tag

Women should pay attention when anxiety begins to dominate their thoughts, disrupt their sleep or affect their daily responsibilities, as prolonged anxiety can have physical and psychological effects, a clinical psychologist at the Primary Health Care Corporation (PHCC) has advised.Sedki al-Shazly al-Sheikh, a clinical psychologist at Al Mashaf Health Centre, said that anxiety is a natural human response that does not necessarily indicate a psychological problem.**media[511110]**However, when it becomes persistent, he said, difficult to control and begins interfering with everyday life, women should recognise the signs and seek appropriate support.Worrying about medical test results, important decisions, children or work can naturally cause tension and uncertainty.Such anxiety is usually linked to a specific situation and tends to subside once the circumstances pass or become clearer, Dr al-Sheikh said.He added that a reasonable degree of anxiety can also be beneficial, encouraging women to prepare for important events, pay attention to details and take necessary precautions.What matters most, Dr al-Sheikh continued, is how much anxiety occupies their lives and their ability to manage it.He said that anxiety may become persistent when women find themselves moving from one worrying thought to another, concerning their family, health, work, future or even minor details of everyday life.What begins as a simple question about what might happen can develop into a series of worst-case scenarios, the expert said.**media[511111]**Even when women recognise that some fears are exaggerated, they may struggle to stop or control these thoughts.According to Dr al-Sheikh, the effects can extend beyond mental preoccupation, manifesting physically through muscle tension, heart palpitations, headaches, sleep disturbances, fatigue and difficulty concentrating.Ongoing stress may also make women more irritable with those around them and leave them feeling drained throughout the day.However, he noted that experiencing these symptoms or going through a difficult period does not automatically indicate a psychological disorder.The duration and severity of the anxiety, whether it can be controlled and how significantly it affects daily life, are more important considerations.To manage anxiety, Dr al-Sheikh advised women to recognise how their thinking changes during stressful moments, particularly when they begin anticipating the worst possible outcomes.He suggested pausing to identify the source of concern, distinguish what is known from what is feared and consider whether there is anything they can do about it.If a genuine problem exists, taking practical steps to address it may help.However, repeatedly analysing possibilities without evidence, particularly those beyond one's control, can increase exhaustion and anxiety without providing a solution.Dr al-Sheikh also highlighted everyday factors that may aggravate stress, including insufficient sleep, excessive caffeine consumption, constantly following the news and social media, and not allowing enough time for rest.Physical activity, calm breathing, maintaining a regular sleep schedule, spending time with family and engaging in enjoyable activities can help restore balance.Prayer, reading the Holy Qur’an, remembrance of Allah and supplication may also provide comfort and reassurance to those who find solace in them.Dr al-Sheikh encouraged women not to let anxiety build up, saying that talking to a husband, family member or trusted person can help put worries into perspective and ease the feeling of having to deal with everything alone.Women experiencing prolonged anxiety that becomes difficult to control or significantly affects their sleep, work, relationships or daily responsibilities should consider consulting a mental health professional.A professional assessment can help identify the nature of the anxiety, its contributing factors and the most appropriate approach to managing it. 

From keeping pets indoors to maintaining strict routines and sharing advice online, pet owners in Qatar are adopting new strategies to ease animal anxiety as ongoing regional tensions bring sudden loud noises and disruptions into daily life.**media[427437]**Across homes in Doha and surrounding areas, the impact of repeated alerts and distant explosions is felt not only by residents but also by the animals that share their spaces. Dogs and cats, often more sensitive to sound, are reacting in ways that have prompted owners to rethink daily habits, home setups, and even their own emotional responses.**media[427438]**For Arlene Ramirez, who cares for two senior Maltese dogs named Porsche and Mercedes, the changes have become part of a routine shaped by experience. She said her dogs have grown familiar with the sound of alerts and now instinctively respond when they hear them. “By this time, they are aware of the alarm already. Whenever they hear it, they know where we need to go—to our safe space, which is our living room,” she said.**media[427439]**There, Ramirez focuses on keeping the environment calm. She pets or carries her dogs, offering reassurance through physical closeness. Over time, she has learned that her own behaviour plays a crucial role in how her pets react. “I noticed that if I panic, they panic as well. They feel the aura that you emit on chances like this, so I just try to stay as calm as possible,” she said.**media[427440]**This awareness that pets often mirror human emotions has become a common experience among owners coping with the current situation. In the absence of understanding, animals rely on tone, body language, and routine to interpret what is happening around them.Maria Clara Lisboa-Ward, who has two rescue dogs, Rocco and Mumu, has taken a more structured approach by modifying her home environment. She introduced white noise through a sound machine to help mask sudden loud sounds and moved the dogs’ beds away from windows to safer areas inside the house. “We also ensure to give them tons of cuddles and reassurance when we can hear explosions so they feel protected,” she said.**media[427441]**Her dogs are also crate-trained, which has proven to be a valuable tool. “They consider crates their ‘safe space,’ which is helpful when we want them to move into an area where they feel calm and for when we’re not home,” she explained.Despite these measures, Lisboa-Ward said the emotional weight of the situation remains difficult. “We feel prepared, but it still feels sad. We don’t mind feeling anxious for ourselves, but it’s horrible knowing that they don’t understand what is happening.”That sentiment resonates with many owners, particularly those who have witnessed their pets show signs of distress. Michelle Alcazar, who has three cats – Cookie, Snowy, and Mocha – and a dog named Rocky, said her dog is especially sensitive to sound. “Before we hear the loud booms, he is already on alert mode,” she said. During the early days of heightened tension, Rocky would tremble and stay close to the family for comfort. The response was immediate: closeness and reassurance. “We hugged him and allowed him to sleep beside us,” Alcazar said.Her cats, however, have reacted differently. While generally calm, they have sought more physical closeness than usual. “They are all staying in our room and cuddling more than before, so we just let them be,” she said.For Alcazar, maintaining routine has been key. Feeding times, play schedules, and daily interactions remain consistent, even during moments of uncertainty. “We try to keep everything normal for them as if nothing is happening, and we feel that it’s working,” she said.That sense of normalcy, she added, benefits not only the pets but the household as a whole. “The extra hugs also feel relaxing for us and my family.”Pet responses, however, are far from uniform. Peter Cruz, who owns two cats named Meow-meow and Maki, described a stark contrast between the two. Maki is highly sensitive to the sounds of explosions, while Meow-meow remains largely unaffected. “Maki will immediately hide under the bed once the government sounds an alert on the mobile phone. She stays there until she feels safe to come out,” Cruz said. To comfort her, the family relies on simple methods. “We just talk to her and reassure her. A simple hug is enough,” he said.Meow-meow’s reaction, or lack of it, offers a different perspective. “Even when the windows rattle after a loud explosion, she is nonchalant,” Cruz added. “That gives us a sort of comic relief.” Other pets appear similarly resilient.Shareen Das, who owns a cat named Romeo, described him as confident and largely unfazed by the disturbances. Still, she has taken precautions to ensure his safety. “I keep him indoors at all times, especially during loud noises. But he is very inquisitive, when he hears any noise, he jumps on the window to see what’s happening,” she said.Romeo responds best to familiar presence. “He calms down when his dad is around,” Das said, noting that emotional stability within the household helps maintain his composure. Apart from individual homes, a broader sense of community is emerging among pet owners. Many are turning to neighbourhood groups and online platforms to exchange advice, share experiences, and prepare for potential emergencies.Ramirez said these conversations often include practical information about relocating pets if necessary. “We share information on what documents and procedures are needed to relocate pets,” she said. Lisboa-Ward also highlighted the importance of these networks. “We have a group for pet owners in our neighbourhood, and everyone has been very helpful and supportive,” she said.Alcazar echoed this, noting that reminders to prioritize pets in emergency situations are frequently shared. “Mostly reminding us not to leave our pets behind in case things get more serious,” she said. At the same time, some owners report less reliance on community support, choosing instead to manage situations independently based on their pets’ specific needs.Daily care routines, including grooming, have also been affected, though not uniformly. While some initially faced challenges due to limited service availability, many have adapted by shifting to home-based care or mobile options.Ramirez continues to use a mobile grooming service that comes directly to her home, while Alcazar said both in-home and salon services remain accessible. Lisboa-Ward noted that although grooming services were initially harder to secure, they have adjusted by bathing their dogs at home.For Das, grooming has not been an issue. “I can do everything for him, and his dad is a professional cat groomer,” she said. Despite these adjustments, it is learnt that one consistent theme stands out: the deep emotional connection between pets and their owners.In many cases, efforts to calm pets have also provided comfort to people themselves. The act of maintaining routines, offering reassurance, and staying composed has become a shared coping mechanism. 

Russian bookseller Lyubov Belyatskaya sighed as she lamented the "climate of widespread anxiety" that has taken hold in her native Saint Petersburg amid the war in Ukraine. Once dubbed Russia's "window to Europe", the city has long been the country's cultural capital, a hotbed of independent thinking, artistic expression and underground dissent.But as authorities ratchet up repression, trying to stamp out any sign, no matter how small or subtle, of public opposition to the Kremlin or the Ukraine offensive, Belyatskaya said she senses the city retreating inwards. "We can no longer write the way we used to, joke about certain things," she told AFP. "Both our words and actions are severely restricted." The effect is being seen on the shelves of her bookshop — called "Vse Svobodny" or "Everyone is free" — in the city centre. "Every week we literally have to remove books for one reason or another," Belyatskaya said.Since launching its offensive on Ukraine in February 2022, Russia has deployed a full legislative arsenal to silence anyone who criticises the campaign. Those who breach wartime censorship face decade-long prison sentences. Some authors — like late opposition leader Alexei Navalny — are completely banned. Others — those who are disliked by the Kremlin but not yet outlawed — have to be sold with a giant label naming them as "foreign agents".The Soviet-era term applies to the likes of Lyudmila Ulitskaya and Boris Akunin, prolific, now exiled, Russian writers. The crackdown in Saint Petersburg — President Vladimir Putin's hometown — has a particular resonance. The Tsarist-era capital has for decades been at the forefront of free thinking and dissent. Nobel Prize-winner Joseph Brodsky was forced to emigrate in 1972 after years of persecution for his non-conformist poetry. It was from Saint Petersburg that the protest rock anthem "Changes" — by Kino, fronted by Viktor Tsoi — emerged, encapsulating the pent-up frustration at the end of the Soviet Union. And since 2022, the city's rock legends Boris Grebenshchikov and Yuri Shevchuk have repeatedly railed against the offensive in Ukraine."We consider ourselves to be freer here, more liberated, less subordinate to fear, including the fear of repression," local rights activist Dinar Idrisov told AFP. "In reality, I don't think that's true." There are signs that the screws are being tightened. Most recently, locals have been shaken by the case of Diana Loginova, an 18-year-old street musician in jail for the last month over pop-up performances of anti-war songs.Known by her stage name Naoko, she has been sentenced to three consecutive short-term prison terms — for disrupting public order, discrediting the Russian army and organising a mass gathering. "To prosecute somebody for a song — seriously?" said Serafim, a 21-year-old music student who had come to court, alongside 20 other young people, to support Loginova at a recent hearing. Despite sympathy, some criticised her for drawing attention to the underground music scene. "They knew they were endangering everyone", after they posted the videos online, said one singer from the city who spoke on condition of anonymity."The authorities ignored us, but now I know that many people have stopped going out" to perform, they added. Pavel, a 17-year-old singer, was performing next to one of the city's canals. "There is now a crackdown on musicians," he told AFP, saying authorities have started placing bureaucratic obstacles to hinder performances. Platon Romanov, another bookseller who runs the independent Fahrenheit 451 store, said there was no point to trying to protest against the current situation. "You just need to understand what times we live in. Singing songs by banned musicians on the street. Why? For what purpose? It's pointless, and obvious they will come and shut it down," he told AFP. In such a climate, what are the prospects for a city that prided itself on its reputation as a counter-cultural hub and bastion of artistic freedom? "Many many people, many artists, poets and musicians have left," said Romanov. "Life has changed significantly."