tag

His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad Al-Thani and the President of Ukraine, Volodymyr Zelensky, discussed the latest developments in regional and international affairs amid rising tensions in the region, including the ongoing Iranian aggression against the State of Qatar and several regional countries, as well as updates on the Ukrainian crisis, during a meeting held Saturday at His Highness's office in Lusail Palace.The Ukrainian President renewed his country's solidarity with Qatar, condemning the Iranian aggression and affirming Ukraine's support for measures taken by Qatar to protect its sovereignty, security, and the safety of its citizens.HH the Amir welcomed the Ukrainian President and the accompanying delegation, expressing his gratitude and appreciation for the President's sincere feelings and Ukraine's supportive stance in this regard.During the meeting, both sides emphasized the urgent need to immediately halt all military actions that could expand the scope of conflict in the Middle East and Ukraine, warning of the repercussions of continued escalation on regional and international security, and stressed the importance of intensifying regional and international efforts to de-escalate tensions and work through diplomatic channels to enhance international peace and security amid accelerating challenges in the international system.The meeting also addressed cooperation and friendship between the two countries and ways to develop them, particularly in technology, security, defense, and energy, to strengthen the bilateral partnership and open new avenues for cooperation.The meeting was attended, from the Qatari side, by HE Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim Al-Thani, HE Chief of Amiri Diwan Abdullah bin Mohammed Al Khulaifi, and a number of Their Excellencies senior officials.Attending the meeting from the Ukrainian side were the Secretary of the National Security and Defense Council Rustem Umerov, the First Deputy Head of the Office of the President Sergiy Kyslytsya, and several members of the delegation accompanying the President.HH the Amir and the President also held a bilateral meeting, exchanging views on current developments in the region and the world of mutual interest, and affirmed the importance of continuing coordination and consultation between the two countries, particularly in light of ongoing events and their impact on regional security and stability.Following the meeting, HH the Amir Sheikh Tamim bin Hamad Al-Thani hosted a luncheon banquet in honor of the President of Ukraine, Volodymyr Zelensky, and the accompanying delegation. 

Ukraine and Russia each freed 200 prisoners of war Thursday, the first part of an exchange that will see them swap 500 people each in total, officials said.The two sides agreed to the exchange during talks in Geneva last month, both sides said. Prisoner swaps are one of the few areas of co-operation between the warring countries."Today, 200 Ukrainian families received the most-awaited message – their loved ones are coming home," Ukrainian President Volodymyr Zelensky said on social media.Video shared by Ukrainian Human Rights Commissioner Dmytro Lubinets showed servicemen leaving buses, wrapped in Ukrainian flags and shouting "Glory to Ukraine!", as well as embracing those who came to welcome them.Among those freed were Ukrainian soldiers captured in 2022, including some who fought in the three-month-long Russian siege of the Azovstal steel plant in Mariupol, said Lubinets.At the site of the exchange in the northern Chernigiv region, Kateryna Movchan, 29, waited for news of her uncle, Valentyn, who went missing on the front in 2024."We're hoping that maybe someone will recognise him and there will be at least some kind of feedback," Movchan, from the northwestern Rivne region, told AFP."We have absolutely no information at all: how he is, where he is," she added.The Russian defence ministry published footage showing its soldiers boarding a bus and cheering while draped in Russian flags.The United Arab Emirates and the United States helped mediate Thursday's exchange, Russia said.More prisoners will be released today, with the two sides set to exchange 500 each in total, Russian negotiator Vladimir Medinsky said on Telegram.There have been several prisoner exchanges during the war. The swaps are among the few tangible results of talks between the two sides, mediated by Washington as it seeks to broker a deal to end the war.Negotiations appear to have stalled, with the United States now focusing its attention on the Middle East.Kyiv had said there was a tentative plan to hold talks in Abu Dhabi this week – one of the places being hit by Iranian missiles and drones.Zelensky on Monday suggested holding the next meeting in Switzerland or Turkiye, which both have hosted previous talks, instead. 

Vladimir Putin has not broken Ukraine, its leader Volodymyr Zelensky said Tuesday as the Kremlin marked the start of the fifth year of its invasion by vowing to keep fighting Europe's bloodiest conflict since World War II until it achieves its goals.Moscow had hoped to take Kyiv in days when it launched its invasion on February 24, 2022.Four years later – with hundreds of thousands dead, millions forced to flee, much of eastern Ukraine destroyed and US-led peace talks still deadlocked over territory – it conceded that it has not achieved all it wants in the country."The goals haven't been fully achieved yet, which is why the military operation continues," Kremlin spokesman Dmitry Peskov told reporters in response to an AFP question.Ukraine, meanwhile, was ready to do "everything" it could to secure peace, Zelensky said in a video address that featured images of Ukrainians carrying out acts of resistance against Russian soldiers in the opening days of the conflict.However, any settlement must not "betray" the price paid by Ukrainians throughout the conflict, he said."Putin has not achieved his goals. He did not break the Ukrainians. He did not win this war. We have preserved Ukraine, and we will do everything to achieve peace – and to ensure there is justice," Zelensky said."We want peace. Strong, dignified, and lasting peace," he said, but any deal must be "accepted by Ukrainians"."Everything Ukraine has gone through. It must not be surrendered, forgotten, or betrayed," he added.Several European leaders including Finnish President Alexander Stubb and Swedish Prime Minister Ulf Kristersson visited Kyiv Tuesday to mark the anniversary.In an address to the EU parliament and speaking alongside visiting EU chiefs Ursula von der Leyen and Antonio Costa, Zelensky urged Brussels to accelerate Kyiv's admission to the bloc, or face "decades" of Russian attempts to disrupt the process.Tuesday's anniversary of the start of the conflict comes a day after Hungary vetoed new EU sanctions against Russia and a €90bn ($105 billion) loan critical to Ukraine's survival.Hungary, which maintains close ties with Moscow, and neighbouring Slovakia accuse Kyiv of deliberately blocking their supplies of Russian oil via the Druzhba pipeline, which Ukraine says it is trying to repair after a Russian strike last month.Speaking in Moscow to agents of his FSB security service, Putin said that Ukraine has "not managed to inflict a strategic defeat on Russia on the battlefield" and was upping its behind-the-lines sabotage attacks.Separately, top Kremlin aide Yuri Ushakov was quoted as saying that Russia would brief the US on what it says are attempts by Ukraine to obtain nuclear weapons.He provided no evidence, and Kyiv denied the claim.In the suburb of Irpin – where the bodies of hundreds of civilians were discovered in 2022 after it and the neighbouring suburb of Bucha were occupied by Russian forces – locals told AFP how the war had completely changed their lives, and the country."We have become accustomed to sleeping under sirens and shrapnel," said Yevgenia Antoniuk, 43.Recalling a moment in 2022 when she gave some bread to a hungry old man after the Russians abandoned Irpin, she said: "He burst into tears and began kissing my hands. At that moment, I hated Russians so deeply and strongly that I realised that neither I, nor my children, nor my grandchildren would ever forget or forgive them."As in many places across the country, locals there had gathered for a ceremony to mark the four-year anniversary.Ukrainians are filled with a mix of fatigue at the relentless bombardments and mounting battlefield losses, and determination to resist.Whatever the outcome on the battlefield or at the negotiating table, "there will be no victory for us in this war", said Valentyn Oleksiyenko, a 29-year-old wounded veteran."The price we are paying for it is too high. Too many of our people have been killed," he added.Hundreds of thousands have been killed since Moscow invaded.The UN has verified around 15,000 Ukrainian civilians killed, but says the true number is likely considerably higher.Others said the fact Ukraine had not fallen to the Russians was a victory in itself."We have shown that no matter who the enemy is that comes to our land, we can repel them," said Isakiy Zinkevich, a 38-year-old priest in Bucha, a Kyiv commuter town that became synonymous with atrocities committed by Russian troops.The United States has been pushing to end the conflict, mediating talks this year in Geneva and Abu Dhabi between the two sides, but they remain at odds over the issue of territory.Russia, which occupies around 20% of Ukraine, is fighting to gain full control of Ukraine's eastern Donetsk region as part of any deal.Ukraine has rejected the demand and said it would not sign a deal without security guarantees from allies – including the US – to deter Russia from invading again.The grinding four-year war has devastated the country, with the cost of post-war reconstruction estimated at around $588bn over the next decade, according to a joint World Bank, EU and UN report with Kyiv, published on Monday. 

The UK government Tuesday announced its "biggest sanctions package" against Russia since ones imposed straight after Moscow's invasion of Ukraine four years ago, targeting oil exports and military equipment suppliers.Marking the anniversary of the invasion, London announced nearly 300 new sanctions as foreign minister Yvette Cooper visited Kyiv.This took the total of companies and individuals targeted by Britain over the Ukraine war to more than 3,000.New measures included an asset freeze on Russia's state controlled pipeline operator Transneft, citing the oil sector's "strategic significance to the government of Russia".Transneft transports over 80% of Moscow's oil exports according to the British government. It has faced Western sanctions since Russia's 2014 annexation of Crimea.Britain also moved against Russia's "dark web of illicit oil traders", cracking down on one of the largest shadow fleet operators shipping oil in contravention of international sanctions.Britain said the new raft of sanctions sent the message that "Russian oil is off the market".A report released by a Finnish think tank Tuesday found Russia is exporting higher volumes of oil than before the invasion of Ukraine, however, sending most of its oil to China, India and Turkiye.The British government also clamped down on companies supplying military equipment as well as Russia's civil nuclear energy programme and liquefied natural gas industry.It singled out two television channels in the Caucasus country of Georgia for spreading pro-Russian disinformation.Both the stations under new sanctions — Imedi TV and POSTV — are widely seen as government mouthpieces, promoting the ruling Georgian Dream party, which has faced accusations of drifting toward Russia and derailing Georgia's bid to join the European Union.The channels regularly claim Ukraine is a "puppet" of the West and portray President Volodymyr Zelensky as illegitimate, Britain said.Georgia was long seen as one of the most pro-Western states in the former Soviet Union, but relations have soured amid mass protests over controversial laws stifling political dissent, media and civil society.Imedi TV was founded by businessman Badri Patarkatsishvili who opposed pro-Western president Mikheil Saakashvili and died in Britain in 2008.The channel was until recently owned by a British firm which weeks ago announced its sale to a Georgian media company and to the channel's management.Both channels responded defiantly to the sanctions.In a statement on Facebook, Imedi TV said the sanctions "have no value whatsoever" while state-owned channel POSTV gave its response on the platform as two smiley emojis. 

Human rights are under assault worldwide, the United Nations chief warned Monday, citing widespread abuses of international law and devastating civilian suffering in conflicts in Sudan, Gaza and Ukraine."The rule of law is being outmuscled by the rule of force," said UN Secretary-General Antonio Guterres, speaking at the opening of the Human Rights Council in Geneva. "Around the world, human rights are being pushed back deliberately, strategically, and sometimes proudly."He stressed that "this assault is not coming from the shadows, or by surprise. It is happening in plain sight – and often led by those who hold the greatest power"."When human rights fall, everything else tumbles," Guterres warned.The crisis of respect for human rights "mirrors and magnifies every other global fracture", he said, pointing out that "inequalities are widening at staggering speed.At the same time, "climate chaos is accelerating, and technology, especially artificial intelligence, is increasingly being used in ways that suppress rights, deepen inequality and expose marginalised people to new forms of discrimination both online and offline", the UN chief warned.Guterres did not mention specific situations, although he did voice outrage at Russia's war in Ukraine, where he said more than 15,000 civilians had been killed in four years of violence."It is more than past time to end the bloodshed," he said.The UN human rights chief has said his office is in "survival mode" due to funding cuts that have come alongside pressure on UN experts and US disengagement.The US, the UN's top donor, has paid just $160mn of the more than $4bn that it owes to the global body, a UN spokesperson said last week."Humanitarian needs are exploding while funding collapses," Guterres said.Guterres, who is to step down this year after a decade at the UN helm, called for urgent action to reverse the trend."Do not let power write a new rulebook in which the vulnerable have no rights and the powerful have no limits," he said.The UN human rights chief, Volker Turk, told the Council that the world faces the most intense competition for power and resources since World War II, amid widespread rights violations.He highlighted how "the gears of global power are shifting", calling for people to band together to protect rights and create "a strong counterbalance to the top-down, autocratic trends we see today".Turk joined Guterres in urging an end to abuses in conflicts in Sudan, Gaza, Myanmar and Ukraine.One diplomat, speaking on condition of anonymity because of the sensitivity of the issue, said that despite backing from some member states to strengthen and support the human rights system, funding remained a challenge.The UN says funding shortages have prevented two investigations launched in 2025 – an inquiry into potential war crimes in the Democratic Republic of the Congo and an investigation into abuses in Afghanistan – from becoming operational.Guterres also said blatant violations of international law in the occupied Palestinian territories threatened the viability of a Palestinian state."The two-state solution is being stripped away in broad daylight. The international community cannot allow it to happen," he said.This month Israel's cabinet approved the latest measures to tighten Israel's control over the occupied West Bank and make it easier for settlers to buy land, a move Palestinians called a "de-facto annexation".Most nations have long backed the creation of a Palestinian state alongside Israel as the best way to resolve the generations-old conflict and see the West Bank, which Israel has occupied since 1967, as the largest part of that future state.Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu, who is facing an election later this year, deems the establishment of any Palestinian state a security threat. 

A Russian drone strike on a house in northeastern Ukraine killed three toddlers and their father and wounded their pregnant mother, officials said Wednesday.Twin boys aged one and a two-year-old girl were killed in the attack late Tuesday night on the family's house in the city of Bogodukhiv, around 20 kilometres from the border with Russia.It triggered an outpouring of anger and grief."This is deliberate terror against civilians, against families, against children. Russia is consciously killing our future," said Prime Minister Yulia Svyrydenko.Local prosecutors said the family had been trapped inside after the attack. Video posted by the emergency services showed a bright red flame and grey smoke billowing over the collapsed roof of a house."As a result of the strike, the house was completely destroyed and caught fire, and the family was trapped under the rubble," prosecutors said in a statement posted on Telegram.The children's mother, who is eight months pregnant, survived, but sustained "a traumatic brain injury, acoustic barotrauma, and thermal burns", prosecutors said.Their grandmother was also wounded in the attack and had been hospitalised, Bogodukhiv mayor Volodymyr Biely said in a statement.The head of the Velyka Rogozianka community in Kharkiv, where the family is originally from, told AFP that they had only just moved to the town to be nearer to relatives several days earlier.The killed father served in the Ukrainian army for several months, starting in spring 2024.He was discharged after his leg was blown off by a mine, the official, Anatoliy Yeliseiev said.He added that the couple had only formally registered their marriage last week.The pregnant mother of the family was discharged from hospital later on Wednesday, he said."The shock has passed," Yeliseiev told AFP, referring to her condition, adding: "I don't know how she survived."President Volodymyr Zelensky said the attack showed Russia was not serious about ending the four-year war, unleashed by Moscow's invasion in February 2022."Each such Russian strike undermines trust in everything being done diplomatically to end this war and, time and again, proves that only strong pressure on Russia and clear security guarantees for Ukraine are the real key to stopping the killings," he said on social media.He also said Russia had hit a hospital in the southern city of Zaporizhzhia in a separate drone attack.Moscow denies targeting Ukrainian civilians, even as thousands have been killed since it invaded.Under US pressure, the two sides have opened talks on trying to broker a deal to end the war.But their positions appear far apart with Moscow demanding sweeping territorial and political concessions from Ukraine that Kyiv rejects as tantamount to capitulation. 

A second round of talks between Russian, Ukrainian and US officials on a US-drafted plan to end the nearly four-year Ukraine war will begin on Wednesday, instead of on Sunday, President Volodymyr Zelensky said.Zelensky did not give a reason for the delay.The announcement comes a day after one of Russian President Vladimir Putin's top envoys held surprise talks with US officials in Florida without Ukraine."The dates for the next trilateral meetings have been set -- February 4 and 5 in Abu Dhabi," Zelensky said in a post on X.Neither the Kremlin nor the United States have confirmed the new dates.The United States says it is close to brokering a deal to end the conflict -- Europe's deadliest since World War II -- but neither Moscow nor Kyiv have been able to find a compromise on the key issue of territory.Russia, which occupies around 20 percent of its neighbour, is pushing for full control of Ukraine's eastern Donetsk region as part of any deal. It has threatened to take it by force if talks fail.Ukraine has warned ceding ground will embolden Moscow and that it will not sign a deal that fails to deter Russia from invading again. Many Ukrainians find the idea of surrendering territory that their soldiers have defended for years unconscionable.The first round of talks on the US plan, held in Abu Dhabi last Friday and Saturday, failed to yield a breakthrough.A day ahead of Zelensky's announcement, Russia's top economic envoy Kirill Dmitriev met with US officials in Florida for separate talks on the war.Among those US officials were President Donald Trump's peace envoy Steve Witkoff, Treasury Secretary Scott Bessent, son-in-law Jared Kushner, and White House Senior Advisor Josh Gruenbaum."We are encouraged by this meeting that Russia is working toward securing peace in Ukraine," Witkoff said, though neither side released details of what was discussed.Russia invaded Ukraine in February 2022, describing it as a "special military operation" to prevent the expansion of NATO -- a war aim that Kyiv has called a pretext for an illegal land grab.The conflict has since resulted in a tidal wave of destruction that has left entire cities in ruins and tens of thousands of soldiers and civilians dead.Russian attacks on Ukraine overnight and early Sunday killed at least two people and injured seven others, regional authorities said.Among the attacks was a drone strike on a maternity hospital in the southern city of Zaporizhzhia that injured two women undergoing a medical examination, the region's governor and rescuers said.Ukraine's defence minister on Sunday thanked Elon Musk after the US tycoon said efforts to stop Russia from using Starlink satellites for drone attacks seemed to have worked."The first steps are already delivering real results... Thank you for standing with us. You are a true champion of freedom and a true friend of the Ukrainian people," said Defence Minister Mykhailo Fedorov. 

Germany's economy eked out meagre growth in 2025 and dodged a third straight year of recession, data showed Thursday, but Europe's languishing industrial powerhouse still faces huge challenges to return to long-term health.Battered by an energy shock triggered by the Ukraine war, a manufacturing slump and weakening demand in the key Chinese market, the world's third-biggest economy shrank in both 2023 and 2024.Despite the shock of last year's US tariffs blitz, the German economy returned to growth with a modest expansion of 0.2%, helped by higher government and household spending, according to statistics agency Destastis.But another year of falling exports weighed on Europe's top economy, the agency's chief Ruth Brand said."Germany's export business faced strong headwinds owing to higher US tariffs, the appreciation of the euro and increased competition from China," she said.The preliminary GDP reading was in line with a government forecast. For the final quarter of 2025, the agency estimated that the economy grew 0.2% from the third quarter.A return to growth could offer some relief to Chancellor Friedrich Merz, who took power last May vowing to revive the economy but has faced mounting criticism that efforts are moving too slowly.In a speech Wednesday, Merz conceded that "the situation of the German economy at the beginning of 2026 is very critical in many areas"."Our economy is not competitive enough... Productivity in Germany has been at a consistently low level for ten years. We need to change that," he said.Merz is betting on a public spending spree on defence and infrastructure to get the economy moving again, with the government's latest projection in October forecasting growth this year will reach 1.3%.But after an initial burst of optimism last year, doubts have set in about whether his governing coalition can get to grips with the problems.The German central bank and several institutes have recently lowered growth forecasts and cautioned the government risks wasting much of the extra money that it borrows and is neglecting much-needed reforms."A number of measures are still needed to help the economy out of its structural crisis in the long term and make Germany an attractive business location again," Timo Wollmershaeuser, the Ifo institute's head of forecasts, told AFP.Last month the Federation of German Industries issued a stark warning that the export-driven economy was suffering its "deepest crisis" since the aftermath of World War II, and that the government was failing to respond "decisively".Appeals for help have increasingly come from the country's traditional big industries, from automakers to factory equipment manufacturers and chemical giants, and 2025 was marked by a steady drumbeat of industrial job losses.Output in the manufacturing sector declined for the third straight year in 2025, dropping 1.3% from 2024, though the fall was less pronounced than in the previous two years, Destatis said.The key auto and mechanical engineering industries were hit especially hard as they "faced stronger competition on global sales markets", it said.Adding to the headwinds were US President Donald Trump's tariffs, an especially heavy blow for Germany as the US is the country's top export market.China, long a major market for German exporters, also proved a challenging environment as demand has been weakening due to a prolonged slowdown, while many Chinese firms have emerged as rivals to German heavyweights.Destastis noted it was a "turbulent year" for Germany's foreign trade, with exports falling 0.3 %, the third straight year of contraction.Merz has sought to defend his government's record, pointing to relief measures such as a reduction in industrial energy costs, and said on Wednesday that new firms were creating jobs lost in traditional industries."We are seeing a large number of young companies being founded," he said. 

Tens of thousands of people were left without power and heating in southern Ukraine after Russian attacks on the frontline city of Kherson and Ukraine’s largest seaport, Odesa, authorities and a top energy provider said Thursday. Russia has sharply increased its attacks on Ukraine’s energy and utilities sector as winter approaches, plunging swathes of cities and regions into darkness. State oil and gas firm Naftogaz said a heat and power plant in the southern city of Kherson had been “almost completely destroyed.” Regional governor Oleksandr Prokudin said the attack left 40,500 customers without heat. “This is a purely civilian facility providing heat to residents,” Naftogaz CEO Sergii Korteskyi wrote on X. “Such targeted bombing is terrorism.” Kherson, a frontline city that was for several months occupied by Russian forces after Moscow’s invasion in February 2022, comes under Russian missile, drone and artillery attack on an almost daily basis. Separately, Ukrainian energy company DTEK said Thursday that Russia attacked its energy facility in the southern Odesa region overnight, leaving 51,800 households without power. In Ukraine’s eastern Donetsk region, where Russian forces are grinding forward in the battlefield, attacks left about 60,000 residents without power, Kyiv’s energy ministry said. 

A vast Russian overnight attack on Ukraine killed three people and wounded nearly 30, officials said Saturday, with more than 600,000 households left without power after strikes on the grid as the US attempts to broker peace talks. “While everyone is discussing points of peace plans, Russia continues to pursue its ‘war plan’ of two points: to kill and destroy,” Ukraine’s foreign minister Andrii Sybiha wrote Saturday morning as Kyiv residents surveyed the damage after a heavy night of explosions that mostly targeted the capital. President Volodymyr Zelensky said Russia had launched around 36 missiles and nearly 600 drones in the attack. Moscow has conducted regular large-scale bombardments of Ukraine’s power infrastructure since 2022, but the latest campaign this autumn has pushed Ukrainian cities including Kyiv into a torrid situation, with many households only getting eight hours of power on some of the worst days of blackouts. The deafening roar of generators and the stench of diesel fumes now fill the capital’s avenues, and people use torches at night as streetlights are often out. Ukraine’s energy ministry said the overnight attack had hit power facilities in Kyiv and five other Ukrainian regions. More than 500,000 of the households which lost power were in the capital. Ukraine has been negotiating with the United States on the terms of a peace agreement that Washington is seeking to broker between Kyiv and Moscow to end Russia’s nearly four-year-long war.Kyiv and its European allies say they want peace but pushed back against some of the original terms pushed by the US, with Ukraine unwilling to withdraw from land it currently holds and resisting any restriction on its future ability to join alliances. Yermak was Zelensky’s most important ally but in Kyiv, his opponents say he has accumulated power, gate-keeps access to the president and ruthlessly sidelines critical voices. A former film producer and copyright lawyer, he came into politics with Zelensky in 2019, having previously worked with the now-president during his time as a popular comedian. Yermak was widely considered the second-most influential man in the country and even sometimes nicknamed “vice-president”. “Yermak doesn’t allow anyone to get to Zelensky except loyal people,” a former senior official who worked with Zelensky and Yermak told AFP, describing him as “super paranoid”. “He definitely tries to influence almost every decision,” they added. A senior source in Zelensky’s party said Yermak’s influence over the president was akin to “hypnosis”. Speaking after the raid on Yermak, the European Union backed the work of Ukraine’s anti-corruption agencies. “We have a lot of respect for those investigations which show that the anti-corruption bodies in Ukraine are doing their work,” said European Commission spokeswoman Paula Pinho. Zelensky had in the summer tried to strip the independence of NABU and SPO, triggering rare wartime protests and forcing him to walk back the decision after criticism from the EU. Yermak had been a stalwart by Zelensky’s side throughout the war. The two men are seen together on official photos of almost all presidential events. According to media reports, their beds stand side by side in the presidential office’s underground bunker, and in their free time, they play table tennis, watch movies or work out. But he is widely unpopular in society and distrusted by two-thirds of the population, according to a March 2025 poll by the Razumkov Centre, an NGO. Ukrainian political analyst Volodymyr Fesenko told AFP before Yermak’s removal that he needed to go to shore up Kyiv’s position in talks with the United States. Alluding to the vulnerability of the moment, Zelensky also stressed that he could not afford to make political missteps at this moment. “Russia really wants Ukraine to make mistakes,” he said. 

US President Donald Trump affirmed that his plan to end the war in Ukraine is not a final offer, expressing his hope that the fighting will cease "one way or another."In response to journalists' questions about whether his plan, which includes concessions Ukraine should make to Russia, represents a final offer to Kyiv, Trump said: "one way or another we have to get it [the war] ended, so we're working on it."The United States presented Ukraine with a plan drafted by the Trump administration that includes conditions for ending the war with Russia. These conditions include Kyiv ceding more territory, reducing the size of its army, and imposing restrictions on its accession to NATO.Several European Union leaders welcomed the US plan, considering it to contain important elements for achieving a just and lasting peace, but they stated that it still requires amendments.

OilOil prices eased about 1% on Friday to settle at one-month low as the US pushed for a Russia-Ukraine peace deal that could boost global oil supplies, while uncertainty over US interest rates curbed investors' risk appetite.Brent crude futures settled at $62.56, while US West Texas Intermediate (WTI) crude finished at $58.06. For the week, Brent fell by 2.8% and WTI fell by 3.4%. Market sentiment turned bearish as Washington pushed for the Ukraine-Russia peace plan, even as sanctions on Russian oil producers Rosneft and Lukoil were set to take effect on Friday.Russia was the second-biggest producer of oil in the world after the US in 2024. Meanwhile, a stronger US dollar also weighed on oil prices. The greenback hit a six-month high versus a basket of other currencies, making dollar-priced oil more expensive for many global buyers.GasAsian spot liquefied natural gas (LNG) prices rose slightly this week but remained around the $11 area on well-stocked inventories and weak demand. The average LNG price for December delivery into northeast Asia held at $11.66 per million British thermal units (mmBtu), industry sources estimated.Asian spot gas prices built up their premium to European gas prices for near months at the TTF hub, mainly to account for an increase in spot charter rates that meant drawing cargoes over longer distances to Asia rather than Europe would cost more. In Europe, Dutch and British gas prices edged lower on Friday as expectations of stronger wind power output and warmer temperatures curbed gas demand.Prices rose earlier last week as a cold spell drove heating demand higher. The Dutch TTF price settled at $10.20 per mmBtu, recording a weekly loss of 3.4%.