tag

Coach Rassie Erasmus believes South Africa has gained valuable intel on an "improved" Wallabies side ahead of next year's World Cup in Australia.The shorthanded World Cup champions were upset 42-38 by the Wallabies on Sunday in Perth, with Erasmus's decision to rest a slew of first-choice players seemingly backfiring.South Africa were completely outplayed for most of the one-off Test by a rejuvenated Wallabies, who are on a five-match unbeaten streak under new coach Les Kiss.The match was played amid a febrile atmosphere with a near-capacity crowd at the 60,000-seat Optus Stadium, which will open the 2027 World Cup in almost exactly one year.The Springboks hope to be the first side to win three straight World Cup titles and could at some stage face the Wallabies, who are building momentum after a long period in the wilderness."Australia is a good team, they definitely have improved since Les has been there," Erasmus said after South Africa lost for just the second time against Australia in the past seven matches between the teams."They're the World Cup host. We might strike them in a vital playoff game and it's nice to have a taste of them."So I'm not going to say lessons learned, but I think it was a valuable experience for us what happened tonight." WALLABIES REDUCED TO 11 PLAYERSSouth Africa almost snatched a remarkable victory after the Wallabies were reduced to 11 players due to a flurry of yellow cards.But the visitors were left to rue a patchy performance that saw them trail by 25 points midway through the second half."We rolled the dice a little bit and some guys haven't played a lot together in a long time," Erasmus said."It's not an excuse. We picked the team and we had a game plan, but didn't trump them at the end."The long journey to Western Australia ended a gruelling travel schedule for the Springboks, who were coming off a 3-1 series victory over arch-rivals New Zealand.The series, dubbed 'Rugby's Greatest Rivalry', wrapped up on September 12 in Baltimore, leading to Erasmus making 13 changes to the Springboks' starting line-up."We learned a lot about our players and about tight situations," Erasmus said."We enjoy each other's company and we've been together a lot for eight-nine years."We didn't win, not because we've been too long (on the road), but because we didn't play well enough." 

Hulking prop Taniela Tupou scored twice as a rampaging Australia swept past Japan 56-17 with a blistering second-half display on Saturday to win three Tests in a row for the first time since 2024.The home side ran in seven tries to the visitors' three in Townsville for another boost to new coach Les Kiss, who got his reign off to a winning start with a tense 35-32 victory in Osaka last weekend.Josh Nasser, Angus Bell, debutant Massimo De Lutiis, Charlie Cale, Harry Wilson and Brandon Paenga-Amosa also dotted down for the hosts, who went to the break with a 21-17 lead then took full control with 35 unanswered points to complete the job.Ryan Lonergan chipped in with five conversions to leave Japan still searching for a first victory over the Wallabies, now spanning nine Tests dating back to 1975.Wallabies captain Wilson admitted that in the first period "our spark probably wasn't there."And we got challenged by Les (Kiss) at half-time. And a team like Japan, if you're not up for it, they really make you pay."After a run of prolonged poor form under former coach Joe Schmidt, a return to winning ways is a shot in the arm for Australia, who are desperate to improve and mount a challenge at the World Cup on home soil next year.The back-to-back victories over Eddie Jones's Japan came on the heels of a 57-10 thrashing of Italy in Schmidt's last game, which snapped a six-Test losing streak.The last time Australia won three on the trot was back in 2024 when they won four - beating Portugal, Wales twice and Georgia."I guess we went through the front door (in second half). We were physical, we had a lot more spark," said Wilson."We're getting off the deck quicker, putting ourselves in better positions than probably the first half." Pumped-up WallabiesThe afternoon match in front of 18,076 fans started at a furious tempo in warm conditions at the Queensland Country Bank Stadium, which will host games at the 2027 World Cup.A pumped-up Wallabies, with eight changes from last week including an almost completely new forward pack, quickly put Japan on the defensive with a seventh-minute converted try.Hooker Nasser stole the honours but it was the culmination of some excellent work by the backs that set Max Jorgensen free to scorch down the touchline.The advantage was short-lived with Japan pulling back five points minutes later when Australian-born Harry Hockings charged down an attempted clearance from Lonergan and dotted down.Australia kept their cool and stretched the lead when Tupou bulldozed over to finish a move that started with a short line-out throw and Lonergan again added the extras.Japan refused to go away and a clever tap and go from scrum-half Naoto Saito after Australia were penalised saw him dart five metres to the line and haul them back to 14-12.The visitors were building into the game nicely and they took the lead on 33 minutes after Dylan Riley brushed off some ineffective tackles to score after some effective ruck play.But it was an unrelenting Australia who went to half-time ahead after the unstoppable Tupou charged over once more on the siren on a penalty advantage.The second period started strongly for Australia with Bell flopping over from close range after a sustained period of pressure, then substitute prop De Lutiis -- who became the 1,000th Wallaby - adding another on his debut, finishing a line break.With Japan tiring and the hosts dominating in the breakdown, Cale, Wilson and Paenga-Amosa added to the carnage to ensure an emphatic win."It was a good, tough, really hard battle," said Japan skipper Warner Dearns."Credit to the Wallabies, who came out and gave us one in the second half, which we obviously couldn't keep up with." 

Eddie Jones senses Japan are on the cusp of finally winning a Test against Australia, with the wily coach confident his team can "make new history" when they meet in Townsville on Saturday.Despite eight straight defeats since they first played each other in 1975, Japan are a team growing in confidence, losing their last two games against the Wallabies by just four points and three points respectively.That included last week's narrow 35-32 loss in steamy Osaka.With Australia resting some of their big guns and making a raft of changes, Jones believes the time could be right to finally snap the drought."We haven't achieved what we want to achieve yet, which is victory over Australia," the Australian said of a team he used to coach."Just looking at the history in front of me, we've played eight games against Australia as a country. The first five games was an average loss of 33 points, and the last two games our average loss was three-and-a-half points."So we're moving in the right direction... this is an opportunity for us to create new history for Japan and this group of players."Jones has made five changes to his starting line-up, with Tiennan Costley coming in as flanker and Harry Hockings returning at lock.He will have two university students among the backs - Yoshitaka Yazaki on the right wing and Ryunosuke Ito at fly-half - while Shunsuke Uenobo starts at inside centre and Haruto Kida on the left wing."We've had an excellent preparation. Couldn't have asked for more from the players, so we're ready to go," said Jones, adding that they have been working on their shortcomings."We let ourselves down with our execution in the last game. We created good opportunities. Really focused on that in training this week." 'Savvy Jones' Australia coach Les Kiss, whose team won in Osaka in his first match in charge despite a 20-minute red card, is attempting to steer the Wallabies to three consecutive victories for the first time in two years.While his side got the job done, the fluency shown in their previous Test, a 57-10 romp over Italy, was missing with playmaker Declan Meredith underwhelming and dropped.Carter Gordon returns from a calf injury to replace him among eight changes.Only Josh Nasser and Harry Wilson have been retained in the forward pack, with heavyweights including Rob Valetini and Allan Alaalatoa rested."This is an important Test match for us, we've won two in a row now, but it'll take more this week to get over Japan," said Kiss."They were very good last week, and we know that Eddie's a very savvy coach. So we're going to have to be very good and improve in certain areas."While Kiss is looking to put together a string of good results in the lead-up to a home World Cup next year, he is seeking more than just victories.The former Australian rugby league player wants his side to play with passion, telling them to "fight for anything" but also "have a bit of fun along the way".It is the first match between the two nations on Australian soil in 39 years. 

Ireland forwards coach Paul O'Connell said the team was in "good shape and good form" on Saturday after their long trek to Australia for the start of the Nations Championship.Andy Farrell's men kick off the inaugural tournament against the Wallabies in Sydney on July 4 and have been getting in some solid training since their arrival during the week.Former captain O'Connell, regarded as one of the greatest locks the game has seen, said he was impressed by how they had hit the ground running."From my impression of the lads, since they've come in, the eagerness to work, the eagerness to train, has been great," he said."It's always a change when you come abroad on tour and you're in a different hotel and a different city. So yeah, I think they're in good shape and good form."Ireland are looking to build on positive performances during the Six Nations this year, where they finished runners-up to France.They are in Australia boosted by head coach Farrell signing a contract extension this month that will take him through to the end of the 2031 Rugby World Cup. DORIS, O'BRIEN RULED OUTBut in a setback, captain Caelan Doris and wing Tommy O'Brien have been ruled out of the Australia clash and Tests the following two weekends against Japan in Newcastle and New Zealand in Auckland.They are replaced by uncapped Ulster brothers Bryn Ward and Zac Ward, with Leinster hooker Dan Sheehan taking over as skipper for the three-match tour.O'Connell said the squad, which includes uncapped Connacht trio Billy Bohan, Sam Illo and Sean Janse, was gelling quickly."We trained our first time yesterday. Sometimes you can judge how things are in the afternoon with big numbers of boys sitting together around laptops, watching training together, getting realigned," he said."So yeah, enthusiasm is great, and I think they're excited to be away."I think you learn a lot about each other as a group (on tour), you develop a little bit more on tour, because you're not going home at the weekend, you're not catching up with your family, you're together all the time."So we tend to get an awful lot of work done when we're on tours. We tend to take big strides as a team in terms of trying to improve and evolve."  

Wallabies skipper Harry Wilson said Friday the hot and humid weather will play a big part in their crunch clash against Argentina, with a battle of the fittest on the cards.The Rugby Championship showdown today is being played in tropical Townsville, and in the afternoon, making for a challenging environment.“You’re going to see a lot of boys from both teams who are going to be struggling at points in the game,” said Wilson, who is back in the saddle after a knee injury kept him out of their last Test.“But that’s why we do our pre-seasons, that’s why we work so hard on the training paddock, to be ready for it. “That’s the beauty of taking footy up here. You get different, unique challenges, and it’s probably different to playing in Sydney. We’re ready for that challenge, and we can’t wait for it.”With all four teams in the Rugby Championship so far winning one and losing one, the game is a must-win for Australia and the Pumas ahead of a return leg in Sydney a week later.Both are in good touch with the Wallabies stunning world champions South Africa in Johannesburg last month, before a narrow defeat in Cape Town.Argentina lost their round one clash against New Zealand but bounced back emphatically to topple the All Blacks for the first time on home soil.Under coach Joe Schmidt, Australia have come a long way from being crushed 67-27 by Argentina in Santa Fe last year and Pumas skipper Julian Montoya is expecting a tough encounter.“That game (in Santa Fe) was a year ago, even more,” he told reporters. “And you see the path they’re on now - an amazing series against the (British and Irish) Lions, beat the Springboks at Ellis Park and almost beat them again in the last game.“It’s a world-class team and we’re expecting the best of them, a proper Test match.”Both sides have made three changes, with Argentina bringing in prop Joel Sclavi, flanker Marcos Kremer and fly-half Santiago Carreras.Australia welcome back Wilson, while Andrew Kellaway takes over from injured wing Tom Wright and Tom Lynagh is preferred as playmaker over veteran James O’Connor.