tag

Ugandan President Yoweri Museveni won a seventh term in office Saturday after an election marred by violence and an Internet shutdown, with African observers saying arrests and abductions had "instilled fear".Museveni, 81, won 71.65% of the vote in Thursday's election, the Electoral Commission said, amid reports of at least 10 deaths and intimidation of the opposition and civil society.His victory allows the former guerrilla fighter to extend his 40-year rule of the east African country.He defeated Bobi Wine, 43, a former singer who styles himself the "ghetto president" after the Kampala slum areas where he grew up, but has faced relentless pressure including multiple arrests before his first run for the presidency in 2021.**media[405586]**Wine, whose real name is Robert Kyagulanyi, won 24.72%. He stated his "complete rejection of the fake results" and said he was in hiding after a raid by security forces on his home."I know that these criminals are looking for me everywhere and I am trying my best to keep safe," he posted on X.Police denied there had been any raid and said Wine was still at home, though they said there was a deployment around his residence."We have not necessarily denied people accessing him but we cannot tolerate instances where people use his residence to gather and... incite violence," police spokesman Kituuma Rusoke told reporters.There were major security deployments around the capital Kampala, AFP journalists saw, as Uganda sought to prevent the sort of protests that have hit neighbouring Kenya and Tanzania in recent months.Many Ugandans still praise Museveni as the man who ended the country's post-independence chaos and oversaw rapid economic growth, even if much was lost to a relentless string of massive corruption scandals."I'm really very happy to see he's won," said Isaac Kamba, a 37-year-old teacher at a pro-government rally in a Kampala cricket ground.**media[405587]**"The victory comes because of his hard work, dedication and commitment to the people of Uganda," he said, though the mood at the rally was less than jubilant, with a presenter at one point ordering the crowd to be more animated if they wanted the free food.A spokesman for Wine's party, the National Unity Platform, told AFP the results were "a sham". Wine has alleged "massive ballot stuffing" and attacks on his officials under cover of an Internet blackout that has been in place since Tuesday.African election observers said Saturday they saw no evidence of ballot-stuffing but denounced "reports of intimidation, arrest and abductions" targeting the opposition and civil society.This "instilled fear and eroded public trust in the electoral process", former Nigerian president Goodluck Jonathan told reporters in Kampala.He was representing election observers from the African Union, as well as regional bodies Comesa and IGAD for east and southern Africa.Jonathan said the shutdown of the Internet "disrupted effective observation" and "increased suspicion" but that the overall conduct of the polls on election day was "peaceful".A senior security official in the president's office, Fred Bamwine, defended the security measures, telling AFP: "We don't take anything granted. It's our responsibility to make sure... the state of Uganda stays standing."REPORTS OF VIOLENCEMuseveni's ruling party, the National Resistance Movement, also had a commanding lead in parliamentary seats, according to provisional results. Ballots were still being counted.Analysts have long viewed the election as a formality.Museveni, who seized power in 1986, has total control over the state and security apparatus, and has ruthlessly crushed any challenger during his rule.The other major opposition figure, Kizza Besigye, who ran four times against Museveni, was abducted in Kenya in 2024 and brought back to a military court in Uganda for a treason trial that is ongoing.There were reports of election-related violence against the opposition.Muwanga Kivumbi, member of parliament for Wine's party in the Butambala area of central Uganda, told AFP's Nairobi office by phone that security forces had killed 10 of his campaign agents after storming his home on Thursday.Police gave a different account, saying an "unspecified number" of people had been "put out of action" when opposition members planned to overrun and burn down a local tally centre and police station. 

Yoweri Museveni has been president longer than most Ugandans have been alive, and shows no sign of giving up his place among the world's longest-serving leaders after he won a seventh election Saturday.Shortly after Museveni took power in 1986, ending years of bloodshed and chaos under tyrannical rulers, the young president mused that leaders overstaying their welcome lay at the heart of Africa's problems.But four decades later, the introspection is gone and Museveni -- once hailed in the West as a model African leader committed to good governance -- has joined the ranks of those he once criticised.His genial demeanour and penchant for folksy parables belie a past as a wily guerrilla fighter and ruthless political survivor.During his 40-year reign, Museveni has fused state and party, and crushed political opposition, to such an extent that any real outside challenge to him or his National Resistance Movement (NRM) has become impossible.At 81 -- though some opponents say he is older -- Museveni says he is fighting fit.Having once promised to retire and tend to his cherished long-horned Ankole cows, he has instead outlasted every ruler on the continent bar Teodoro Obiang Nguema of Equatorial Guinea and Paul Biya of Cameroon.Museveni was born on September 15, 1944, into a cattle-keeping family of the Hima community in Ntungamo District of southwestern Uganda.He studied at the University of Dar es Salaam in Tanzania in the 1960s, then a kind of finishing school for anti-colonialists, where his thesis was on the revolutionary violence promoted by French philosopher Frantz Fanon.British journalist William Pike, who interviewed Museveni in 1984, described him as having the "faraway look... of a dreamer, a revolutionary" who was "intensely serious but showed flashes of humour".CHALLENGER WITHINAfter returning to Uganda, he was forced back to Tanzania as an exile during the regime of Idi Amin.Museveni helped form the Front for National Salvation, which played a part in Amin's overthrow in 1979. Museveni took up arms after a rigged election in 1980 and led a guerrilla insurgency known as the Ugandan Bush War that finally captured Kampala in 1986.A new constitution led to his victory in elections the following year, which he repeated in 2001, 2006, 2011, 2016, 2021 and now 2026.He had the constitution changed twice to remove term and age limits. Rights groups have criticised the increasingly violent repression of any challengers.Despite his radical past, Museveni proved a pragmatic leader, bending to Western demands that he impose stringent neoliberal reforms to stabilise the economy.He made himself a useful military partner to the West at moments when they questioned his crushing of democratic rights, not least when he contributed significant troops to fight against insurgents in Somalia in the 2000s. 

Uganda's opposition leader said Monday that he would call for protests if President Yoweri Museveni rigs this week's election and said he would welcome an intervention by the US.More than 20mn people are registered to vote in the east African country on Thursday, with 81-year-old Museveni widely expected to continue his four-decade rule thanks to his near-total control of the state and security apparatus.His main opponent is singer-turned-politician Bobi Wine, 43 — real name Robert Kyagulanyi — who is taking a second run at the presidency after his 2021 campaign was met with violent repression and alleged rigging."If General Museveni rigs the election, we shall call for protests," Wine saod at his home in the capital Kampala."We've told the people not to wait for our instruction," he added.The UN and Amnesty International are among the watchdogs accusing Uganda's government of repression ahead of the polls, including hundreds of arrests of Wine's supporters.There has been increasing political unrest across east Africa as the region's youthful population protests the erosion of democracy and lack of jobs in Kenya, Tanzania and beyond.Wine acknowledged that protests were likely to provoke more crackdown."I know that General Museveni's government responds to everything with violence... But I also know that even violent regimes get thrown out by protests," he told AFP."We did not promise comfort. We did not promise that they will not unleash violence upon us. But we have insisted that our people must be non-violent because we know non-violence defeats violence."Asked if he would welcome a direct intervention by the US, such as seizure of Venezuelan President Nicolas Maduro, Wine said: "Yeah. I would.""I believe that any assistance that comes our way is helpful. However, that assistance should not be to take over our country," he said."I firmly believe that the responsibility to liberate our country, to govern our country, and to move it forward, lies entirely with the people of Uganda." 

Hundreds screamed with excitement as Uganda's opposition leader passed by a rally where the crowd waved a sea of national flags that have become a dangerously politicised symbol ahead of a presidential election this week.Analysts say it is almost a foregone conclusion that President Yoweri Museveni, 81, will win a seventh term in Thursday's vote, given his near-total control over the state apparatus in the east African country.But his opponent, 43-year-old Robert Kyagulanyi, better known as Bobi Wine, has framed the election as a protest vote and cannily turned the national flag into a symbol of resistance.Police last month warned against using the flag "casually and inappropriately".Wine's supporters have faced frequent intimidation by security forces during the campaign, according to the UN Human Rights Office and other observers.But the flag is "the only weapon we have," said woodworker Conrad Olwenyi, 31, at the Wine rally just outside Kampala this week where the national symbol was brandished."We cannot fight the security, because they have a gun. We only have the flag," he said. But "if they shoot you when you have the flag, they are shooting the country."Winnie Byanyima, wife of imprisoned opposition leader Kiiza Besigye, said Wine and his supporters were using the flag as a symbol for national unity."And guess what? The reaction of President Museveni has been to say, you may not use the flag," she said."So in fact, in doing that, they have completely delegitimised President Museveni, that he now is trying to use force to stop people carrying the national flag. Who does that?"Uganda's flag — created when the country achieved independence from Britain in 1962 — has stripes of black to represent Africa, yellow for its sunshine, and red to represent African brotherhood, with a grey crowned crane overlaid.In the 2021 elections, Wine's National Unity Platform (NUP) adopted red berets as a symbol, but the government ruled that was illegal since they were part of the military uniform, and used that ruling to justify raids on the party's offices.The flag is a clever alternative and a way of "reclaiming patriotism," said Uganda expert Kristof Titeca."It's kind of taken the government by surprise, and so that's why they started this clampdown," he said.Like many countries in east Africa, there are laws governing how the national flag may be used, though these were rarely enforced in Uganda in the past."It shows the panic," prominent cartoonist Jimmy Spire Ssentongo said."I don't think they are threatened by misuse of the flag. They are threatened by the visibility of the support towards NUP," said Ssentongo, adding that as Museveni ages and nears 40 years in power, "the space for freedom of expression also shrinks"."Everyone has a right to use the national flag, but it depends on in what context they're using it for. I believe the opposition is politicising it," said Israel Kyarisiima, a national youth co-ordinator for Museveni's National Resistance Movement party.Security services have repeatedly been accused by Wine's supporters of targeting those carrying the flag at rallies. Wine urged followers in his Christmas address to "come to the defence of anyone assaulted for carrying the flag".And the threats from police have not stopped Wine's supporters waving the flag at rallies."Now we've got something that can really show our unity as Ugandans, and they are trying to make it criminal," said Ruth Excellent Mirembe, 25, waving a flag this week's rally.Trying to stop its use is "oppression in the highest form," she said. "This represents us as Ugandans." 

Bobi Wine, the main challenger to President Yoweri Museveni's 40-year rule in Uganda, drew vast crowds as he brought his campaign to the capital Kampala Monday ahead of January's election.Wine, whose real name is Robert Kyagulanyi, is a 43-year-old singer turned politician who has become hugely popular among Ugandan young people but faces a deeply entrenched political machine led by the 81-year-old Museveni.Tens of thousands swarmed around Wine's motorcade as it moved around Kampala's suburbs for the first time since he confirmed his second run for the presidency.Wine said he began the day at the Luzira maximum security prison just outside the city, where several officials and supporters of his National Unity Platform are being held."The time has come for the dictator to go," Wine told a roaring crowd in one suburb, who waved placards, banners and flowers in his party's red and black."I have just been to Luzira and I met some of your parents, brothers and sisters, your uncles and aunties who are in prison because they hold different political opinions and support the change we want," he said."(They) told me they are in prison but their spirit is not broken and the call for change is not negotiable, but a must," he added.Hundreds of heavily armed police and military personnel manned the route, which passed through the streets despite an earlier police order to keep rallies to designated zones to avoid blocking roads.Police used teargas at one location in a bid to prevent them from reaching the next campaign stop, an AFP journalist saw.Wine lost to Museveni in 2021 elections that were marred by widespread reports of irregularities and severe violence from security forces.He has been arrested numerous times and has alleged torture in police and military custody.Museveni's son and Ugandan army chief General Muhoozi Kainerugaba has repeatedly threatened to behead Wine on social media.The president's campaign has focused on "protecting the gains" of his four-decade rule and "driving Uganda to high middle-income status". Currently, around one in six people live in poverty in the East African nation.Museveni remains popular for having liberated the country from brutal dictatorial rule in the 1980s, but is accused of increasing authoritarianism of his own in later years.Last year, another long-time political rival, Kizza Besigye, was abducted in neighbouring Kenya and brought to Uganda where he faces a trial for treason and the potential death penalty.