tag

At least 39 people died in southern Spain after ‌a high-speed train derailed and collided with an oncoming one on Sunday night in one of the worst railway accidents in Europe ‌in the past 80 years.  Twelve were in ‍intensive care after the accident near Adamuz in the province of Cordoba, about 360km south of Madrid, according to emergency services. Experts studying the crash site say a faulty rail joint may be key to determining the cause of the crash. “The train tipped to one side... then everything went dark, and all I heard was screams,” said Ana Garcia Aranda, 26, who was travelling back to Madrid ‍and was being treated at a Red Cross centre in Adamuz.  Limping and wrapped in a blanket, her face covered with plasters, she described how fellow passengers dragged her out of the train covered in blood. Firefighters rescued her pregnant sister from the wreckage and an ambulance took them both to hospital. “There were people who were fine and others who were very, very badly injured.  You had them right in front of you and you knew they were going to die, and you couldn’t do anything,” she said. The collision occurred in a hilly, olive-growing region which could only be accessed by a single-track road, making it difficult for ambulances to enter and exit, Iñigo Vila, national emergency director at the Spanish ‌Red Cross, said.  Emergency teams were struggling to bring in heavy machinery that could lift the wreckage to get access to more of the dead, the Andalusia region’s President Juan Manuel Moreno said. Spanish Prime Minister Pedro Sanchez cancelled his trip to the World Economic Forum in Davos, Switzerland, and Transport Minister Oscar Puente visited the crash ‍site Tuesday.  Police drone footage showed how the trains came to a standstill 500 ‌metres apart. One train’s carriage was split in two, and the locomotive was crushed like a tin can. Experts studying the crash site found a broken joint on the rails, which created a gap between the rail sections that widened as trains continued to travel on the track, according to a source briefed on initial investigations into the disaster.

Icy temperatures plunged swathes of Europe into a second day of travel chaos Tuesday, with weather-related accidents causing six deaths from the continent’s bitterest cold snap this winter so far.Five of those deaths since the mercury dropped on Monday were in France alone, while a woman died in Bosnia as heavy snow and rain sparked floods and power outages across the Balkans.Paris’s two main airports, Roissy-Charles de Gaulle and Orly, were to cancel many flights early Wednesday to allow ground crews to clear snow from runways and de-ice planes.Forty percent of flights at Charles de Gaulle were to be scrapped, and 25% at Orly.In Britain, temperatures plunged to -12.5C overnight Monday-Tuesday in Norfolk, eastern England, while temperatures below -10C across the Netherlands brought trains to a standstill on Tuesday morning.“Last night was the coldest night of the winter so far,” Britain’s Met Office said, with nearly all of the United Kingdom on alert for snow and ice and more snowfall expected.With the chill making roads perilous, three people died in accidents linked to black ice in southwestern France on Monday morning, authorities said, while a taxi driver died in hospital on Monday night after veering into the Marne river in the Paris region.His passenger was still being treated for hypothermia, according to a police source. Another driver also lost his life east of Paris on Monday after a collision with a heavy goods vehicle.Amsterdam’s Schiphol airport, the Netherlands’ main flight hub, meanwhile saw a second day of weather-driven cancellations Tuesday, with at least 600 flights grounded and travellers facing huge queues at the airline counters.Dutch airline KLM, which is responsible for removing ice from most aircraft at Schiphol, warned that it had nearly run out of de-icing fluid, blaming the “extreme” weather conditions and supply delays.Trains from the Dutch national railway operator NS only began rolling again after 10:00am (0900 GMT), with services limited afterwards.But planes got off the ground again from Liverpool in northwest England and Aberdeen in northeast Scotland, after the cold had forced both airports to close on Monday.After nearly 40 centimetres (16 inches) fell in the Bosnian capital Sarajevo at the weekend, a woman died in hospital after being hit by a tree that collapsed under the weight of the snow on Monday, according to the police.Dozens of villages across neighbouring Serbia were left without power in the wake of the snowfall, while downpours caused several rivers to overflow in Bosnia and forced the evacuation of dozens of homes in Albania.More than 300 schools were shut in Scotland Tuesday, the national BBC broadcaster reported, with Scottish train services also severely disrupted.“Tuesday will bring more severe snow and ice to the north of Scotland - and with it, continued travel disruption and risks to people and communities,” Scottish transport minister Fiona Hyslop warned late on Monday.“It’s important that people plan ahead, consider their travel plans and work from home if that’s an option.”Several smaller French airports were closed on Tuesday, according to the transport ministry.In the French capital, Monday’s snowfall had settled overnight across much of Paris’s pavements, with pedestrians forced to navigate treacherously icy streets.Tour guide Valeria Pitchouguina said the sight of Paris snowed under was “truly extraordinary”, but the ice was complicating efforts to shepherd her groups up the steep steps to the picture-postcard district of Montmartre.“When it’s like that and snowy and icy, it’s something else, it’s less like climbing Montmartre and more like climbing Mont Blanc,” Pitchouguina told AFPTV. 

Two people died in the Netherlands in fireworks accidents and there were scattered instances of violence as the country celebrated the New Year, and in a separate incident a historic church in the heart of Amsterdam burned down. The Netherlands traditionally rings in the New Year with people setting off their own fireworks, which causes hundreds of injuries and millions of euros in damage every year.This year, some 250 people were arrested on New Year’s Eve and in several towns riot police were deployed, police said. “The impact of heavy fireworks and arson this New Year’s Eve in some areas was utterly devastating,” police said in a statement Thursday. “The targeted violence against emergency services and police was intense again.” The head of the Dutch Police Union, Nine Kooiman, reported an “unprecedented amount of violence against police and emergency services” over New Year’s Eve. She said she herself had been pelted three times by fireworks and other explosives as she worked a shift in Amsterdam. Shortly after midnight, authorities released a rare country-wide alert on mobile phones warning people not to call overwhelmed emergency services unless lives were at risk. Reports of attacks against police and firefighters were widespread across the country. In the southern city of Breda, people threw petrol bombs at police. The fireworks accidents killed a 38-year-old man in Aalsmeer, close to Amsterdam, and a boy from Nijmegen, a town in the east of the country, police said. In Amsterdam, the neo-Gothic Vondelkerk, near the city’s central Vondelpark, was almost destroyed by a fire that started shortly after midnight. The 50m-high church tower collapsed and the roof was badly damaged but the structure was expected to remain intact, Amsterdam authorities said. The Amsterdam police and fire department said they were investigating and had no comment yet on what caused the blaze in the church, which was built in 1872. New Year’s Eve 2025 marked the last year before a nationwide ban on the sale of fireworks to consumers will come into effect. Emergency room doctors, police, firefighters and local and national politicians have campaigned for the ban for years. According to the Dutch Pyrotechnics Association, revellers splashed out a record €129mn ($151mn) on fireworks. Some areas had been designated firework-free zones, but this appeared to have little effect. An AFP journalist in such a zone in The Hague reported loud bangs until around 3am. In Belgium, meanwhile, police made scores of arrests as officers in both Brussels and Antwerp were targeted with fireworks – with a New Year’s ban on their use failing to prevent chaotic scenes in both major cities. Police used tear gas and arrested more than 100 people in the port city of Antwerp, where minors as young as 10 or 11 targeted officers and emergency services with fireworks and stones, setting fire to bikes, cars and trash cans, a spokesperson told AFP. Authorities confiscated a number of “very dangerous” professional grade fireworks, the spokesperson said. A 12-year-old child was seriously injured in a fireworks incident in the northern city. Likewise in the capital Brussels, police said they were “repeatedly” targeted with fireworks, making some 70 arrests overnight. In Germany, two 18-year-olds died in the western city of Bielefeld when they set off home-made fireworks that produced “deadly facial injuries”, local police said in a statement. 

Two students in the Media Department at Qatar University (QU) completed two graduation projects aimed at serving the community and promoting awareness and positive behaviour among young people.Student Mohammed al-Marri launched the "Don't Speed, Take It Easy... We Want You Safe" campaign to reduce speeding accidents on roads, which are among the leading causes of traffic accidents that result in loss of life and property, and significantly impact families and society.The campaign focuses on spreading a culture of safe driving, emphasising that arriving late is better than risking one's life, especially among young people who represent a large segment of car users.Student Ibrahim Mohammed Saleh completed the "Camp with awareness" campaign to promote sustainable camping and environmental awareness among young people and the Qatari community by encouraging environmentally friendly practices such as litter collection, protecting natural plants, and committing to using alternative energy sources. The campaign aims to instill values of environmental responsibility and promote sustainable behaviours in line with the goals of Qatar National Vision 2030.They told Arabic daily Arrayah that these projects highlight the vital role of youth in proposing innovative solutions to societal problems and transforming academic knowledge into practical initiatives that serve the environment and road safety, contributing to building a conscious, sustainable, and safe society for all citizens and residents of Qatar.Student Ibrahim Mohammed Saleh, from the Department of Media at QU, whose project, titled “A Quality Camping to Preserve Our Qatar,” aims to spread the culture of sustainable camping and promote environmental awareness among the youth. Ibrahim said that the campaign focuses on the importance of preserving the sites after the end of camping, the sustainability of alternative energy sources, the commitment to protecting natural plants, and avoiding pollution in all its forms.