tag

Unesco Sunday added the iconic D-Day landing beaches in Normandy to its World Heritage List, marking the culmination of a project launched nearly two decades ago. Stretching for more than 80km of France’s northwestern coast, Allied forces landed on the beaches on June 6, 1944 to fight a decisive battle to liberate Europe from Nazism and end World War II. The nomination included the five D-Day beaches known by their code names: Utah, Omaha, Gold, Juno, and Sword. A dwindling number of veterans visit each year and world leaders congregate there on key anniversaries. “This decision places a responsibility upon us,” said Herve Morin, president of the Normandy Region. “It compels us to preserve this property, to protect it, to cherish it even more, and to promote its value,” he added. The D-Day landings join more than 50 French sites already inscribed on the list, alongside the spectacular Mont Saint Michel island in Normandy and the Palace of Versailles. Recognition of their “outstanding universal value” brings international renown and commits authorities to work toward their preservation. Greece meanwhile welcomed the inclusion of Mount Olympus, its highest mountain, a protected nature reserve and, according to Greek mythology, home to the gods of antiquity, on Unesco’s list. The mountain is also one of Europe’s most biodiverse areas and home to rare wildlife. “From today, the mythical Mount Olympus becomes a mountain belonging to all of humanity,” Prime Minister Kyriakos Mitsotakis wrote on Facebook. Unesco also accorded World Heritage status to 18 historic 18th and 19th-century condominium-style theatres in the Italian regions of Emilia Romagna, Marche and Umbria. Italian Culture Minister Alessandro Giuli Rome noted the decision to mark the theatres’ contribution to their regions’ cultural and social life “with pride and satisfaction.” 

Unesco has added six centuries-old medinas in the Comoros – once historic sultanates along Indian Ocean trading routes – to its World Heritage List, raising hopes for their preservation.The ancient cities of palaces, mosques, public squares and narrow streets, some dating back to the 12th century, are still occupied today, even though many structures are in serious disrepair."This listing is not a finish line but a starting point," said Comoros Culture Minister Said Mohamed Ali Said, part of a government delegation that travelled to Unesco’s meeting in Busan, South Korea, for the announcement Saturday.It was a moment of "immense national pride", he told AFP.The medinas are the first sites from the Comoros archipelago to join the Unesco list, which counts more than 1,200 properties around the world considered to have "outstanding universal value" worth protection.**media[472179]**They "are not just historical sites for us: they are living towns, where people still pray, trade, and celebrate life's great moments exactly as our ancestors did", the minister said."This heritage is fragile and, in places, in real danger," he said. "The listing changes things: it places obligations on us, but it also opens doors for us."The Islamic country, about 300km (200 miles) off the coast of Africa and home today to around 870,000 people, was for centuries a crossroads of maritime trade between east Africa, the Middle East and Madagascar."We were globalisation before its time," Comoros President Azali Assoumani declared in Busan, insisting that the archipelago "has long been" an "active crossroads, a place of exchange, knowledge, and refined governance".Four of the inscribed medinas are on the main island of Grande Comore and two on the smaller island of Anjouan.The 14th-century medina in the capital Moroni includes the emblematic Friday Mosque with its green minaret across from the dhow port.It is surrounded by paved alleyways and multi-storey houses, some with heavy, carved doors.**media[472180]**The small maritime Itsandra medina nearby is considered a cradle of Swahili civilisation.Further south, the 12th-century Iconi medina houses the tomb of Prince Said Ibrahim, son of the last sultan of Grande Comore, Said Ali."The Comorian medinas were once home to historic sultanates; unfortunately, uncontrolled urbanisation and 'modernisation' have altered them," said the heritage promotion office director-general, Ania Mohamed Issa.After the Unesco inscription, "there will be the development of cultural, historical and architectural tourism, and the preservation of heritage", said Faniya Abbas, of the Medina Wiratha cultural association.The medinas have preserved their old urban shape, structures and traditions, according to Unesco’s nomination, but the oldest structures "are highly vulnerable, with several cases in serious disrepair".