tag

Netherlands coach Xavi Hernández is pleased with his first week in charge but now wants his side to show an even more attacking game in their next two Nations League fixtures.The Spanish World Cup winner wants the Dutch side playing with more of the attacking intensity that paid off last Thursday when their persistent forays forced a late equaliser against Germany in Amsterdam.This was followed by their first victory under Xavi, a 2-1 defeat of Serbia on Sunday."It is always most important to get the three points, I’m happy that we managed to do that. But we do need to play better, because, especially in the first half, we did not press well," he said."Nevertheless, I'm very satisfied after a week of work.”Xavi singled out AZ Alkmaar striker Mexx Meerdink, who made his a debut as a substitute against Germany and then marked his first start for the Dutch by scoring both goals against Serbia. 'MEXX IS A VERY HARD WORKER'"Mexx is a very hard worker who understands how we want to play," Xavi said. "He helped the team with more than just his goals, although those certainly helped. The work he did for the team was fantastic.”The Dutch side face Greece next, in Thessaloniki on Thursday, then entertain Serbia in Eindhoven on Sunday. Xavi was clear about where improvements on last week were needed."For example, there were many moments when we needed to attack the spaces, but we didn’t do it. That is something we need to improve. But also things such as making the pitch wider and moving the ball around more quickly," he said."But the most important thing is that we are creating a lot of chances. The players feel comfortable on the pitch with the structure we are playing in, so a lot of things are also going well." 

* Xavi debuts on Thursday against Germany in Amsterdam after taking four-year contract* Dutch FA turned to Xavi after tactical disquiet under Koeman and Van Gaal* Xavi says players bought into possession-based game model built on pressing and passion  Dutch footballing philosophy has had a marked impact on the all-conquering success of Spain recently, but now that the Netherlands are looking to bolster their own fortunes they have turned to a Spanish World Cup winner for inspiration.Former Barcelona midfielder and coach Xavi Hernandez has become the first foreigner in charge of the Dutch national team since the 1978 World Cup.Xavi, who as a player won the World Cup in 2010 and two European Championships, debuts as coach on Thursday when the Dutch host Germany in Amsterdam and will have three more Nations League matches in the three-week international window.The Netherlands have turned to him for a change in perspective after spells under Ronald Koeman and Louis van Gaal sparked much disquiet over the team’s tactics and playing philosophy. Both coaches were accused of abandoning traditional Dutch values around ball possession and attacking football and employing counter-attacks as their primary weapon.Although Van Gaal took the team to the 2022 World Cup quarter-finals and Koeman the semis of Euro 2024, elimination in the round of 32 at this year’s World Cup was a major disappointment."It is about how we in the Netherlands want to play football," said former international Nigel de Jong, who, as technical director at the Dutch football association, recruited Xavi."That means playing dominantly and being attractive in a good way while doing so. Dominant does not always mean playing attacking football; we also want to be dominant defensively. By conceding fewer goals, we want to try to win matches."Although the 46-year-old Xavi is a relatively inexperienced coach, the Dutch feel that as a player, he had much of what their side misses, in terms of technique, discipline and creativity.BARCELONA INFLUENCEHe also showed during his coaching tenure at Barcelona, where he won La Liga in his first season in charge, the ideas the Dutch supporters want to see from their team."After the first meeting, I immediately felt like going out onto the pitch. New ideas and a new way of playing football. I think it is also good for the group," said midfielder Tijjani Reijnders.Xavi, who has a four-year contract, told a press conference on Wednesday he felt the players had bought into his game model and philosophy, which he has described as revolving around possession, position, pressing, perception, and passion."You need possession to win the match," he said. "You need the right positions. When you lose the ball, you have to press. And you need perception to see what is happening around you and understand the game. But without passion, you cannot play football.”But he was also clear that winning remains the end goal."I think there is definitely potential in this squad,” Xavi said. 

New Netherlands coach Xavi Hernandez vowed on Tuesday to bring back the attacking footballing philosophy that the Oranje are famous for, believing that this will bring the team out of the doldrums in terms of results."If we play good football... taking the initiative, dominating the game, playing in an offensive way... we will be closer to winning and to getting results," the 46-year-old former midfielder told reporters at his first news conference since being appointed.The Netherlands were disappointing at the most recent World Cup, topping their group without really convincing and then crashing out to Morocco on penalties in the last-32. "I remember when I was a kid watching the Netherlands, you could watch good football. And this is my target - to play good football in order to be proud," said Xavi.Asked which was more important, attractive football or results, Xavi replied: "Both." "We are here to compete, we are here to enjoy and we are here to win. I insist, we are here to win." In replacing Ronald Koeman on a four-year deal, Xavi becomes the first foreign boss of the Oranje in 48 years. The Barcelona great, who won the 2010 World Cup with Spain as a player, had not held a head coaching job since leaving the Camp Nou in 2024.Xavi, whose first coaching role was with Qatari club Al Sadd, won the 2023 La Liga title with Barca but was sacked at the end of the following season and replaced by Hansi Flick. Dutch Director of Football Nigel de Jong revealed that they had approached former Manchester City boss Pep Guardiola and ex-Liverpool manager Arne Slot before settling on Xavi."Well, it's not a bad position after Guardiola and after Slot, no?" joked Xavi. "I don't care if I'm the third or I'm the 10th one." Xavi's first match at the helm will be a home Nations League clash with Germany on September 24. Facing him on the sidelines will be another national management rookie, Liverpool legend Jurgen Klopp."I feel excited, I feel motivated because we are playing against Germany, one of the best teams in Europe and one of the best coaches in recent years, Jurgen Klopp," he said. "So yeah, it's a big challenge from the beginning, but I think we will be ready."Xavi said that his main goal was to make the country proud of the Oranje again. "We will work with passion, with ambition and with desire, in order that people in Holland, the 18 million people, are proud of our team."  

Xavi Hernandez has been named as the successor to Ronald Koeman as head coach of the Netherlands national team, becoming their first foreign boss in 48 years, the country's football association announced.The Barcelona great, who won the 2010 World Cup with Spain as a player, has not held a head coaching job since leaving the Camp Nou in 2024.Xavi has signed a four-year deal, which means he will lead the Oranje's Euro 2028 and 2030 World Cup campaigns. "As someone who received his training at the Barcelona academy, with strong influences from Johan Cruyff and Rinus Michels, among others, I feel a special connection to Dutch football," said the 46-year-old former midfielder."You could say that I am a bit of a son of Dutch football. Other great coaches, especially Louis van Gaal, under whom I made my debut at Barcelona, and Frank Rijkaard, also played an important role in shaping me as a player and coach."Koeman stepped down after his second spell in charge of the Dutch ended with a last-32 defeat on penalties against Morocco. Ex-Liverpool manager Arne Slot reportedly held initial talks with the Dutch association, but preferred to stay in club football.Xavi's first match at the helm will be a Nations League clash with rivals Germany at the Johann Cruyff Arena in Amsterdam on September 24. He is the Netherlands' first foreign boss since Austrian Ernst Happel, whose side reached the 1978 World Cup final before losing to Argentina."The Netherlands has a rich football culture and a clear vision that also appeals to me enormously – attacking football, based on possession, with creativity, passion, and conviction," Xavi added."Of course, the most important goal is and always will be to win, but I prefer to do so in a way that reflects those characteristics and that people can enjoy. The potential for this is there, as well as a solid foundation to build upon."Xavi, whose first coaching role was with Qatari club Al Sadd, won the 2023 La Liga title with Barca but was sacked at the end of the following season and replaced by Hansi Flick. He won four Champions Leagues with the Catalan giants during an illustrious playing career, and sits second on their all-time list of most appearances, behind only Lionel Messi."As a player alone, Xavi has experienced and won everything, with a World Cup, multiple national titles, and Champions League titles to his name," the Netherlands' football director Nigel de Jong, who famously kicked Xavi's then-teammate Xabi Alonso in the chest during the 2010 World Cup final, said."As a coach, he has been shaped by years of working with top coaches who espouse a football vision that aligns very well with the way we want to play with the Dutch national team -- taking initiative, dominant and attractive football, combined with the flexibility that modern elite football demands."The Netherlands are still attempting to shed their nearly men tag in international football. They have lost three World Cup finals, the most of any nation in history to have never lifted the trophy.A Euro 1988 triumph remains the Netherlands' only major title, losing four Euros semi-finals, including two years ago to England, since. Xavi played a major role as a player in turning Spain from perennial underachievers into a dominant side which romped to three consecutive major international titles, also including Euro 2008 and Euro 2012.Now, he gets a chance to repeat the feat from the touchline.