tag

Giovanni Malago, who headed the Milan-Cortina Winter Olympics, became the man charged with revitalising Italian football on Monday after being elected head of the country's football federation (FIGC).The 67-year-old saw off, as widely expected, his only challenger for the position, former football chief Giancarlo Abete, taking 68.58 percent of the votes during an extraordinary general meeting held at the FIGC's headquarters in Rome.His election was little more than a formality as he had already secured the backing of Italy's top two professional divisions, Serie A and Serie B, and the player and coaching associations, who together commanded over half of the available votes.He promised "change" and "answers to structural problems" after campaigning on a platform of youth development reform and help for clubs investing in infrastructure.Malago is an experienced sports administrator and canny political operator who presided over the birth of a golden age for Italian sport as head of the national Olympic Committee (CONI), the country's highest sporting body, between 2013 and 2025.He takes control of the FIGC with the national sport at its lowest ebb, lagging further and further behind its traditional European rivals since Italy last won the World Cup 20 years ago.Serie A was once the world's richest and prestigious league but even its biggest teams -- AC Milan, Inter Milan and Juventus -- can no longer compete with the financial might of England's Premier League and a handful of other mega clubs on the continent.WORLD CUP FAILURELast season Atalanta were the only Italian team got to the last 16 of the Champions League where they were demolished 10-2 on aggregate by Bayern Munich.And Italian football was sent into a tailspin in March after the men's national team failed for a third consecutive time to qualify for the World Cup which is currently being played in the United States, Canada and Mexico.Malago's predecessor Gabriele Gravina ended up stepping down as FIGC chief after initially trying to stay in charge, while coach Gennaro Gattuso and team general manager Gianluigi Buffon also resigned following elimination in the qualification play-offs by Bosnia-Herzegovina.That penalty shootout defeat will be all the more galling to Italian fans who watched the Bosnians being hammered 4-1 by Switzerland on Thursday.Malago will not only have to appoint a new national team coach, and although Euro 2020 winner Roberto Mancini is widely reported to return, he insisted that he had "not decided anything yet, nor spoken to anyone". LONG-STANDING DESIRE FOR REFORMHe also has to satisfy a long-standing desire for reform within the FIGC and head Italy's part of Euro 2032, which is being co-hosted with Turkey.In April UEFA chief Aleksander Ceferin told the Gazzetta Dello Sport that Italy could lose the tournament due to the condition of the country's football stadiums, which he called "some of the worst in Europe".One of the key tasks facing Malago is a reform of youth development in a country which was once a conveyor belt of football talent but whose highest profile current player is Manchester City goalkeeper Gianluigi Donnarumma.Not long before the Bosnia disaster and the subsequent rash of resignations, the FIGC announced a new youth football project in which two heroes of the 2006 World Cup win, Simone Perrotta and Gianluca Zambrotta, are playing a key role.And while the senior national team has often been a source of national embarrassment, Italy's under-17s were crowned European champions for the second time in three years earlier this month.  

Preparations for the Milan-Cortina Winter Olympics ratcheted up Thursday on the eve of the opening ceremony while the start of the ice hockey was hit by an outbreak of norovirus.The most geographically dispersed Games in history officially start with a ceremony in the San Siro stadium in Milan Friday that will also take in the three other sites spread across the Dolomites. US Vice President JD Vance and Secretary of State Marco Rubio arrived in Milan to attend the ceremony, which will feature performances by singer Mariah Carey and Italian tenor Andrea Bocelli.The first day of the ice hockey competition suffered a setback when a women's game between defending champions Canada and Finland had to be postponed after Finnish players fell ill with norovirus. "The decision was taken following consultations with medical professionals after cases of norovirus were identified within Team Finland," the Milano Cortina 2026 Organising Committee said in a statement.According to Italian media four Finnish players have contracted the highly contagious virus, a form of gastroenteritis, which causes vomiting and diarrhoea. The game has been postponed until February 12, but other women's games did go ahead.Meanwhile, the men's downhill skiers got a second taste of the fearsome Stelvio piste in Bormio, where they will do battle for gold on Saturday in the first major competitive highlight of the Games. The biggest star of these Olympics, American skier Lindsey Vonn, has to wait to test her injured leg after the first women's downhill training in the chic resort of Cortina d'Ampezzo was cancelled due to heavy snow. Vonn's Olympic comeback at the age of 41 depends on her being able to ski with a ruptured ACL (anterior cruciate ligament).Away from the sport, Greenpeace activists staged a protest in Milan against the sponsorship of the Games by energy giant Eni, warning that fossil fuel emissions were threatening the viability of winter sports. Bearing banners saying "Kick polluters out of the Games", the activists set up a model of the Olympic rings covered in black oil in front of the cathedral in central Milan."Sponsorships like Eni's for Milan-Cortina 2026 are not innocent, they are a distraction to make us forget the damage these companies are causing to the planet," Greenpeace Italia said in a statement.The International Olympic Committee said on Wednesday it had received a petition of 21,000 signatures calling for an end to fossil fuel companies sponsoring winter sports. IOC president Kirsty Coventry said: "We are having conversations in order to be better, and for our stakeholders to be better. But that takes time."Vance sought to put politics aside when he visited American athletes preparing for their events. "The whole country, Democrat, Republican, independent, we're all rooting for you, and we're cheering for you," he told members of Team USA. "This is one of the few things that unites the entire country," the Republican said, adding: "I hope you win as many medals as possible."There has been anger in Italy in the buildup after it emerged that agents from the US immigration enforcement agency ICE will have an "advisory" role at the Games. Rome has denied that the agents will have any operational role on its soil.Italy said on Wedneday it had thwarted a series of Russian cyberattacks targeting the Olympics. A Russian hacker group claimed responsibility for the attack, which it said was in response to the Italian government's support for Ukraine. 

Lindsey Vonn will attempt to defy the odds and compete at the Winter Olympics despite a ruptured knee ligament, the US ski icon insisting Tuesday that she will be at the starting gate when the women’s events get underway at the weekend. Vonn’s Olympic return after eight years, at the age of 41 and with a titanium implant in her right knee, has been one of the storylines of the Milan-Cortina Games. And she has been forced into another fightback after her other knee bore the brunt of a heavy crash in a World Cup downhill in Crans Montana, Switzerland, on Friday. After gingerly making her way into a press conference in Cortina d’Ampezzo, where the Olympic women’s alpine skiing events will be held, Vonn told reporters that she had “completely ruptured” her anterior cruciate ligament, or ACL. She added that she had also suffered bone bruising and meniscus damage from her fall in a race which was abandoned early due to awful conditions which caused two other crashes. “Today I went skiing and considering how my knee feels, I feel stable, I feel strong,” said Vonn. “My knee is not swollen and and with the help of a knee brace, I am confident that I can compete (in the downhill race) on Sunday. “This is not obviously what I had hoped for... I know what my chances were before the crash and and I know my chances aren’t the same as it stands today. “But I know there’s still a chance, and as long as there’s a chance I will try.” The women’s programme gets underway with the downhill, the discipline in which Vonn won her sole Olympic gold in 2010 and in which she was hotly tipped to repeat the feat 16 years later. Vonn has finished on the podium in every World Cup downhill race this season, including two victories in St. Moritz and Zauchensee, and has claimed two more top-three finishes in the super-G. “I think this would be the best comeback I’ve done so far. Definitely the most dramatic, that’s for sure,” said Vonn. “I’ve been through a lot and this is, this is another amazing chapter. I don’t know if it’s the best chapter, but a pretty damn good comeback if I can pull it off.” Still going for medals Vonn’s has been in phenomenal form this season, against some skiers who are nearly half her age like Germany’s rising star Emma Aicher, and she insisted that she was still gunning for a fourth Olympic medal “to close out my career”. As well as the Olympic downhill, Vonn said she is aiming also to compete as previously planned in the team combined event on February 10 and the super-G two days later. “I know what my knee has felt like with previous injuries in the gym and what it’s felt like during all the physical tests. and I can say that I feel a lot better right now than I have in the past,” she said. “I feel a lot better right now than I did in 2019 for the World championships and I still got a medal there with no ACL and three tibial plateau fractures.” Her successes have been all the more remarkable because she only returned to alpine skiing in November 2024, five years after announcing the end of a stellar career which had taken her body to its very limit. She underwent surgery earlier that year to partially replace her right knee following persistent pain. But it could end up being her other knee which denies Vonn the chance of breaking her own record for the oldest Olympic medal winner in women’s alpine skiing. Vonn established that record by taking bronze in the downhill at the Pyeongchang Winter Games in 2018. “In the past, there’s always a moment where you break down and you realise... that your dreams are slipping through your fingers, but I didn’t have that this time,” said Vonn.“I’m not letting this slip through my fingers. I’m I’m gonna do it. End of story.”  

Italian singer and songwriter Laura Pausini will be among the headline performers ‌at the opening ceremony ‌of the ‍Milano Cortina 2026 Winter Olympics, organisers said .Pausini, one ⁠of Italy's most internationally acclaimed ‍artists, is credited with helping to bring the country's music to a global audience.She has won a Grammy, five Latin Grammy Awards, a Golden Globe ‌and earned an Oscar nomination during a career spanning more than three ‍decades.The Milano Cortina ⁠Games opening ‌ceremony will take place on February 6 at Milan's San Siro Stadium.Created and produced by Balich Wonder Studio, the event will feature performances by international artists like American pop superstar Mariah Carey alongside elements celebrating Italian culture and ​innovation.Pausini "embodies the ‌concept of Harmony", the central theme of the ⁠ceremony, ‍and her music represents a meeting point between tradition and modernity, between Italian roots and an international outlook, organisers said in a ​statement.The Milano Cortina 2026 Winter Olympics will be staged across northern Italy, with events hosted in Milan, Cortina d'Ampezzo and other venues in Lombardy, Veneto and Trentino-Alto Adige.The Games will run from February ⁠6 to 22.