tag

India captain Suryakumar Yadav admitted yesterday “there will be nerves” when India open their T20 World Cup campaign in front of more than 30,000 fanatical home supporters in Mumbai, but vowed to give them “entertainment”. The co-hosts start their Group A campaign against the United States at a packed Wankhede stadium tonight. Suryakumar is only too aware that India, the top-ranked T20 team in the world, are overwhelming favourites to retain their title. But he said his team will try to feed off the positive vibes from a billion-plus home supporters and not be crushed by the huge weight of expectation. “When you’re playing at home there is always an added pressure. I’m not running away from the fact,” Suryakumar told reporters ahead of India’s final training session yesterday. “To be honest, there will be nerves, there will be pressure, but if you see the positive side of it, there’ll be a lot of cheer around. “There’s so many people coming to watch in the stadiums, I’ve told my boys the same thing, 30,000-35,000 people coming and so many watching at home.“Let’s give them a good time. Let’s give them entertainment.” India know that their opening opponents, the United States, caused the biggest upset of the 2024 tournament when they beat Pakistan in a super over, and Suryakumar said no team would be taken lightly. “I don’t see any weak teams in the competition. All 20 teams are very much capable of playing some good cricket,” he said.“In this format, one or two batters can make a difference. Or it takes one or two bowlers to have a good 24 balls on any given day.“So we will have to play the same way as we’ve been playing against all the teams.” The USA’s middle order batsman Sanjay Krishnamurthi said it was an honour to play the opening match against the hosts in Mumbai.“I think for all Americans, this is a special moment for our country,” said the Oregon-born 22-year-old. “To be able to come here and play cricket in one of the most iconic stadiums against one of the best teams in the world, I think it’s going to inspire a future generation of cricketers to rise through the ranks in American cricket.” In a blow to Suryakumar’s plans, India fast bowling all-rounder Harshit Rana was ruled out of the tournament late yesterday after suffering a knee injury in a warm-up match two days before. “Following consultations with a specialist and subsequent scans, the BCCI medical team deemed him unfit to participate in the tournament,” India said.The 24-year-old will be replaced by experienced fast bowler Mohammad Siraj. A veteran of 45 Tests, the 31-year-old Siraj has not played a T20 international since July 2024.

Poor preparation derailed New Zealand’s Twenty20 World Cup campaign in 2024 but the Black Caps will leave no stone unturned as they approach next month’s global showpiece seeking their first title, all-rounder James Neesham said. Determined ‌to avoid another group-stage exit, New Zealand will head into the next ‌edition in India and Sri ‍Lanka with proper match practice thanks to a five-game T20 series scheduled against India from January 21-31. “Obviously, the 2024 World Cup in West Indies, we were very under-prepared,” Neesham told Reuters via video call. “We didn’t have any games going ‍into the tournament, which wasn’t ideal, coming off the back of the Indian Premier League and a lot of guys being busy over there. We’ve rectified that and we’ve got a good series against a strong team getting into the World Cup.” The 35-year-old said playing India on their own turf would help New Zealand finalise their starting 11 for the tournament, which begins on February 7. “It’ll be good to have ‌five games to test ourselves against them and hopefully get a couple of good wins, some good results, but mainly hopefully find our combinations and get ourselves well oiled before the World ‍Cup,” Neesham added. While Neesham remains a T20 regular for ‌New Zealand he has not played for the national team in the 50-overs format since the 2023 World Cup. “I’m certainly still available currently for that format,” he said. “I haven’t quite decided what my future looks like internationally. I’ll probably have a think about that during this World Cup and probably make a decision one way or the other.” That uncertainty is compounded by New Zealand’s new casual contract system, introduced last September, that allows marquee players to play in lucrative T20 leagues while remaining available for international duty. Neesham, who played in the International League T20 with Dubai Capitals, said the system has left players in a “weird little limbo” ​by allowing them to join ‌events like Australia’s Big Bash and still arrive late for the World Cup under contract. The model risks weakening New Zealand if too many top players are absent, ‍he said. “You either have to have white-ball contracts specifically for these kinds of players that are actually worth a fair amount of money that will keep players available for New Zealand and in those formats, or you need to let guys go freelance and pick and choose whatever they want,” Neesham said. “Currently as things stand in New Zealand, there’s ​probably not the depth of players that will allow us to still compete on the international stage, if we have 10, 11, or 12 of our top guys not available. “It’s important that over the next major contract cycle or master agreement we have in New Zealand, it’s really fleshed out from that perspective to make the top T20 and one-day cricketers a bit more valuable from a financial point of view.” Neesham said that a proposed domestic T20 competition might entice players to accept New Zealand contracts and be involved fully with the international team. When asked about playing for 10 teams in seven franchise tournaments over the last three years has taught the allrounder all about embracing uncertainty, he said: “You just go tournament by tournament and hope to perform. Not having the security of a format means you have to be beholden to your performance a little bit more. Look, as professional athletes, everyone’s used to having to rely on themselves, be self-sufficient, and perform. So, it’s nothing too worrying.” New Zealand begin their World Cup campaign against Afghanistan in Chennai on February 8.