tag

Qatar has called on the international community to press Israel into implementing the second phase of the Gaza ceasefire, saying its rejection of the peace plan is a continuation of the foot-dragging that has marked the accord since day one.Advisor to the Prime Minister and Foreign Ministry spokesman Dr Majed bin Mohammed al-Ansari told the ministry's weekly briefing that the recent declaration by Hamas had delivered a breakthrough, and that responsibility now rested with the Israeli side to meet its obligations.Doha continues to work with international partners to secure the transition to the second phase, based on the plan announced by the US president, he said, with mediation running in lockstep with the United States, Egypt and Turkiye.Al-Ansari said escalation on the ground in Gaza and the West Bank was dragging on, with rising numbers of martyrs and relentless attacks on schools, civilian institutions, hospitals and homes. He stressed the importance of the international community taking a clear position, and said Qatar was working with regional partners to shape a response proportionate to Israeli conduct.Qatar backs all measures taken by friendly nations, individually or collectively, he said, recalling the joint statement issued by the foreign ministers of Qatar, Jordan, the UAE, Indonesia, Pakistan, Turkiye, Saudi Arabia and Egypt on continued Israeli violations in Gaza. Practical steps would be announced in the days ahead, he revealed.On the visit of Sultan Haitham bin Tarik of Oman to Qatar, and whether it carried fresh messages or initiatives for de-escalation, al-Ansari said the current phase was a watershed moment in negotiations between the United States and Iran. He praised Omani efforts and reiterated Qatar's support for de-escalation.Qatar is engaged in those efforts and is following progress in the ongoing talks between Oman and Iran, he said. The minimum threshold at this stage, he added, is the restoration of freedom of navigation through the Strait of Hormuz in line with international law.Asked about the effect of US economic pressure on Iran and its implications for de-escalation, al-Ansari said the priority now was to reopen the Strait and support the negotiating track, with talks among relevant parties still under way. Any delay in reaching an accord does not serve stability, he said, adding that Qatar, as a contributing party to mediation, wants the Strait reopened immediately, while leaving official remarks on the negotiations to the parties themselves.On the Gulf position regarding Iranian statements about the Strait, he said it amounted to a call for restoring the situation to what it had been before the crisis. What mattered most was ensuring freedom of maritime navigation, and Qatar's support for regional understandings would help protect both the security of the Strait and navigation rights under international law.Any future arrangements on managing the Strait, or on related matters, should rest on regional concurrence and full respect for international law in order to safeguard the security and stability of the region, he said.Turning to the Makkah joint defence agreement between Saudi Arabia, Turkiye and Pakistan, al-Ansari welcomed any regional co-operation that strengthens security and stability. He recalled Qatar's close strategic ties with the three countries and said Doha viewed positively any defence framework built on co-operation and good-neighbourly relations.Regional security is a collective responsibility requiring further bilateral and regional co-ordination, he said, noting the several regional platforms in which Qatar participates to foster closer co-operation. 

Pakistan's central bank held its key policy rate at 11.50% on Monday, the bank's governor told reporters, as US-Iran hostilities threaten to push up energy costs and inflation in the import-dependent country.The central bank decision comes weeks after the collapse of a ceasefire agreement between Washington and Tehran, with the two sides exchanging fire over control of the Strait of Hormuz, a critical corridor for global oil shipments.State Bank of Pakistan (SBP) Governor Jameel Ahmad said there would likely be some reduction in inflation in July, adding that he hoped inflation will continue falling in the next two months if the conflict does not escalate.The governor said a revised estimate for GDP growth in the fiscal year through June 2026 was likely to improve further, while the central bank expects growth in the following year within a range of 3.5% to 4.5%, in line with earlier estimates.The SBP's Monetary Policy Committee (MPC) cautioned in a statement that volatile commodity prices and potential impacts from the El Nino weather phenomenon could still influence outcomes.The current-account deficit was expected to be "reasonable" because of growing remittances from Pakistanis working abroad, with a target of 0% to 1% of GDP, it said.Ahmad said Islamabad owes $21.5bn in debt repayments due in fiscal year 2027, most of which will be met through rollovers and refinancing. Debt servicing costs will be lower this year because interest payments have gone down, Ahmad said, adding that a change in debt sources had improved the country's debt profile.He said foreign exchange reserves reached around $17.3bn by mid-July and will reach their earlier stated target of more than $20bn by the year end.Adnan Sheikh, vice president of research at the Pakistan Kuwait Investment Company, said: "The statement is modestly dovish but not enough to signal imminent rate cuts ... It continues to prioritize price stability."The MPC statement said it "re-emphasized the need of fiscal reforms, particularly tax base-broadening efforts and curtailing PSE (public sector enterprise) losses, to support high and sustainable economic growth".The SBP has raised the policy rate once this year, by 100 basis points to 11.5% in April — its first increase in nearly three years — after holding rates steady since October 2025.That move followed a cumulative 1,150 basis-point reduction from a record high of 22% in June 2024, as the bank eased aggressively once inflation came under control.Monday's decision to hold the rate follows a similar decision to keep it at 11.5% at the June meeting as well.

Israel will allow a multinational security force to enter Gaza as proposed under US President Donald Trump’s ceasefire plan for the enclave, an Israeli official said on Sunday, a day before Prime Minister Benjamin Netanyahu heads to Washington. Netanyahu’s security cabinet Sunday approved the legal framework that would allow the force’s entry to Gaza, the official said. Netanyahu is scheduled to depart for Washington Monday and is expected to meet Trump Tuesday. The official said that the mission, called the International Stabilization Force, will include 200 members from “friendly countries such as Uganda and Morocco” deploying in areas that are not under Israeli control. Each contingent requires individual Israeli approval to enter Gaza. It was unclear when the forces would deploy. Much of Gaza remains in ruins from two years of full-scale war. After a ceasefire deal was struck in October, Trump set out a peace plan for Gaza that provided for a surge in humanitarian aid, civilian administration by Palestinian technocrats, Hamas laying down its arms and Israeli forces withdrawing. But the plan has stalled and the group of technocrats — known as the National Committee for the Administration of Gaza — has remained outside Gaza. Israel effectively controls an estimated 64% of Gaza while nearly all of its 2 million people live on a sliver of land on the coast under Hamas control, mainly in makeshift tents or damaged buildings. Trump’s plan included a Board of Peace as an overarching international authority responsible for implementing the peace framework. It would oversee the security force, among other functions. The board is planning a pilot humanitarian zone for Gazans as a way to kickstart the US president’s stalled plan, a board official said this month. Nickolay Mladenov, Trump’s Board of Peace envoy for Gaza, welcomed the Israeli decision. “It is a critical part of the agreed framework for stabilizing Gaza, supporting demilitarization, and enabling the transition to effective Palestinian transitional administration under the @NCAG,” he said on X., referring to the Palestinian civilian administration body. 

Gaza's civil defence agency and witnesses said Israeli strikes killed 12 people, including a family of six, in the Palestinian territory Tuesday.A fragile ceasefire remains in place between Israel and Palestinian militant group Hamas, but it has not halted the violence in the Gaza Strip, and efforts to secure a lasting agreement to end the war have stalled.One air strike hit a house belonging to the Al-Masri family in central Gaza City in the north, according to the territory's civil defence agency, which operates as a rescue service under Hamas.Witnesses said six members of the family were killed, including four children. Gaza's Al-Shifa hospital said it had received the bodies and the wounded.An Israeli military source told AFP that a strike had targeted "a Hamas fighter" in the area, without elaborating.At the site, AFP journalists observed extensive damage to the charred multi-storey house, whose roof had almost completely collapsed.Relatives gathered at the hospital. Some wept as the body of a girl was placed in a white plastic bag and laid alongside the other bodies wrapped in thick blankets.The "attack took us by surprise", said Ahmed al-Masri, who identified himself to AFP as a survivor of the strike."I could hear the children crying out for help, yet I was unable to save them," he added."My brother's entire family was wiped from the civil registry: him, his wife and their four children."He said he had helped his children escape through a window, while flames devoured the building.Another witness, Youssef al-Masri, said the strike took place around 2:00am."While we were asleep, we heard the sound of a massive explosion and found that the house had been shelled, destroyed and engulfed in flames," he said.The civil defence agency said six other people were killed Tuesday in another Israeli strike in Gaza.The Israeli military said it carried out an air strike against "several armed fighters transferring weapons in a vehicle" in southern Gaza.The UN said Tuesday that Israeli attacks had killed at least 57 Palestinians from July 13 to 20."The Israeli military has intensified its attacks in Gaza in recent days," UN rights office spokesman Thameen al-Kheetan told reporters in Geneva."Nowhere is safe for Palestinians in Gaza."The Israeli army has in recent days announced a series of strikes in the territory targeting Hamas and Islamic Jihad members who it said were involved in the October 7, 2023 attack on Israel that set off the war, or in holding hostages after.At least 1,168 Palestinians have been killed since the truce took effect last October, according to Gaza's health ministry, which operates under Hamas authority and whose figures are considered reliable by the UN.The Israeli military says it has lost five soldiers in Gaza over the same period, as well as one civilian contractor.Restrictions imposed on media outlets and limited access in Gaza prevent AFP from independently verifying tolls or freely covering the violence there. 

The United States and Iran exchanged missile strikes and airstrikes Sunday, as an interim ceasefire signed a month earlier collapsed amid an escalating struggle for control of the Strait of Hormuz, the waterway that carries a fifth of the world's oil supply.The US military said it had completed an eighth consecutive night of strikes against Iran, aimed at degrading Tehran's ability to threaten shipping in the strait and to "swiftly punish" Islamic Revolutionary Guard Corps forces blamed for attacks on American troops in Jordan. Central Command said the latest wave hit Iranian coastal surveillance and air defence facilities.The escalation followed confirmation that two US service members were killed in Jordan on Friday, with a third listed as missing in action. That brought the confirmed US military death toll to 16 since the war began on February 28, when Washington and Israel launched strikes intended to disable Iran's nuclear and missile programmes.More than 420 US personnel have been wounded. US Defence Secretary Pete Hegseth said the deaths would only "stiffen" American resolve.Iran's health ministry said 50 people had been killed and more than 500 wounded by US strikes over the past three weeks alone. Thousands have died and several million been displaced across the wider conflict, which has also reignited fighting between Israel and Hezbollah in Lebanon.Iran said it targeted two US bases in Kuwait, at Al-Adiri camp and Ali Al Salem Air Base, in retaliation. Kuwait's electricity ministry reported a desalination and power plant had been struck for a second consecutive day, sparking a fire. Bahrain's air defences said they intercepted a separate Iranian attack, while Jordan's military said it shot down three missiles after air raid sirens sounded nationwide. Israel's military said it had detected missiles fired towards the Jordanian port city of Aqaba, near its border, and that Israeli and Jordanian forces intercepted at least one. Jordan summoned Iran's charge d'affaires to protest what it called "brutal and unjustified" attacks on its territory.Iran's Atomic Energy Organisation accused the US of striking the under-construction Darkhovin nuclear plant in the country's southwest, calling it unlawful. The IAEA said it was investigating but noted the site held no nuclear material and remained in early construction. Director Rafael Grossi renewed his call for military restraint near nuclear-related sites.The Revolutionary Guards said it had stopped two vessels attempting to transit the Strait of Hormuz via an "unsafe route," while two others abandoned the attempt, as Washington enforces a naval blockade on Iranian ports and Tehran polices shipping through the strait.In a statement carried by state media, Iranian Supreme Leader Ayatollah Mojtaba Khamenei — whose whereabouts remain unconfirmed since his father's killing in the war's opening strikes — said Washington's commitments were "utterly worthless" and warned of "even heavier costs" ahead. Senior military officials echoed the threat of a "decisive and devastating response" if US strikes continue. The White House did not respond to a request for comment. 

Iranian Foreign Minister Abbas Araghchi said Saturday that Tehran had "kept its word" on a ceasefire with the United States, after Donald Trump insisted the truce was over but that he had agreed to further negotiations with the Islamic republic."Iran has so far kept its word, unlike the so-called US Treasury Secretary who is violating Para 9 of the MoU," Araghchi posted on X, referring to part of the memorandum of understanding about the United States not deploying additional forces in the region.

Lebanese state media said an Israeli strike on a car in the country’s south Monday killed four people, including three women, despite a ceasefire between Israel and Hezbollah. Lebanon’s official National News Agency (NNA) said a school principal, her mother, a foreign female domestic worker and a male Syrian worker were killed when an Israeli drone targeted their car as they returned from inspecting their family home in Nabatieh al-Fawqa. The Israeli military said Monday that it identified “four suspects” approaching the area its forces occupy in southern Lebanon who posed a threat and so “conducted a precise strike in order to remove the threat”. Israel has kept up intermittent strikes on south Lebanon, particularly in the Nabatieh area, despite the two-week-old truce, usually saying it is targeting Hezbollah sites and operatives. Both sides accuse the other of violating the ceasefire. A lawmaker for Hezbollah, Ihab Hamade, denounced Monday’s strike as “a heinous crime against civilians” and blamed it “first and foremost” on the Lebanese state. His movement has been highly critical of an agreement signed last month by Lebanon and Israel aiming to pave the way for a permanent end to hostilities. The framework agreement followed an earlier deal between the United States and Iran aimed at ending the wider regional war that also established a ceasefire in Lebanon, in effect since June 21. The Israeli-Lebanese deal calls for the disarmament of the Iran-backed group, a gradual Israeli withdrawal from south Lebanon and the deployment of the Lebanese army there, starting with two “pilot” areas, but without specifying a timeline for the pull-out. Lebanon’s President Joseph Aoun said Monday that Israel’s occupation was preventing the Lebanese army’s deployment to the south.A statement from his office said he emphasised the need to pressure Israel to withdraw because “the occupation undermines the legitimacy of the (Lebanese) state and prevents the army from deploying, and the laying of foundations for achieving a just and lasting peace”. 

The US and Iran have agreed to stop attacking each other and will meet in Doha Tuesday to work out their dispute over the Strait of Hormuz, a senior US official has said, in a bid to shore up a ceasefire that is barely 11 days old and already fraying."We decided to stop all the kinetic activity," the senior official told news outlet Axios, using the military's term for strikes and other attacks. A second US official said both sides would stand down "for now" and that "vessels can move freely" while technical talks continue. Both officials, and a third source with knowledge of the arrangements, confirmed Tuesday's planned meeting.The truce had come under severe strain in recent days, with renewed strikes by both sides and a threat from President Donald Trump to restart the war and "complete the job". The renewed fighting was sparked by competing interpretations of the memorandum of understanding (MoU) to end the war — especially its terms on the strait.Under the MoU, Iran committed to make its best efforts to allow the safe passage of commercial vessels through the Strait of Hormuz; in return, the US lifted its blockade of Iranian ports. During negotiations in Switzerland last week, the US delegation — headed by Vice President JD Vance — agreed with Iran to establish a "hotline" between the US military and the Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC), Iran's military command, to co-ordinate traffic through the waterway.As of Saturday, however, the hotline was still not operational, even as Iran again began asserting that ships needed to co-ordinate their passage.Tuesday's talks were originally to be held in Switzerland and focused on Iran's nuclear programme, a source with knowledge of the discussions said. The escalation shifted them to a different venue and refocused them on the Strait of Hormuz.Nick Stewart, who heads the US technical team, is expected to take part, according to a US official and a source with knowledge of the talks. The White House did not immediately respond to a request for comment. — Axios 

Iran pulled out of technical talks scheduled for Sunday with the US, blaming recent attacks on the country and what it said were unmet conditions of the two sides' memorandum of understanding (MoU), as a fresh wave of strikes shredded the fraying interim ceasefire."For example one of the reasons is checking if we have access to the unfrozen funds, if there is no access then this condition has not been fulfilled," Mehdi Fazaeili, a member of the office that preserves and publishes the works of Iran's supreme leader, told state television.The cancellation came as Iran launched missiles and drones at US military sites in Kuwait and Bahrain early Sunday, shortly after President Donald Trump threatened to wipe out the Iranian leadership if it did not stick to the interim agreement to end the war."There may come a point when we are no longer able to be reasonable, and will be forced to militarily complete the job that we very successfully started," Trump said on social media. "If that happens, the Islamic Republic of Iran will no longer exist!"About an hour after his post, Kuwait's army said its air defences were responding to missile and drone attacks, while Bahrain reported sirens sounding. Iran's Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC) said its navy and air forces had targeted US military sites in the two countries, adding that American bases in the region "will experience hell in the coming days". It said US strikes had violated the ceasefire and would bring about "the complete halt of all diplomatic processes".A US official, confirming the facilities had been targeted, told Reuters there were no reported American casualties or major damage, though the situation was still unfolding. Kuwait's army said it had intercepted two ballistic missiles with no damage or casualties. In Bahrain, where alarms sounded a second time later in the day, authorities said an Iranian attack had damaged a residential building in Muharraq province, with no casualties reported. Manama urged the UN Security Council to convene an urgent session to hold Iran accountable.The exchanges followed fresh US strikes inside Iran. US Central Command said its forces had acted after a Panama-flagged tanker was attacked by an Iranian drone on Saturday — the second such attack in days, after a cargo ship was hit on Thursday in the escalation that triggered the latest round."Iran was given a chance to honour the ceasefire agreement but elected not to," Central Command said, describing its strikes as a direct response to continued Iranian aggression against commercial shipping. It said it had hit Iranian military surveillance, communications, air defence, drone storage and mine-laying facilities. Explosions were heard in Sirik in southern Iran, state broadcaster IRIB said. The Guards were defiant: "America's blind shots at Sirik will not resolve our dominance over the Strait of Hormuz."Control of the Strait of Hormuz, which carried a fifth of global oil and LNG supplies before the conflict, remains central. Foreign Minister Abbas Araqchi said responsibility for restoring maritime traffic to pre-war levels lay solely with Tehran, and urged others not to intervene "in Iran's administration of the strait".Washington has been promoting a southern lane along the coast of Oman, while Tehran — which ultimately aims to charge fees for use of the waterway — wants ships to take a northern route through its waters and under its control.Hundreds of vessels stranded in the strait have begun leaving over the past fortnight, sending oil prices back close to pre-war levels. Even as the attacks continued Sunday morning, CMA CGM's Galapagos container ship exited the strait in what the shipping group called an important milestone in a regional context that remained complex and required constant vigilance. 

Crude shipments through the Strait of Hormuz rose this week to their highest level ​since the US-Israeli conflict with Iran ‌began in February after a ceasefire deal reopened the waterway, data showed on Thursday.Concerns about how ‌long the strait would ⁠stay open also boosted trade.Still, ‌while there was an increase in oil shipments ‌amid strong demand, especially in Asia after months of disruptions, overall sailings are still a fraction of the daily average ⁠of 125 ships passing through the strait before the February 28 conflict began.Four tankers carrying 6mn barrels of crude oil sailed through the strait on Thursday and an additional 4mn barrels of Iranian crude onboard two separate tankers also left, according to analysis from Kpler.On Wednesday, some 10.8mn barrels of oil were shipped out on six tankers, Kpler analysis showed."The rebound reflects the adaptability of Mideast Gulf export systems rather than a clean return to pre-conflict trade," Kpler said in a report this week.Many ships have been switching on their public ​AIS tracking transponders, but some may have gone undetected due in part to major disruption of AIS signals as well as ships not showing their movements through the strait. That makes it difficult to estimate the complete volume of shipments."Traffic levels are still below ‌historical norms, and market participants continue to assess ⁠the durability of the ​current framework," Greece-based Allied Shipbroking said in a report this week. "The 60-day agreement has reduced immediate risks ​to navigation, but it has not removed broader geopolitical uncertainties from the region."US Energy Secretary Chris Wright told the Reuters Global Energy Forum in New York on Wednesday that some 20mn barrels of crude oil exited the strait in the last 24 hours, amounting to around a fifth of world consumption, and similar to levels in recent days following an initial US-Iran agreement to end the conflict.Traffic through Hormuz is rising daily although ships are avoiding the central area of the waterway. Many have opted to hug the Omani side of the strait with fewer opting to use Iranian waters, according to analysis of ship movements.The so-called Traffic Separation Scheme, adopted by the UN's shipping agency in 1968, established routing lanes through Iranian and Omani waters in the strait. ‌This central section is currently not usable due ‌to the risk of mines, shipping and maritime ⁠security sources said.These risks, together with uncertainty over what Iran's Revolutionary Guards may do has limited even more traffic passing through, ⁠shipping industry sources said.The ⁠Revolutionary Guards said in a statement on Thursday that safe passage through the strait was only possible through routes designated by Iran, warning that a newly announced shipping route proposed without coordination with Tehran was unacceptable and poses safety risks.The statement added that action would be taken against vessels that fail to comply with the requirements.A Panama-flagged crude oil tanker made a U-turn on Thursday after trying to transit the strait in the direction of Omani waters and the vessel was instructed ​to take the northern Iranian route, British maritime security company Ambrey said on Thursday citing messages that were broadcast.A separate Panama-flagged oil products tanker was ordered to change course on Wednesday and wait for instructions after beginning a voyage through the Iranian side of Hormuz, Ambrey added.A new scheme launched this week by the UN's shipping agency to evacuate hundreds of vessels trapped inside the Gulf due to the conflict has seen some 57 ships carrying an estimated 1,100 seafarers transiting the strait since June 23, UN agency data showed on Thursday.This voluntary scheme is for evacuation only and offers two routes via Omani and Iranian waters."The evacuation framework continues to be implemented as planned," a spokesperson with the ‌U.N.'s International Maritime Organization said on ​Thursday. 

Israeli strikes in Lebanon killed at least 20 people Saturday, Lebanon's state news ​agency said, one day after a ‌ceasefire with Hezbollah took effect, underscoring the fragility of a truce aimed at halting months ‌of escalating violence.Lebanon's National News Agency reported that Israeli warplanes and drones had struck multiple locations in southern Lebanon and the Bekaa Valley.Hezbollah accused Israel of committing hundreds of ceasefire violations, and warned that continued attacks "will not pass without a response".It said responsibility for the escalation lay with Israel, and urged the US to put pressure on Israel to implement agreements and halt its attacks.Israeli broadcaster Channel 12 reported that the military had been instructed ​by Prime Minister Benjamin Netanyahu and Defence Minister Israel Katz to hold fire in Lebanon, but would not withdraw from areas it had captured.There was no immediate confirmation from the Israeli government.The Israeli military, which occupies parts of southern Lebanon, said ‌Hezbollah's attacks constituted repeated violations of the ⁠ceasefire agreement.It said it ​remained committed to the truce in line with political directives, and would respond decisively to ​any attacks on Israeli civilians or troops.Hezbollah said it also remained committed to the ceasefire but would respond to any attempt by Israel to "seize territory or expand its occupation".The group said Israeli forces had attempted overnight to infiltrate the Ali al-Taher hill area in southern Lebanon. Its fighters engaged the troops, it said, after which Israel carried out air strikes both inside and outside its declared operational zone.A senior Hezbollah official said the group would not allow Israel "freedom of movement" in occupied Lebanese territory, adding that armed resistance remained legitimate as long as Israeli forces stayed in Lebanon.The renewed violence casts doubt on the durability of both the ceasefire and a broader US-Iran understanding announced this week that hinges ‌in part on ending hostilities in ‌Lebanon.One of the deadliest Israeli strikes ⁠hit a three-storey residential building in the southern town of Barish in the Tyre district, killing a father, mother ⁠and their two children, a local official said.The ⁠Lebanese army said another Israeli strike killed a soldier on the Kfarrumman-Nabatieh road.Lebanon's health ministry says 4,057 people have been killed in Israeli attacks since March 2, including medics, women and children, though it does not specify how many of the dead were combatants. 

His Excellency the Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani was expected to stay on in Switzerland as all main stakeholders, including Qatar, join the latest push to make the ceasefire between the US and Iran hold and a memorandum of understanding signed last week lead to further negotiations.According to a Al Jazeera correspondent, the prime minister “will be here for a little while longer than expected.”The PM held talks on Friday with Head of the Federal Department of Foreign Affairs of the Swiss Confederation, Ignazio Cassis at the Burgenstock Resort in Switzerland. They discussed bilateral relations and ways to support and strengthen co-operation, as well as the latest regional developments, particularly diplomatic efforts aimed at promoting security and stability in the region.The PM affirmed Qatar’s support for launching negotiations between the US and Iran to reach sustainable solutions to outstanding issues through dialogue and peaceful means.