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Republic of Korea's parliament Thursday gave the green light for an investigation into ballot paper shortages that disrupted municipal elections this month and fuelled political tensions.Dozens of polling stations experienced unprecedented ballot paper shortages on June 3 for the first nationwide vote since President Lee Jae-myung took office a year ago.The controversy prompted the resignation of National Election Commission (NEC) chief Roh Tae-ak and sparked demonstrations by Koreans demanding a re-election.Protesters have blocked access to an Olympic gymnasium that served as a vote-counting centre ever since.The new parliamentary investigation will seek to establish "the causes of the unprecedented ballot paper shortages and the election commission's inadequate response", said Yoon Sang-hyun, a lawmaker from the main opposition People Power Party (PPP).It will aim "to clearly establish accountability", Yoon — who heads the investigation committee — said during a live-streamed National Assembly plenary session ahead of Thursday's vote.The PPP, which suffered major election losses outside of Seoul, said Thursday it had filed appeals covering seven regions, including the capital, with the NEC.Under the country's election laws, the commission has 60 days to decide whether serious irregularities occurred.If the appeals are upheld, fresh elections must be held within 30 days.If rejected, the complainants will have 10 days to challenge the decision in court.Police and prosecutors last week conducted a raid on the NEC as part of an investigation into the shortages, a spokesman of the special investigation team told AFP Thursday.Investigators "seized electronic data from the commission's servers and is now analysing the material obtained", he said.Analysts say the NEC, a constitutional body with limited external oversight, has long faced gaps in internal discipline and review mechanisms.Former president Yoon — now jailed and on trial for insurrection — claimed after declaring martial law in 2024 that the NEC had ignored warnings about North Korean threats to voter data and failed to co-operate fully with intelligence agency inspections.Yoon's claims resonated with far-right YouTubers and supporters, who spread unverified election fraud theories online and questioned the commission's credibility. 

University students across Republic of Korea staged protests Wednesday as anger grew over ballot paper shortages at recent local elections.Dozens of polling stations nationwide were short of around 7,000 ballot papers on June 3 election day, official data showed.The supplies were eventually replenished on voting day, but the mishap fuelled fury in a nation where unfounded claims of vote tampering have found a growing audience.The local election was the first nationwide vote since President Lee Jae-myung took office following conservative Yoon Suk-yeol's ouster over his brief martial law declaration in late 2024.Lee's ruling liberal Democratic Party won most races in the vote for mayors, local government officials and assembly members, but failed to flip the critical Seoul mayoral seat.The head of the election watchdog has resigned over the ballot paper row, but authorities have not offered to hold a new vote, sparking huge protests at the weekend.Student unions at 18 universities said they will hold new demonstrations from 6pm Wednesday."We are determined to protest because people are universally outraged regardless of political affiliation," Hwang In-seo of Yonsei University's student council, told AFP.Analysts say the National Election Commission, a constitutional body with limited external oversight, has long faced gaps in internal discipline and review mechanisms.A Seoul court this week ordered evidence from an affected polling station in the capital be preserved for investigation, while local media reported prosecutors and police had agreed to set up a joint investigation team.The evidence includes ballot boxes and CCTV footage, a representative of the Seoul Eastern District Court told AFP. 

Peruvians will choose from a bewildering array of 35 presidential candidates this Sunday, electing the next leader of an Andean nation beset by crime and a string of short-lived, scandal? tainted presidencies."Now any old person runs for office," said 51-year-old schoolteacher Jane Layza, pondering the plethora of presidential hopefuls, and how she will cast her ballot.A few in the field are well known — a popular male comic, the daughter of a brutal autocrat, and a former Lima mayor.But no candidate is polling above the teens, and it is unlikely any will break the 50% threshold needed to avoid a runoff. That is frustrating news for fed-up Peruvians.Pocked with stifling jungles, brilliant snowcapped peaks, and bone-dry deserts, this crucible of the Inca Empire has in recent years struggled with chronic political instability and a surge in organised crime.The country has had eight presidents in the last decade. So many have been removed from office and jailed that they have a specialised prison of their own.Latinobarometro pollsters found more than 90% of Peruvians have "little" or "no confidence" in their government and parliament, the highest figures in Latin America."I'm not going to vote for anyone who is in government today, that much is very clear," said 56-year-old shopkeeper Nancy Chuqui.In the last decade, the homicide rate has more than doubled.Peruvian police once received 3,200 reports of extortion a year. Now they get at least 26,500 — and that is unlikely to be the full total.It is not just that criminality has increased in volume, according to sociologist Patricia Zarate. "What has changed is the harshness, the intensity of crime: extortion, attacks, murders," she said.A kaleidoscope of foreign criminal gangs from Venezuela, Colombia, Ecuador, and Mexico compete with homegrown rivals for control of lucrative trafficking routes and other illicit business.According to Zarate, voters "believe that politics is not only associated with corruption, but also with organised crime," and they expect "more of the same" from any new leader.Paradoxically, the Peruvian economy remains one of the most stable in the region, with the lowest inflation in Latin America and growing mining exports.Polls suggest that Peruvians, like many in Latin America, are looking to right-wing candidates for answers. But experts say the election could throw up a surprise.In 2021, leftist Pedro Castillo polled in seventh place a week before the first round, but eventually won.This time around, candidates have tried to break through to voters with last-minute, headline-grabbing promises on crime.Former Lima mayor Rafael Lopez Aliaga, vowed to send criminals to Amazon jails ringed with deadly snakes.Frontrunner Keiko Fujimori, in her fourth attempt to win the presidency, has promised to copy her late father's widely denounced use of anonymous judges.She leads with 15% in an Ipsos poll published last Sunday, the last one authorised before the election.Voting is compulsory for about 27mn Peruvians, out of a total population of 34mn.Incumbent Jose Maria Balcazar, interim president for less than two months, is barred from running.According to Ipsos, a third of voters remain undecided, or plan to cast a blank or spoiled ballot.Political scientist Eduardo Dargent said many Peruvians will vote with little or no information.There are so many candidates that there's no way to get to know them all, he said.