuela. In return, Cuba provided ‘Security Services’ for the last two Venezuelan dictators, BUT NOT ANYMORE!” “Most of those Cubans are DEAD from last week’s U.S.A. attack, and Venezuela doesn’t need protection anymore from the thugs and extortionists who held them hostage for so many years.” Cuba’s President Miguel Diaz-Canel rebuffed Trump’s threatening language, saying that the Caribbean island’s residents were “ready to defend the homeland to the last drop of blood”.“Cuba is a free, independent, and sovereign nation. Nobody dictates what we do,” he said on X. “Cuba does not attack; it has been attacked by the US for 66 years, and it does not threaten; it prepares, ready to defend the homeland to the last drop of blood.” Foreign Minister Bruno Rodriguez also weighed in to stress that Cuba is within its rights to import fuel from any willing exporter, “without interference or subordination to the unilateral coercive measures of the United States”. Under a US trade embargo, Havana since 2000 has increasingly relied on Venezuelan oil provided as part of a deal struck with Maduro’s predecessor, the firebrand leftist Hugo Chavez.Trump’s provocative language on Cuba comes as the emboldened American leader has hinted he has other countries in his sights after capturing Maduro. Trump, who had openly sought last year’s Nobel Peace Prize, has recently threatened Colombia, Mexico, Iran and Greenland. Some Republican US lawmakers have lauded Trump for his aggressive comments on Cuba, including Mario Diaz-Balart, a US congressman from Florida. “We are witnessing what I am convinced will be the beginning of the end of the regime in Havana,” Diaz-Balart posted in Spanish Sunday on X. “The tyranny in Cuba will not survive the second term of President Trump, and Cuba will finally be free after decades of misery, tragedy, and pain.” Trump’s push on Cuba represents the latest escalation in his move to bring regional powers in line with the United States and underscores the seriousness of the administration’s ambition to dominate the Western Hemisphere. Trump’s top officials, including Rubio, have made no secret of their expectation that the recent US intervention in Venezuela could push Cuba over the edge. US officials have hardened their rhetoric against Cuba in recent weeks, though the two countries have been at odds since former leader Fidel Castro’s 1959 revolution. Cuba relies on imported crude and fuel mainly provided by Venezuela, and Mexico in smaller volumes, purchased on the open market to keep its power generators and vehicles running. As its operational refining capacity dwindled in recent years, Venezuela’s supply of crude and fuel to Cuba has fallen. However, the South American country is still the largest provider with some 26,500 barrels per day exported last year, according to ship tracking data and internal documents of state-run PDVSA, which covered roughly 50% of Cuba’s oil deficit. Even before Maduro’s capture, Cuba had been struggling to keep the lights on. Vast swaths of the island live without electricity for much of the day, and even the capital Havana has seen its economy crippled by hours-long rolling blackouts. Shortages of food, fuel and medicine have put Cubans on edge and have prompted a record-breaking exodus, primarily to the United States, in the past five years. Mexico has emerged in recent weeks as a critical alternative oil supplier to the island, but the supply remains small, according to the shipping data. Mexican President Claudia Sheinbaum last week said her country had not increased supply volumes, but given recent political events in Venezuela, Mexico had turned into an “important supplier” of crude to Cuba.