tag

Maja Chwalinska pulled off an impressive comeback to defeat Britain's Sonay Kartal 2-6, 6-4, 6-2 and claim the first tour-level title of her career at the Wuhan Open on Sunday.The Polish 16th seed trailed by a set and a break before she turned things around to become just the fourth player to win her maiden tour-level title at a WTA 1000 event.She joins Naomi Osaka (2018 Indian Wells), Bianca Andreescu (2019 Indian Wells) and Victoria Mboko (2025 Montreal) in that exclusive club.The 25-year-old Chwalinska started the year ranked 146 in the world and provided one of the biggest surprises of the season when she reached the French Open final as a qualifier in June."(This title) tastes very sweet. I feel like I still don't realise that I won," Chwalinska said in the post-match press conference."But it feels special, because after French Open, it was obviously amazing, but then I had some tough moments. I feel like people also were very rough towards me. And it took a toll on me as well."I'm just a human. But I kept working really hard and I'm just very grateful that my work paid off."The talented lefty will now rise to a career-high No.11 in the world, making her top-20 debut when the new rankings are released on Monday."I feel like my energy level was very low at the beginning, but also Sonay played amazing," added Chwalinska."Gradually I started to play much better and much more aggressive. Also, the depth on my shots improved."I feel what I'm proud of is the fighting spirit that I had. I just wanted to fight for every single ball and hoped that things would click at some point."Kartal, who was contesting her second tour event back from a six-month hiatus due to a spinal stress fracture, entered Wuhan ranked 170 in the world but will return to the top 50 after reaching the first WTA 1000 final of her career. 'Head high' The first set was one-way traffic, with Kartal dictating play with heavy hitting from the baseline and Chwalinska scrambling to defend from all corners of the court.It took three breaks of serve and 45 minutes to give Kartal a one-set lead and send her closer to the biggest title of her career.Chwalinska found her legs in the second set and began to put pressure on the Kartal serve by employing the methods that helped her knock out her compatriot Iga Swiatek in the semi-finals: extending the rallies, running down every ball, and mixing things up with her smooth touch.Despite saving 10 out of 13 break points and holding a 2-0 advantage early in the frame, Kartal surrendered the second set after 71 minutes.Kartal ran out of steam in the decider as Chwalinska broke twice to secure the trophy on her third championship point after a gruelling two hours and 43 minutes."It was a very physical battle and I think I had my chances and I think that's maybe where the rust of six months off comes in," said Kartal."But overall I'm very happy with my performance. Obviously not the result I wanted and it's going to sting for a little while but I think for me the positives this week outweigh that result today. So yeah I'm leaving here head out high and in a good spot overall."  

Polish 16th seed Maja Chwalinska overcame an injured Iga Swiatek to reach the first WTA 1000 final of her career, handing her childhood friend and compatriot a 7-5, 6-1 defeat at the Wuhan Open on Saturday.Chwalinska will next face world number 170 Sonay Kartal, who became the lowest-ranked player to reach a WTA 1000 final with a gritty 7-6 (11/9), 7-6 (7-5) win over Jelena Ostapenko. Swiatek, who needed to win the title in Wuhan to increase her slim chances of qualifying for the year-end WTA Finals, battled a left thigh injury during the match, which limited her movement against her crafty left-handed opponent.Meanwhile, Chwalinska did well to manage the mental challenges of the occasion as she hit yet another new milestone in a breakthrough season that saw her make a surprise run to the French Open final, as a qualifier, back in June."Obviously Iga wasn't 100 percent today, so I wish her all the best, of course," said the 25-year-old Pole, who is contesting just her fourth WTA 1000 main draw."It's always tough to play against a fellow Polish player. She's a great champion, a living legend, she won everything. So it was a great honour for me to share the court with her today."I think I still don't really realise what's going on and the fact that I won against her is actually crazy for me."The momentum swung back and forth in the opening frame before Swiatek attempted to serve for a one-set lead at 5-3. The seventh seed could not close though, despite holding two set points, and soon found herself trailing Chwalinska 5-6.Ahead of game 12, Swiatek took a medical timeout and was in pain and in tears while getting her left thigh attended to. Chwalinska then warded off break points to scoop up the 80-minute first set.In a bizarre opening game of the second set, a tearful Swiatek had an animated discussion with her strength and conditioning coach Maciej Ryszczuk on the sidelines, while facing two break points.She was handed a time violation warning as a result and went on to drop a fifth consecutive game. The six-time Grand Slam champion could not do much else to stop Chwalinska, who wrapped up the victory in two hours and eight minutes to set up a final showdown with Kartal.Kartal, 24, is playing just her second tour event since returning from a six-month injury layoff, having suffered a spinal stress fracture that sidelined her from March to September. 'Very proud' In a close affair with 2017 French Open champion Ostapenko, Kartal showed tremendous composure and dug herself out of multiple holes to become the first British finalist in Wuhan Open history."Wow, that was probably one of the toughest matches I've ever played," said the Briton, who survived 50 winners coming off Ostapenko's racquet to reach the biggest final of her career. "I knew exactly how she was going to play. At times she's unplayable and sometimes you just have to ride that wave."Mentally I think this is one of the best performances I've had in my career. I'm very proud of that one."After dismissing three consecutive seeds in her previous rounds, including No.6 Elina Svitolina and No.9 Belinda Bencic, Kartal made the 35th-ranked Ostapenko her latest victim to reach her second career tour-level final, and first at the WTA 1000 level. 

Iga Swiatek kept up her bid for a WTA Finals place with a 6-4, 6-1 victory over Ann Li on Friday that set up an all-Polish semi-final at the Wuhan Open.The six-time Grand Slam champion will face Maja Chwalinska for a place in the final.Swiatek is chasing one of the last two remaining spots in the eight-player line-up at next month's WTA Finals in Indian Wells and took another step forward by reaching the Wuhan semis for the first time in her career."For sure it's great that we have two Polish players in the semi-finals," said Swiatek of her upcoming clash with childhood friend Chwalinska."I think it means a lot to Polish tennis, so hopefully it's going to be a nice match. I'm really happy for Maja, she for sure improved her game this year."It had been a banner week for 26-year-old Li, who stunned world number two Aryna Sabalenka in the second round and recorded the 100th tour-level victory of her career in the third round to reach a maiden WTA 1000 quarter-final.The American world number 31 gave Swiatek a hard time in the opening set. But despite committing 21 unforced errors and facing three break points, Swiatek hung onto the one-break gap she created early on and took a one-set lead in 56 minutes.Swiatek made a strong start to the second set and never let go, as she moved into her fourth WTA 1000 semi-final of the year.French Open finalist Chwalinska reached her first WTA 1000 semi-final with a 6-0, 3-6, 7-5 triumph over Greece's Maria Sakkari."I think it would be great for us and great for Polish tennis as well," Chwalinska said of her Saturday meeting with Swiatek."It would be a great honour for me also because she's such a great champion, she's done almost everything in our sport." SONAY'S SECOND TOP-10 SCALPEarlier, Sonay Kartal claimed the second top-10 win of her career and guaranteed herself a return to the top 100 with a 6-2, 2-6, 6-4 victory over Ukrainian world number six Elina Svitolina.The first British player to make the semi-finals in Wuhan, Kartal missed six months of action this season with a spinal stress fracture before returning to competition three weeks ago.Ranked a career-high 44 in the world 15 months ago, Kartal plummeted to 170 in the rankings due to her injury-enforced absence.The 24-year-old is the lowest-ranked semi-finalist in Wuhan Open history.Her impressive return to form this week saw her dismiss three consecutive seeds in her last three rounds and she will now face 2017 French Open champion Jelena Ostapenko for a place in the final.Ostapenko advanced to her second Wuhan Open semi-final, and first since 2017, with a 7-6 (8/6), 6-1 performance against 11th-seeded Diana Shnaider. 

Iga Swiatek hit a new milestone Thursday as she stormed into a second consecutive Wuhan Open quarter-final with a 6-1, 6-4 win over American lucky loser Ashlyn Krueger. The six-time Grand Slam champion recorded the 150th WTA 1000 victory of her career to continue her march towards a 13th title at this level. Since the Tier I/WTA 1000 format’s introduction in 1990, Swiatek is just the third player to claim 150 wins from her first 50 main-draw appearances in such events, after Martina Hingis (162) and Serena Williams (153). “I just wanted to focus on adjusting and being brave and, at the end, I’m happy that I was,” said the seventh-seeded Swiatek, who needs a title this week to strengthen her chances of qualifying for next month’s WTA Finals in Indian Wells. “For sure I feel like I am playing better than at the beginning of the season, so I’m ready to push and I’m happy to be in the quarters for sure.” The 25-year-old Pole, who awaits Ann Li or Janice Tjen in the quarter-finals, is one of just two top-10 seeds still standing in a draw that has witnessed a slew of high-profile exits. A day after the shocking departures of the top two seeds, Aryna Sabalenka and Jessica Pegula, sixth-seeded Karolina Muchova and 10th-seeded Iva Jovic also bid Wuhan farewell. Maja Chwalinska, a finalist at the French Open this year, enjoyed a 6-4, 6-1 triumph over American world number 11 Jovic to set up a quarter-final with Greece’s Maria Sakkari. Diana Shnaider’s 7-5, 6-3 victory against Muchova was the Russian’s fourth career triumph over a top-10 opponent. The 22-year-old will next take on Jelena Ostapenko for a place in the final four. British world number 170 Sonay Kartal sent another seed packing after knocking out ninth-seeded Belinda Bencic in the second round. This time she delivered a crushing 6-2, 6-0 blow to last year’s Wuhan semi-finalist Jasmine Paolini, the number 15 seed. World number six Elina Svitolina avoided the seed exodus as she eased into the quarter-finals by ending the inspired run of Chinese wild card Guo Hanyu 6-1, 6-4. She plays Kartal next. 

Filipina star Alexandra Eala suffered a shock 4-6, 6-3, 6-3 first-round defeat against 217th-ranked Chinese qualifier Shi Han at the Wuhan Open on Monday.Eala, the 13th seed, missed last week's China Open in order to compete in the Asian Games in Japan, where she claimed a bronze medal for the Philippines. Her return to the tour did not go as planned.Just one week separates Eala and Shi in age and despite the gulf in their experience, very little separated the two 21-year-olds on Monday.Eala is ranked 19 in the world, a title winner on the WTA Tour and a former semi-finalist at the WTA 1000 level. Shi, meanwhile, is ranked outside the top 200 and entered the clash with just two tour-level victories under her belt.For large stretches of their showdown though, their contrasting positions were completely unnoticeable.Eala shook off trouble on her own serve and converted her first break point opportunity of the match to scoop the opening set in 54 minutes.The second set followed a similar pattern but this time Shi utilised her powerful backhand to break Eala for a 4-3 advantage and she soon drew level to force a decider.Riding a wave of momentum, Shi grabbed a seventh game in a row to leap to a 3-0 lead in the final set as Eala faded.Shi finished the job to claim the first tour-level top-100 victory of her career and book a second-round date with former US Open finalist Leylah Fernandez.Earlier, world number 91 Wang Xiyu opened up the evening session with a near-flawless 6-2, 6-0 performance against her compatriot Wang Xinyu in what was a highly-anticipated Chinese derby.The left-handed Xiyu, who recently clinched the gold medal at the Asian Games to secure qualification for the Los Angeles 2028 Olympics, won the last nine games of the contest with Xinyu to set up a second-round meeting with fellow wildcard Mia Pohankova.Meanwhile, freshly-crowned China Open champion Zheng Qinwen announced her withdrawal from her home tournament in Wuhan citing fatigue and a right shoulder injury, a day after becoming the first Chinese player to clinch the Beijing title.Mirra Andreeva, the player Zheng beat in the Beijing final, also withdrew, citing a change of schedule, as the duo joined a growing list of high-profile Wuhan absentees that includes world number one Elena Rybakina, last year's champion Coco Gauff and reigning Wimbledon champion Linda Noskova. 

Defending champion Aryna Sabalenka battled hard Wednesday to keep her unbeaten record in Wuhan intact, having to come from behind to beat Slovakia's Rebecca Sramkova 4-6, 6-3, 6-1.The world number one started slowly in her first match since she clinched a fourth Grand Slam title at the US Open last month.But the Belarusian found her power game in the final set to reach the Wuhan Open last 16, where she will face the 16th-seeded Russian Liudmila Samsonova.Sabalenka is chasing a fourth consecutive crown in Wuhan where she has a perfect 18-0 win-loss record.Sramkova quickly took a 3-1 lead and served out to take the opening set in 35 minutes.Sabalenka shook off the rust in the second and then swept through the decider to win in just under two hours."She played incredible tennis, especially in the first set. There wasn't much I could do against her," said Sabalenka."I knew after that little break (after New York), it will be not that easy to get back in my rhythm."But I'm really glad that in the second set I found my game, I stepped in, and I think I played really great."The other four-time major champion in action on Wednesday, Naomi Osaka, slumped to a 7-6 (7/2), 6-3 defeat to last week's Beijing runner-up Linda Noskova."I tried to keep the rallies going as much as I could and staying in the aggressive mode as good as I could," said the Czech, who is at a career-high 17 in the world rankings.Japan's Osaka, the 11th seed, dropped just three points behind her first serve but could not convert any of her four break point opportunities during the 90-minute showdown.Gauff cruiseThird seed Coco Gauff, a semi-finalist in Wuhan last year, booked her place in the last 16 with a smooth 6-1, 6-0 performance against Japanese qualifier Moyuka Uchijima.Gauff was flawless throughout a 51-minute victory that was her 18th on Chinese soil since 2023, the most at WTA level by any player in China during that period.Gauff will square off with Chinese wildcard Zhang Shuai for a place in the quarter-finals.In contrast, world number six Jessica Pegula survived a "wild ride", needing seven match points and almost three hours to overcome fellow American Hailey Baptiste 6-4, 4-6, 7-6 (8/6).Pegula served for the match twice, at 5-2 and 5-4 in the third set, but Baptiste dug deep to save five match points and took four games in a row for a 6-5 advantage.Pegula steadied the ship to force a tiebreak and she finally wrapped up the victory on her seventh match point."It's been brutal," said Pegula, who will face Russian ninth seed Ekaterina Alexandrova in the third round."Match points, then she started playing well, I think I just got a little tentative," admitted Pegula."And that's all it takes sometimes for someone to come back."I'm really proud of myself for how I held it together because I think I easily could have just collapsed. But I held tough, so yeah, that was a wild ride."Heat again played a factor as 12th-seeded Karolina Muchova joined the likes of Emma Raducanu, Jelena Ostapenko and Dayana Yastremska on the list of mid-match retirees in Wuhan.With temperatures soaring above 30C, Muchova struggled with the heat and had her vitals checked on court before she retired while trailing Magdalena Frech 7-6 (7/1), 4-1.