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Serena Williams's long-awaited return to competitive tennis was left in the balance Wednesday after doubles partner Victoria Mboko retired through injury in her opening singles match during the WTA tour event at Queen's Club.Tennis great Williams, 44, made her eagerly-anticipated comeback at the London venue on Tuesday, securing a win alongside Canadian teenager Mboko in their first doubles match.The duo defeated third seeds Nicole Melichar-Martinez and Erin Routliffe 7-6 (7/2), 6-2.They are now scheduled to face Leylah Fernandez and Laura Siegemund on Thursday in the grass-court event, a warm-up for Wimbledon.Mboko, who received a bye into the round of 16 for the Queen's singles, was down a set but leading Karolina Pliskova 4-3 in the second when she slipped behind the baseline trying to return a shot.The stumble effectively forced her into doing the splits, drawing a gasp from the crowd.Mboko was visibly upset as she spoke to the attending medical staff.She got to her feet but the official reason subsequently given for her retirement was a left knee injury, with Mboko heard saying on television cameras "there is no stability right now".'SUCH A SHAME'Mboko buried her face behind a towel as she continued to consult her team, before the umpire eventually announced her retirement, with the crowd giving the 19-year-old a sympathetic reception."It's such a shame," said Pliskova, adding: "Of course, this is not the way we want to win. Hopefully she is going to be fine for Wimbledon."If Mboko, ninth in the women's singles rankings, withdraws from the doubles, that will be the end of Williams's tournament as well.Williams, a 23-time Grand Slam singles champion, stunned the sporting world a week ago with her shock announcement she would compete at Queen's, where she is only playing in the doubles."It was so fun. I had so much fun playing with Victoria," she said after Tuesday's win. DESIRE TO PLAY IN FRONT OF HER CHILDRENWilliams said her decision to return to competitive tennis for the first time since losing to Ajla Tomljanovic at the 2022 US Open was inspired by a desire to play in front of her children.Her two young daughters, Olympia and Adira, as well as husband Alexis Ohanian were all courtside at Queen's on Tuesday.Williams is also scheduled to play doubles at the Berlin Open next week but has yet to decide if she wants to feature in the Wimbledon doubles.But she played down the prospect of featuring in the singles at Wimbledon -- where she has won the title seven times -- when she faced the media on Sunday."Right now, no, I feel like I probably need to train a little bit more if I want to play singles and we'll see if I get there, and if not, that's not my journey right now," said Williams.But Iva Jovic, speaking after defeating Alexandra Eala 6-2, 6-2 to book her place in the Queen's quarter-finals, believes it won't be long before Williams returns to singles action."I think she will be back on the singles court very soon, as well. It's exciting. She's looking really good," the 18-year-old American said.Mboko has called Williams her "idol", and she said it was a memorable experience to play alongside her."Of course even knowing I could play with Serena I'm so grateful, first of all," she said."I don't play that much doubles, but I think sharing the court, I think I can learn a lot, even though we're still competing. I just had so much fun today."  

Serena Williams stole the show at Queen's Club on Tuesday as the American icon made her eagerly-awaited return to competitive action nearly four years after her last match. The 44-year-old ‌mother of two announced last week she had been handed a ​wildcard to partner Canadian teenager ‌Victoria Mboko in the grasscourt WTA event and her re-appearance ‌on a London ⁠lawn has ‌been the talk of sport ever ‌since. Widely-regarded as the greatest female player of all time with 23 Grand Slam ⁠singles titles, Williams never officially retired, instead saying that she was 'evolving' away from tennis. But when she lost to Ajla Tomljanovic in the third round of the U.S. Open in September 2022 and bade an emotional farewell, few thought she would return to write another chapter into a sporting story that has inspired millions. On Tuesday, a few miles down the road from ​Wimbledon where she won seven singles crowns, Williams stepped out in late afternoon sunshine in front of a packed stand to face Nicole Melichar-Martinez and Erin Routliffe. Kitted out ‌in light pink, Williams looked ⁠business-like as she ​began her warm-up for the match, going through her routines as ​her incredible career record was read out. During evening doubles matches at Queen's, ticket holders usually drift off to enjoy the hospitality at the elite club, but there was not a vacant seat as the American strolled out on the pristine grass of the Andy Murray Arena. Even British number one Emma Raducanu's earlier opening singles was relegated very much to the under-card. "Let's go Serena" rang out from the stands as she belted away a typically aggressive volley in the opening game and there ‌was a clenched fist as she ‌and Mboko took the first ⁠game. One fan had made a special effort to witness the re-appearance of a ⁠trailblazer who once dominated women's ⁠tennis. Mukami Wambora, from Nairobi in Kenya, had never seen her in action but when she heard she was returning in London she booked a flight and managed to buy a ticket. "I missed out watching her play when she was in full swing. So it feels like a godsend that she's coming back ​because now and I can finally watch my favourite tennis player," she said as she walked in through the gates. "Serena will always be Serena, even when she didn't have good matches she was still on another level, and we've seen through her sister Venus that it's not about age it's about skill. They say form is temporary; class is permanent." Williams, who also won 14 Grand Slam doubles titles with her older sister Venus, will also play doubles ‌in Berlin and ​is expected to be handed a wildcard for a remarkable Wimbledon return later this month.

Serena Williams said the chance to play in front of her children was the driving force behind her sensational return to tennis as the American legend played down a potential singles comeback.Four years after appearing to end her glittering career, Williams on Monday announced that she will come out of retirement in the doubles tournament at Queen's Club in west London next week.The 44-year-old's shock return has captured the imagination of the sporting world.Fans lined the practice court to catch a glimpse of Williams at Queen's on Sunday, filming the 23-time Grand Slam champion's every move on their phones, while photographers trained their lenses on the her.For Williams, it is a pair of spectators in particular that fuelled her decision to get back on court.She has two young daughters with husband Alexis Ohanian and is keen for them to see her play in a competitive environment before finally hanging up her racquet for good.Asked why she opted to come back, Williams told reporters at Queen's on Sunday: "For me right now, there are so many elements, you know."It's really about the kids seeing me play. Olympia is a little bit older, Adira is very young. It's components like that."It's also, an athlete is the best thing you can be, in the highest place and having an opportunity to still be able to possibly do that one last time is kind of cool and exciting. And so there is a little bit of that too."Granted a wildcard into the Queen's doubles, Williams and Canadian teenager Victoria Mboko face third seeds Erin Routliffe and Nicole Melichar-Martinez in the first round next week.After competing at Queen's, Williams will take part in the doubles at the Berlin Open from June 15-21.In her first press conference since announcing her return, Williams played down suggestions that she would extend her return to singles competition.But, with Wimbledon looming later in June, she did not completely rule out the possibility of featuring at a tournament she has won seven times. 'NOTHING TO LOSE'"For singles, I can't say yeah and I can't say no. Right now, no. I feel like I probably need to train a little bit more if I want to play singles," she said."We will see if I get there and if not it is not my journey right now."Williams's return comes 31 years after her first professional match.How did one of the most iconic figures in tennis history decide the lure of the court was still too strong to resist?"In December, I was definitely not (coming back). And then I was just talking to a few people. Just chatting about different possibilities, for fun, something a little bit different," she said."Everyone is like, 'What are you thinking?' But it's summer, the kids are out of school, perfect time to get out and have some fun."Williams admitted to missing the tennis lifestyle, but it took a while to finally commit to returning."It wasn't a last minute decision but it was a last minute committment," she said."The biggest thing I've missed is just the atmosphere and the travel. I've played literally my entire life. You kind of take it for granted."So now, there are different things I can try to experience in a different way with my family."Williams has not played since saying she was "evolving away" from tennis after losing to Ajla Tomljanovic in the US Open in 2022.Doubts remain over whether Williams can get anywhere near her all-conquering best, but it is the journey, rather than the destination, that drives her these days."It feels good. I hit with Vicky (Mboko) twice and today I felt a lot better. It's riding a bike up a hill but I'm enjoying the ride," she said."I don't need to win. I've won more than most people have their entire lives. So for me that is not important. It is important I keep reminding myself of that."I don't have anything to prove, I don't have anything to lose and everything to gain." 

Canadian teenager Victoria Mboko finished last year ranked 350th in the world but she is now just outside the top 20 and determined to move "onwards and upwards" next season.The 19-year-old won her first WTA title at her home Canadian Open in August, beating top seed Coco Gauff in the last 16 before downing former world number one Naomi Osaka in the final.Mboko is competing at the Pan Pacific Open in Tokyo this week and started her campaign with a 6-3, 6-3 win over compatriot Bianca Andreescu on Tuesday.Mboko, now ranked 23 in the world, said her breakthrough year had been "crazy"."I can look back and at least feel good about what I've been able to do," the teenager said."I would have never thought at all that I'd be where I am today."It's just building onwards and upwards, and hopefully for next year I can build some sort of momentum and keep it very positive within myself," she added.Mboko went through a slump after winning the title in Montreal, losing in the first round at her next four tournaments without even taking a set.Her first-round win in Tokyo ended that run and she said she "didn't really feel any doubts" that she would turn it around."I always look on the positive side of things and I think going into the match I just wanted to be very happy with the way I play and stay true to how I'm supposed to play," she said."It does feel a little bit of a relief though, to kind of get that out of the way and try to build momentum on it."Mboko was back on court two hours after her singles win over Andreescu, partnering with her beaten opponent to progress to the women's doubles quarter-finals.Mboko said she was learning from Andreescu, who won the 2019 US Open but has struggled badly with injuries and form and is now ranked 172nd."She's experienced so many of the same things that I've experienced this year," Mboko said of Andreescu, whose three career titles all came in 2019."It can be difficult a little bit, trying to bounce back and trying to find your way after having a big result like that.""Her being here helps me, when I talk with her sometimes it helps me find a little bit of peace of mind," she added.Mboko was born in the United States to parents fleeing political turmoil in the Democratic Republic of Congo, before settling in Toronto.She is the youngest of four siblings, all of whom play tennis.She says she does not watch much tennis in her spare time, "unless I'm really trying to learn something".She is more interested in her hometown Toronto Blue Jays baseball team, who booked their place at the World Series for the first time in 32 years earlier in the day."It's amazing, I love it," she said."I'm not really a baseball enthusiast but I only follow the Blue Jays for a reason."I'm just cheering from afar as much as I can."