tag

The atmosphere inside the Lusail Sports Hall was electric Tuesday as the world’s elite youth table tennis talent descended upon Doha for the WTT Youth Contender Doha 2026. From January 19 to 22, the second leg of the prestigious five-part Qatar International Series delivered high-stakes drama and a podium-heavy performance for the home nation’s under-13 squad. The spotlight shone brightest on Qatar’s Rashal Laghraibi, who fought her way to a spectacular second-place finish in the Under-13 category. Laghribi’s path to the podium was clinical, but she ultimately met her match in the final against Egypt’s Malak Zaki, falling 3-0 in a high-speed clash that tested the limits of both competitors. The Qatari presence in the division was formidable throughout the bracket, as teammate Alia al-Baz secured a well-earned third place after an emotional rollercoaster of a tournament. Al-Baz provided the highlight of the quarter-finals, outlasting Egypt’s Zeina Farouk in a 3-2 thriller that brought the crowd to its feet, before eventually bowing out to Laghribi in the semi-finals.**media[406836]**On the boys' side of the Under-13 bracket, Rabia al-Kuwari added more silverware to the national tally by clinching third place. Al-Kuwari’s valiant run ended in the semi-finals at the hands of Uganda’s Joseph Seba Tendera in a 3-1 battle. His teammate, Mubarak Marzouq, also came within striking distance of a medal but saw his journey halted in the quarter-finals by a powerful performance from Egypt’s Youssef Taher, who took the match 3-0.**media[406837]**While the local heroes grabbed the headlines, international heavyweights lived up to their billing. The field was bolstered by global icons like South Korea’s Lee Seung-soo, ranked third in the world, and his compatriot Hyo Wa-rim, the world number two, ensuring the level of play remained world-class. In the Under-17 girls' category, Chinese Taipei’s Wu Ying emerged victorious in a grueling five-set final, defeating India’s Divyanshi 3-2. Meanwhile, the Under-17 boys' title went to Iran’s Benjamin Faraji, who dominated Hong Kong’s Man Long in a 3-0 sweep. In the Under-13 boys' championship match, Malaysia’s Ko Wei Yeo proved too strong for Uganda’s Joseph Seba Tendera, securing the title with a 3-0 victory. This tournament marks a pivotal moment in the broader Qatar International Table Tennis Series. With two events already in the books, the action is set to accelerate as the "Star Contender Youth" championship takes center stage from January 23rd to 25th. The entire series will reach its fever pitch with the concluding "Feeder" tournament, scheduled to run from January 27 to 31. As the final rounds for the remaining categories wrap up this Thursday, the world watches to see which of these young phenoms will carry their momentum into the next phase of this elite international circuit. Mohammed al-Rumaihi, a member of the Qatar Table Tennis Federation's Board of Directors, Tuesday praised the performance of the Qatari national team players in the Contender Youth Championship. He noted that participation in this type of tournament hones the players' skills and experience through interaction with players from different nationalities and schools of thought.He added: “The Al-Adaam champions have undergone many preparatory camps and have prepared well for the tournament, so these outstanding results have come about, and God willing, the future will be better.” 

The title race at WTT Star Contender Doha 2026 has been turned upside down. In a vintage display of power and grit, German veteran Dimitrij Ovtcharov has pulled off the upset of the tournament, knocking out world number one and top seed Lin Shidong in a high-octane Round of 16 clash. Rolling back the years at the Lusail Sports Arena, the 37-year-old Ovtcharov dismantled the Chinese phenom with a devastating 3-1 victory (11-9, 11-9, 3-11, 11-9). The 37-year-old looked every bit the player who rose to World No.1 in the pinnacle of his career back in 2018, dictating the pace of play right from the off as he looked to put Lin firmly on the backfoot. Fighting his way back up the standings following a series of injury setbacks over the past couple of seasons, Ovtcharov has been building momentum in recent months, with impressive outings on the WTT Champions stage. But on Saturday he’d take home his biggest statement win in a while, restricting top seed Lin to just a single game. Lin Shidong’s exit is a significant shake up to the title race, but he wasn’t the only high-profile player to hit a roadblock, with No.3 seed Tomokazu Harimoto also ruing his luck. Despite eight Match Point saves on Saturday, Harimoto would ultimately fall short, losing out to qualifier Xue Fei by the smallest of margins (11-3, 5-11, 11-6, 12-14, 11-9). Meanwhile, the Women’s Singles draw also lost its top-seeded entry as Kuai Man left the table in defeat. Facing off against the defensive brick wall that is Hitomi Sato, the match opened in jaw-dropping fashion as Sato locked up the opening nine points, leaving Kuai with nothing to show for. The World No.4 would produce a staggering response, winning the following 10 points to set up Game Point at 9-10, but she’d fail to capitalise. With that rollercoaster of a first game eventually going Sato’s way, the Japanese defender’s confidence received a welcome boost, and she only got better as the match progressed. After three games the debate was settled, Sato had staged the upset (13-11, 11-9, 11-7), a result that will be felt up and down the draw. The Japanese superstar held aloft the WTT Finals Hong Kong 2025 winner’s trophy just last month, reaffirming his status as one of the sport’s all-time elite players. This high-stakes tournament began last Tuesday at the Lusail Sports Arena and featured 170 players competing for a $300,000 prize purse. It followed immediately after the WTT Champions Doha, keeping the momentum of elite competition alive in Qatar. As the Star Contender event wraps up, the focus shifts to the next generation of talent. The Youth Contender tournament begins Monday, January 19, and runs through January 22. The action continues with the Youth Star Contender from January 23 to 25, before the entire series concludes with the Feeder tournament from January 27 to 31. 

Macau’s former World No 1 Zhu Yuling and Chinese Taipei’s Lin Yun-Ju emerged champions at WTT Champions Doha, as the curtain came down on five days of high intensity table tennis at Lusail Sports Arena Sunday. Zhu completed a remarkable comeback by lifting the women’s singles trophy, while Lin finally ended a long title drought to claim the men’s crown. Zhu added another inspirational chapter to her comeback story by defeating third seed Chen Xingtong of China 4-2 (5-11, 13-11, 3-11, 11-7, 11-8, 13-11) in a gripping final. The victory earned Zhu her first winner’s trophy and continued a stunning return to the sport following a four year absence from international competition. Chen set the early tone, imposing herself in the opening game and striking first despite late resistance from Zhu. The second game proved pivotal, with both players locked in explosive backhand exchanges that brought the crowd to life. Zhu saved two game points before levelling the match after Chen sent her finisher into the net at 12-11. Chen responded strongly in the third to regain control, but momentum swung again in the fourth as Zhu forced a decider in what was shaping into a finely balanced contest. The fifth game proved crucial. After seeing her lead reduced, Zhu called a time out and, despite Chen briefly levelling at 8-8, the decision paid off as Zhu reeled off three straight points to move ahead for the first time. The sixth game delivered the final twist. Chen threatened to force a seventh after moving 10-9 ahead, but a fortunate edge of the table brought Zhu back to 10-10. Chen had one last chance to extend the match, but sent the ball long at 12-11, sealing the title for Zhu. Holding her arms aloft, Zhu celebrated a hard earned triumph. “I am feeling relatively calm since I haven’t come out of the match yet. I played two matches today, which is the first time after I came back. It’s a big test for my physical and mental strength,” Zhu said. “I don’t know whether I am already reaching the end of my table tennis career. If I want to carry on, I’d treat every match, every day and every experience as the last one to compete and leave no regrets.” The title marked Zhu’s first appearance in a WTT Champions final and provided the perfect start to her 2026 campaign. For Chen, winner in Yokohama last season, the wait for a second WTT Champions title continues. In the men’s final, Lin Yun-Ju ended a 798 day wait for silverware with a commanding straight games victory over surprise finalist Jang Woojin of South Korea, winning 11-7, 11-9, 11-9, 13-11 at Infinity Arena. Lin last lifted a trophy at WTT Champions Frankfurt 2023 and had come close on several occasions since. This time, the 22-year-old showed no intention of letting the opportunity slip, producing a composed and ruthless performance to secure his fourth WTT Series singles title. The triumph adds to Lin’s previous successes at WTT Champions Frankfurt 2023, WTT Contender Zagreb 2022 and WTT Contender Almaty 2023, and signals a timely return to form for the player known as the ‘silent assassin’. Attention now turns to WTT Star Contender Doha, which be held at the Lusail Sports Arena from January 13-18. 

The highly anticipated opening round of WTT Champions Doha 2026, the first WTT Series event of the new season, got off to a blistering start at Lusail Sports Arena, with Kim Nayeong pulling off a miraculous comeback to progress to the round of 16 (7-11, 8-11, 11-6, 12-10, 11-9). South Korea’s Kim was dominated in the early proceedings by Singaporean player Zeng Jian in the first match, but there was a feeling that the tie could go either way, as both players engaged in long rallies, and benefited from net hits and flicking the end of the table. Trailing 2-4 and two games down, Kim finally found her rhythm and fired off three consecutive points. As the tie progressed, the Korean’s backhand started to score more and more, and she was clearly setting it up as she tried everything to get back into the match. She took game point again by utilising that powerful backhand. Deep into the fourth game, the two showed no signs of slowing down, long rallies with pinging shots decorated a game where the two kept trading leads. Zeng saved game point once before Kim eventually recovered the overall score to 2-2. Kim snatched victory from the jaws of defeat to become the first player into the round of 16 in Doha. One of the biggest matches in the women’s draw saw 17-year-old Miwa Harimoto once again get one over on Korea’s Shin Yubin (11-8, 11-8, 11-8). The duo met three times on the WTT stage last year, with Harimoto winning all three of those encounters. Harimoto came out the aggressor in the early stages, hitting hard spinning balls at Shin to go 8-3 up within minutes. Styles make matches, and these two started game two by cannoning off shots and trying to move each other across the table. As was the case in the first game, the pair shared the points in the opening exchanges before Harimoto established a four-point lead, speaking volumes to the teenager’s ability to adjust to the game state. In the third and final game, Harimoto was in a league of her own. Her 3-0 lead forced Shin to call a time out, but that wasn’t much help, as Harimoto scored straight away and didn’t slow down as her lead stretched to 6-2. With nothing to lose, Shin threw everything after her Japanese opponent and managed to get within touching distance at 8-7, but was unable to stop a straight games defeat. Elsewhere, World No 10 Dang Qiu got a convincing 3-0 win over Oh Junsung (11-9, 11-8, 13-11). The women’s World No 10, Hina Hayata, could have also recorded a straight games victory, but saw Xiaoxin Yang save four game points. In the end, she got the job done in four (11-8, 15-17, 11-2, 12-10).