tag

Tottenham parted company with coach Igor Tudor by mutual consent Sunday after just seven games in charge as they battle to stay in the Premier League.Tudor lost five of those matches in a 44-day reign to leave Spurs out of the Champions League and hovering just one point above the relegation zone in the Premier League.The 47-year-old did not appear in front of the media after last weekend's damaging 3-0 defeat to fellow strugglers Nottingham Forest after learning of his father's death just after the game ended."We can confirm that it has been mutually agreed for head coach Igor Tudor to leave the club with immediate effect," Tottenham said in a statement."We also acknowledge the bereavement that Igor has recently suffered and send our support to him and his family at this difficult time."An update on a new head coach will be provided in due course."Tottenham are not in action again for another two weeks when they travel to Sunderland.Former Brighton and Marseille coach Roberto de Zerbi has been linked with the job, while reports have suggested the club could turn to Sean Dyche's Premier League experience to dig them out of trouble for the final seven games of the season.Tudor was appointed in February following the dismissal of Thomas Frank.Hired with a reputation of making an immediate impact during a nomadic coaching career, the Croatian was powerless to stop Tottenham's slide towards the relegation trapdoor for the first time since 1977.The London club, ravaged by injuries this season, have not won a league match since late December and are out of every cup competition.Even Tudor's sole victory was fruitless as a 3-2 win over Atletico Madrid failed to overturn a 5-2 first leg deficit in the Champions League last 16.His decision to start and then substitute back-up goalkeeper Antonin Kinsky after just 17 minutes of the first leg in Madrid summed up a chaotic short-lived reign.Premier League slideIn the Premier League, he managed just one point from five games, which came against the odds in a 1-1 draw at Liverpool.A 4-1 home defeat against north London rivals Arsenal got the former Juventus boss off to a bad start and worse was to come in further losses to Fulham, Crystal Palace and Forest.Spurs won the Europa League last year under Ange Postecoglou to end a 17-year trophy drought but the Australian was sacked following a 17th-place finish in the Premier League.Frank arrived at the Tottenham Hotspur Stadium with an impressive track record at Brentford and the club started the season with just one defeat in their first seven league games.But they lost their way and club bosses axed the Dane under fan pressure following a run of just two wins in 17 league games.With the fates of Burnley and Wolves almost certainly sealed, Spurs are battling for survival along with West Ham, currently in the relegation zone, Forest and Leeds.Relegation to the second-tier Championship would be a seismic event in English football.Spurs, who play in a gleaming new stadium that holds more than 60,000 fans, are one of the so-called "Big Six" in the Premier League and were ninth in Deloitte's latest Money League study for the richest clubs in world football.Just a few years ago they were Champions League regulars under former manager Mauricio Pochettino, reaching the final in 2019, but their decline has been precipitous. 

Four teams out of six eliminated, with a total of 28 goals conceded over the two legs – it has been a chastening week for most of England’s representatives in the Champions League knockout phase. Only Arsenal, the Premier League leaders, and Liverpool – the English team with the richest history in Europe – reached the quarter-finals. Manchester City, Chelsea, Newcastle United and Tottenham Hotspur were sent packing. But does this really merit calling into question the standard of the Premier League? England’s top flight is easily the richest in Europe, with domestic and international broadcasting rights revenues dwarfing the rest. A report last month by UEFA showed television revenue for English top-flight clubs increased by 1.5bn euros ($1.77bn) from 2014-2024 – the combined figure for the rest of Europe was almost the same. Fifteen of the 30 richest clubs in analysts Deloitte’s latest Football Money League are English. However, three of the four English teams eliminated in the last 16 this week lost to clubs with larger revenues. The exception was Tottenham, but they are having a dreadful season and so losing 7-5 on aggregate to Atletico Madrid was no surprise. City, champions in 2023, lost 5-1 on aggregate to Real Madrid, the record 15-time European Cup winners and the only club with revenue over one billion euros in Deloitte’s latest table. Chelsea were crushed 8-2 on aggregate by reigning champions Paris Saint-Germain, while Newcastle lost 8-3 overall against Barcelona. There have only been three occasions since 1955 in which an English team has conceded at least eight goals on aggregate in a European tie, two of them this week. England’s strength in depth is unrivalled, and shown by the presence of an unprecedented six sides in the last 16. But this level is also the territory of a small band of giant continental clubs perhaps not subject to the same levels of competitiveness in their domestic leagues. The four clubs with the highest revenue in Europe last year were Real, Barcelona, Bayern Munich and PSG – they generate more money than anyone in England, and enjoy huge financial advantages over domestic rivals. Nineteen of the last 21 Spanish titles have been won by Madrid or Barcelona. Over the same period the duo have won a combined 10 Champions Leagues. Qatar-owned PSG have won 11 of the last 13 French championships and won their first Champions League last year after one final appearance and two semi-finals in the preceding five seasons. Bayern, who hammered Atalanta 10-2 on aggregate this week, are set for a 13th Bundesliga title in 14 years. They are also now almost always in the Champions League quarter-finals, and next face Real in a mouthwatering tie. For all the Premier League’s pulling power, few match-ups have the same appeal as that impending confrontation. “Both clubs are giant,” said Bayern coach Vincent Kompany. Bayern have been helped by a strategy of signing a big Premier League name in each of the last three seasons: Harry Kane, Michael Olise and Luis Diaz. Kane’s status as England’s leading player is maybe threatened only by Jude Bellingham, who was joined last year at Real by Trent Alexander-Arnold, lured from Liverpool. PSG boast Ballon d’Or winner Ousmane Dembele, and in Khvicha Kvaratskhelia they have a player who has terrorised English defences over the last year. “In the Premier League, we don’t have Dembele, (Desire) Doue, (Bradley) Barcola and Kvaratskhelia,” said Chelsea boss Liam Rosenior. “They’re an outstanding team.” They are also youthful like Barcelona, who are once more leaning heavily on their academy, La Masia – their average age against Newcastle was barely 25, and in 18-year-old Lamine Yamal they have the emerging global footballing superstar. “La Masia did a fantastic job there,” purred Barca coach Hansi Flick. Those clubs may be best equipped to dominate in Europe, while Liverpool and Arsenal fly the flag for England which has provided only three of the last 13 continental champions. But the Premier League will be there en masse again next year – i t is on course to have five qualifying spots via the league and may again have a sixth if Aston Villa or Nottingham Forest win the Europa League. 

Argentine superstar Lionel Messi bagged the 900th goal of his glittering career on Wednesday but could not prevent Inter Miami from crashing out of the CONCACAF Champions Cup on away goals after a 1-1 draw with Nashville. Messi, 38, scored his milestone goal after just seven minutes to put Miami 1-0 up in the second leg of their last-16 clash in the regional club competition. But Nashville’s Cristian Espinoza lashed in a 74th-minute equalizer to make it 1-1 on aggregate, and after holding Miami at bay for the remainder of the game, the visitors from Tennessee advanced to the quarter-finals on the away goals rule. Miami’s exit was a bittersweet ending to what had promised to be a night of celebration after Messi’s early opener in what was the club’s final game at their Chase Stadium home in Fort Lauderdale. Messi’s strike took the Argentine’s tally to 81 goals for the MLS champions following his move to Florida in 2023. The eight-time Ballon D’Or winner previously scored 672 goals for Spanish giants Barcelona, 32 for France’s Paris Saint-Germain, and a further 115 international goals for Argentina. Goal number 900 came some 21 years after Messi’s first goal in senior football, when he scored for Barcelona in a 2-0 win over Albacete in 2005 as a fresh-faced 17-year-old. Messi, widely regarded as the greatest player in football history, still has some way to go before he catches his great rival Cristiano Ronaldo, the 41-year-old Portuguese superstar who is on 965 career goals. Speaking ahead of Messi’s 900th goal, Miami manager and former Argentina and Barcelona team-mate Javier Mascherano described the star’s goals total as “insane.” “I’ve been lucky enough to see most, or many, of the goals he’s scored, much closer than you all, and that’s a privilege,” Mascherano said. “The number we’re talking about (900) is insane, and that’s why Leo is a one of a kind.” Wednesday’s match carried added significance for Inter Miami, marking a farewell to the team’s Chase Stadium. The venue has served as Inter Miami’s home since the club entered Major League Soccer in 2020. The team will move into a new purpose-built 26,700-seat facility next month. Messi is strongly expected to play in his sixth World Cup later this year, when Argentina defend their title in the 48-team tournament being staged in the United States, Canada and Mexico. The Argentine star has already extended his Inter Miami contract through to the end of the 2028 season. Messi’s prolific goalscoring has been a hallmark of his career. His 672 goals for Barcelona came in just 778 games -- an average of 0.86 per game -- helping the Catalan club win 35 trophies before departure to Paris Saint-Germain in 2021. In France, he scored 32 goals in 75 matches, winning three trophies including two league titles. In Miami, his 81 goals have come in just 96 appearances, helping the team win the 2023 Leagues Cup and the 2025 MLS Cup. His 115 international goals have come in 196 matches, including two in the 2022 World Cup final victory over France. Messi’s goals tally leaves him second only to Ronaldo according to most recognised statistical records. Brazilian legend Pele is often said to have scored more than 1,000 goals but those numbers have been the subject to debate. Most statisticians put Pele’s total for Brazil, Santos and New York Cosmos at 762. 

Arne Slot believes Liverpool fired a warning shot to Paris Saint-Germain of what they are capable of in a 4-0 thrashing of Galatasaray on Wednesday which set up a Champions League quarter-final against the holders. PSG edged past Slot’s side on penalties on their way to winning the competition for the first time in the last 16 last season. Liverpool were riding high at the top of the Premier League when the sides last met, but have endured a much more difficult second season under Slot. The Reds sit fifth in the English top flight and had to come from behind against Galatasaray after losing the first leg 1-0 in Istanbul. However, there was little doubt over the outcome once Dominik Szoboszlai levelled the tie on 25 minutes at Anfield on Wednesday. Hugo Ekitike, Ryan Gravenberch and Mohamed Salah struck in the second half, while Salah also missed a penalty as Liverpool responded in style from being booed off after Sunday’s 1-1 draw against struggling Tottenham. “They haven’t dropped their standards. It was hardly possible for them to improve, but they’ve been very impressive till now,” said Slot on facing the French champions. But I think after tonight they will not look forward to playing against us too.” Liverpool won 1-0 at the Parc des Princes last season, completely against the run of play. But the roles were reversed as PSG triumphed 1-0 at Anfield despite a much-improved Liverpool display in the second leg. “We were completely outplayed away from home. I think we played a great game here at Anfield and in the end we lost on penalties,” added Slot. Slot’s decision to rest a number of key players from the start against Spurs at the weekend paid off. Salah was one of those to return to the starting line-up and netted his 50th Champions League goal after the disappointment of missing from the spot and a series of other huge chances. “I think it says a lot about his mentality. He missed a penalty just before half-time and that was, of course, a difficult moment because after 45 minutes being 1-0 up was ridiculous if you looked at the run of play,” said Slot. “Then to come out second half and perform like that. A great assist to Hugo and the goal he scored was a trademark of him.” 

Troubled Tottenham rescued a 1-1 draw at Liverpool thanks to Richarlison's late leveller, while Manchester United bolstered their bid to qualify for the Champions League with a 3-1 win against Aston Villa Sunday.Igor Tudor's relegation-haunted side trailed to Dominic Szoboszlai's first-half free-kick at Anfield.But Brazil striker Richarlison netted in the 90th minute to spare Tottenham from a sixth successive Premier League defeat.In grave danger of playing into the second tier for the first time since 1977-78, Tottenham are without a victory in their last 12 league matches -- their worst winless run for 91 years.However, their first point under interim boss Tudor, who had lost his four previous matches in all competitions since replacing the sacked Thomas Frank, offered a glimmer of hope in their desperate fight for survival.Tottenham arrived on Merseyside in crisis after suffering an embarrassing 5-2 defeat at Atletico Madrid in the Champions League last-16 first leg in midweek.Tudor had substituted goalkeeper Antonin Kinsky after just 17 minutes after he made a pair of costly mistakes.He opted against doing the same to Guglielmo Vicario after his weak attempted save allowed Szoboszlai's free-kick to elude him in the 18th minute.Tottenham could have crumbled after that, but to their credit they hit back in a spirited second half.Richarlison ensured they didn't finish empty-handed when he steered a close-range finish past Alisson Becker after Andrew Robertson and Virgil van Dijk made a hash of dealing with Randal Kolo Muani's flick from Vicario's long punt.With eight games left to save themselves, Tottenham remain in 16th place, one point above both fourth-bottom Nottingham Forest and third-bottom West Ham.They face a crucial clash with Forest in north London in a week's time.Lacklustre Liverpool were booed off at the final whistle after a result that left them in fifth place, likely to be the final Champions League slot, two points behind fourth-placed Villa.'A good feeling'At Old Trafford, United took the lead through Casemiro's 53rd-minute header before Ross Barkley hauled Villa level in the 64th minute.Michael Carrick's side finished strongly, with Matheus Cunha and Benjamin Sesko scoring in the closing stages to seal Carrick's seventh win in nine games since taking over as interim boss.Sitting third in the Premier League, United are three points clear of top-four rivals Villa.United co-owner Jim Ratcliffe this week praised Carrick's "excellent" work, but stopped short of committing to the former Old Trafford star on a long-term basis.But Carrick is making a strong case to earn the job on a permanent basis after stabilising United, who lost at Newcastle last week, following Ruben Amorim's sacking."We looked a good team. It was a big game coming off the defeat. The boys reacted incredibly well," Carrick said."It's a good feeling and something we want to keep getting used to. We are in a good position at the moment."Bruno Fernandes now has 16 Premier League assists this term, moving the United captain past David Beckham's previous club record of 15 in 1999-2000.He has 100 assists for United in all competitions since signing from Sporting Lisbon in 2020."He's proven over a period of time how impactful he is in the big moments. He's there all the time, he puts himself forward in training and games," Carrick said.Spluttering Villa have lost their last three league games and have just one win in seven top-flight matches, leaving them three points above sixth-placed Chelsea with eight games left in the battle for European places.Nottingham Forest climbed out of the relegation zone after a 0-0 draw against Fulham at the City Ground.Still waiting for their first win under Vitor Pereira, fourth-from-bottom Forest, who have had four managers this term, are above third-from-bottom West Ham on goal difference.Ten-man Leeds held on for a 0-0 draw at Crystal Palace despite Dominic Calvert-Lewin's missed penalty and a red card for Gabriel Gudmundsson. 

Tottenham Hotspur interim coach Igor Tudor has been criticised for his treatment of goalkeeper Antonin Kinsky after substituting him after 17 minutes of his side’s 5-2 loss at Atletico Madrid in the Champions League on ‌Tuesday. Tudor sprung a surprise by dropping regular keeper Guglielmo Vicario for the ​last-16 first leg tie and ‌handing Czech Kinsky his first start since October. But the move backfired ‌in spectacular fashion as Tottenham conceded ‌three goals in the opening 15 minutes - ‌two of them resulting from glaring errors by the young keeper. Tudor immediately sent on Vicario, the Croat standing stony-faced as a stunned Kinsky headed for the sanctuary of the dressing room. “He’s (Tudor) made decisions that he maybe thinks is going to one, keep him in a job, or two, keep Tottenham in the Premier League and performances are going to turn around,” former Leeds United, Tottenham and England keeper Paul Robinson told the BBC. “It was a very selfish decision (to substitute him) ​as a manager. “I think he brought Kinsky in tonight thinking that if he does well I have got an excuse to keep him in now until the end of the season. He ‌reverted on that decision very, very early on ​in the game. “It’s quite blatantly for self preservation by the manager because ​it was a decision that he thought was best for him and his team at the time, without consideration for the young goalkeeper.” Joe Hart said he was shocked by Tudor’s treatment of Kinsky. “The whole stadium is feeling sorry for him. He walks past Igor Tudor - and he doesn’t even acknowledge him. If that’s man-management, I am flabbergasted,” the former England keeper, who also had a spell at Tottenham, said. “He’s had a bad moment, a slip, and then another bad moment. But the fact he (Tudor) has taken him off, at 22, to just ‌rip him off, how is ‌that good for him?” Atletico coach Diego Simeone said he had never seen anything like it before and there was even sympathy from Atletico’s fans and players. “Mentally, it must be very tough for the goalkeeper. It wasn’t the best solution,” French striker Antoine Griezmann said. Support also came from former Manchester United keeper David de Gea. “No one who hasn’t been a goalkeeper can understand how difficult it is to play in this position. Keep your head up and you will go again,” the Spaniard said on ​X. The defeat set an unwanted record for Tottenham who suffered a sixth successive loss for the first time in the club’s history. It also raised serious questions about whether Tudor will remain in his post. He replaced Thomas Frank last month with a reputation for helping turn around clubs in trouble but he has lost all four of his games in charge and if anything relegated-threatened Tottenham’s performances have deteriorated. “I need to apologise to the fans, to everyone. It’s incredibly difficult to explain, at least ‌for the first 20 ​minutes, I’ve never seen in my life, things like this. It’s very strange to explain,” Tudor said. 

Kai Havertz scored an 89th-minute penalty to snatch Arsenal a 1-1 draw away against Bayer Leverkusen in their Champions League last-16 first leg Wednesday. Arsenal, who won all eight of their games in the league phase, fell behind to a simple Leverkusen corner when Robert Andrich headed in moments after half-time. But in the dying stages, substitute Havertz stepped up to convert against his former side after Noni Madueke was brought down in the box. The Premier League leaders lacked fluency and the set-piece specialists were ineffective despite several dangerous free-kicks, but now need just to win at home next week to reach the quarter-finals for a third consecutive season. With a young side still gelling after a summer rebuild, Leverkusen have been inconsistent this campaign but showed enough to suggest they could still threaten Arsenal at the Emirates next week. Both sides were tentative in the first half, with Leverkusen wary of Arsenal’s firepower and the Gunners even more risk averse than usual with next week’s return leg at home. Arsenal had two free-kicks near the hosts’ box inside the opening four minutes, but both came to nothing. Leverkusen were dangerous on the break, particularly through teenage forward Christian Kofane. The best chance of the opening period fell to Gabriel Martinelli, who blasted against the crossbar with 19 minutes gone. Leverkusen turned up the heat after half-time and were ahead within a minute. Martin Terrier forced an excellent fingertip save from David Raya from a Grimaldo cross after Leverkusen attacked straight from kick-off. Grimaldo took the ensuing corner and found Andrich in acres of space at the far post, giving the Germany midfielder a simple header to score. After the goal, Leverkusen manager Kasper Hjulmand - who questioned the legality of the visitors’ dead-ball tactics pre-match - got involved in a fiery exchange with Arsenal’s set-piece coach Nicolas Jover. Arsenal’s first corner came on the hour mark and was greeted with a huge cheer from the 2,100-strong travelling contingent. Arsenal grew increasingly frustrated but were handed a lifeline when substitute Malik Tillman was adjudged to have fouled Madueke in the box. Havertz, who was greeted with warm applause when subbed on, nervelessly slotted the ball into the bottom corner and reacted with a muted celebration against his first professional club. 

Romelu Lukaku kept Napoli on course for a Champions League spot with a last-gasp winner in 2-1 victory over rock-bottom Verona, the Belgium forward's first goal of the season.Lukaku forced home Giovane's cross to give third-placed Napoli all three points with the last kick of the game at the Stadio Marcantonio Bentegodi. Napoli had looked like dropping points in northern Italy when Jean-Daniel Akpa Akpro levelled Rasmus Hojlund's early opener in the 65th minute.But Lukaku, who only played his first game of the season in late January, gave Napoli a huge win with both Como and Atalanta pushing for a top-four placing. However Napoli's title defence is all but over as they trail runaway league leaders Inter Milan, who host Genoa in a late match, by 11 points after an injury-ravaged season.Napoli were missing key midfielders Scott McTominay, Kevin De Bruyne and Andre-Frank Anguissa, as well as captain Giovanni Di Lorenzo. Verona, under interim coach Paolo Sammarco following the sacking of Paolo Zanetti earlier this month, are 10 points from safety after a 12th straight match without a win.Como, who face Inter in the first leg of the Italian Cup semi-finals on Tuesday, strolled to 3-1 victory over strugglers Lecce to continue their push for a first-ever qualification for European football. Cesc Fabregas's team are two points behind Roma, in fourth and Juventus' opponents today, and five behind Napoli.Star man Nico Paz started on the bench for Como ahead of that clash with Inter, the Argentine starlet coming on midway through the second half with the hosts already two goals to the good.Como went behind early to a fine Lassana Coulibaly header, but Tasos Douvikas, Jesus Rodriguez and Marc Oliver Kempf all netted before half-time to secure a simple three points. Como moved two points ahead of sixth-placed Juve who face Roma trying to stay in touch with the Champions League places after being eliminated from Europe's elite club competition by Galatasaray on Wednesday. 

Paris Saint-Germain coach Luis Enrique admitted that his side still had considerable room for improvement after they edged past Monaco in the Champions League on Wednesday to set up a last-16 showdown against Barcelona or Chelsea. “We had the toughest draw in the league phase, and we are used to playing games like these against anyone,” the Spaniard said after Wednesday’s 2-2 draw in the all-French knockout phase play-off tie that allowed PSG to squeeze through 5-4 on aggregate. PSG led 3-2 from last week’s first leg but Maghnes Akliouche gave Monaco the advantage on the night at the Parc des Princes to level the scores on aggregate. The sending-off of Monaco’s Mamadou Coulibaly early in the second half paved the way for PSG to equalise through Marquinhos and then go 2-1 up in the second leg through Khvicha Kvaratskhelia. But with a man fewer, the principality team still scored again through Jordan Teze and Wout Faes missed a glorious chance to force extra time. “Of course we can and want to improve, but there is also always an opponent and we knew how difficult it would be,” said Enrique. “The next one will be easier, no? Chelsea or Barca – not bad. But if any team is ready, it is us.” PSG lead Ligue 1 and remain in the running to retain the Champions League title they won for the first time last season. They have also won the UEFA Super Cup, the FIFA Intercontinental Cup and the French Champions Trophy in this campaign – all on penalties. There is a sense that the Qatar-owned club are a long way short of the form they showed in the second half of last season when they blew away their continental rivals on the way to thrashing Inter Milan 5-0 in the Champions League final in Munich. “We knew how difficult it would be and we were not surprised by Monaco,” Enrique added. “We showed our resilience and our ability to overcome problems, but this competition is difficult. It is important to improve and that is what we will try to do.” He will also hope to get last year’s Ballon d’Or winner Ousmane Dembele back fully fit – the 28-year-old scored 35 goals last season but has just 11 this season and has started only 14 games out of 38. PSG will find out on Friday their path to this season’s final in Budapest, beyond the identity of their opponents in next month’s last 16. They beat Barcelona 2-1 away during the league phase in October and have faced the Catalans in five knockout ties since 2013. Paris also played Chelsea in knockout ties in three straight seasons from 2014 to 2016 and lost to the Blues 3-0 in last year’s Club World Cup final. Asked how his team can get back to the levels of last year, Enrique said: “Just keep doing the same things. We are ready to play any opponents in any competition. We have had a lot of injuries, but that is not an excuse. There are still more or less three months of the season to go and we have the same mentality. The objective is to win every competition.” Meanwhile, Monaco are left to focus on trying to qualify for Europe again next season after being knocked out in the Champions League play-offs for the second year running. “We could have done more in this campaign but it has still been satisfying,” said Monaco coach Sebastien Pocognoli, whose side are eighth in Ligue 1. “Let’s hope this experience helps us progress more quickly in the future.” 

Real Madrid midfielder Aurelien Tchouameni said his team’s 2-1 win against Benfica on Wednesday to reach the Champions League last 16 was a victory for “everyone who is against racism”. The Frenchman was referring to the first leg of the play-off tie, which Madrid won 1-0 last week, which was marred by alleged racial abuse aimed at Vinicius Junior by Benfica’s Gianluca Prestianni. “We didn’t play our best match of the season, that’s for sure. But I think there are things more important than this match, and more important than football,” Tchouameni told reporters. Vinicius scored Madrid’s second goal at the Santiago Bernabeu and Tchouameni said the result was a “victory for everyone who is against racism”. Prestianni was provisionally suspended by UEFA for the game while the incident is under investigation and Benfica had an appeal against his ban rejected earlier Wednesday. “The dance continues,” wrote Vinicius on social media afterwards, along with a photo of a big banner hung at the Bernabeu reading “no to racism”. Real Madrid said they had thrown out one of their own supporters before the game for performing a Nazi salute. “This (club) member was identified by the club’s security staff moments after appearing on the (television) broadcast and was immediately expelled from the Santiago Bernabeu stadium,” said Madrid in a statement. “Real Madrid condemns this type of gesture and expression that incites violence and hatred in sports and society.” Real Madrid coach Alvaro Arbeloa said he was happy when Vinicius found the net. “(I reacted) with joy obviously, for the great goal he scored, and because it was him, he deserves it,” said Arbeloa. “Without (Kylian) Mbappe I think it’s even more important and I am very happy for him.” Before the game Arbeloa said French superstar Mbappe would spent some time out as he recovers from a knee problem. “After yesterday’s session, we talked with the doctors, I spoke with him, and we felt the best thing was for him to stop, to recover 100 percent, and to come back in top shape, confident and without any discomfort for everything that’s coming, which is obviously very important,” Arbeloa told reporters after the match. Asked if it was discomfort or an injury, he added: “I think we can call it an injury, but it seems, and I hope, that it’s not a very serious injury, nothing major, and that he’ll be able to come back in a few days or weeks.” 

A stoppage-time Lazar Samardzic penalty took Atalanta to a 4-1 victory over Borussia Dortmund, sending the Italian side to the last 16 of the Champions League 4-3 on aggregate.Dortmund led 2-0 from the first leg but were on the back foot from the opening whistle, with Atalanta neutralising the visitors' advantage by half-time thanks to goals from Gianluca Scamacca and Davide Zappacosta. Mario Pasalic gave the hosts the lead in the tie but Karim Adeyemi's solo effort dragged Dortmund level.With the match set for extra time, a late VAR review showed that Ramy Bensebaini had caught Nikola Krstovic with his boot in the box. The referee duly pointed to the spot and Samardzic blasted home in the 98th minute to send through the Serie A side with virtually the last kick of the match. Atalanta will meet either Premier League leaders Arsenal or German champions Bayern Munich in the last 16, with the draw to be held Friday.The victory and qualification continues Atalanta's resurgence under Raffaele Palladino, who took over from the struggling Ivan Juric in November. Under Palladino, Atalanta have improved and are unbeaten domestically in 10 matches in 2026. The victory also helped save the blushes of Italy's Champions League sides in this season's competition.Inter Milan's surprise elimination to Bodo/Glimt on Tuesday left Atalanta and Juventus, who host Galatasaray later on Wednesday but are trailing 5-2 from the first leg, as the only remaining Serie A sides. Regardless of the evolving formats over the years, not since 1987-88 had a Serie A club failed to make it to the last 16 of the European Cup.Despite their first-leg advantage, Dortmund coach Niko Kovac said Monday his side's chances of reaching the last 16 were "50-50" and promised not to sit back and defend the first-leg lead. Visiting goalkeeper Gregor Kobel saved a Nicola Zalewski effort with four minutes gone but Atalanta broke through a minute later when Scamacca tucked home with ease from close range after Bensebaini's failed clearance.With the help of Kobel's frequent clean-up efforts, Dortmund found their feet but were stung before half-time when Zappacosta's speculative attempt took a heavy deflection off Bensebaini and went in just before the break. With Dortmund's first-leg lead eroded, Atalanta continued to turn the screw. Pasalic headed in a Marten de Roon cross early in the second half to grab an overall lead and full control of the tie.Subbed on with 20 minutes remaining, Adeyemi gave the visitors hope when he curled in a superb effort from the edge of the box to level up the tie with 15 minutes left. The sides looked set for extra time but Bensebaini's poor night continued when he connected with Krstovic's head late in stoppage time.Despite touching the ball first, VAR found the contact to be dangerous and the referee handed Bensebaini a second yellow before pointing to the spot.Serbian midfielder Samardzic held his composure to slam home the penalty left-footed with the ball glancing the underside of the crossbar on its way into the net. 

Paris Saint-Germain coach Luis Enrique said his side will focus on winning rather than protecting their lead when they host AS Monaco in the second leg of their UEFA Champions League knockout phase play-off at the Parc des Princes tonight.PSG hold a slender advantage from the first leg, having won 3-2 last week. But Enrique stressed that the mindset must remain proactive on a night when one team’s European campaign will come to an end.“One team is going into it eliminated (as it stands), and one team will be eliminated at full time,” he said. “We’ll need to manage the game’s big moments. That will be difficult, but we want to keep going in the Champions League.”Monaco are expected to press from the outset as they attempt to overturn the deficit, and Enrique acknowledged his players must be prepared for difficult spells.“It’ll be tricky because Monaco will be starting the game a goal down, so we need to know that there’ll be tough moments,” he said. “The best way of doing that is to play as we normally do, to try to hold onto the ball and to press in the same way when we don’t have the ball. We’re out not to defend a result but to win a game.”Forward Desire Doue underlined the squad’s readiness, saying: “We trained well this morning, and we’re ready to put in a big performance. Champions League matches are always difficult as they can come down to a single goal, but we know that we’ll have the support of our fans.”The tie remains finely balanced after a dramatic first leg at the Stade Louis II. Folarin Balogun scored twice inside 18 minutes to give Monaco a flying start, while PSG suffered further setbacks as Vitinha missed a penalty and Ousmane Dembélé went off injured.Doue sparked the turnaround, pulling one back and setting up Achraf Hakimi for the equaliser before halftime. Monaco were reduced to 10 men when Aleksandr Golovin was sent off early in the second half, and Doue struck again on 67 minutes to seal a 3-2 comeback.Enrique has called on his side to approach the return leg “like it’s the first leg” as PSG seek to finish the job on home soil.