tag

Taiwan will strengthen its defences ‌of the Pratas as China steps up its activities ​around the islands which lie ‌at the top end of the South China ‌Sea, the minister in ⁠charge of ‌Taiwan's coastguard said Thursday.Lying roughly ‌between southern Taiwan and Hong Kong, the Pratas are seen by some ⁠security experts as vulnerable to Chinese attack due to their distance - more than 400km (250 miles) - from mainland Taiwan.The Pratas, an atoll which is also a Taiwanese national park, are only lightly defended by Taiwan, and its coastguard has that responsibility rather than the military. China claims the Pratas, and Taiwan, as its own territory.Kuan Bi-ling, head ​of Taiwan's Ocean Affairs Council, said China was gradually expanding the maritime areas in which it carries out "grey zone harassment" - referring to non-combat operations designed to put ‌pressure on Taiwan such ⁠as coastguard patrols.Since last ​year, the number of Chinese government boats, which include the ​coastguard, has increased around the Pratas, whereas previously activity was concentrated around Taiwan itself and the Kinmen islands, which sit close to the Chinese coast, she added."From a political and strategic perspective, we have found that for them, seizing Dongsha would carry considerable strategic significance," Kuan said, using the name both Taiwan and China use for the Pratas.Taiwan has renovated the wharf on the main island and will regularly deploy vessels with greater operational capacity there, she added, ‌in comments to the Taiwan ‌Foreign Correspondents' Club."Dongsha is an ⁠excellent and highly important site for the development of an island defence ⁠system, and we currently ⁠have plans to develop this," Kuan said, without giving details.China's Taiwan Affairs Office did not immediately respond to a request for comment.In January, Taiwan said a Chinese reconnaissance drone briefly flew over the Pratas, in what Taiwan's defence ministry called a "provocative and irresponsible" move.Kuan said China's pressure campaign "lets down people ​on both sides of the Taiwan Strait", given it drains resources from other things such as rescuing mariners in distress.In time of war, Taiwan coastguard ships would be pressed into action, including its new Anping-class corvettes, which are based on the navy's Tuo Chiang-class warships and have space to install anti-ship missiles.Kuan said China was also giving Taiwan an opportunity to learn."As a result, we are accelerating our efforts to strengthen our ‌capabilities and to ​speed up the transition between peacetime and wartime readiness," she said. 

The presidents of Kenya and Uganda met near their shared border Saturday to mark the multi-billion-dollar, long-delayed extension of a Chinese-built railway that has left Kenya heavily in debt.The Standard Gauge Railway, built from 2013 to 2019, connects the Kenyan port of Mombasa to its capital Nairobi, and on to the lake town of Naivasha, but China refused further lending before it could be extended to Uganda as planned.Kenya now spends roughly $1bn a year servicing Chinese debt, most of it borrowed to build the railway.That is far more than the line generates in revenue -- around $165mn last year -- even if passenger and cargo numbers have been growing strongly over the past year.A report by Kenya's auditor general last year found more than $260mn had been wasted just on penalties and interest from late debt payments.Yet despite the controversy over the cost, Kenya has been keen to finish the line.Kenyan President William Ruto said the rail link will "define generations", speaking at a ceremony in grand pomp and circumstance with his Ugandan counterpart Yoweri Museveni in Kisumu, near the Kenya-Uganda border.Ruto argued the line would slash logistics costs that "undermine competitiveness" in east Africa.If the ambitious building schedule is to be believed, the line is due to reach Kisumu by June 2027. The next phase will then take the line to Malaba, a town on the border."Cargo takes an average of 80 hours to move from Mombasa to Malaba and more than 100 hours to reach Kampala," the Ugandan capital, Ruto said."We cannot build prosperity on inefficiency."Museveni said the line would reduce the inefficiencies in his own country's infrastructure."The railway is part of the rationalisation of our transport system, especially on the Uganda side, which is irrational and wasteful," the veteran leader told the ceremony.Ruto broke ground on the next phase in Narok County on Thursday, arguing that it will create jobs and reduce road congestion."We have thought through this project (and)... its finance," he insisted.Treasury estimates say the overall cost will be more than 500bn shillings ($3.9bn), according to Kenya's Business Daily.Kenya is not taking more cash from Chinese banks this time -- instead borrowing against future cargo taxes -- though it is partnering with Chinese transport firms to build the new phase.China lent Kenya $9.7bn between 2000 and 2019, according to the Chinese Loans to Africa Database by Boston University, with around half of that going to the railway.It stopped lending from 2020 to 2023 as Kenya struggled to make repayments, at a time when China revised its broader lending strategy in Africa.Kenya considers the railway extension crucial for strengthening trade through east and central Africa, hoping to reach landlocked countries such as Uganda, Rwanda, South Sudan and the mineral-rich Democratic Republic of Congo. 

The Gulf states lie approximately half way between the US and China in location, and are similarly equidistant in terms of geopolitics. The ‘Pax Silica’ agreement, signed by Qatar on January 12 and by the United Arab Emirates three days later, is a deal with the US that commits the parties to co-operation on supply and infrastructure to support the AI industry.The deal has been achieved by the two Gulf states without alienating China, an important trading and diplomatic partner. It is a significant buyer of liquefied natural gas (LNG) from Qatar, for example. China continues to dominate the sourcing and refinement of rare earth metals, which are essential for many hi-tech purposes.Pax Silica is not a formal trade treaty, but a statement of shared principles. For the US, the over-riding aim is security of supply chains for the rapidly growing AI industry, while offering economic opportunities to its partners. The US Under-Secretary of State for Economic Affairs Jacob Helberg visited the Gulf region in January as the agreement was sealed. He said: ‘For the UAE and Qatar, this marks a shift from a hydrocarbon-centric security architecture to one focused on silicon statecraft.’It is not confined to the Gulf states, also including Australia, Japan, Israel, South Korea, Singapore and the United Kingdom.The agreement is highly significant. It is a reminder that, for all the talk of computing storage that is ‘in the cloud’, the AI revolution involves a considerable amount of physical engineering, natural resources and supply chains. The large data centres being constructed for the next generation of AI applications require silicon, rare earth metals and, above all, energy, of which the Gulf has plentiful, relatively cheap supply – both fossil fuel-based and renewables.Data centres have a large and growing demand for electricity, with use anticipated to triple by 2030.The giant Stargate $500bn data centre project was announced last year by OpenAI, SoftBank, and Oracle. The centres will be in the US, but MGX, a technology investment arm of the Government of the United Arab Emirates, is a major investor.Qatar is also investing heavily. In December the Qatar Investment Authority announced the establishment of Qai, an AI specialist start-up, and Qai has formed a joint venture with global investment firm Brookfield to build AI data centres. The $20bn investment will include an integrated Compute Centre for Qatar, and potentially overseas investments also.QIA is also investing in Elon Musk’s xAI venture, along with investor partners including Fidelity and Nvidia, as part of the company’s $20bn Series E funding round. The investments include data centres and AI applications under the Grok brand.In a separate development, Qatar’s Ministry of Communications and Information Technology (MCIT), has announced a partnership with Scale AI, a major North American provider of AI solutions, to boost efficiencies and improved services through application of AI in the public sector. The partners will look for improvements in health care, urban planning, education and the legal sector, with the potential for lower costs, better services for citizens and improved decision-making and risk management. There are similar initiatives in other Gulf states.These developments are part of the move to build a thriving digital and knowledge-based economy within Qatar, as part of the Qatar National Vision 2030.There is extensive use of AI in the oil and gas industry, and considerable scope for further applications. It is important to distinguish between the field of robotics, which is longer established, and AI, including large language models (LLMs), analytic tools and smart sensors.AI can reduce the time needed to analyse geological data, in order to identify drilling sites with potential. It can also optimise drilling parameters. In refining, production schedules can be optimised, and energy use reduced. Another application is cutting methane pollution with the help of sensors and drones, helping reduce environmental impact, improve efficiency and reduce costs.While there is talk of excessive valuations in AI tech companies, the broader development is one of an industrial revolution given the immense and growing potential. It may be that some commercial users of AI realise more gains than the providers of the solutions themselves.The ultimate test of AI will be its ability to deliver economic and social gains. There is a growing knowledge base around the smart prompting of LLMs, and bespoke applications for certain sectors. AI has applications that are universal, across services, manufacturing, logistics, supply and the public sector, but there can be a considerable gap between the most and least effective applications.It is a smart move for the Gulf nations to place themselves at the heart of the development of AI technology. There are potential social and environmental gains from smart applications, and returns will not only be measured in financial terms.The author is a Qatari banker, with many years of experience in the banking sector in senior positions. 

Russia’s liquefied natural gas exports to China surged to a record in November, as buyers shrugged off the risk of western sanctions to access the cheaper fuel.Deliveries of the super-chilled gas from Russia more than doubled from a year earlier to 1.6mn metric tons last month, customs data released over the weekend showed. The jump saw Russia overtake Australia to become China’s biggest supplier after Qatar.Russia has turned to Asia’s biggest gas market to offset declining shipments to Europe, which was Moscow’s biggest buyer for decades until the invasion of Ukraine. It has had to cut prices to increase its appeal — its LNG was the cheapest among the 12 suppliers to China and about 10% below the average at $9.85 a million British thermal units in November, the customs data showed.Total imports had an annual increase for the first time in more than a year, after weak demand tempered requirements.China in August started importing shipments from Russa’s sanctioned Arctic LNG 2 plant through its remote Beihai terminal. Nevertheless, the Russian facility has had to cut output as winter ice complicates exports.China hasn’t imported US LNG since February, partly because of trade conflicts and weak demand. Major domestic companies are also increasingly diversifying their sources, while trying to sell contracted volumes on global markets, which is easier for American contracts that don’t tend to have destination clauses.Meanwhile, China’s domestic LNG prices fell to a five-year low as inventories grew and demand for heating during winter months remained short of expectations.The domestic wholesale LNG price at key importing terminals dropped below 3,500 yuan per ton ($10.72 per million British thermal units) this week, marking the lowest since mid-2021, according to data from SCI99, a Chinese commodities pricing agency.This marks a significant departure from typical winter patterns, where prices usually rise on higher heating demand. This year, mild temperatures and a faltering industrial and economic recovery across China have dragged domestic LNG prices lower.At the same time, inventories have grown as incoming shipments of seaborne LNG began recovering in November after a year-long slump, though cumulative volumes remain below last year’s level. Imports of piped gas have also been increasing, according to official customs data. Terminal operators have been forced to sell off stockpiles at lower prices as tanks were 73% full as of December 19, SCI99 said.“Price may remain low through the month,” Wang Ran, an analyst with SCI99, wrote in a note. 

The grand opening of the first Qatar-China Film Festival took place at the Katara Cinema Monday, attended by Chinese guests, Qatari stakeholders, and dignitaries.**media[396666]**"Tonight, we are united to witness a historic milestone, the grand opening of the very first Qatar-China Film Festival,” said Liu Yuxia, the director of the China National Film Industry Development Special Fund Management Committee. “This event marks a significant first: Chinese cinema has arrived in Qatar, represented by a national delegation, showcasing a carefully curated film exhibition of such magnitude.”**media[396667]**"From this moment forward, we embark on a new journey, a face-to-face dialogue, conducted through the universal language of film,” she said. “It is an immense honour for us to gather here, in this captivating pearl of the Gulf."**media[396671]**"Chinese film market continues to pulsate with unwavering vitality, with annual box office revenues soaring beyond the 50bn yuan mark,” Liu stated.“Yet, we are acutely aware that the true expanse and richness of the market are not solely measured in numerical terms,” she added. “More profoundly, they are embodied in an underlying spirit of ‘openness’ and ‘sharing’."**media[396672]**She pointed out that "our journey here is not merely to introduce Chinese cinema to Doha; it is also to issue a heartfelt invitation: we warmly extend our arms to outstanding Qatari films, inviting them to grace the silver screens of China”.**media[396670]**“Whether depicting the breathtaking natural beauty and profound cultural heritage of this desert nation or narrating the dynamic, vibrant tales of contemporary Doha, Chinese audiences eagerly await the opportunity to experience this extraordinary country on the big screen," Liu said.**media[396669]**She expressed her profound interest in "Qatar's awe-inspiring deserts and its modern, cosmopolitan landscapes”.“We eagerly anticipate the prospect of filmmakers from both our nations coming together here in Doha – shooting scenes side by side, co-producing cinematic masterpieces, and weaving a new, contemporary legend along the lines of the ancient Silk Road,” Liu added.Layal Mohamed, the international relations manager at Sheikh Hamad Award for Translation and International Understanding, stressed the key significance of this festival as an important milestone to further cement and enhance the Qatar-China culture ties and bring the two peoples closer enhancing mutual understanding.**media[396668]**The Chinese films that are set to be screened during this week include *Detective Chinatown 1900, One and Only, Pegasus 2, Decoded, and I am what am 2.Speaking on the sidelines of the event, Detective Chinatown 1900 director Dai Mo said that he was amazed by the scenery and modern layout of Doha.He hopes that this festival could open up new horizons for collaboration with Qatar, and he would explore the local culture and heritage to know more about the country that has captivated him from first sight.Anastasia Shestakova, who is one of the actors in the film, found Doha captivating, in particular the presence of modern building, roads and skyscrapers that sport elements of traditional culture and heritage.The festival at Katara Cultural Village concludes Wednesday. 

US President Donald Trump announced that he has approved the export of an advanced artificial intelligence chip produced by US technology giant Nvidia to China, under strict national security conditions.In a post on social media on Monday, Trump said Nvidia will be permitted to sell its H200 processors to China, stressing that the move would be subject to rigorous safeguards to protect US national security. He added that he has informed Chinese President Xi Jinping of the decision, noting that Xi responded "positively."Trump said the US Department of Commerce is finalizing the details of the arrangement, adding that the same framework would apply to other major US semiconductor companies, including AMD and Intel.The H200 chip, unveiled two years ago, features higher-bandwidth memory than its predecessor, the H100, enabling significantly faster data processing. Reports indicate that allowing its export would enable Chinese AI laboratories to build supercomputers with performance comparable to leading US artificial intelligence systems, albeit at a higher cost.Trump, however, confirmed that the export of Nvidia's latest Blackwell chips will remain prohibited."We will protect national security, create American jobs, and keep America's lead in AI," Trump wrote on Truth Social. "Nvidia's US customers are already moving forward with their highly advanced Blackwell chips, and soon Rubin, neither of which are part of this deal."For its part, Nvidia welcomed the decision, saying in a statement: "Offering H200 to approved commercial customers, vetted by the Department of Commerce, strikes a thoughtful balance that is great for America."  

Nine people were killed and seven others injured in a collision on a highway last night in the Xinjiang Uygur Autonomous Region of northwest China, according to local authorities.Xinhua News Agency reported that the accident occurred on a highway in the city of Usu, Tacheng Prefecture, when several vehicles collided, resulting in the deaths of nine people and injuries to seven others.Local officials said the accident was caused by sudden heavy fog, accompanied by sub-zero temperatures, which made the road surface wet and icy, making it difficult for vehicles to control.

China announced today that it has expelled a Japanese fishing vessel for illegally entering Chinese territorial waters.China Coast Guard (CCG) spokesperson Liu Dejun said a Japanese fishing vessel was warned and expelled after illegally entering the territorial waters of China's Diaoyu Dao region, Xinhua news agency reported.The spokesperson added that the CCG had taken the necessary control measures in accordance with the law, issued warnings, and turned the ship away, while emphasizing that Diaoyu Dao and its islands are integral Chinese territory."The CCG will continue to conduct rights-protection law enforcement operations in the waters of Diaoyu Dao to firmly safeguard China's territorial sovereignty and maritime rights and interests," the spokesperson added.

Eleven people were killed and two others injured in the early hours of Thursday, after a test train collided with maintenance workers on the track in Kunming, capital of southwest China's Yunnan Province.The accident happened at the Luoyangzhen station in Kunming, according to the China's News Agency (Xinhua).The cause of the accident is under investigation, and the railway station has so far resumed operations.

Tajik Foreign Minister Sirojiddin Muhriddin met with his Chinese counterpart Wang Yi.During the meeting, they discussed bilateral relations and ways to enhance them in various fields. They also reviewed a number of regional issues of common interest, most notably the situation in Afghanistan.The Chinese Foreign Minister stressed the need for Beijing and Dushanbe to strengthen their comprehensive strategic cooperative partnership, emphasizing China's commitment to enhancing its relations with Tajikistan from a strategic perspective and promoting high-quality Belt and Road Initiative (BRI).For his part, the Tajik Foreign Minister stated that relations between his country and China are based on mutual understanding, trust, and support, and have witnessed active cooperation in various fields.

China launched three new satellites into space Wednesday aboard a Long March-2C carrier rocket.The rocket was launched from the Jiuquan Satellite Launch Center in northwest China, sending the Shijian-30A, Shijian-30B, and Shijian-30C satellites into their preset orbits.The satellites will be mainly used for space environment exploration and related technology verification.This marks the 608th flight mission of the Long March carrier rocket series.

German Finance Minister Lars Klingbeil affirmed that his country seeks balanced economic relations with China based on equal opportunities, noting that closer ties between the two nations are essential for protecting supply chains amid rising global tensions, particularly those linked to the war in Ukraine.Klingbeil stated that Germany does not fear economic competition with China, provided that such competition remains fair and based on clear rules.He pointed out that direct dialogue with Beijing has become necessary to protect German industries and the jobs associated with them. He said that Germany faces real challenges with China, including China's excess production capacity in sectors such as steel and electric vehicles, as well as the difficulty in accessing rare earth elements essential for industrial technologies.The German Finance Minister begins a visit to China later today as part of the German government's efforts to reopen economic dialogue channels with Beijing after a period of trade tensions. During the visit, he will also participate in the third round of the High-Level Financial Dialogue between the two countries, a bilateral mechanism aimed at addressing the most sensitive economic issues between the two sides.