tag

First-year pre-medical students at Weill Cornell Medicine — Qatar (WCM-Q) in February explored Qatar’s rich biodiversity during a field trip to the mangrove forest at Jazirat Bin Ghannam, also known as Purple Island.Divided into three groups, the students visited the island on three separate days, where they identified and collected invertebrates and observed how local flora and fauna have adapted to the environment.Under the supervision of Dr Kuei-Chiu Chen, a professor of biology at WCM-Q, the students collected invertebrate animals. They brought the specimens to WCM-Q’s state-of-the-art laboratory. There, they will process the tissue samples and extract deoxyribonucleic acid (DNA) sequences from selected genes, which will then be used to identify the species.The students identified various marine invertebrates, including clams, snails, crabs, sponges, moss animals, segmented worms, sea stars, and shrimp, all of which lack a backbone. To minimise the impact on the animal population, each pair of students collected only one specimen.In addition to marine life, the students studied plant species found on the island, including gray mangrove, Zygophyllum qatarense, and glaucous glasswort, all of which are adapted to the dry environment near the sea and can tolerate salt.The students also learned about sea lavender, a plant with purple flowers that blooms in spring. Additionally, they learned about the desert hyacinth, a parasitic plant with yellow flowers that lacks chlorophyll.The annual field trip was part of the biology class, the first in a sequence of three laboratory classes, during which students were introduced to DNA barcoding as a method for identifying species.Dr Chen said: “This was an opportunity for the students to see the diversity of organisms in their natural habitat and observe how animals and plants interact with each other. We used this opportunity to collect samples and connect outdoor activities with benchtop laboratory procedures, using technology to understand species diversity. We introduced the students to a technique called DNA barcoding. Using this technique, students can learn about species identification.”Talking about her experience, student Noof al-Malik said: “The Purple Island trip was truly a remarkable experience where we were able to connect classroom theories to the wonders of nature. Along with our amazing guides, the biology team, we learned about the interconnectedness of biology, evolution and even Qatar’s history.”Another student, Minu Kim, said: “The trip to Purple Island was filled with the excitement of observing and interacting with the complex ecosystems thriving there and the joy of exploring the beauty of the island with peers and tutors. The trip allowed me to engage directly with ecosystems that once seemed dull in textbooks, making learning far more vivid and meaningful.”The collection of invertebrate specimens was approved by the Ministry of Environment and Climate Change. 

His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani has emphasised the importance of protecting natural resources and preserving biodiversity in Qatar to ensure a balance between the country’s development plans and its sustainability goals. His Highness the Amir also urged all members of the public to protect the environment, which, in turn, will positively impact public health and quality of life.  In a post on his official X account, HH the Amir said, "On Qatar Environment Day, we recall the great importance of protecting our natural resources and preserving our biodiversity to achieve a balance between our development plans and the desired sustainability. We urge everyone to protect our environment, as this will positively reflect on the health of society and the quality of life."  Recent initiatives across Qatar have increasingly reflected this national focus on environmental stewardship, with authorities accelerating programmes aimed at biodiversity protection, sustainable urban planning and climate resilience. **media[421260]**The Ministry of Environment and Climate Change (MECC) has intensified conservation efforts targeting native ecosystems, including mangrove restoration projects along Qatar’s coastline and expanded wildlife monitoring programmes designed to protect endangered species and restore ecological balance.  Officials have repeatedly stressed that biodiversity preservation forms a core pillar of the country’s long-term environmental strategy aligned with Qatar National Vision 2030. Qatar has also continued to advance large-scale sustainability measures through renewable energy deployment and resource-efficiency initiatives.  The expansion of solar energy capacity, led by projects such as the Al Kharsaah Solar Power Plant, has contributed to reducing carbon emissions while supporting energy diversification goals. Parallel efforts to promote water conservation and sustainable waste management have been integrated into national development planning. **media[421259]**Urban sustainability has emerged as another key focus area, with green building standards, environmentally conscious infrastructure, and public awareness campaigns encouraging responsible consumption and environmental protection.  Also smart-city planning, sustainable transport solutions, and increased green spaces are being positioned as essential components of improving public health and enhancing quality of life.  Environmental education and community participation have likewise gained momentum, with nationwide campaigns encouraging residents to adopt sustainable practices, reduce waste, and protect marine and desert ecosystems.  Experts note that public engagement remains critical to achieving long-term sustainability outcomes, reinforcing the message underscored by His Highness the Amir that environmental responsibility is a shared national duty. Together, these initiatives illustrate Qatar’s broader strategy of balancing rapid economic development with ecological preservation — an approach aimed at safeguarding natural resources for future generations while sustaining economic growth.