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The United Kingdom says it is no longer advising against non-essential travel to some Gulf states, including the United Arab Emirates, Qatar and Kuwait. In late February and early March, it had issued warnings against non-essential travel to the region after the start of the war. In its updated travel advice, the British Foreign Office noted the signing of the interim agreement, but added that the situation remained unpredictable and that “attacks could resume at short notice”.

The UK has become the latest country to announce a ban on under-16s using social media, following a landmark law in Australia that underscored the growing pressure on governments to better protect children from online harms.Prime Minister Keir Starmer said Britain is “going further than any country in the world” by preventing children under 16 from using all major social media platforms, including Meta Platforms Inc’s Instagram and Facebook as well as Snapchat, TikTok, YouTube and X, while also taking aim at livestreaming and communication on gaming sites. What is Australia’s under-16s social media ban?Australia in December became the world’s first democracy to compel the likes of Meta, TikTok and Snap to ensure that those under the age of 16 can’t use their services. Platforms that fail to comply face fines of up to A$49.5mn ($35mn). The measures mark a break with the previous approach, in which governments have largely relied on the platforms themselves to manage children’s use of their services.“We want children to have their childhood,” Prime Minister Anthony Albanese said at the time. “We want parents to have peace of mind. That’s what a minimum age for safer social media will help achieve.” How will the UK ban work?The UK government also plans to prohibit social media platforms from allowing under-16s as users. It said its ban will go further by blocking livestreaming and communication between strangers on a range of online services, including gaming sites.It aims to bring the proposal to Parliament before Christmas and implement a ban in Spring 2027. It will not apply to messaging services such as Signal or Meta’s WhatsApp. Educational services including YouTube Kids and Google Classroom will also be excluded.“Tech giants had their chance and failed, but we’re stepping in to protect children, back parents and set a new normal for future generations,” Starmer said. How effective has Australia’s ban been?Six months after its implementation, Australia’s online safety regulator said that about 5mn accounts had been shut. Yet it’s unclear how successful Australia’s ban has been overall. Many parents have supported the move, but scores of teenagers have found workarounds.A survey of more than 700 Australian teens showed that about one in four of those ages 14 and 15 have complied. The regulator said in March that about 70% of parents who said their child had social media accounts before the ban still had them.Australia said in March it had “significant concerns” over the platforms’ adherence to the law and that significant gaps remained in their policing measures.“Australia’s doing something very, very hard. They’re going first,” Jonathan Haidt, a social psychologist and author of the bestselling book The Anxious Generation, told Bloomberg News before the UK ban was announced.“Everyone who goes after that has the benefit of experience and less political opposition and better technology,” he added. Would the UK social media ban be tougher than Australia’s?Acknowledging the likelihood that many children will try to subvert a ban, the UK government said it will implement measures that make it harder to undermine the restrictions.“The government will also learn the lessons from Australia’s experience by introducing more highly effective age assurance measures to support compliance,” it said.The UK is also weighing action to regulate the social media use of older children, such as overnight curfews and breaks in infinite scrolling for those under 18, with more details to be announced in July.Ultimately, the impact of the changes will depend on the level of resources dedicated to enforcement and the size of the fines to be levied on platforms that fail to properly implement the new rules. Which other countries have said they want to follow suit?Australia’s rules, which went into force at the end of last year, are spurring similar initiatives across the world. More than two dozen countries have said they are considering or moving toward restrictions of their own, including Indonesia, Brazil and Canada.In the US, while President Donald Trump’s administration has taken issue with comprehensive bans, jury verdicts against some of the firms in recent months have ramped up public discussion of social media’s harms.“If you’ve got East Asia, Oceania, North America, and Europe, with some action in South America, it’s basically a worldwide phenomenon,” Haidt said.

Children under 16 will be banned from using social media in the UK, Prime Minister Keir Starmer announced on Monday, saying such platforms were making youngsters "unhappy".Some children's charities welcomed the sweeping change, which is likely to trigger a major fight with US tech giants, but others warned it could make teenagers less safe online.Starmer, likely to face a leadership challenge in the coming weeks, said social media sites were exposing children to content that is "dangerous" and "designed to be addictive".The ban will "include platforms like Snapchat, TikTok, YouTube, Instagram, Facebook and X" but not messaging services such as WhatsApp, the government said.Starmer said the upcoming ban was influenced by the experience of Australia, which in December became the first nation to ban people under 16 from social media.He added during a press conference in Downing Street that he hoped to pass the regulation by late December and for the ban to come into force in spring next year.He suggested that YouTube Kids, Lego Play and Google Classroom would not be prohibited.The government said in a statement it would also be considering overnight curfews and breaks in infinite scrolling for minors, and would announce more detail in July.— Blocking 'harmful functions' —Australia's Prime Minister Anthony Albanese welcomed the move in a post on X, saying: "Social media giants operate across borders. By standing together, we can do more to hold them accountable and keep children safe online."Canada and France are among other countries considering similar bans, while Indonesia began enforcing its ban for users under 16 in March.Britain's ban could anger US President Donald Trump after the US embassy in London earlier this month came out against "broad social media bans".Starmer's announcement follows a government-led consultation where British teenagers trialled social media bans and time limits on apps.The National Society for the Prevention of Cruelty to Children called the ban "a win" for children and parents, but insisted that it must be followed up with "robust age checks on platforms" and "an effective enforcement regime".Save The Children UK's senior adviser Jeffrey DeMarco said his charity was concerned a ban "pushes children into less regulated spaces, where they are less likely to seek help when something goes wrong".A spokesperson for YouTube responded with a warning that such a blanket ban would push children towards "less safe services".The government also said it would block "harmful functions" on gaming services and live streaming platforms allowing strangers to contact children."Is there a situation in the offline world where you would just let your child pair up with a stranger? An adult that you don't know about? No. So we're taking action on that," Starmer said, without giving details.— Self-generated content —The UK government's consultation on the issue, which closed in late May, attracted about 116,000 contributions, making it the second-largest response ever received. More than 83% of parents who responded said the risks posed by social media outweighed the benefits for children, with 91% backing a minimum age of 16.The UK announcement comes a week after the government said tech giants must stop children in Britain from being able to send and receive nude images on their devices.Britain's interior ministry said it was giving companies, including Apple and Google, three months to introduce safety features to block children from taking and accessing naked photos on phones and tablets.If they failed to do so, the government would introduce legislation forcing them to activate the technology, it warned.A law change would stop children from being able to access pornography, while also making it more difficult for child abusers to target children, it said.According to analysis by the Internet Watch Foundation charity cited by the government, 91% of online child sexual abuse reports recorded in 2024 contained self-generated content from children themselves.

Qatar Chamber second vice-chairman Rashid bin Hamad al-Athba held a meeting on Sunday with British ambassador Neerav Patel to review the robust trade and economic relations between Qatar and the UK and explore avenues to further enhance bilateral ties.Ian Mason, director of Business and Trade at the British Embassy, and Emad Turkman, chairman of the British Chamber of Commerce in Qatar, were also present during the meeting, which also focused on expanding co-operation between the Qatari and British business communities while highlighting the investment climates and diverse opportunities available on both sides.Al-Athba stressed that economic relations between both countries are distinguished and steadily growing, whether at the level of government or the private sector, noting that more than 500 British companies are operating in Qatar across various sectors, either with full British capital or in partnership with Qatari investors.He also highlighted significant Qatari investments in the UK and the growing interest among Qatari investors in expanding these investments, as well as the benefits from the UK’s attractive business environment and incentives.Al-Athba emphasised Qatar Chamber’s support for British investors looking to invest in Qatar, noting the wide range of promising opportunities for co-operation between the private sectors of both countries.Patel praised the strength of relations between the two countries, highlighting the importance of the free trade agreement between the GCC countries and the UK in enhancing trade and investment co-operation. He noted that it is the first of its kind between the UK and an external economic bloc.He also stressed the confidence of British investors in the Qatari economy and his country’s commitment to strengthening co-operation between British and Qatari companies and expanding bilateral investment flows.The meeting also discussed the possibility of organising a Qatari-British Business Forum, bringing together a number of business leaders and company representatives from both sides to explore opportunities for co-operation across various sectors.

The ambassador of the United Kingdom to the State of Qatar Neerav Patel described the signing of the joint statement concluding negotiations on the free trade agreement between the Gulf Co-operation Council (GCC) and the United Kingdom as an important milestone that has been under negotiation for years, and a significant step forward in developing relations between the two sides toward a long-term partnership with a modern commercial framework.In a statement to the Qatar News Agency (QNA), he said the agreement is of great strategic importance as it represents the first comprehensive free trade agreement between the GCC and a G7 country, setting a new benchmark for openness in the region.He explained that the agreement will strengthen relations between the GCC countries and the United Kingdom on one hand, and between Britain and the State of Qatar on the other, noting that the two countries already work closely across trade, investment, defense, education, health, technology, and culture.The free trade agreement, he said, will contribute to accelerating co-operation at lower cost. He highlighted the strong co-operation between the United Kingdom and the State of Qatar, particularly in the economic sector, with bilateral trade reaching around GBP 5.8bn.The new agreement, he added, is expected to provide a platform to expand this exchange into sectors that will shape the future of both countries.He noted that at a time when global trade is becoming more fragmented, the agreement sends a clear message that the United Kingdom and its Gulf partners support open markets and clear, predictable rules.It is also, he said, a message of confidence from the United Kingdom to Qatar and the region that Britain seeks to further strengthen cooperation and expand its long-term presence in the region.Speaking about the economic benefits, he said the agreement is practical and business-focused, making trade between the United Kingdom and the GCC cheaper, faster, and easier, which will directly benefit companies and individuals in Qatar.He added that the agreement reduces costs, as Qatari and GCC exports will enter the United Kingdom duty-free, while British exporters are expected to save around GBP 580 million annually in tariffs upon full implementation, with a significant portion of tariffs removed from day one.This, he stressed, will result in lower prices, stronger competition, and better margins for both sides.He further explained that the agreement will accelerate trade through simplified customs procedures and reduced paperwork, noting that goods can be cleared in less than 48 hours when requirements are met, while perishable goods can be cleared within hours.This, he explained, is practically important in reducing delays and losses and ensuring more reliable supply chains.He added that the free trade agreement will also open up the services sector, which already forms a large part of the relationship between the United Kingdom and Qatar, ensuring access to sectors such as finance, legal services, consultancy, and engineering, with clearer rules on licensing and recognition of qualifications.For Qatari projects, he continued, this means easier access to British expertise on the ground, while for British companies it provides a more stable and predictable environment for investment and expansion.He noted that the agreement will make it easier for people to move and do business across borders, as simplified visa procedures and longer business stays will allow professionals such as engineers, lawyers, and consultants to move more quickly to implement projects in both directions. It also reduces the cost of working in the digital economy and supports free data flows, which is particularly important for Qatar’s priorities in fintech, artificial intelligence, and digital services.He also pointed out that the agreement strengthens investment flows, as clearer rules and protections give investors confidence to deploy long-term capital, whether through Qatari investments in infrastructure and technology in the United Kingdom or British expansion into energy, industry, and services sectors in Qatar. It also brings tangible benefits for consumers in Qatar, as high-quality British products, from food and beverages to specialized goods, become more affordable and accessible, resulting in greater choice and better value.He stressed that the GCC-UK free trade agreement offers unlimited opportunities for the State of Qatar and strengthens the deep historical relationship between the two sides. It creates conditions for deeper partnerships in priority sectors such as advanced manufacturing, clean energy, professional services, and the digital economy.On trade, he said companies will benefit from simpler procedures and lower costs, making it easier for British firms to export and for Qatari companies to access the UK market. In services, clearer rules on mobility and recognition of qualifications will allow professionals to move more easily and deliver projects on the ground.In the digital field, he added, the agreement supports cross-border data flows and reduces the need for costly localisation, which is important for fintech, banking services, and broader technological cooperation. In innovation, there is real scope to combine British expertise with Qatari capital and ambition, whether in artificial intelligence, clean energy, or infrastructure, stressing that the opportunity now lies in turning the legal framework into practical deals.He said: "it goes so much wider, there is not a single sector or area of public life where we are not connected, and we are surging ahead in future-facing sectors. Trade, investment and security cooperation are the backbone but the relationship is expanding, into technology, energy transition, and long-term economic development. This breadth matters. It means we are not reliant on a single sector, we are building a genuinely diversified partnership"."This agreement strengthens that foundation and gives us the tools to take it further. The FTA reflects that shift. It gives businesses a more predictable environment to operate, which is essential in a more uncertain global economy," he added.Neerav Patel underlined that the agreement between the United Kingdom and the GCC formalises an important step in this direction, noting that there is real potential for further strategic integration and economic resilience.He said it is not only about tariffs, but about how two economies work together through investment, services, digital trade, and innovation.He added that the agreement establishes clearer rules for investors, supports cross-border services, and enables free data flows, representing the building blocks of modern economic integration. It also reflects how business is conducted today, digitally, across borders, and at scale. 

The Foreign Ministers of France, Germany, and the United Kingdom Friday condemned Israel’s strikes in Doha on 9 September.In a joint statement released on Friday, the foreign ministers said the strikes violate Qatar’s sovereignty and risk further escalation in the region."Furthermore, such action poses a serious risk to achieving a negotiated deal, which would secure the release of all remaining hostages and end the war in Gaza. The Ministers urge all parties to renew and redouble their efforts to agree on an immediate ceasefire," the statement continued."We express our solidarity with Qatar and fully support the vital role it continues to play in mediation efforts between Israel and Hamas, alongside Egypt and the United States. We call for the parties to exercise restraint and seize the opportunity for peace.We further underscore that the focus must remain on reaching a permanent ceasefire, the release of all remaining hostages and flooding Gaza with aid to stop the famine. We urgently call for an immediate halt to Israeli military operations in Gaza City, which are causing mass civilian displacement, civilian casualties and destruction of essential infrastructure. We call for the UN and humanitarian NGOs to be able to work safely and at scale across the entire Strip, including the North," said the statement."We reiterate our unequivocal condemnation of the heinous crimes committed by Hamas, a terrorist movement that must immediately and unconditionally release the hostages it is holding, be disarmed, and be permanently excluded from governing the Gaza Strip," the Foreign Ministers concluded.