tag

Tadej Pogacar's main rivals Jonas Vingegaard and Remco Evenepoel have both described the five-time Tour de France winner as the greatest cyclist of all time.The 27-year-old Slovenian made history on Sunday by joining an elite band of four other riders to have won the Grande Boucle five times.So how does Pogacar compare to Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault and Miguel Indurain?Until Pogacar came along, there were few people involved in cycling who did not proclaim Merckx as the best ever.Anquetil, Hinault and Indurain are much admired, but few would have claimed any of them were as great as Merckx.When it comes to Pogacar, that is not the case -- the debate is feisty.Evenepoel was even forced to nuance his previous claim when Belgian journalists grilled him for rating Pogacar above his idolised compatriot."I'm only racing against Tadej and I've never raced against Eddy Merckx," Evenepoel said during the Tour. "From what I've felt and seen is that Tadej is one of the best ever, together with Eddy." 'POGACAR AS THE GREATEST'Two days later he again described Pogacar as the greatest!It is a similar debate to the one in football between the nostalgic traditionalists pushing the case for the likes of Pele and Diego Maradona, and a new breed insisting that Lionel Messi and Cristiano Ronaldo's talent and achievements outstrip those of their predecessors.A starting point for any such debate is to look at an athlete's achievements.Of the five-time Tour winners, Pogacar has won the fewest Grand Tours in total -- six.But he is the only one still competing.The seven and eight Grand Tours of Indurain and Anquetil are comfortably within reach -- the 10 and 11 of Hinault and Merckx would take more time to match.MORE TO COMEWhere Pogacar outstrips all four is that he won his first at a younger age -- and his fifth, too, for that matter.He has not completed the grand slam of Grand Tours having finished third in his only appearance at the Vuelta a Espana -- but that was as a 20-year-old.Merckx, Anquetil and Hinault completed tha grand slam, but Indurain did not.Such is Pogacar's dominance, that it is hard to imagine him not winning the Vuelta if he were to return to the Spanish Grand Tour in the next few years.When it comes to levels of dominance, Pogacar and Indurain would seem to be behind the other three.Merckx won one Tour by almost 18 minutes, Anquetil by almost 15 minutes and Hinault by more than 14 minutes.Pogacar's 2026 margin of 6min 26sec was his largest yet, but apart from his first victory in 2020, there is no doubt that he has imposed total domination over his rivals in each of his other four successes -- as did Indurain in his five victories including one by just 3min 36sec. MARGIN OF VICTORYThe margin of victory does not always accurately reflect the manner.One area in which Pogacar stands out more than everyone except Merckx is his all-terrain game -- able to win one-day cobbled classics as dominantly as he does Grand Tours or week-long mountainous stage races.With 13 Monument victories, Pogacar is second only to Merckx on 19.Hinault, who was a fine all-terrain rider, won five Monuments and several other major one-day races, but Anquetil won only one Monument and Indurain none at all.Indurain, though, was both Olympic and world time-trial champion -- something none of the others achieved.Merckx won the road race world title three times -- a feat Pogacar will attempt to match later this year -- while Hinault did so once.One cobbled Monument that Pogacar is yet to tame, though, is Paris-Roubaix -- both Merckx and Hinault won there.Comparisons can also be made in riding style.While Anquetil and Indurain were known for their pure power, Pogacar is more similar to 'the Cannibal' Merckx and 'the Badger' Hinault in his attacking panache.Analysing who was the best across vastly different generations is an impossible task.But Pogacar deserves to be mentioned amongst cycling's greats -- and there is surely more to come.Most cyclists do not reach their peak until their late 20s or even early 30s.Pogacar may yet outstrip them all.  

Tour de France champion Tadej Pogacar said that "inhuman" doping control procedures could have contributed to arch rival Jonas Vingegaard crashing out of the race on Sunday's mountainous 15th stage.Vingegaard is due to undergo surgery in the coming days after breaking his collarbone when he fell hard on a tight bend 20km from the finish of the 183.9km stage from Champagnole to Plateau de Solaison.Both world champion Pogacar and Vingegaard were woken in the night by anti-doping controllers from the International Testing Agency (ITA) -- and that came between two tough mountain stages."First they wake him up at 2:00 am for a control, which I think is very inhuman," said Pogacar after he finished the stage second to Olympic champion Remco Evenepoel."It ruined his sleep. It got me thinking that it could also be a small percentage why he crashed because he probably didn't sleep well today."I know how it feels, they wake me up at 5:00 am in the morning also, but at least I got my deep sleep in and it's better than if they come at 2:00 am."It got me thinking that it could be a possibility that you don't recover well."Pogacar said that he had only slept for four hours and speculated that Vingegaard may have slept even less because of the timing of his test.He said that the lack of sleep could have led to Vingegaard losing "a little bit of concentration" at the crucial moment when "it was also really dangerous there in the town"."I'm really, really disappointed and really sad for him that he goes home. The Tour will not be the same without him."'PRETTY DISRESPECTFUL'Pogacar then gave a long explanation of how testing procedures had changed this year, including visits during a night-time window between 11:00 pm and 6:00 am when such surprise tests are supposedly banned.The 27-year-old Slovenian said that he had undergone so many out-of-competition tests at home that he had become wary of leaving his house for fear of falling foul of whereabouts rules."This year it's been very strange with the testing in general," he said."When I was home I was already waking up every day at 6:00 am to go check the doorbell if somebody was ringing because I had so many visits."I didn't want to go for dinner or to the supermarket even because they were coming at random hours, not in our slot."When he challenged the ITA testers on Sunday that they were testing him outside of the agreed window, he said they told him it was "a night control". 'NICE' AND 'APOLOGISED' FOR WAKING RIDERHowever, he insisted that the controllers had been "nice" and "apologised" for waking him.The ITA acknowledge that "that night-time testing may be disruptive to riders' rest and recovery" but said that it was necessary "to ensure the effectiveness of the cycling anti-doping programme and the integrity of cycling races"."As such, effective testing must, in limited and justified circumstances, be capable to occur outside standard daytime hours," it said in a statement, adding this was done "with due consideration for riders' welfare, equity and fundamental rights."Evenepoel said that riders should not accept night-time testing."The only thing I can say is that it's pretty disrespectful to wake up the guys in the middle of the night," he said."I mean 2:00 am and 5:00 am is just something that actually we could not accept as riders."A change in rules means doping controllers can also take blood tests one hour after races which happened to Pogacar in March after he won the Strade Bianche one-day classic, and again during the Tour."If this is necessary to still prove that we are riding clean... then I totally accept it," said Pogacar. "And I commit to this."Cycling has a long and murky history with doping, most sensationally during the 1990s and 2000s.American Lance Amstrong was stripped of his seven successive Tour victories from 1999-2005 after he admitted to blood doping and using the banned blood booster EPO.Numerous other Tour champions from those decades were either stripped of their victory, such as American Floyd Landis in 2006, or admitted to having doped when they won, including Dane Bjarne Riis in 1996 and German Jan Ullrich the following year.The last major Tour de France doping scandal was when two-time winner Alberto Contador was stripped of his third crown in 2010 after testing positive for the banned substance clenbuterol.  

Tour de France riders criticised night-time doping tests after race leader Tadej Pogacar and Dane Jonas Vingegaard were woken in the early hours of Sunday for unannounced controls ahead of the 15th stage of the race.Vingegaard later had to abandon Sunday's stage after breaking his collarbone in a crash, with Slovenian rival Pogacar saying "bad sleep" could have contributed to the accident.Stage winner Remco Evenepoel said being woken in the night for testing was "inhuman" while the International Testing Agency defended the timing of the testers' visits.Unannounced testing has been permitted on the Tour since 2016, with riders subject to on-the-spot checks between the hours of 11 p.m. and 6 a.m. local time.Vingegaard, who had been second in the general classification, said before Sunday's start in Champagnole that he had been tested at 2 a.m. (0000 GMT)."The ITA didn't allow me to sleep much. I was sleeping very well but somebody knocked on my door at 2 a.m., big surprise to me," the two-time Tour winner said. "Of course, it's good that they test but when it's affecting performance and your sleep, I don't think it's so good.""It took me about 40 minutes before I was back in my room, so not the best night.""FOUR HOURS OF SLEEP"Yellow jersey holder Pogacar had been tested at 5 a.m., a UAE Team Emirates-XRG spokesperson said."I got four hours of sleep today," Pogacar said before the start. "I couldn't fall back to sleep. It was definitely not nice to wake up in the middle of sweet dreams."They come randomly in the mornings through the tour, and today they chose night-time."Vingegaard, who had been second in the general classification, crashed some 20 km from the finish of the 183.9- km mountainous stage on the Plateau de Solaison, and would undergo surgery on a severe collarbone fracture, his Visma-Lease a Bike team said.After the stage, in which he finished second, Pogacar spoke again about the test visits, saying of his injured rival: "I wish him all the best... maybe this was also the consequence of bad sleep."This year it's been very strange with the testing in general," he told a press conference. "They're trying to do different things. 'WAKING UP AT SIX EVERY DAY'"I was counting how many controls I had at home since the first of January until the end of the classics. When I was home, I was waking up every day at six to go check the doorbell to see if somebody was ringing because I had so many visits," the Slovenian said, adding that he had undergone a blood test following his Strade Bianche triumph in March.Belgian Evenepoel said he considered the night-time tests "disrespectful" and told a press conference: "It's something that actually we should not accept as riders. It's quite inhuman to wake us up in the middle of the night."The ITA said it was "conscious that night-time testing may be disruptive to riders' rest and recovery.""Due consideration has therefore been given to minimise as much as possible the impact testing activities have on riders," the body said in a statement."Effective testing must, in limited and justified circumstances, be capable to occur outside standard daytime hours." 

Tadej Pogacar won an "unforgettable" mountainous 14th stage of the Tour de France amidst huge crowds in the Vosges on Saturday to extend his lead over Jonas Vingegaard to four and a half minutes.It was the world champion's fourth stage win in this 113th edition of the Grande Boucle as his team-mate Isaac Del Toro pipped teenager Paul Seixas to second place, with Vingegaard fourth at the end of the 155km stage from Mulhouse to Le Markstein Fellering."I must say thanks to all the fans that came to the side of the road, it was really something unforgettable," the 27-year-old Slovenian said."To see all the crowds on the hills, over the mountain... I (have) never seen something like this."All the riders, we have such a massive respect towards each other."I think we all put on a great show. It's nice to see this kind of racing."Four-time champion Pogacar had already stamped his authority on this Tour in the previous mountain stages but once again he emphasised his superiority with another devastating late attack.This was his 25th Tour stage victory in total since his debut in 2020.Behind him, the battle for the minor placings produced some thrills.Frenchman Seixas took four bonus seconds on the line, 38sec after Pogacar, which proved enough to move him up to fourth in the overall standings, and strip Spaniard Juan Ayuso of the best young rider's white jersey - but only by three seconds.Olympic champion Remco Evenepoel held onto third place overall after finished strongly to come home only four seconds behind Vingegaard despite having been the first of the top seven contenders to be dropped on the final climb, the 11.2km-long Col du Haag.He leads Seixas by just 15 seconds in the final podium position.But the gap between Vinegegaard in second overall and Del Toro in seventh is now just 1:20, with Evenepoel's Red Bull-Bora Hansgrohe team-mate Florian Lipowitz in sixth.Inevitable attackA group of more than 30 riders went on the attack from the opening climb of the stage, the 21.5km-long Grand Ballon - the big ball, so named for the rounded shape of its summit.But by the summit, six riders had detached themselves from the group and four of them would stay out in front until the Col du Haag.The rest were swallowed up by the peloton led by Pogacar's UAE Emirates-XRG team on the Ballon d'Alsace climb in inclement weather alternating between warm sunshine and heavy showers - a welcome change from the heatwave that made the opening 10 days of the race so gruelling.The six stretched out a maximum lead of three minutes, but UAE kept that leash well under control.Irishman Ben Healy was the first rider to drop out of the break before Norwegian Anders Johannessen, whose twin brother Tobias remained, did likewise.By the foot of the final climb, the four leaders had a gap of about 1:20 over a peloton of around 35 riders.Johannessen and Richard Carapaz dropped their two companions within a kilometre of the start of the climb but an acceleration by Vingegaard saw them caught 2.5km from the summit.Pogacar then launched his inevitable winning move 1.5km from the top, with only a fast 6km run to the finish line after that. 

All-conquering Tour de France leader Tadej Pogacar on Friday urged his rivals not to give up and to fight for the overall victory.The 27-year-old Slovenian seems to be sauntering to a record-equalling fifth Tour title with a lead of more than three and half minutes already over his nearest rival, two-time former winner Jonas Vingegaard, after 13 stages.With back-to-back mountain stages to come this weekend, many expect Pogacar to turn the knife even more before a brutal final week.Some rivals have even suggested that they are already fighting for second place, but Pogacar said that would be a mistake."I don't know how to respond to that. If you go only for second place, it's a bit (of a) pity," the world champion said."I think in the Tour, especially when you have a strong team around you, there are so many possibilities."You always need to aim for the best and hope for the victory." VISMA-LEASE A BIKE STILL BELIEVE IN CHANCESOn Thursday, Vingegaard's team manager Marc Reef insisted that Visma-Lease a Bike still believed in their chances, although he admitted that it would be tough to reel in Pogacar."We knew that in the first stages and the first week we could lose some time," he told AFP."Of course, it's more than we hoped for, but we also have trust in Jonas, that he really grows into the race."But he added: "Of course, (if) it continues like this and Pogacar stays strong like this, it's also difficult. We have to be realistic."Even though none of his rivals have even attempted to attack him yet, Pogacar is expecting them to do something during Saturday's 155km 14th stage from Mulhouse to Le Markstein Fellering in the Vosges mountains.Almost from the off, the peloton will tackle the first of four tough, long climbs.The final Col du Haag has several sections with gradients of over nine percent."It's a tough day, (ideal) for a lot of attacks. It's a playground for that tomorrow," he said."I hope that we can set a good pace, that it's good for us and not easy for the others. We will see."Tomorrow will be a tough day and we have to be prepared for any attacks from the contenders."'WE'LL TRY TO TAKE ADVANTAGE' However, with the way that his UAE Emirates-XRG team has been riding, and controlling, the stages where differences could be made, one of Pogacar's main rivals said that his team will be waiting to see what the champion does."We all expect UAE to control the stage to try to win it, and we'll try to take advantage of that," said Lidl-Trek's Juan Ayuso, who is fifth, just 46 seconds off Vingegaard.Ayuso dropped a place after Tom Pidcock finished third on Friday's 205km stage from Dole to Belfort, some seven and a half minutes ahead of the peloton.That allowed the Briton to jump from 10th to fourth, although he had a long day in the breakaway.Ayuso is confident that he will be able to take back that position from the Olympic mountain bike champion."He's another tough rival. He already showed that last year at the Vuelta that he's capable of doing well over three weeks," The 23-year-old Spaniard said of Pidcock, who was third at the Vuelta a Espana last year."I hope that tomorrow he pays a little bit for the hard work he had to do today to gain that time and will lose time again."  

Tadej Pogacar shrugged off the boo-boys and powered to victory on France's national holiday with another dominant display on Tuesday's mountainous 10th stage to extend his overall lead at the Tour de France.World champion Pogacar won his third stage at this year's Tour - and for the third time on Bastille Day - to extend his lead over Jonas Vingegaard to more than three and a half minutes.It is the largest gap Pogacar has ever had over his rivals at this stage of the race.It was also the four-time champion's 24th stage victory at the Tour, moving him to within one win of Frenchman Andre Leducq - who twice won the Tour in the 1930s -- in fourth in that list.And even some jeers from the side of the road did not detract from his enjoyment."Today was an incredible day. The team did a super good job," said the 27-year-old Slovenian."We targeted this stage since a long time ago and it also happens that two years ago Jonas beat me in the sprint fair and square."That was two years ago, and the last time that Vingegaard beat Pogacar in a battle to win a stage."I didn't know I'm gonna win until the last kilometre and then I remember it's Bastille Day and I try to honour the yellow jersey," added Pogacar."And thanks to all the fans that they came today to the road and it was an amazing atmosphere, even though (there was) some booing."All the guys that were booing, they give us more power."Vingegaard wiltsThe reigning champion attacked 15.5km from the finish of the 166.6km stage in the Cantal mountains and quickly opened up a decisive lead.Behind him, the battle was for the minor placings - both on the day and in the overall standings.Olympic champion Remco Evenepoel dug in to finish second on the day, 32sec behind Pogacar, with French teenage hope Paul Seixas pipping Florian Lipowitz to third place two seconds later.Vingegaard wilted on the uphill drag to the finish line and came home seventh at 44sec.He is now 3min 36sec behind Pogacar with Evenepoel climbing to third overall another 30sec back.Pogacar's team-mate Isaac Del Toro was the biggest loser on the day, dropping from third to seventh overall after finishing the stage eighth at 1min 31sec.It took about 50km for the day's breakaway to form as Mads Pedersen's Lidl-Trek team set a furious pace to set him up for the intermediate sprint, where he extended his lead in the green sprinters' jersey competition.A 31-man group did get away but soon it was Spaniard Javier Romo who went solo for around 50km before Pogacar's UAE Emirates-XRG team reeled him in with 38km left.That was also the signal for former Giro d'Italia winner Richard Carapaz to launch his bid for victory on the 7.8km-long Puy Mary climb.He stretched that out to around a minute and a quarter on the rapid descent to the key 4.4km-long and punishingly steep Col de Pertus but once Pogacar launched his blistering attack just over a kilometre from the summit of that climb, the final result was never in doubt.He flew past Carapaz 250m from the summit and crested that with a lead of 20sec over a group including Vingegaard, Evenepoel, Seixas, Lipowitz and Spaniard Juan Ayuso.By the foot of the descent, Pogacar had a lead of around 16sec on the chasers, but he was simply too strong for them to close that and even eked out more time to the finish. 

Reigning champion Tadej Pogacar won the third stage of the Tour de France on Monday to snatch the "special" leader's yellow jersey from rival Jonas Vingegaard.The world champion and Vingegaard are dead level on time but Pogacar took over the race lead by virtue of his better finishing positions in the opening three stages.It was Pogacar's 22nd Tour stage victory and his 10th in the Pyrenees.The 27-year-old Slovenian finished two seconds ahead of the Dane and also earned four more bonus seconds than Vingegaard to wipe out his six-second deficit from the start of the day."Of course, to take the yellow jersey is the dream for any cyclist of any age," said Pogacar."For me it's, I don't know which time already, but every time I can get it again on my shoulders, it feels really special."Former Giro d'Italia winner Richard Carapaz came past French teenage prodigy Paul Seixas to take third in the same time as Vingegaard at the end of a 196km stage which started in Granollers, Spain and finished in Les Angles in the French Pyrenees. PLEA FROM ORGANIZERSDespite a plea from organisers for fans to stay away because of raging wildfires just 70 kilometres away from the finish, there were plenty of people by the side of the roads in France.Olympic champion Remco Evenepoel was eighth at 4sec and remains third overall but fell to 23sec off the lead.Sunday's stage two winner Isaac Del Toro is fourth overall at 24sec after finishing eighth, with Spaniard Juan Ayuso (27sec) and Seixas (48sec) rounding out the top six.After Pogacar let his UAE Team Emirates team-mate Del Toro take the victory on Sunday's finish on the Montjuic hill in Barcelona, this time it was the Mexican who led out his team leader for a decisive sprint to the line.Pogacar left no doubt that he had his eyes on both the stage victory and the yellow jersey with a dominant win."It's because of Isaac today (that) I got some extra power in the final," said Pogacar."He committed more than 100 percent in the final climb and all the team actually."In the middle of the stage we decided that it's possible to go for the stage win and I'm really, really happy that we started the Tour like this."NO SCRAPS FOR ANYONEOn a day which looked ideally suited to a breakaway, UAE left no scraps for anyone else, leading to some complaints from other teams and commentators that they were killing the spectacle with their domination.UAE sporting director Mauro Gianetti said the stage was too tough for a breakaway to stay away."It was an unfavourable route (for the breakaway) because it was very demanding, there was more than 4,000-metres of elevation gain," said the Italian."I'm sorry... we're doing our job."An 18-man breakaway finally formed after 70km and stretched out a maximum lead of three minutes.At that point, UAE took over the pace-setting."Tadej said he feels good and then Florian (Vermeersch) just started to pull," said UAE's Austrian rider Felix Grossschartner. 'BREAKAWAY DIDN'T COOPERATE'"I think the breakaway didn't cooperate so well... so we could decrease the gap quite a lot there."I think this was really a main factor that we finally decided to go for the stage."UAE had reduced the gap by half by the time the break reached the 9.3km-long first-category Col de Toses climb, just over halfway through the stage.The break thinned out to a six-man group by the top and then with 34km left, French pair Alex Baudin and Nicolas Prodhomme set off alone.Prodhomme lasted only another eight kilometres and Baudin, who had done enough to claim the polkadot 'King of the Mountains' jersey, was caught 12km from home.UAE controlled the race until the final short climb to Les Angles, and Pogacar did the rest.It was a miserable day for Belgian sprinter Arnaud De Lie, though, as he pulled out of the Tour.He had been suffering since the opening stage on Saturday and when it became clear that he was not going to make Monday's time limit, he decided to abandon the race.  

Isaac del Toro overcame a mechanical issue and a long wait to change his bike before launching a late attack to win the second ‌stage of the Tour de France on Sunday, becoming only the second ​Mexican to claim a stage at ‌the race after Raul Alcala more than three decades ago.Del Toro's ‌teammate and defending ⁠champion Tadej Pogacar finished ‌second, cutting Jonas Vingegaard's overall lead ‌to six seconds."It means really everything," said Del Toro after his second Grand Tour stage ⁠win. "As I said before, I'm very privileged. Plenty of confidence by the whole team. I cannot believe I just did it. It's just insane. You cannot believe how it feels now for me, especially for the country."We made a plan for Tadej, I did it but then the gap was bigger and I just went with the flow to the finish line."Slovenian Pogacar crossed the finish line with Del ​Toro and lifted the 22-year-old in the air as the UAE Team Emirates-XRG colleagues celebrated the victory.With about 60km left on the hilly ride from Tarragona to Barcelona, Del Toro suffered a mechanical ‌problem. A miscommunication with his ⁠team on the radio ​left him sitting by the road, waiting for a replacement bike.But Del ​Toro needed little more than 10km to make up for lost time when he got going again and played a central role in his team's strategy during the three laps up Cote de Chateau de Montjuic at the end of the stage.POGACAR AND TEAMMATES DOMINATE THE FINISHBrandon McNulty set the pace for Pogacar during the first climb as two-time winner Vingegaard remained behind his Visma-Lease a Bike teammate Victor Campenaerts.Pogacar and three teammates led the way during the second lap of the hill, but Vingegaard's teammate Matteo Jorgenson made a late push to become the ‌second rider to the top behind ‌McNulty.As the race entered the final ⁠10km, Vingegaard positioned himself behind Jorgenson, with four-time champion Pogacar following the Dane closely, ⁠along with others.When Jorgenson fell back ⁠during the final climb, Adam Yates led out Pogacar for the final attack, before Del Toro surprised his rivals with his launch for the finish line."It was not an easy day, I think this circuit is not my favourite terrain so I think I can be pretty happy with keeping the yellow jersey. They did a super job so they really ​deserved the victory today," Vingegaard said.Del Toro said he was happy to get the win for Mexico on the same day that the country's soccer team play in the World Cup round of 16."We have these 11 guys ripping it in the football, they're doing amazing and to be at the same level here in France at the hardest race is like a dream," he added.The French portion of Monday's stage three, a ride from Spain's Granollers to Les Angles in France, will be closed to fans ‌due to risks posed ​by a forest fire raging in the region, officials said on Sunday. 

Jonas Vingegaard said on Saturday pulling on the yellow jersey at the Tour de France gave him closure after a horror crash two years ago almost ended his life.Vingegaard darted up the final climb on the 19.6km opening team time-trial at the Tour in Barcelona to give his Visma-Lease a Bike team the stage victory and himself the overall lead at the Grand Boucle.Two years ago he thought he was going to die after a crashing heavily on a rapid descent at the Tour of the Basque Country.He spent two weeks recovering in hospital from a broken collarbone, broken ribs, a collapsed lung and blood in his lung tissue."It's been a few hard years for me for obvious reasons," the emotional 29-year-old Dane told reporters."I've been at times struggling in the last few years and now I feel like I can close this chapter in the book."Of course, it will always be a part of my book, laying there on the ground believing that I'm going to die. '...A BIT EMOTIONAL'"And then coming from that to this point is also for me a bit emotional."To be honest, when you're there on the ground, you don't even think about cycling. I just thought about trying to survive."So to be able to now get the yellow jersey again is a dream coming true, for sure," he added, seemingly close to tears.Vingegaard had not worn the yellow jersey since his second of back-to-back Tour victories in 2023.He made a remarkable recovery from his April 2024 crash to take part in the Tour just three months later, although he was clearly far from his best. WELL BEATENAlthough he was second to arch rival Tadej Pogacar in 2024 and 2025 -- as he had been on his Tour debut in 2021 -- he was well beaten in both of those.This was the first stage since 2023 in which Vingegaard had actually gained time on the Slovenian world champion and four-time Tour winner.But for Vingegaard, just wearing the jersey again was what mattered most."I'm extremely happy and proud of it," he said."It's just something that being back in the yellow jersey is for me the most important here."I'm just extremely happy. It's something I dreamed of for the last three years."'I NEED TO CHILL OUT'As for Pogacar, 27, he was satisfied with UAE Team Emirates' performance in the time-trial, with his burst up the final climb helping them finish third on the stage.The reigning champion is third in the overall standings, just 12 seconds behind Vingegaard.Ahead of Sunday's 169km second stage from Tarragona to Barcelona his main concern was to get some rest.Sunday's stage finishes with three circuits up the same Montjuic hill that provided the finale to the opening stage, on which Pogacar was fastest up the last climb.That earned him the climbers' polkadot jersey."First I need to decompress from today, chill out a little bit, it's not much time left to chill out until bedtime," he said."For tomorrow, it's quite a tricky stage, but it's for puncheurs and it's going to be really hectic in the final."Also before the final it's really complicated sometimes and we need to take care tomorrow and we'll see what we can do in the final." 

Jonas Vingegaard took the first leader’s yellow jersey of the 113th edition of the Tour de France as his Visma-Lease a Bike outfit won Saturday’s opening team time-trial in Barcelona.Vingegaard will wear the yellow jersey on Sunday for the first time since he last won the Grand Boucle in 2023."It’s the perfect start, still a long Tour obviously, but it’s the perfect start," said the 29-year-old Dane, who has won all three of his previous races this season."My teammates did an amazing job today, they were so strong, I didn't have to do much to be honest, they just drove me all the way to the finish to take the stage win for us and to take the yellow jersey.“For me, personally, after a few years without it, a few hard years, it's nice for me to experience it again.”He finished the 19.6km course eight seconds quicker than Filippo Ganna for Netcompany Ineos, with reigning champion Tadej Pogacar earning third place for UAE Team Emirates at 12sec."It's the biggest race of the world, it's an amazing victory for us, especially when it's a team time-trial where we're eight guys," added Vingegaard, who won the Giro d'Italia in May and the Vuelta a Espana last September."I have seven teammates who sacrificed for me today."Vingegaard has already won three stage races, and this was his 13th World Tour level victory of the season -- already a personal record.Pogacar rocketThroughout the stage, Visma had been almost neck-and-neck with Netcompany and the Lidl-Trek team of Spaniard Juan Ayuso.But Visma went quicker over the second half and Vingegaard made the difference on the final 800-metre uphill drag to the finish.Pogacar ended like a rocket for UAE, who had been fourth at all three time-checks, to snatch third place from Ayuso, who was 16 seconds off Vingegaard's time.Ayuso leads the young rider standings and will wear the white jersey on Sunday.World and Olympic time-trial champion Remco Evenepoel also finished strongly to take fifth for Red Bull-Bora Hansgrohe at 19 seconds.There was also an impressive debut at the Tour for teenage French prodigy Paul Seixas who took sixth place for his Decathlon CMA CGM team, which had been as low as 15th at the first time-check and still down in ninth at the third.Visma, Lidl-Trek and Netcompany were within a second of each other at the first time check and within two at the second.Visma started to edge ahead at the third with a six-second gap to the other two.Netcompany suffered a blow between the second and third checks when their designated finisher, Kevin Vauquelin, suffered a rear puncture, meaning a quick change of plan and the much larger former time-trial world champion Ganna going full throttle all the way to the line.Lidl-Trek also lost Mattias Skjelmose to a puncture midway through their race, depriving Auyso of a key helper over the two short, sharp climbs at the end.UAE and Red Bull were a little off the pace at the three time-checks but Pogacar and Evenepoel proved their class with rapid finishes.Pogacar was fastest up the final climb and took the lead in the mountain's classification. He will start Sunday's second stage in the polka-dot jersey.His Mexican team-mate Isaac Del Toro finished strongly and is sixth overall, with Vingegaard's Italian team-mate Davide Piganzoli seventh and Red Bull's joint leader Florian Lipowitz eighth.Seixas will start Sunday's 169km second stage from Tarragona to Barcelona 10th overall at 39sec. 

Tadej Pogacar begins his quest for history on Saturday as he bids to win a record fifth Tour de France.As has been the case in the previous five years, his main competition will come from Jonas Vingegaard, who beat the Slovenian in 2022 and 2023 but was second to the world champion in 2021, 2024 and last year.Yet the Tour will not be just about those two this year, as France dreams of ending its 41-year wait for a home winner at the Grande Boucle.Teenage prodigy Paul Seixas has dazzled throughout this year, and although no one expects him to actually win the Tour this year -- this will be his first Grand Tour -- he is surely a champion in the making.But over 21 stages -- starting with a team time-trial in Barcelona -- and 3,200 kilometres that will cross the Pyrenees into southwestern France before heading diagonally to the Vosges mountains in the northeast before dropping down to the Alps in the southeast and then finishing in the capital, Paris.It is hard to see past Pogacar, such has been his dominance in cycling in the last three seasons.He has had seven races this season, winning six of them and finishing second in the other one.He won his two stage races, wracking up 13 victories in 16 race days in 2026, never finishing below 12th in any stage."If he's able to stay on his bike... it looks as if he's got this one in the bag," former four-time Tour de France winner Chris Froome told AFP.FEW WOULD DISAGREEPogacar insisted there are several rivals who could beat him, but victories over the 27-year-old UAE Team Emirates leader have become a rarity.Vingegaard, 29, described Pogacar as "probably the best rider who has ever been in a bunch".And the Dane is in the form of his life, bristling with confidence after completing the Grand Tour clean sweep in May -- a feat which Pogacar has not yet managed."I think I'm ready for this race and I'm really looking forward to it," said Vingegaard."It's been an amazing year for me so far, so I'm looking forward to hopefully continuing."PODIUM FIGHTOthers, say they are as good as resigned to battling it out for third place behind the two giants of Grand Tours.Red Bull-Bora Hansgrohe team-mates Remco Evenepoel, the Olympic champion, and Florian Lipowitz have each finished third in the last two years.They are joint team leaders, but also rivals for that final podium spot.Evenepoel insisted that there would be no in-fighting between the pair."Of course, we want to be on the podium, but whether it's him or myself, I think we need to do it in a good way without having this negative energy," he said."We both really want to do what we did already in the past, which is to be on the podium behind Tadej and Jonas."To do so, they are going to have to finish ahead of Seixas, who has comprehensively beaten both this season.Lipowitz was a distant second to Seixas at the Tour of the Basque Country in April, while Evenepoel finished well behind Pogacar and the Frenchman in third at the one-day Liege-Bastogne-Liege classic that same month.Some think that it is too soon for Seixas to be tackling the Tour as Decathlon CMA CGM team leader.NOT THE FRENCHMAN "The priority remains the general classification, to see how that goes," said the 19-year-old."Which position, I don't know yet, but I wouldn't take any risks for anything other than the overall standings."The third favourite for the Tour is Isaac Del Toro.The Mexican has won the UAE Tour, Tirreno-Adriatico and the Tour Auvergne-Rhone-Alps this year, but he is Pogacar's team-mate and will be working for the Slovenian.If he was in any other team, Del Toro would be one of Pogacar's main rivals."It's a great dream that I have had since I was young," Del Toro, 22, said about riding in his first Tour."The truth is that I feel very privileged, very happy." 

Slovenia's Tadej Pogacar is looking forward to continuing his "spectacular" rivalry with Jonas Vingegaard when they meet again as the ‌main contenders in the Tour de France which ​begins on Saturday in ‌Barcelona."The competition between me and Jonas for the last ‌few years ⁠was spectacular," ‌Pogacar told a press conference ‌on Thursday."I think it will continue for a few more years, ⁠I hope. We push each other to new heights every year. So we will see how far we go this year."The two men are the finest Grand Tour riders of their generation and without a doubt among the best in the sport's history.Pogacar is chasing a record-equalling fifth ​Tour title, while Dane Vingegaard is bidding for a third victory following his triumphs in 2022 and 2023.UAE Team Emirates-XRG rider Pogacar, however, ‌does not consider Vingegaard his ⁠only opponent."I ​do not think that he is the only one ​who can come close. I think there are quite a few guys here who can aim for the victory," he said.France's Paul Seixas, Belgium's Remco Evenepoel and Germany's Florian Lipowitz are three podium contenders for the three-week race.Pogacar, who has won the last two editions, is inevitably the race favourite after his dominant start to the season. MODIFIED BUILD-UP TOWARDS TOURThe world champion has modified his build-up towards the Tour, ‌with only 16 days of ‌racing. His wins this ⁠season include a maiden Milan-San Remo title, a third Tour ⁠of Flanders, a fourth ⁠Liege-Bastogne-Liege and Strade Bianche and, more recently, the Tour de Romandie and the Tour de Suisse."Pretty good," Pogacar replied when asked about his current form. "Only 16 days of racing but the training kilometres are also counting. There has been a lot, so I ​think we are ready."The four-time Tour de France winner will be supported by a formidable team including Mexico's Isaac del Toro, winner of the recent Tour Auvergne-Rhone-Alpes, and Britain's Adam Yates, a third-place finisher in 2023."I think we have had a great team all these years. This year, I think it is about the same as last year," Pogacar said."It will not ‌be an ​easy race but we have a lot of tactics."