tag

India's government privately proposed in January that firms like Apple, Samsung and Google consider pre-installing ‌its biometric identification app Aadhaar on phones, a move opposed by a group representing ​the smartphone giants, industry letters show.The tussle ‌over preloading state-run apps has become a recurring flashpoint between Prime Minister Narendra Modi's government ‌and tech firms, ⁠with the Aadhaar request ‌one of six that Indian IT industry body ‌MAIT has pushed back against, according to the letters.Aadhaar is a unique 12-digit identity number tied to ⁠an individual's fingerprints and iris scans, held by nearly 1.34bn residents. It is widely used for verification purposes in banking and telecom services, as well as for faster airport entry.While the government maintains that the system is safe and secure, it has faced persistent criticism from privacy advocates, including for data leaks where personal details of hundreds of millions of holders surfaced on the dark web.According to an internal e-mail sent by MAIT on January 13, the government's Aadhaar ​body UIDAI asked the IT ministry in January to engage Google, Apple, and leading smartphone manufacturers to explore pre-installing the new version of its Aadhaar app.The request, while not an outright order, drew opposition from companies concerned that pre-installations raise ‌production costs and risks creating functional issues ⁠for users, according to the ​MAIT documents.Apple and Samsung in particular both had concerns with the proposal due to ​questions over safety and security, two industry sources said. The companies did not respond to Reuters requests for comment.UIDAI believed the pre-installation would allow citizens to "readily access essential Aadhaar functionalities without the need for separate downloads" and "enhance its reach and accessibility", according to an e-mail sent from MAIT to its members in January.MAIT's member companies, however, were of the view that pre-installation "would not drive greater public good", and that such mandates would require companies to maintain separate production lines for India and export markets, one of its January documents showed.It also argued that no other country apart from Russia mandates pre-installation of government apps on mobile phones.The new Aadhaar app, launched in January, allows users to update ‌their personal details, manage profiles of ‌their family members, and lock biometric details to ⁠prevent misuse.The pre-installation proposal "shows and evidences a greater amount of government desire of controlling smartphone usage from the ⁠very beginning," said Apar Gupta, founder of ⁠the Internet Freedom Foundation, a New Delhi-based digital advocacy group."It is clearly problematic."It was not immediately clear whether the proposal is still being pursued by the government or if it was dropped.In a statement to Reuters, MAIT said its internal communications are confidential, and use of such material in reporting "risks distorting the true context of industry discussions" and is likely to undermine its advocacy efforts.UIDAI CEO Bhuvnesh Kumar, India's IT ministry, and ​Google did not respond to requests for comment.In December, New Delhi faced criticism from opposition parties and activists over an order mandating smartphone makers to pre-install a telecom security app, forcing the government to roll back its decision within days.The letters reviewed by Reuters on the latest proposal show growing discontent among smartphone companies against app pre-installation requests by the Indian government.MAIT also wrote to Indian IT ministry official Ravinder Kumar Meena on March 10, opposing the government's request for pre-installation of another app, Sachet, a disaster alert service.Referring to the request to pre-install Aadhaar and five other government apps in ‌the letter, MAIT said ​that in each instance the industry "has been consistent in its recommendation against pre-installation".Meena did not respond to a request for comment. 

Her Excellency the Minister of Education and Higher Education Lolwah bint Rashid al-Khater has affirmed that the Qatar Education Excellence Award 2026 (QEEA 2026) carries special significance, with the number of winners from both genders reaching 108 – the most significant figure since the award's inception in 2006.HE al-Khater noted that the value of the financial accolades has been increased, alongside preparations to further advance the award in the future by introducing new categories – Educational Leader, Diploma, and Educational Research – in a move aimed at strengthening the education ecosystem, institutional readiness, capacity building, and knowledge sustainability.Addressing the honouring ceremony for the 19th QEEA 2026, the minister emphasised her profound gratitude to His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani for graciously patronising this award.HE al-Khater pointed out that, over its 19 editions, His Highness the Amir has been committed to making the award a national platform to honour those who stand out and innovate, as well as a tangible embodiment of the principle that education and human development are national priorities upon which policies are built, and the nation's future is charted.She congratulated the honorees, noting that their excellence is achieved by dint of constant effort, a cumulative pathway, and an environment that fosters ambition and commitment.HE al-Khater stressed that this honouring represents a renewed responsibility to continue pursuing the path of excellence.She explained that, as part of the nation's development-oriented approach – grounded in clarity of vision and enhanced competitiveness – education has been treated as a central pillar in building national strength and shaping the future.The minister noted that the Ministry of Education and Higher Education (MoEHE), in collaboration with state institutions and partners, has continued an institutional development pathway that builds on achieved accomplishments while preparing for the future, with the aim of equipping a generation with the skills needed for effective participation in national development.HE al-Khater added that the MoEHE’s focus over the past year centred on building a high-quality, equitable education system that strengthens learning outcomes and national identity.She highlighted the launch of the Supervisory Committee for the National Curriculum Review and Development Project as a strategic initiative to align learning outcomes with future skills and labour market requirements while preserving cultural and linguistic specificity.In addition, the Foundational Committee for the Development and Enhancement of Quranic and Arabic Language Education was launched, conducting field surveys involving 3,262 students, 4,160 parents, and 1,303 teachers to diagnose actual needs.The minister noted that foundational programmes in Qur'an education and Arabic language skills have already benefited more than 300 students.HE al-Khater announced that, following the month of Ramadan, the MoEHE will implement the first phase of the "Qur'an Teacher" initiative in 15 schools as a pilot, paving the way for its gradual rollout in partnership with the Ministry of Endowments (Awqaf) and Islamic Affairs.Regarding character building and values-based education, the minister said that the Bunyan Student Centre attracted more than 2,000 students over two months, while the digital "Athar" platform recorded more than 13mn views.This coincided with the launch of the "Rasikh" initiative in partnership with Qatar Foundation (QF) to strengthen national identity within international curricula in private schools.HE al-Khater said that the MoEHE has revitalised the scouting movement and actively participated in the 18th School Olympic Programme, involving 25,000 students from 502 schools, with the aim of achieving even broader participation in the next edition.She emphasised the ministry's special focus on inclusive education, including the development of a comprehensive system for students with disabilities, the opening of Warif Academy and Al-Jiwan Kindergarten for Early Intervention, as well as expanding Al Hidaya Special Needs Schools and Preschools to reach seven schools and two preschools, with plans to add four more schools.HE al-Khater also highlighted the implementation of an educational voucher programme for students with disabilities in accordance with the Disability Rights Law of 2025, benefiting 818 students, and the launch of a private-school social responsibility initiative providing over 7,000 free or subsidised learning seats, with an estimated value of QR2bn over 10 years.In the field of science and innovation, the minister stated that eight innovation incubators have been launched and 110 digital innovation clubs activated, benefiting 12,840 students.HE al-Khater noted the pilot implementation of the Smart Teacher Smart Class (STSC) project in three schools and the development of the "HUDURY" application to monitor student attendance on school buses, with plans to implement a biometric attendance system nationwide by next September.She further highlighted the career and technical education system, which currently serves 1,800 students, with ongoing efforts to expand STEM (science, technology, engineering and mathematics)-focused schools by adding four new schools, establishing a religious studies institute for girls, and preparing to launch two government schools meeting International Baccalaureate (IB) standards next year on a pilot basis.HE al-Khater affirmed the continuation of the National School Facilities Development Programme in partnership with the private sector, with eight new schools operational in the first phase and 14 schools opening in the second phase, alongside the completion of a 10-year school construction plan in collaboration with the Ministry of Municipality and the Public Works Authority (Ashghal).Regarding higher education, the minister emphasised that Qatar's system includes 27 institutions and has experienced significant growth: private institutions increased by 82% since 2016, while public university enrollment rose by 167.59% over the past decade.She also noted that students from 145 countries now represent 42% of the total student population.Finally, she urged higher education institutions to engage with the national academic accreditation framework, noting that the system had been recognised with an innovation and research quality award from the International Network for Quality Assurance Agencies in Higher Education (INQAAHE).Concluding her remarks, HE al-Khater revealed that male enrolment in the "Tomouh" scholarship programme at the College of Education increased by more than 236%, noting that 268,232 individuals have benefited from educational and training centres, with national quality standards established for these centres.Additionally, remedial and supplementary instruction has been organised through the issuance of teacher identification cards, benefiting 234 educators.Student Fatima Saad a- Mohannadi, the Platinum Medalist in the Distinguished Secondary Student category, delivered a speech on behalf of her peers who won across various categories.She emphasised that this recognition reflects a national vision grounded in human development, investing in human capital, and establishing excellence as a comprehensive pathway across all stages of education, culminating in research and innovation.Al-Mohannadi further highlighted that the achievement mirrors a robust educational environment and a national system that places knowledge as a supreme value and positions creativity as a strategic objective.She affirmed that excellence is not a transient milestone but an ethical responsibility toward the nation and society-a trust requiring the deployment of knowledge to advance the nation's development pathway.Al-Mohannadi extended her sincerest thanks and appreciation to His Highness the Amir for his constant support and patronage of the path of education and excellence, applauding the leadership's belief that investment in humans is the core pillar of building a prosperous future.She renewed the winners' commitment to ensuring that the knowledge they wield serves as a tool for sustainable development and that the excellence they have earned is transformed into an effective contribution to achieving the nation's aspirations and future vision. 

Beyond the TarmacAirports around the world are exploring new ways to improve security, ease congestion, and enhance the travel experience. One of the most promising innovations under consideration is the use of biometric digital ID technology to manage the segregation of international and domestic departing passengers. As airports become busier and travel rebounds globally, this technology could offer a more efficient and secure alternative to traditional methods. Recently, the International Air Transport Association (IATA) released a study showing substantial cost savings, operational efficiencies, passenger experience and sustainability gains can be made by using biometric digital ID technology to manage the segregation of international and domestic departing passengers at airports where they are currently separated by physical barriers. The Domestic and International Passenger Integration Programme (DIPIP) report was a joint effort with AtkinsRéalis, an engineering services and project management company. IATA’s Senior Vice President for Operations, Safety and Security Nick Careen said: “Regulatory requirements and technology limitations have meant that domestic and international departure passenger flows need to be physically separated at many airports. That’s no longer the case. Digital ID powered by biometrics can achieve the needed segregation without creating a physically separated flow with duplicated facilities which is inefficient and costly. “The study shows that segregating passengers with digital ID will lead to a better travel experience for travellers, reduce costs for airports and airlines, and maintain security and border control requirements. It’s a compelling case for a much-needed modernisation.” “The publication of this report is key in understanding how the concepts of digital identity and use of biometrics can play a significant role in improving passenger experience and creating substantial cost savings which will have benefits across the aviation sector. We have a strong working relationship with IATA and were delighted to work on this study, drawing on our own broad experience of integrating biometrics into the passenger journey,” said Gareth Vest, UK&I Aviation Market Director at AtkinsRéalis. The study quantified the following benefits from segregating departing passengers with biometric enabled digital ID. Improved passenger experience: Removing physical barriers between domestic and international departure flows will improve passenger satisfaction with simplified journeys and shorter processing times. Minimum connection times, for example, could be reduced by nearly 20% with the efficiencies gained. Cost savings: Shared facilities eliminate duplication in infrastructure, utilities, and staffing, reducing maintenance, operating, and construction costs for airports, airlines, and ground handlers. Case studies at major international airport identified up to a 11% reduction in airport staff costs, while a ground handing company estimated a $5.3mn annual saving at another leading airport. More efficient use of airport infrastructure: Enabling departing passenger flows to use the same physical space allows airports to serve more passengers within existing terminal footprints, optimising use of space and the services within it. Sustainability benefits: Consolidation reduces energy use and construction-related emissions. Operational flexibility: Shared facilities allow airports, airlines, and ground handlers to better manage fluctuating passenger volumes and deploy resources where needed. This is particularly important given that international and domestic departures often concentrate at different times during the day. “The savings quickly add up. A medium-sized airport serving 10mn passengers annually could save up to $80mn of future capital expenditure and considerable annual operational savings through the removal of duplicate facilities and improved operational flexibility, while reducing its annual carbon footprint by 18,000 tonnes — the equivalent of removing 4,000 cars from the road for a year. The case for change is clear. Managing departing passengers with digital ID instead of physical barriers delivers efficiency, emission reductions, and a smoother experience for travellers,” Careen noted. Biometric digital ID technology is certainly not a distant concept - it is becoming a central feature in the future of aviation. While privacy protections and regulatory frameworks remain crucial, the potential benefits for security, passenger flow, and operational efficiency are compelling. Analysts say that if adopted widely, the segregation of international and domestic passengers may one day happen not through barriers and manual checks, but through a smart, seamless, and highly secure digital system — quietly operating in the background from the moment the passenger enters the terminal!