tag

Macau’s former World No 1 Zhu Yuling and Chinese Taipei’s Lin Yun-Ju emerged champions at WTT Champions Doha, as the curtain came down on five days of high intensity table tennis at Lusail Sports Arena Sunday. Zhu completed a remarkable comeback by lifting the women’s singles trophy, while Lin finally ended a long title drought to claim the men’s crown. Zhu added another inspirational chapter to her comeback story by defeating third seed Chen Xingtong of China 4-2 (5-11, 13-11, 3-11, 11-7, 11-8, 13-11) in a gripping final. The victory earned Zhu her first winner’s trophy and continued a stunning return to the sport following a four year absence from international competition. Chen set the early tone, imposing herself in the opening game and striking first despite late resistance from Zhu. The second game proved pivotal, with both players locked in explosive backhand exchanges that brought the crowd to life. Zhu saved two game points before levelling the match after Chen sent her finisher into the net at 12-11. Chen responded strongly in the third to regain control, but momentum swung again in the fourth as Zhu forced a decider in what was shaping into a finely balanced contest. The fifth game proved crucial. After seeing her lead reduced, Zhu called a time out and, despite Chen briefly levelling at 8-8, the decision paid off as Zhu reeled off three straight points to move ahead for the first time. The sixth game delivered the final twist. Chen threatened to force a seventh after moving 10-9 ahead, but a fortunate edge of the table brought Zhu back to 10-10. Chen had one last chance to extend the match, but sent the ball long at 12-11, sealing the title for Zhu. Holding her arms aloft, Zhu celebrated a hard earned triumph. “I am feeling relatively calm since I haven’t come out of the match yet. I played two matches today, which is the first time after I came back. It’s a big test for my physical and mental strength,” Zhu said. “I don’t know whether I am already reaching the end of my table tennis career. If I want to carry on, I’d treat every match, every day and every experience as the last one to compete and leave no regrets.” The title marked Zhu’s first appearance in a WTT Champions final and provided the perfect start to her 2026 campaign. For Chen, winner in Yokohama last season, the wait for a second WTT Champions title continues. In the men’s final, Lin Yun-Ju ended a 798 day wait for silverware with a commanding straight games victory over surprise finalist Jang Woojin of South Korea, winning 11-7, 11-9, 11-9, 13-11 at Infinity Arena. Lin last lifted a trophy at WTT Champions Frankfurt 2023 and had come close on several occasions since. This time, the 22-year-old showed no intention of letting the opportunity slip, producing a composed and ruthless performance to secure his fourth WTT Series singles title. The triumph adds to Lin’s previous successes at WTT Champions Frankfurt 2023, WTT Contender Zagreb 2022 and WTT Contender Almaty 2023, and signals a timely return to form for the player known as the ‘silent assassin’. Attention now turns to WTT Star Contender Doha, which be held at the Lusail Sports Arena from January 13-18. 

The highly anticipated opening round of WTT Champions Doha 2026, the first WTT Series event of the new season, got off to a blistering start at Lusail Sports Arena, with Kim Nayeong pulling off a miraculous comeback to progress to the round of 16 (7-11, 8-11, 11-6, 12-10, 11-9). South Korea’s Kim was dominated in the early proceedings by Singaporean player Zeng Jian in the first match, but there was a feeling that the tie could go either way, as both players engaged in long rallies, and benefited from net hits and flicking the end of the table. Trailing 2-4 and two games down, Kim finally found her rhythm and fired off three consecutive points. As the tie progressed, the Korean’s backhand started to score more and more, and she was clearly setting it up as she tried everything to get back into the match. She took game point again by utilising that powerful backhand. Deep into the fourth game, the two showed no signs of slowing down, long rallies with pinging shots decorated a game where the two kept trading leads. Zeng saved game point once before Kim eventually recovered the overall score to 2-2. Kim snatched victory from the jaws of defeat to become the first player into the round of 16 in Doha. One of the biggest matches in the women’s draw saw 17-year-old Miwa Harimoto once again get one over on Korea’s Shin Yubin (11-8, 11-8, 11-8). The duo met three times on the WTT stage last year, with Harimoto winning all three of those encounters. Harimoto came out the aggressor in the early stages, hitting hard spinning balls at Shin to go 8-3 up within minutes. Styles make matches, and these two started game two by cannoning off shots and trying to move each other across the table. As was the case in the first game, the pair shared the points in the opening exchanges before Harimoto established a four-point lead, speaking volumes to the teenager’s ability to adjust to the game state. In the third and final game, Harimoto was in a league of her own. Her 3-0 lead forced Shin to call a time out, but that wasn’t much help, as Harimoto scored straight away and didn’t slow down as her lead stretched to 6-2. With nothing to lose, Shin threw everything after her Japanese opponent and managed to get within touching distance at 8-7, but was unable to stop a straight games defeat. Elsewhere, World No 10 Dang Qiu got a convincing 3-0 win over Oh Junsung (11-9, 11-8, 13-11). The women’s World No 10, Hina Hayata, could have also recorded a straight games victory, but saw Xiaoxin Yang save four game points. In the end, she got the job done in four (11-8, 15-17, 11-2, 12-10).