tag

Brazil and France will be among the leading contenders for World Cup glory later this year and the two heavyweight nations continue their preparations for the tournament by facing off in a glamour friendly in the United States this week.With less than three months until the big kick-off, the countries ranked fifth and third respectively in the world rankings are in the US familiarising themselves with what lies in store in June and July and they go head to head today at the Gillette Stadium near Boston.The home of NFL side New England Patriots is the venue for the first meeting of these teams in exactly 11 years, since Brazil came from behind to win 3-1 in a friendly at the Stade de France in March 2015 with goals from Oscar, Neymar and Luiz Gustavo.Brazil laboured their way through South American World Cup qualifying with six defeats in 18 games as they finished fifth – now they are hoping the appointment of Carlo Ancelotti as coach will give them a genuine chance of winning a record-extending sixth World Cup, and first since 2002.After this match they will head to Orlando, Florida, for a friendly on March 31 against Croatia, the team who ousted them from the 2022 World Cup in the quarter-finals.Neymar is now 34 and has not played for his country since October 2023, but his absence from the squad has still been one of the main talking points coming into these matches. "It is a physical issue, not technical. With the ball he is great, but he needs to improve physically," Ancelotti said after being asked about the absence of the former Barcelona and Paris Saint-Germain superstar, now at Santos. "Because in my eyes and those of my staff, he is not at 100 percent. So he needs to keep working to get back to 100 percent."In the meantime Brazil's main man is Real Madrid forward Vinicius Junior, while others likely to have key roles at the World Cup such as goalkeeper Alisson Becker, centre-back Gabriel Magalhaes and midfielder Bruno Guimaraes are missing here. Among those who do feature is Rayan, the uncapped 19-year-old who earned his place after impressing in the Premier League for Bournemouth since arriving from Vasco da Gama in January.The main focus for France, as ever, is Kylian Mbappe, and the national team captain was eager to feature on this trip after overcoming a knee injury to return for Real Madrid just last week. There had been mounting fears in France that the 27-year-old's fitness could become a real issue but he said missing the World Cup or the end of the club season was never a concern."It is behind me. I was following a protocol and I wanted to start playing again gradually. I hope to be able to play during this international break and to start being decisive again," he said on Monday, just before the squad headed to the US.France, who have seen Arsenal defender William Saliba withdraw due to injury and called up Maxence Lacroix of Crystal Palace in his place, are staying in the same Boston hotel where they will be based during the World Cup. The tournament will be coach Didier Deschamps' swansong after 14 years at the helm, with Zinedine Zidane fully expected to succeed him."I know his name," French Football Federation president Philippe Diallo said this week when asked about his search for the successor to Deschamps. He refuses to explicitly say Zidane will take over, but it is hard to imagine Diallo means anyone else.The last competitive meeting of the teams came at the 2006 World Cup, when France beat Brazil 1-0 in the quarter-finals, thanks to a Thierry Henry goal and a masterful performance by Zidane. If both win their groups at the upcoming World Cup as expected, then they would not be able to meet each other until the final. Getting that far is the aim for these sides, and Thursday's game will be a good gauge of where both stand as the competition approaches. 

China's top diplomat urged the United States Sunday to iron out its differences with Beijing, as the world's two largest economies lock horns over trade tariffs and geopolitical issues.Ties between China and the United States have been strained since US President Donald Trump returned to the White House last year, followed by a trade war that saw the two countries impose tariffs on each other's products.While the US-China trade war has uprooted the global economy, Beijing has sought to profit off Trump's mercurial policies by positioning itself as a reliable alternative partner."We observe a certain country erecting tariff barriers and pursuing decoupling and supply chain disruption," Wang told a press conference Sunday."These actions are akin to trying to extinguish a fire with fuel. Ultimately, they will backfire."He was speaking during China's annual political gathering, which began this week, known as the "Two Sessions".The parallel meetings of China's parliament and political consultative body are closely watched for clues as to the priorities of China's leaders in the face of a precarious geopolitical landscape.Wang addressed a range of issues, including the US-China relationship, tensions in the South China Sea, as well as wars in the Middle East and Ukraine."This year is indeed a big year for Sino-US relations," Wang told reporters.While China and the United States "cannot change each other", he said, adding "we can change the way we interact with each other".Wang urged both sides to "manage existing differences and eliminate unnecessary interference".But a wide range of disagreements remain.Beijing has blasted US and Israeli military strikes on Iran, which sparked the war in the Middle East.China has diplomatic and trade ties with Tehran, and has condemned the killing of Iran's supreme leader Ayatollah Ali Khamenei.Wang said Sunday the war "should never have happened"."A strong fist does not mean strong reason. The world cannot return to the law of the jungle," he told reporters.At the same time, he maintained that China's relations with Moscow, which have been criticised by Western countries for sustaining the war in Ukraine, remained "steadfast and unshakeable".Beijing has sought to position itself as a neutral player in the Ukraine war, but Western leaders say China is supporting Moscow through imports and by helping the Kremlin to avoid sanctions.Leaders from France, Canada, Finland and the United Kingdom, among others, have flocked to Beijing, recoiling from Trump's bid to seize Greenland and tariff threats against fellow Nato members.Wang welcomed the visits, saying "more and more insightful Europeans agree that China is not a competitor, but a global partner".Relations between China and the European Union had seen "a steady improvement" in the last year, he told reporters.In the spirit of warming relations, China has doled out visa-free travel agreements to around 50 countries and reduced tariffs on exports from Canada and the United Kingdom, among others.The issue of self-ruled Taiwan, however, remains a red line which threatens to worsen China's relationship with the United States.Beijing views democratic Taiwan as part of its territory and has not ruled out taking it by force.Trump has floated the idea of sending more US weapons to Taiwan despite warnings from China's leader Xi Jinping.The two leaders are due to meet in Beijing in April.Wang reiterated Sunday that Beijing "will never allow anyone or any force to separate Taiwan... from China once again".The issue has also caused a rift between China and Japan after Prime Minister Sanae Takaichi suggested in November that Tokyo could intervene militarily in any attack on the island. 

A woman holds a sign reading "We want them back" next to a photo of ousted President Nicolas Maduro and his wife, Cilia Flores, during a demonstration demanding their return, two months after their capture by the United States, in Caracas, Venezuela, on Tuesday.  

Before Pakistan commits to sending troops to Gaza as ‌part of the International Stabilisation Force (ISF) it wants assurances from the ​United States that it will be ‌a peacekeeping mission, three sources told ‌Reuters.Pakistan's Prime ⁠Minister Shehbaz Sharif ‌is set to attend the first formal ‌meeting of President Donald Trump's Board of Peace in Washington today, alongside delegations from ⁠at least 20 countries.Trump, who will chair the meeting, is expected to announce a multi-billion dollar reconstruction plan for Gaza and detail plans for a UN-authorised stabilisation force for the Palestinian enclave. Three government sources said during the Washington visit Sharif wanted to better understand the goal of the ISF, what authority they were operating under and what the chain of command was before making a decision on deploying troops."We ​are ready to send troops. Let me make it clear that our troops could only be part of a peace mission in Gaza," said one of the sources, a close aide ‌of Sharif.Pakistan's foreign ministry did not respond to a Reuters request for a comment.Trump's 20-point Gaza plan calls for a force from Muslim nations to oversee a transition period for reconstruction and economic recovery in the devastated Palestinian territory, and Washington has been pressing Islamabad to join. Analysts say Pakistan would be an asset to the multinational force, with its experienced military that has gone to war with arch-rival India and tackled insurgencies."We can send initially a couple of thousand troops anytime, but we need to know what role ‌they are going to play," ‌the source added.Two of the sources ⁠said it was likely Sharif, who has met Trump earlier this year in Davos and ⁠late last year at the ⁠White House, would either have an audience with him on the sidelines of the meeting or the following day at the White House.Initially designed to cement Gaza's ceasefire, Trump sees the Board of Peace, launched in late January, taking a wider role in resolving global conflicts. Some countries have reacted cautiously, fearing it could become a rival to ​the United Nations.Husain Haqqani, a former Pakistan ambassador to the United States, said the Pakistani public supported sending troops to Gaza only to help protect Palestinians."If developments in Gaza after the deployment do not improve the position of Palestinians, there could ‌be a massive reaction at ​the public level in Pakistan," said Haqqani, currently a scholar at the Hudson Institute in Washington. 

His Excellency Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani met Saturday with Iranian Minister of Foreign Affairs Abbas Araghchi, who is visiting Qatar.  They discussed the ongoing efforts aimed at de-escalating tensions in the region. The prime minister voiced Qatar's welcoming of the negotiations between the United States and Iran, underway in Muscat, and expressed the hope that they would lead to a comprehensive agreement that serves the interests of both parties and enhances security and stability in the region.  He also stressed the need for concerted efforts to spare the peoples of the region the consequences of escalation and to continue coordinating with brotherly and friendly countries to overcome differences through diplomatic means. 

Russia and the United States have agreed to resume high-level military contacts at two-day Ukraine talks in Abu Dhabi Thursday, in a major step of rapprochement between the world's top nuclear powers.Moscow and Washington suspended senior military dialogue shortly before Russia invaded Ukraine in 2022, with then US President Joe Biden severing almost all contact with Russia.But US President Donald Trump has restored communications with Moscow since he returned to the White House last year, holding several talks and a summit with Russian leader Vladimir Putin.The agreement to restore military contacts came after two days of talks between US, Russian and Ukrainian delegates in Abu Dhabi, searching for a deal to end the war in Ukraine.Those negotiations resulted in the first prisoner exchange in four months, but Ukrainian President Volodymyr Zelensky called the discussions complicated and urged faster progress.It was also announced hours after the New START treaty - the last nuclear agreement between Moscow and Washington - expired, triggering fears of a global arms race."The U.S. and Russian Federation agreed today in Abu Dhabi to reestablish high level military-to-military dialogue," the US military's European Command said in a statement, adding that "the parties continue to work towards a lasting peace.""Maintaining dialogue between militaries is an important factor in global stability and peace, which can only be achieved through strength, and provides a means for increased transparency and de-escalation," it added.Moscow had not commented on the announcement.'Not easy'Moscow and Kyiv agreed to swap more than 300 prisoners at the talks in Abu Dhabi, but there were no immediate signs of progress on the thornier issue of territory."It is certainly not easy, but Ukraine has been and will remain as constructive as possible," Zelensky said of the talks."We want faster results," he told a press conference in Kyiv, speaking alongside Polish Prime Minister Donald Tusk.US mediator Steve Witkoff conceded that "significant" work still lay ahead in the quest for a broader deal to end the war, dimming hopes for a quick breakthrough.The negotiations are the latest bid in diplomatic efforts to halt the fighting - Europe's deadliest conflict since World War II, with hundreds of thousands killed, millions forced to flee their homes and much of eastern and southern Ukraine left decimated.As talks were underway, large swathes of the Ukrainian capital were still without heating in sub-zero temperatures, after successive Russian strikes knocked out energy supplies to hundreds of apartment blocks.Kyiv's mayor Vitali Klitschko warned that more than 1,000 apartment blocks could be without heating for two months after a Russian strike earlier this week destroyed a critical power station.Territory deadlockThe main sticking point in the negotiations is the long-term fate of territory in eastern Ukraine.Moscow is demanding that Kyiv pull its troops out of swathes of the Donbas, including heavily fortified cities atop vast natural resources, before any deal.It also wants international recognition that land seized in the invasion belongs to Russia.Kyiv has said the conflict should be frozen along the current front line and has rejected a pull-back of forces.Trump has been pushing both sides to negotiate an end to the war since he returned to office, boasting he could strike a deal in hours.Zelensky said the US president's role was crucial, telling French television in an interview broadcast Wednesday that "Putin is only scared of Trump".In a rare official admission of battlefield losses, Zelensky said Wednesday that at least 55,000 of his country's troops had been killed since Russia invaded in February 2022 -- a figure lower than many independent estimates.Russia has not disclosed how many of its soldiers have been killed. Tracking of obituaries and family announcements by the BBC and independent Mediazona outlet has found the names of more than 160,000 Russian soldiers killed in the conflict.Russia occupies around 20 percent of Ukraine. It claims the Donetsk, Lugansk, Kherson and Zaporizhzhia regions as its own, and holds pockets of territory in at least three other Ukrainian regions in the east.Kyiv still controls around one-fifth of the Donetsk region that Moscow demands it withdraws from. Ukraine has warned that ceding ground will embolden Moscow, and that it will not sign a deal that fails to deter Russia from invading again. 

The United States embassy will have "no further dealings" with the speaker of the Polish parliament after claims he insulted President Donald Trump, its ambassador said Thursday.Tom Rose said the decision was made because of speaker Wlodzimierz Czarzasty's "outrageous and unprovoked insults" against the US leader."We will not permit anyone to harm US-Polish relations, nor disrespect (Trump), who has done so much for Poland and the Polish people," Rose wrote on X.Poland's Prime Minister Donald Tusk responded the same day, writing on X: "Ambassador Rose, allies should respect, not lecture each other.""At least this is how we, here in Poland, understand partnership."On Monday, Czarzasty criticised a joint US-Israeli proposal to support Donald Trump's candidacy for the Nobel Peace Prize."I will not support the motion for a Nobel Peace Prize for President Trump, because he doesn't deserve it," he told journalists.Czarzasty said that rather than allying itself more closely with Trump's White House, Poland should "strengthen existing alliances" such as NATO, the United Nations and the World Health Organisation.He criticised Trump's leadership, including the imposition of tariffs on European countries, threats to annex Greenland, and, most recently, his claims that NATO allies had stayed "a little off the front lines" during the war in Afghanistan.He accused Trump of "a breach of the politics of principles and values, often a breach of international law".After Rose's reaction, Czarzasty told local news site Onet: "I maintain my position" on the issue of the peace prize."I consistently respect the USA as Poland's key partner," he added later on X."That is why I regretfully accept the statement by Ambassador Tom Rose, but I will not change my position on these fundamental issues for Polish women and men."The speaker heads Poland's New Left party, which is part of Tusk's pro-European governing coalition, with which the US ambassador said he has "excellent relations".It is currently governing under conservative-nationalist President Karol Nawrocki, a vocal Trump supporter.In late January, Czarzasty, along with several other high-ranking Polish politicians, denounced Trump's claim that the United States "never needed" NATO allies.The parliamentary leader called the claims "scandalous" and said they should be "absolutely condemned".Forty-three Polish soldiers and one civil servant died as part of the US-led NATO coalition in Afghanistan. 

Denmark's foreign minister said Thursday he was "more optimistic" after technical talks kicked off with the United States over Greenland."We have had the very first meeting at senior official level in Washington Thursday regarding the Greenlandic issue," Lars Lokke Rasmussen told journalists at an EU meeting in Brussels."It went well in a very constructive atmosphere and tone, and new meetings are planned. It's not that things are solved, but it's good."The trilateral talks come after US President Donald Trump last week backed down from his threats to seize the autonomous Arctic territory of EU and NATO member Denmark."There was a major detour. Things were escalating, but now we are back on track," Rasmussen said. "I'm slightly more optimistic today than a week ago."Meanwhile, the Danish royal house also announced Thursday that King Frederik X would travel to Greenland on February 18 to show his "concern" for the island's inhabitants.Trump's threats over Greenland plunged the transatlantic alliance into its deepest crisis in years.The unpredictable US leader backed off his desire to take control of Greenland after saying he had struck a "framework" deal with NATO chief Mark Rutte to ensure greater American influence.But few concrete details appear to have been agreed - with authorities in Denmark and Greenland refusing to discuss handing over any sovereignty."I have stated on many occasions, we, of course, share the US security concerns regarding the Arctic, this is something we want to solve in close cooperation," Rasmussen said.'Unfettered' accessAs part of the compromise with Washington, NATO members are expected to bolster their activities in the Arctic, while Denmark and Greenland could renegotiate a 1951 treaty on US troop deployments.Louisiana governor Jeff Landry, who was named Trump's special envoy for Greenland in December said in an op-ed published in the New York Times that details were "being worked out"."But the framework builds on the 1941 and 1951 defense agreements between the United States and Denmark and would enhance American, NATO and Greenlandic security and reaffirm longstanding trans-Atlantic defense obligations," Landry wrote."It would expand America's operational freedom, support new bases and infrastructure, facilitate deployment of advanced missile-defense systems like the Golden Dome and crowd out hostile Chinese and Russian influence," he explained.At the same time, Landry stressed that "the reality is that no nation, or group of nations, is capable of securing Greenland without the United States."Landry continued to add that Trump recognised the "uncomfortable fact" that "America must guarantee its own unfettered and uninterrupted access to key strategic territories in the Western Hemisphere, including both Greenland and the Panama Canal."US Secretary of State Marco Rubio said Wednesday he expected a "good outcome" on Greenland as negotiations start.Trump has repeatedly argued that the US needs the Arctic territory, home to some 57,000 inhabitants, for "national security".In explaining his planned trip to Greenland, Denmark's King Frederik told reporters during a visit to Lithuania that "we feel very deeply for the Greenlandic people and we have been deeply affected by what has been happening in Greenland in recent weeks.""We can sense from the media that the Greenlandic people have been very concerned. It is clear that this concerns us both," he added, referring to his wife, Queen Mary. 

French President Emmanuel Macron said Wednesday a standoff with the United States over Greenland was "a strategic wake-up call for all of Europe" as he hosted the leaders of Denmark and the Danish autonomous territory for talks.European powers have sought to join forces after US President Donald Trump roiled the transatlantic alliance by threatening to seize strategically-located and mineral-rich Greenland.Speaking alongside the prime ministers of Denmark and Greenland, Mette Frederiksen and Jens-Frederik Nielsen, Macron said the "awakening" must focus "on asserting our European sovereignty, on our contribution to Arctic security, on the fight against foreign interference and disinformation, and on the fight against global warming."He reaffirmed to Frederiksen and Nielsen France's solidarity and "its commitment to your sovereignty and territorial integrity.""France will continue to defend these principles in accordance with the United Nations Charter," he added, expressing his support for increased NATO engagement in the Arctic."Greenland is not for sale, nor is it up for grabs. The Greenlanders will decide their own future," Macron said in the indigenous Greenlandic language.He then switched to Danish, telling the prime minister that France would "be side-by-side" with the "Kingdom of Denmark".In a gesture of solidarity, a modest number of military personnel were deployed to Greenland this month by a handful of European countries including France.After European pushback, Trump backed down on the threat to take Greenland, which is located between the Arctic Ocean and the North Atlantic Ocean, by military force.On Tuesday, the French navy flagship, the Charles de Gaulle aircraft carrier, set course for the Atlantic for pre-planned military exercises. Sources familiar with the matter told AFP that the carrier was being deployed to the North Atlantic.'Greenland will never forget'Frederiksen said that recent weeks had shown that Europe can stand up for itself."The world order as we have known it is under pressure, it's changing rapidly," she added. "Maybe it's gone."Nielsen, 34, thanked Macron for "standing by us without hesitation.""We will in Greenland never forget it," he said.He said cooperation with France was not only about Greenland."It goes beyond Greenland," Nielsen said. "For us, this is about the values in the world, our democracy."Speaking earlier Wednesday, Frederiksen said that Europe needed to improve its defences "now" to become less reliant on the United States for military protection.On Monday, NATO chief Mark Rutte told EU lawmakers to "keep on dreaming" if they thought Europe could defend itself without the United States.In response to Rutte's comments, Frederiksen conceded it would be "extremely difficult" for Europe to defend itself now."Because when you look at intelligence, nuclear weapons, and so on, we depend on the US," she said at Sciences Po university."But I think we're able to do more than what is being said publicly right now."As for a 2035 target to ramp up spending on NATO, she said: "I'm sorry to say it would be too late.""I think rearming ourselves now is the most important thing."NATO members committed to raising defence and security spending last year to five percent of their economic output, following on from an earlier target of two percent by 2024, after pressure from the US government.On Tuesday, German Chancellor Friedrich Merz hosted Frederiksen in Berlin and assured her of Germany's solidarity. 

A winter storm bringing icy temperatures will slam a massive stretch of the United States this week, with more than 175mn people facing the prospect of heavy snowfall, power outages and travel disruption.Winter Storm Fern is forecast to engulf an area stretching from Texas and the Great Plains region to the mid-Atlantic and northeastern states.Forecasters warned it could be 2,000 miles (3,219lm) long – well over half the length of the continental US.The storm, which could impact nearly half the country's population, will bring up to 20” (50.8cm) of snow in the Appalachians and West Virginia mountains, while most people living in the eastern US could face dangerous slick or frozen roads and potential power outages from ice-laden trees and branches falling and snapping power lines, officials said."With the extreme cold in the North and the storm, half of all Americans are under some form of weather advisories," said Brian Hurley, a meteorologist with the National Weather Service (NWS)’s Weather Prediction Centre in College Park, Maryland.New York City, Boston, Baltimore and Washington, DC could see 4-10” of heavy, wet snow starting Saturday, Hurley said, with temperatures in the low 20s degrees Fahrenheit in DC and Boston seeing a low of 7F (-14° Celsius).Throughout the storm, New York state was expected to be under a "Code Blue", which requires social service providers to extend shelter hours and ensure the homeless have access to them.Chicago will see a "deep freeze", according to Hurley, with a low of -2F Friday and Saturday and dangerous wind chills of -30F.Space heaters have been flying off the shelves all week at JC Licht Ace Hardware River North in Chicago, according to manager James Martin.Chicagoans know how to deal with extreme cold, said Martin, a Chicago native. "We move fast and we dress in layers and layers and more layers. Then we ask, 'Why do we still live here?"In Texas, Governor Greg Abbott declared a state of emergency, activating extra personnel and equipment to help control traffic, monitor power outages, rescue people trapped by the storm, and more.He urged Texans to "remain weather-aware, check DriveTexas.org before traveling, and heed the guidance of state and local officials”.The storm is expected to clear out of most areas by late Sunday or early on Monday.The extreme cold from an Arctic blast of air from Canada will bring a high temperature of only -5F Saturday in Fargo, North Dakota.Farther south the main storm hazard will be ice, weather forecasters said.From Central Virginia to northern Texas, the southeastern states could see accumulations of up to a half inch of ice.A combination of snow, rain and sleet could make travel almost impossible, local media warned.The Monroe County Road Commission, which covers a large area outside Detroit, Michigan, warned "there is a shortage of salt”."This year we've used more than we have the last four Decembers combined," David Leach, the commission's managing director, told CBS News.In past years, rural areas in the northeast have been entirely cut off as snowploughs struggled to clear roads. 

Poland exacted revenge for their loss to the United States in last year's final, beating the defending champions in their last-four tie at the United Cup to set up a title clash with Switzerland, who beat ‌Belgium in their semi-final Saturday.Hubert Hurkacz stunned world number nine Taylor Fritz in ‌the men's singles to give Poland ‍the lead, before Coco Gauff beat Iga Swiatek to level the tie. But Poland prevailed in the mixed doubles decider, where ⁠Katarzyna Kawa and Jan Zielinski beat Gauff ⁠and Christian Harrison.Hurkacz, ranked 83rd in the world, avenged his loss to Fritz in last year's final ‍in a 7-6(1) 7-6(2) win, after taking the lead in both tiebreaks with well-placed backhand passing shots to beat his second top-10 ranked opponent this week."Definitely pleasantly surprised... in seven months, (this is) my first tournament. So coming back from such a long period the first time in my life, you never know what to expect," said Hurkacz, who also beatworld number three Alexander Zverev on Monday when he returned from an injury layoff.World number four Gauff got the U.S. back in the ‌game, beating Swiatek 6-4 6-2, as the American's powerful shots forced the world number two to stay near the baseline and make mistakes with her backhand returns.Gauff, however, could not complete her team's comeback, as Kawa and Zielinski ‍won 7-6(5) 7-6(3) in the mixed ⁠doubles, ensuring Poland's progress ‌to Sunday's final."I'm so proud of our team... I gave everything that I had. It means a lot, it's a great victory for us," Kawa said. BENCIC STEERS SWITZERLAND TO VICTORYBelinda Bencic led Switzerland to their first United Cup final, beating Elise Mertens in the singles before returning alongside Jakub Paul to clinch a doubles win.In the deciding mixed doubles match, the Swiss duo claimed a 6-3 0-6 10-5 win over Mertens and Zizou Bergs in an hour and 17 minutes.Bencic and Paul coasted through the first set but won a total of just 12 points in the second set as the match went into a tiebreak.The Swiss pair did well to shake off their collapse and refocus, taking five points in a row to give ​themselves a 9-4 lead and then crossing ‌the finish line when Bergs netted a return."It's easy to find the energy with this team. It's just great to play with Belinda. ⁠I mean, just hats off to her ‍to play almost three hours and then come out again for the doubles," Paul said.The tie was played in gruelling conditions as temperatures hovered around 40 degrees Celsius (104 degrees Fahrenheit).Earlier, Bergs needed an energy-sapping two-and-a-half hours on court to beat Stan Wawrinka 6-3 6-7(4) 6-3. Bergs took the first set with ease but was pushed hard in the second as the Swiss captain rallied to level the match.Bergs found himself down ​40-0 on Wawrinka’s serve at 4-3 in the third set, but the Belgian clawed his way back and claimed a decisive break.In the tie's first match, Bencic kept alive her undefeated run at the tournament as she beat Elise Mertens 6-3 4-6 7-6(0) and put Switzerland in front.Bencic, a former Olympic gold medallist, has won all four singles and all four mixed doubles matches during the United Cup."It feels like 170 kilos fell off my shoulders - I was so stressed; I really wanted to do well, and today I felt so much pressure to not let my team down," Bencic said."I ⁠was really focused on myself, on breathing, and I'm super happy that I stayed tough in the important moments." 

The United States lifted airspace restrictions over the Caribbean late on Saturday after barring commercial flights during a US military operation that led to the capture of Venezuelan President Nicolas Maduro.Maduro and his wife were flown by helicopter to New York City, where they face drug-trafficking and weapons charges.They were seized by US special forces during a pre-dawn attack in which air strikes pounded sites in and around the Venezuelan capital Caracas late on Saturday.US Transportation Secretary Sean Duffy said in a post on social media platform X that the initial restrictions expired at 12am (0500 GMT), when flights could resume as scheduled."Airlines are informed, and will update their schedules quickly," Duffy said.The US Federal Aviation Administration (FAA) notified commercial airlines on Saturday to avoid Caribbean airspace, citing a "potentially hazardous situation”.The notice said the closure was issued due to "safety-of-flight risks associated with ongoing military activity”.**media[400999]**Key carriers United Airlines, American Airlines , Spirit and Delta were readying to resume flights to the Caribbean.In a statement, United said a flight to San Juan in Puerto Rico was planned for Saturday night, adding: "We expect to operate most scheduled flights to the region."Delta Air Lines expects to fly its normal Carribean schedule, it said in a statement, but adjusted to reposition resources.American Airlines said in a statement that it was preparing for the Eastern Caribbean airspace to reopen and had added more than 3,700 extra seats to and from the region on top of resuming scheduled service.It said it was operating extra flights and deploying larger aircraft, including widebodies, to "add as much lift ⁠as possible" to help customers affected by the FAA-mandated closure.Spirit Airlines said in an e-mailed statement that it had resumed flights to and from the Caribbean on January 4, following the expiration of the FAA's airspace closure directive.Even after the removal of curbs, however, airlines will need several days to restore normal operations, said airline analyst Robert Mann, adding: "They have a day's worth of passengers basically" already stranded in the Caribbean.American Airlines, Delta, United, Frontier Airlines, Spirit Airlines and JetBlue Airways began cancelling flights, in line with the FAA airspace closures in the Caribbean.JetBlue canceled 215 flights, an airline spokesperson said.The company said Sunday that it would resume normal operations.Several European and South American airlines also canceled flights.Air Canada said its Caribbean and South American operations were normal, under guidance from Transport Canada, and it was monitoring the situation, adding: "We will update as required if the situation changes."