tag

The Artemis II astronauts snapped a stunning shot of Earthset – the moment when the Earth dips below the Moon's horizon – on their long journey back home Tuesday after wrapping up a historic lunar flyby.The National Aeronautics and Space Administration (Nasa) released the photo of Earth dropping below the rugged lunar edge in a deliberate nod to the iconic Earthrise image taken by an Apollo 8 astronaut in 1968.**media[433115]**That shot 57 years ago helped capture the public's imagination when it was taken by US astronaut Bill Anders during the first space mission to carry humans around the Moon.The modern version pairs the delicate, watery planet Earth with the harsh, huge curve of the Moon, separated by black space."First photo from the far side of the Moon," the White House said, reposting the image.**media[433116]**The crew of four – US astronauts Reid Wiseman, Christina Koch, and Victor Glover, teamed with Canadian Jeremy Hansen – are on a historic mission to loop around Earth's natural satellite as part of a broader program paving the way for a Moon landing in 2028.After completing their lunar flyby – breaking the record for distance from Earth – they were bound for home, with splashdown due in the Pacific off the coast of California late on Friday.The crew reported in vivid detail features of the lunar surface and later witnessed a solar eclipse, when the Moon passed in front of the Sun.**media[433113]**They also described flashes of light – meteor strikes – on the Moon's surface."Humans probably have not evolved to see what we're seeing," said Glover. "It is truly hard to describe. It is amazing."About two dozen scientists packed a conference room adjacent to mission control at Nasa's Johnson Space Centre in Houston to record the lunar phenomena witnessed by the Artemis crew in real time.Late on Monday, the crew got a congratulatory call from Nasa administrator Jared Isaacman and US President Donald Trump, who at 79 is old enough to remember the Apollo programme."You've really inspired the entire world," Trump said, calling them "modern-day pioneers" who have "a lot of courage”.He probed the astronauts about their favourite moments and asked what it was like to lose connection with Earth for some 40 minutes during an expected communications blackout.Trump experienced a signal glitch of his own while calling into space."Might have gotten cut off," Trump said as he waited a full minute for the signal to return. "It is a long distance."Asked by the president how they felt when all communication with Earth was cut off as Orion flew behind the moon, Glover answered: "I said a little prayer, but then I had to keep rolling."The Artemis II team broke the distance record set by the 1970 Apollo 13 mission, which they surpassed by more than 4,000 miles (more than 6,000km) when they reached the journey's furthest distance from Earth 252,756 miles (406,771km).Hansen said that the moment should "challenge this generation and the next, to make sure this record is not long-lived”.Glover was the first person of colour to fly around the Moon, Koch was the first woman, and Canadian Hansen the first non-American.The Orion capsule carrying the astronauts will now travel back to Earth in a so-called free-return trajectory before coming down in the ocean.They'll be leaving something behind: names for two previously unnamed Moon craters.The first they requested to name in honour of their spacecraft's nickname, "Integrity”.They offered a second name, "Carroll", for another crater, which they asked be named after the late wife of mission commander Wiseman, who died of cancer."It's a bright spot on the Moon," said Hansen, his voice breaking with emotion. "And we would like to call it Carroll."Nasa said it will formally submit the name proposals to the International Astronomical Union, the body charged with naming celestial bodies and surface features.While designed as a crewed dress rehearsal for future lunar excursions, Artemis II generated a wealth of new material for lunar scientists to study, including meteor impact flashes recorded during Monday's flyby that were reminiscent of sparks and streaks of light described by some of Apollo's astronauts. 

Four astronauts are set to embark on Wednesday on the first crewed journey around the Moon since 1972, an odyssey that aims to launch the US into a new era of space exploration.The Nasa mission dubbed Artemis 2 has been years in the making after facing repeated setbacks and massive cost overruns, but is finally scheduled to take off from Florida as early as 6:24pm (2224 GMT).Under bright Florida sunshine, the rocket's giant tanks started filling with liquid hydrogen and oxygen at 8:35am.The team featuring Americans Reid Wiseman, Victor Glover and Christina Koch along with Canadian Jeremy Hansen will set forth on the approximately 10-day mission and hurtle around Earth's nearest celestial neighbour without landing — much like Apollo 8 did in 1968.The journey marks a series of historic accomplishments: it will send the first person of colour, the first woman and the first non-American on a lunar mission.It is also the inaugural crewed flight of Nasa's new lunar rocket, dubbed SLS.The mammoth orange-and-white rocket is designed to allow the US to repeatedly return to the Moon, with the goal of establishing a permanent base that will offer a platform for further exploration."It's a stepping stone to Mars, where we might have the most likelihood of finding evidence of past life, but it's also a Rosetta Stone for how other solar systems form," Koch told reporters on the weekend.The mission was originally due to take off as early as February.But repeated setbacks stalled the mission and even necessitated rolling the rocket back to its hangar for analysis and repairs.As of Tuesday afternoon, Nasaofficials voiced confidence that engineering operations and final preparations were proceeding smoothly.If Wednesday's launch is cancelled or delayed, there are more liftoff opportunities through Monday, although weather later in the week was looking slightly less favourable.Melinda Schuerfranz, a retiree from Ohio, traveled to Florida for the launch."We're looking forward to it, we've never seen anything like this," the 76-year-old swimsuit-clad beachgoer told AFP.But Schuerfranz remembers the Apollo era, and thinks some of the magic might be lost in today's more fragmented media environment."I think it was way more exciting then," she said. "Everybody tuned into it."Artemis is facing pressure from President Donald Trump, who has pushed the pace of the ambitious program that's aiming to see boots hit the lunar surface before his second term ends in early 2029.Artemis 2's objectives include verifying that both the rocket and the spacecraft are in working order in the hopes of paving the way for a Moon landing in 2028.That deadline has raised eyebrows among experts, in part because Washington is relying on the private sector's technological headway.The astronauts will require a second vehicle to descend to the moon's surface, a lunar lander that remains under development by rival space companies owned by billionaires Elon Musk and Jeff Bezos.This contemporary era of American lunar investment has frequently been portrayed as an effort in competition with China, which is currently aiming to land humans on the Moon by 2030.For Nasa head Jared Isaacman, it's a multi-pronged pursuit related to scientific discovery, national security and economic opportunity — as well as some less tangible goals."I guarantee after these astronauts fly around the moon, you're going to have more kids dressing up as astronauts for Halloween," Isaacman said during a recent television interview."And that's going to inspire the next generation to take us further." 

Four astronauts blasted off aboard a massive Nasa rocket on Wednesday on a long-anticipated journey around the Moon, the first crewed lunar flyby in more than 50 years.With a thunderous roar that reverberated far beyond the launchpad, the enormous orange-and-white rocket carried three Americans and one Canadian away from Florida's Kennedy Space Center at approximately 6:35pm (2235 GMT) local time.Nasa teams and spectators alike were ecstatic as the spacecraft ascended into a radiant sky atop a cascade of flames.The team, who donned bright orange suits with blue trim as the mission began, includes Americans Reid Wiseman, Victor Glover and Christina Koch along with Canadian Jeremy Hansen."We have a beautiful moonrise. We're headed right at it," said Wiseman, the mission commander.US President Donald Trump praised "our brave astronauts," calling the successful launch "quite something" at the top of his televised address on the war against Iran.The astronauts are now in orbit around the Earth, where they will remain while performing various checks to ensure the reliability and safety of a spacecraft that has never carried humans before.They successfully completed "promixity operations" demonstrations, which tested how their Orion capsule can move relative to another spacecraft and included various manoeuvres that mimic what would be needed to dock with a lunar lander."Great flying with you, Houston. Nice vehicle," said pilot Glover.Early on teams identified a number of kinks to work out, including "a controller issue with the toilet when they spun it up," said Amit Kshatriya, NASA's associate administrator, during a post-launch briefing."We're just getting started," he added.Nasa head Jared Isaacman also noted a temporary communication problem with the spacecraft that had since been resolved.The astronauts were "safe, they're secure, and they're in great spirits," he said.Isaacman also emphasised the historic nature of Wednesday's launch: "NASA is back in the business of sending people to the Moon."If all goes well the Artemis 2 team is expected to head out on Thursday on its three-day journey towards the Moon, which it will then loop around to capture new images and make naked-eye observations.The voyage should last approximately 10 days in total, and aims to pave the way for a Moon landing in 2028.Scientist Sian Proctor ventured to Florida's Space Coast to witness the moment along with the approximately 400,000 people local authorities said had gathered to watch."I'm just so happy that we're going back to the Moon," Proctor said."Everybody should be excited and be following the next 10 days, because this is a big step for humanity."The mission marks a series of historic accomplishments: it will send the first person of colour, the first woman and the first non-American on a lunar mission.If the plan proceeds as expected, the astronauts will set a record by venturing farther from Earth than any human before.It is also the inaugural crewed flight of Nasa's new lunar rocket, dubbed the Space Launch System.SLS is designed to allow the United States to repeatedly return to the Moon, with the goal of establishing a permanent base that will offer a platform for further exploration.It was meant to take off as early as February after years of delays and massive cost overruns.But repeated setbacks stalled it and even necessitated rolling the rocket back to its hangar for investigation and repairs."NASA really needs this win right now," Casey Dreier, chief of space policy at The Planetary Society, told AFP, noting the US space agency's recent budget turmoil and a workforce exodus that have challenged morale.The current era of American lunar investment has frequently been portrayed as an effort to compete with China, which aims to land humans on the Moon by 2030.During the post-launch briefing, Isaacman said competition was "a great way to mobilise the resources of a nation.""Competition can be a good thing," he said. "And we certainly have competition now."The Artemis program has come under pressure from Trump, who has pushed its pace with the hope that boots will hit the lunar surface before his second term ends in early 2029.But the projected date of 2028 for a landing has raised eyebrows among experts, in part because Washington is relying on the private sector's technological headway.Earlier in the day Trump said on Truth Social that the US is "WINNING.""Economically, Militarily, and now, BEYOND THE STARS. Nobody comes close! America doesn't just compete, we DOMINATE, and the whole World is watching," he posted. 

Four astronauts returned safely to Earth early Thursday after an undisclosed serious medical condition affecting one of them forced an end to their International Space Station (ISS) mission a few weeks early.Their SpaceX capsule splashed down in the Pacific off California, capping a 10-hour-plus descent from the space station and fiery re-entry through Earth's atmosphere.It was the first time that the National Aeronautics and Space Administration (Nasa) has cut short the rotation of an ISS crew due to a health emergency.The Crew Dragon spacecraft dubbed Endeavour parachuted into calm seas off San Diego about 12.45am PST (0845 GMT).The finale of the abbreviated mission was carried live by a Nasa-SpaceX webcast.Moments later, several dolphins were visible swimming near the capsule, their dorsal fins breaking the surface of the ocean, as the spacecraft bobbed gently upright in the water."On behalf of SpaceX and Nasa, welcome home," mission control told the crew moments after landing."It's so good to be home, with deep gratitude to the teams that got us there and back," Nasa astronaut Zena Cardman, 38, replied.Joining her on the return voyage were fellow US astronaut Mike Fincke, 58, Japanese astronaut Kimiya Yui, 55, and Russian cosmonaut Oleg Platonov, 39.In less than an hour, SpaceX recovery teams had secured their heat-scorched capsule and hoisted it onto the deck of a retrieval vessel, then helped the astronauts out of the spacecraft for their first breath of fresh air in nearly 24 weeks.Each of the crew members, still garbed in helmeted white-and-black space suits, smiled and gave a thumbs-up as they emerged and were helped to their feet.It was not evident from their appearance which one was ailing.Unable to bear their own weight on Earth after spending months in microgravity, the four were each assisted onto special gurneys and escorted to an onboard medical station for routine checkups at sea.Afterward they were to be flown to a local hospital for further medical exams, SpaceX said.The decision to bring all four home early was announced January 8, with Nasa Administrator Jared Isaacman saying one of the astronauts faced a "serious medical condition" that required immediate attention of doctors on the ground.Isaacman was also present at mission control for the splashdown Thursday.Nasa officials have not identified the crew member of concern or described the nature of the medical issue, citing privacy requirements.Fincke, a retired Air Force colonel who has now logged five missions to space, and Cardman, a rookie astronaut and geobiologist, had been scheduled to conduct a six-hour-plus spacewalk last week to install hardware outside the station.The spacewalk was canceled on January 7 over what Nasa then characterised as a "medical concern" with an astronaut.Nasa Chief Health and Medical Officer James Polk later said the medical emergency did not involve "an injury that occurred in the pursuit of operations”.As the 11th regular ISS crew flown to orbit by SpaceX, Cardman, Fincke, Yui and Platonov arrived at the space station following a launch from Florida in August.They departed on Wednesday afternoon on a 10 1/2-hour flight home, ending a 167-day mission.Crew-12 is expected to launch to the space station in mid-February with four more astronauts.In the meantime, the orbiting laboratory remains occupied by Nasa astronaut Christopher Williams and two cosmonauts who flew to the ISS aboard a Russian Soyuz spacecraft in November.The Russian Roscosmos space agency operates alongside Nasa on the outpost, and the two agencies take turns transporting a citizen of the other country to and from the orbiter – one of the few areas of bilateral co-operation that still endure between the United States and Russia.Continuously inhabited since 2000, the ISS seeks to showcase multinational co-operation, bringing together Europe, Japan, the United States and Russia.Located some 400km (248.5 miles) above Earth, the ISS functions as a testbed for research that supports deeper space exploration – including eventual missions to return humans to the Moon and onward to Mars.