tag

An Israeli invasion of southern Lebanon, bombings in Beirut, massive displacement and rising sectarian friction. The year is 2026, but for those who lived through Lebanon's civil war five decades ago, it may as well be the ‌1970s.Lebanese who fought in the 1975-1990 war or documented it as journalists told Reuters they feel echoes of the intercommunal tensions and ​violence they witnessed then, and see a risk ‌of renewed fighting among Lebanese. The latest war that erupted on March 2 between Israel and Lebanese armed group Hezbollah has deepened ‌enmity between the Iran-backed group and ⁠its domestic opponents, pushing Lebanon's fragile state ‌and society towards breaking point. A short-term ceasefire is meant to ‌allow for peace negotiations between Lebanon and Israel, with the US to host a second round of talks on Thursday. But it is also sharpening the ⁠divide between the government and Hezbollah, which is firmly opposed to such negotiations.Lebanon's civil war erupted in April 1975 when sectarian and economic tensions boiled over into clashes between Christian gunmen and Palestinian fighters, then expanded to draw in other communities and countries. Around one million people fled their homes, a figure the most recent conflict, with 1.2 million displaced, has already surpassed. Beirut became a battleground. Israel invaded in 1978, occupying a strip of southern Lebanon similar to the territory it has just reoccupied. From 1976-2005 Syria deployed troops to Lebanon -- an idea that was floated to Damascus last year. Ziad Saab, 68, squinted as he read a handwritten letter he received in 1981 from a friend on the frontline, detailing Israeli bombardment ​on some of the same southern villages Israel recently struck."This letter could be written today," said Saab, who fought alongside Lebanon's Communist Party at the time and now heads Fighters for Peace, an organization founded by former combatants. Internal divisions underpinning Lebanon's civil war were never reconciled, he said, warning Lebanese against turning on each other."Don't repeat our experience. Because ‌you'll be surprised where it will take you," Saab ⁠said, speaking to Reuters at his home ​in Beirut. "We ripped the country apart." For Saab, the bombardments of April 8, when rapid Israel strikes across Lebanon killed more ​than 300 people, "basically brought back the scenes of the whole civil war in seconds".Hezbollah was founded in 1982 at the civil war's peak and was the only group to retain arms after it ended. After Israel withdrew in 2000, Hezbollah expanded its arsenal and deepened its sway over Lebanon's government. Internal clashes broke out in 2008 and 2021.But after a 2024 war with Israel badly weakened Hezbollah, a new Lebanese government backed by the U.S. vowed to disarm it. Lebanese troops began to confiscate its arms gradually, fearing a confrontation if they seized Hezbollah's arsenal by force. When Hezbollah fired into Israel on March 2 in support of Iran, some Lebanese blamed it for pulling the country into a new conflict. Some also blamed the wider Shi'ite community, from which Hezbollah draws its popular support. Meanwhile, Shi'ite Muslims, who have borne the brunt of wars with Israel and see Hezbollah as their only defence, have criticised the state for failing to protect them. Several Shi'ites displaced by Israeli strikes ‌told Reuters they saw Lebanon's top officials as "traitors". Patrick Baz, a ‌Lebanese photographer, said divisions among Lebanese youth made a new ⁠internal conflict possible, citing scenes of armed Christian men, angry at Hezbollah over the war, firing in the air during a funeral of a Christian politician killed in ⁠an Israeli strike this month. Baz, who learned the craft in ⁠the civil war's early days and spent his adulthood documenting it, pointed to universities, often a microcosm of broader political tensions. "I'm sure if you go to universities today and you tell them to carry guns and go and fire at your political opponents or someone you don't like, they will do it," he said.Last week's announcement of a temporary ceasefire brought welcome respite after more than five weeks of Israeli strikes that killed nearly 2,300 people.But the deal leaves key issues unaddressed. It neither requires Israeli troops to withdraw from Lebanon nor explicitly demands Hezbollah's disarmament. It sets Beirut on track for peace talks with Israel, ​fiercely opposed by some Lebanese across sectarian divides.A diplomat working on Lebanon described the text as a "detailed recipe for internal confrontation."Rafic Bazerji, a senior figure in a Lebanese Christian armed group during the civil war, said deals that don't have "a good foundation" are doomed to reignite tensions, citing the Taif Agreement which ended the civil war but was never fully implemented, and the government's unfinished plan to disarm Hezbollah.Bazerji now owns a guesthouse in the mountains southeast of Beirut and heads the Latin League in Lebanon, which represents Latin Christians, one of the country's many religious groups.He taught his two adult sons to shoot and sees a young generation that could take up arms."As much as we were, in our days, fanatics and we were excited to fight, I'm seeing today a new generation that is scary. We're kids compared to them," he told Reuters.Lebanese were worried about reliving the 1975-1990 war, when around 150,000 were ‌killed, he added, but splits over Hezbollah, Israel ​and other key issues could tip into violence."In the end, if we can avoid it, we avoid it. But if the razor reaches our throats, we're also not going to take it lying down," Bazerji said. 

Three victims of IRA bombings in England Friday dropped their civil claim for damages against former Irish republican leader Gerry Adams, whom they had sought to hold personally responsible for orchestrating the blasts.The trio — who were injured in IRA bomb blasts in the 1970s and 1990s — had also sought to prove beyond reasonable doubt that Adams was a senior member of the Irish Republican Army.But on the last day of the two-week trial, their lawyer Anne Studd told the High Court in London that the parties had reached an agreement.The three bomb victims had sued Adams for a symbolic one pound in damages."The parties have agreed... that the claim is discontinued," said a statement read by judge Jonathan Swift.He made no order as to costs.Adams, the former president of Sinn Fein, the IRA's former political wing, was not in court Friday, having attended earlier in the week.Three people died in the three bombings — in London in 1973, and in London and Manchester in 1996 — and scores more were injured.The three claimants alleged that Adams was a senior IRA figure for more than 25 years who "acted with others in furtherance of a common design to bomb the British mainland"."These allegations are untrue. I was never a member of the IRA or its Army Council," Adams said in his witness statement."I do not defend all the IRA actions," added Adams, who has always denied being a member of the IRA.He also "categorically" denied involvement in the attacks."To be clear, I had no involvement in or advance knowledge" of the bombings," he said.It was the first time the 77-year-old — who has been embroiled in several legal spats over his role in the Troubles — testified in an English court.More than 3,500 people were killed during the Troubles, the three-decades-long violent sectarian conflict over British rule in Northern Ireland that ignited in the late 1960s.The unrest came to an end following the Good Friday Agreement in 1998.After the court announcement, Adams said in a message posted on social media that he "welcomed" the decision to drop the claim."I attended the civil case out of respect for them... This decision brings to an emphatic end a case that should never have been brought," he said.Adams became president of Sinn Fein in 1983 and was elected as an MP from 1983 to 1992 and again from 1997 to 2011, though in line with the party's policy of abstentionism he never took his seat in the British parliament.He then sat in the Irish parliament between 2011 and 2020.He stepped down as leader of Sinn Fein in 2018. Although interned twice in the 1970s, Adams has never been found guilty of IRA membership.In 2020, he had convictions for attempting to escape jail quashed by the UK Supreme Court.Last year, he won a libel case in Dublin against the BBC over a report containing allegations he was involved in killing a British spy. 

Former Sinn Fein president Gerry Adams appeared ​at London's High Court Monday for a civil lawsuit which aims to hold him liable for ‌Irish Republican Army bombings ⁠in Britain, a ‌case which could affect the prominent republican ‌leader's legacy.Adams became Sinn Fein leader in 1983 when it was the IRA's political wing, ⁠establishing himself as the best-known face of the movement seeking to end British rule in Northern Ireland.He later reinvented himself as a peacemaker after helping secure the 1998 Good Friday Agreement, which largely ended three decades of sectarian conflict, known as the Troubles, in which some 3,600 people were killed.Adams has always denied being a member of the Provisional IRA (PIRA), though he has long faced accusations — including from members of ​the paramilitary group — that he was involved in its campaign of killings.The 77-year-old is now being sued by some of those injured in three bombings: one at London's Old Bailey court in ‌1973, the PIRA's first on the British ⁠mainland, and two ​1996 blasts, targeting London's Docklands and Manchester.The three claimants are seeking a ​nominal 1 pound ($1.33) in damages and a finding that, on the balance of probabilities, Adams was a senior member of the IRA.Adams' lawyers argued in court documents that there was "no credible evidence to support the claimants' allegation that (Adams) was a senior member of the PIRA".ADAMS SAYS PIRA SUPPORT IS NOT MEMBERSHIPThe claimants' lawyer Anne Studd said Monday that Adams was "so intrinsically involved in the PIRA organisation that he is as culpable for the assaults... as the individuals who planted and detonated the bombs".She cited Adams' attendance at high-level meetings with the British government in ‌the early 1970s as supporting evidence, though ‌Adams says he was there ⁠as a Sinn Fein representative.Studd also said Dolours Price, one of nine people convicted over ⁠the Old Bailey bombing, previously ⁠accused Adams of involvement in the bombing campaign in Britain.But Adams' lawyers said Price, who died in 2013, was motivated by a desire for revenge against Adams, whom she believed had betrayed the republican cause through his involvement in the peace process.They added that Adams had expressed support for supporters or members of the PIRA and its campaign, but that did not ​mean he was a member or "come close to constituting evidence that (Adams) was responsible for the three bombings".Adams, who sat in court wearing a Palestinian flag pin, is expected to give evidence later this week.After helping to swing the IRA and the province's Roman Catholic minority behind the Good Friday Agreement, Adams became a member of the Northern Irish Assembly and then the Irish parliament, standing down as head of Sinn Fein in 2018.The case could prove an unwelcome distraction for Sinn Fein, currently the largest party in ‌the Northern Irish Assembly ​and the main opposition south of the border as it pursues its goal of a united Ireland. 

One person was killed, and three women were injured in Russian bombings on Monday night in the Ukrainian city of Kherson. Ukrainian news agency (Ukrinform) reported, citing Head of Kherson Oblast Military Administration Oleksandr Prokudin, that Russian forces shelled an area in ​​Kherson city, killing one person and wounding three women who were then taken to hospital. Ukrinform added that Russian forces launched more than 1,500 drones in the Kherson region over the past week, with Ukrainian forces destroying more than 77% of them. Since the start of the ongoing war on February 24, 2022, Russia and Ukraine have exchanged almost daily reports confirming that each side has advanced or repelled attacks by the other. This information has not been independently verified, given the circumstances of the ongoing war and fighting.