tag

Turkish lawmakers on Monday voted through a bill offering limited amnesty for Kurdish PKK militants, a key step in the peace process that seeks to end decades of deadly violence. The law is Turkiye's first legislative step towards ending the conflict and comes 18 months after Abdullah Ocalan, the jailed founder of the Kurdistan Workers' Party (PKK), urged his followers to disarm. The text, which passed by 468 votes in favour to 88 against, with six abstentions, envisages a return to civilian life for some of the PKK fighters who lay down their weapons without granting a total amnesty. But crucially, it does not specify what will become of Ocalan, 77, who has spent the past 27 years being held in solitary confinement on Imrali prison island near Istanbul. Ocalan has played a key role in efforts to end the conflict, issuing a historic call in February 2025 for his fighters to disarm and embrace democratic means to defend the rights of Turkey's Kurdish minority. Backed by President Recep Tayyip Erdogan's ruling Justice and Development Party (AKP) and the pro-Kurdish DEM party, the bill suspends prosecutions and prison sentences for some offences for between five and 10 years. The move is expected to involve the release of around 3,500 PKK-linked detainees in an initial phase, lawmakers said -- around a third of the number held in Turkish prisons. If those covered by the measure do not reoffend during that period, investigations would be dropped and sentences considered served. But those involved in serious crimes such as murder would be excluded — with the text making no mention of Ocalan. Last week, Turkiye's vice president Cevdet Yilmaz told CNN Turk that Ocalan's case "does not fall within the scope of this law" but said the ageing leader would be "in a position to contribute to the peace process" without giving further details. Aware of the misgivings of the Turkish public that has been scarred by decades of bloody conflict, the government has been careful to stress that the text is not a general amnesty law. Ahead of the vote, the tension was evident as lawmakers debated the bill in a session live on TRT public television. 

Crowds of supporters of India's online "cockroach" movement grew Wednesday at a New Delhi protest site, while their demands for accountability and reform following examination scandals echoed in rallies across the country.The protests, led by the social media-driven Cockroach Janta Party (CJP) movement, have emerged as one of the biggest challenges to Prime Minister Narendra Modi's government since his re-election in 2024.The campaign also got a boost Wednesday inside parliament from opposition lawmakers including Rahul Gandhi of the Congress party who demanded the government apologise for a police crackdown on a major rally on Monday.Protesters demanding the resignation of Education Minister Dharmendra Pradhan have refused to leave the Jantar Mantar site in the heart of the Indian capital, with crowds swelling to several thousand people Wednesday, according to AFP correspondents."The government is ruining our future," said Pooja Kushi, a 19-year-old student who came from the northern state of Haryana with her brother and two friends.The movement has spread beyond the capital, with smaller demonstrations springing up across the country Wednesday including in major cities like Mumbai and Bengaluru.In eastern Patna city, police used tear gas and water cannons at a rally demanding Pradhan's resignation, according to the Press Trust of India news agency.The protesters, most of them young students, got a major boost on Tuesday after opposition parties threw their weight behind the movement, staging a sit-in outside the prime minister's residence.Gandhi, 56, who was briefly detained on Tuesday, appeared in parliament Wednesday dressed in black, demanding accountability from the government.He later told reporters students had his full support, "and we are going to ensure that you are protected and your future is protected".'Keep going'The CJP movement, which has millions of followers on social media, emerged in May initially as a satirical response to Chief Justice Surya Kant reportedly likening young people to "cockroaches" and "parasites" during a court hearing.The movement has broadened its agenda to include concerns over unemployment, opportunities for young people and what it describes as Modi's increasingly authoritarian style of governance.On Monday, police fired tear gas and baton-charged tens of thousands of demonstrators as they tried to march to parliament on the opening day of the monsoon session, in the capital's largest street rally in five years.As tensions escalated, protesters responded by hurling stones.Rights groups have accused police of using excessive force, with Amnesty International questioning the "legality, necessity, and proportionality" of their actions.At the Jantar Mantar site, where a group of activists has been camping for nearly a month, one protester Wednesday said it was the first time the country's youth had an opportunity to raise their voice."I am scared because on Monday I saw the police beating people and using force, but we have no choice but to keep our movement going," Kavya, a 20-year-old student who gave only his first name, told AFP."If we stop, it will be hard to get the movement going again," he said, adding it was difficult to imagine a future in India."As soon as you raise your voice, you're silenced," he said. "Who wants to stay in this country when you see what's happening here?""The whole system has to change" and political leaders must be "held accountable for their actions", Kavya added.Minister promises 'solutions'The protests follow several exam irregularities, including the leak of India's medical entrance examination paper that forced more than two mn candidates to retake the test.Another dispute involving the online marking of examinations taken by nearly two mn high school students has also fuelled public anger.Pradhan, the education minister facing growing pressure particularly over the medical school examination, said the government remained committed to reform and discussing the issue in parliament."We owe them (students) answers, reforms and accountability," he said in a social media post late Tuesday, in his first public comments since Monday's protests."They deserve certainty over chaos, solutions over slogans and responsibility over disruption."At the Jantar Mantar protest site, where police set up yellow barricades, 25-year-old activist Aakash said he will keep going "until a new government is in place"."I want to build a new India... we have the support of all of India." 

Venezuela's interim president Delcy Rodriguez vowed on Tuesday to "monitor" the application of an amnesty law aimed at freeing political prisoners jailed under former leader Nicolas Maduro.The interim leader said she would keep an eye on the amnesty law in order to address the opposition's "extremism," which she said was inciting "conflict" in the country.The law was passed in February by Rodriguez under pressure from Washington, after US forces captured Maduro and took him to New York to face drug trafficking charges that he denies.One of the most significant reforms championed by Rodriguez, it aims to turn the page on nearly three decades of state repression, but has been criticised by human rights organisations as being selectively applied."More than 8,000 people have benefited" from amnesty, Rodriguez said in a televised speech."Don't think that we don't know" that "people who have benefited and continue to benefit from this amnesty law... are currently fomenting conflict," Rodriguez said in her address at the Miraflores presidential palace in Caracas."It is therefore important that we monitor the implementation of the amnesty law.""I'm not excluding anyone. I am simply saying that we need to monitor the situation to ensure that the opportunity we're providing to address extremism and radicalism can truly, truly help resolve these issues and secure the future," she added.Around 700 political prisoners have been freed under the law, but between 500 and 700 remain behind bars, according to humans right organisations. Some groups say the law is being unfairly applied by judges accused of supporting the government.The law excludes those accused of involvement in alleged coups and assassination attempts.Opposition figures such as activist Javier Tarazona, one of the country's most prominent dissidents, and Perkins Rocha, legal advisor to Nobel Peace Prize laureate and longtime opposition figure Maria Corina Machado, have been excluded from its scope. 

Myanmar's military junta granted amnesty Monday to more than 7,000 prisoners convicted of financing, sheltering or propagandising for a "terrorist group", a designation it has used to outlaw pro-democracy factions opposing its rule.Thousands of dissenting civilians have been swept into jails since Myanmar's military snatched power in a 2021 coup, ending a decade-long experiment with democracy and detaining elected figurehead Aung San Suu Kyi.Pro-democracy activists backing Suu Kyi and armed groups challenging the military in a civil war have been labelled "terrorist" outfits, and far-reaching laws punish association with life prison terms and possible death sentences.A government notice said junta chief Min Aung Hlaing ordered the releases of more than 7,300 prisoners convicted under counter-terrorism provisions.They include laws forbidding "financing of terrorism", harbouring "any terrorist group" and the "exhortation, persuasion, propaganda, recruitment" of any person to join such groups.Media monitors have criticised the junta for weaponising the legislation to muzzle journalists and social media users critical of their takeover.It was not immediately clear which groups the prisoners had been convicted of association with.In recent months, the junta has announced pardons for some political crimes in what analysts describe as a bid to soften its image amidst a handover to a nominally civilian government after elections concluded in January.But with Suu Kyi still jailed, her party dissolved and the dominant pro-military party securing a walkover win, critics have derided the transition as a publicity exercise to rebrand the junta's rule. Hundreds freed An AFP journalist outside Yangon's Insein Prison — Myanmar's most infamous lock-up, renowned for alleged rights abuses — saw around 300 prisoners being bussed out of the compound in a convoy Monday morning.A gaggle of emotional relatives clutched bouquets of flowers and placards bearing loved-ones' names as prisoners were released from Insein's barbed-wire boundary shortly before noon.Min Aung Hlaing granted their release to mark a public holiday Monday "in consideration of the peace of mind of the general public as well as on humanitarian grounds", the government statement said.Nearly 12,500 people facing trial on the same "terrorism" charges will have their cases dropped, according to a separate statement.The junta frequently grants prison amnesties on public holidays, and Monday's raft of notices also announced the release of more than 2,800 other prisoners and 10 jailed foreign nationals — without detailing their offences.After ruling by force for more than five years, the military has said its phased month-long election will return power to the people and offer a chance to end the civil war.But the poll did not take place in swaths of the country controlled by rebel groups and Min Aung Hlaing has not ruled out serving as president.The new parliament is due to sit in two weeks, with a president elected in early April. 

Amnesty International on Monday denounced "systematic human rights violations" in Tanzania by authorities, which are said to be intensifying ahead of presidential polls that exclude opposition candidates.Current President Samia Suluhu Hassan was initially praised for easing restrictions imposed by her authoritarian predecessor John Magufuli, but as she seeks re-election in October 29 polls, she faces sharp criticism from the opposition and NGOs.Between January 2024 and October 2025, Amnesty documented widespread abuses such as "enforced disappearance and torture... and extrajudicial killings of opposition figures and activists".Amnesty's report reviewed by AFP was based on interviews with 43 people, including witnesses, victims, relatives of victims, NGO members and lawyers, along with analysis of images and publications.In September 2024, a senior official with the main opposition party Chadema, Ali Mohamed Kibao, 69, was abducted and found dead.An investigation was launched into his violent murder, but no progress has been reported, Amnesty denounced.The country's former ambassador to Cuba, Humphrey Hesron Polepole, who was also a government critic, disappeared this month.Authorities "have ramped up their clampdown on the civic space and the right to participate freely in elections through the passing of deeply flawed legislation", Amnesty's regional director for east and southern Africa, Tigere Chagutah, said in a statement.The Chadema party has been excluded from the elections for refusing to sign the Electoral Code of Conduct.Chadema leader Tundu Lissu, arrested in April, has been on trial for treason, a charge punishable by the death penalty.Luhaga Mpina, candidate for the third-largest party, the Alliance for Change and Transparency (ACT Wazalendo) was barred from standing.