tag

Firefighters battled another blaze at a Kuwait oil refinery Friday after a fresh drone attack from Iran where millions were marking the country's New Year with muted celebrations under the shadow of war.Despite calls for an end to targeting Gulf energy infrastructure by European leaders on Thursday, Kuwait reported a fire for the second time this week at its giant Mina Al-Ahmadi refinery, a day after a direct hit on Qatar's vital Ras Laffan facility.Iranian authorities vowed to retaliate after an Israeli strike on Wednesday damaged its South Pars gas field, which draws on the world's biggest known gas reserve and is vital for domestic supplies.The escalating damage to Gulf energy infrastructure has led to fears of lasting damage to oil and gas supplies, even as Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu indicated an end to the fighting could be close."We are winning and Iran is being decimated," the Israeli premier said at a press conference on Thursday, claiming Tehran no longer had the capacity to manufacture ballistic missiles."This war is ending a lot faster than people think," he added in comments that also suggested a "ground component" would be needed to overthrow the government.Iran's leaders, despite an Israeli assassination campaign and three weeks of bombardment, have vowed to end the conflict on their own terms."Our missile industry deserves a perfect score... and there is no concern in this regard, because even under wartime conditions we continue missile production," Iran's Revolutionary Guards spokesman Ali Mohammad Naini was quoted as saying by the Fars news agency.Moments after his message was shared by the agency, the Revolutionary Guards said he had been killed in an airstrike.Tehran suffered a new wave of Israeli bombardment Friday, dashing hopes of a truce as the country celebrated the new year spring festival Nowruz and Muslims in the Gulf and elsewhere marked the end of Ramadan.The Israeli army also targeted a northern region around the Caspian Sea, a popular holiday destination that has so far been largely spared attacks.Sixteen Iranian cargo vessels were sunk in ports on the Gulf "following the American-Zionist air attack", Iran's Tasnim news agency reported."We assume and hope that there will be no attacks on the first day of the new year," Hoda, a resident in Saveh south of Tehran, had told AFP on Thursday.In Tehran's markets, shoppers were out in force buying new clothes and gifts, although sidewalks were less packed than usual for this time of year, with many people having fled north, AFP correspondents said.Huge banners bearing images of Nowruz, which begins officially in the evening, have replaced portraits of the country's late leader Ali Khamenei who was assassinated on the first day of the war on February 28 by Israel.As the war heads towards its fourth week, Iran retains a stranglehold over the strategic Strait of Hormuz through which a fifth of global oil and liquefied natural gas (LNG) usually flows.As concerns grow over the conflict's economic fallout, President Emmanuel Macron said France planned to talk with permanent members of the UN Security Council about establishing a framework to secure navigation in the Strait of Hormuz – but only after fighting had stopped.On Thursday President Donald Trump repeated a call for major US allies and others, none of which were consulted or advised on the war, to help secure the safety of shipping.Germany, Britain, France, Italy, the Netherlands, Japan and Canada pledged in a joint statement to join "appropriate efforts to ensure safe passage through the Strait".Prospects of a truce have not been helped by the sense that Israel and ⁠the US are pursuing different goals and strategies."The Israeli government has been focused on disabling the Iranian leadership," US Director of National Intelligence Tulsi Gabbard said ⁠on Thursday. "The president said that his objectives are to destroy Iran's ⁠ballistic missile-launching capability, their ballistic missile production capability and their navy." 

Qatar has expressed its strong condemnation and denunciation of the blatant Iranian attack targeting Ras Laffan Industrial City, which caused fires resulting in significant damage to the facility.It described the attack as a dangerous escalation, a flagrant violation of state sovereignty, and a direct threat to its national security and regional stability.In a statement Wednesday, the Ministry of Foreign Affairs affirmed that despite Qatar's policy of distancing itself from this war since its outset and its commitment to avoiding any escalation, the Iranian side continues to target it and neighbouring countries in an irresponsible approach that undermines regional security and threatens international peace.The ministry stressed that Qatar has repeatedly called for the need to refrain from targeting civilian and energy facilities, including within the territory of Iran, in order to preserve the resources of the region's peoples and safeguard international peace and security. However, the Iranian side continues its escalatory policies that are pushing the region toward the brink and drawing countries not party to this crisis into the conflict zone.The ministry said the attack constitutes a violation of UN Security Council Resolution No. (2817), renewing its call on the Council to assume its responsibilities in maintaining international peace and security and to take the necessary measures to stop these serious violations and deter their perpetrators.The ministry also reiterated that Qatar reserves its right to respond in accordance with Article (51) of the United Nations Charter and the right to self-defence as guaranteed by international law, stressing that it will not hesitate to take all necessary measures to protect its sovereignty, security, and the safety of its citizens and residents.

Global oil markets face another week of turmoil after a US attack on Iran’s main export hub heightened risks to supply across the Middle East, and deepened concerns over a conflict that’s already upended energy flows.President Donald Trump said late on Friday that US forces had struck military targets on the vital Kharg Island and threatened to extend attacks to energy infrastructure if Tehran interferes with transit through the Strait of Hormuz — the narrow waterway connecting the Arabian Gulf with the world. Traffic through Hormuz has all-but halted since the war began and Iran’s supreme leader has said the strait should remain shut if the conflict continues.With every passing day, the impact of the conflict on the oil market is becoming more acute. While countries with the ability to do so are racing to find workarounds for Hormuz, the conflict has already created a massive supply disruption that is sending premiums for real-world barrels and fuel prices soaring.Iran said strikes on oil infrastructure at Kharg Island would lead to retaliation against US-linked energy facilities in the region.In the United Arab Emirates, loading operations at the key hub of Fujairah were interrupted after a drone strike in the early hours of Saturday, choking off shipments from country’s only export route while the Strait of Hormuz is blocked. Activities there resumed on Sunday.“I don’t think markets will take too kindly to the latest developments,” said Tim Waterer, chief market analyst at KCM Trade. “I expect another nervy start to the week with Kharg Island’s fate unclear, given its importance to global energy supply.”Crude benchmark Brent rallied 11% last week, hitting a high of $119.50 a barrel — back toward levels seen after Russia’s invasion of Ukraine — before closing just above $103. It was the most volatile for the European marker since futures began trading in 1988.“We are still hurtling down the highway at breakneck speed, in the left lane, with no sign of when we’re going to be able to veer off onto the exit ramp,” said Stephen Schork, founder of Radnor, Pennsylvania-based Schork Group Inc, adding he would not be surprised to see crude open above $117 a barrel, and “we could even possibly open up above that number.”The oil market has been pitched into turmoil by US and Israeli attacks against Iran at the end of last month, a conflict that is hitting energy production and exports. The International Energy Agency has warned the disruption to oil supply is unprecedented, and members agreed last week to release 400mn barrels from emergency reserves to try to quell soaring prices.Traffic through Hormuz — a vital maritime thoroughfare — has remained at a near-standstill since fighting began, with just a handful of vessels, mostly Chinese and Iranian ships, passing through. Most recently these included two India-bound vessels carrying liquefied petroleum gas and a Greek-run tanker.President Trump intensified calls at the weekend for the choke point to reopen, saying warships will “hopefully” be sent to the area to help commercial vessels pass through. He gave little detail, beyond saying that he hoped China, France, Japan, South Korea and the UK would send ships.Energy Secretary Chris Wright said on Thursday that the US Navy could only start escorting tankers through Hormuz by the end of this month, adding that it wasn’t ready to start such operations now.Highlighting the difficulties of Trump’s plan, a senior Japanese official said any decision to dispatch military vessels to escort ships would face hurdles. “It is something that should be judged carefully,” ruling Liberal Democratic Party policy chief Takayuki Kobayashi told broadcaster NHK on Sunday.With the effective closure of Hormuz shutting off exports, storage facilities in the Gulf have filled up, forcing some producers to reduce pumping. Saudi Arabia has been ramping up flows through a pipeline across the country to its Red Sea coast, potentially allowing about 5mn barrels a day of exports.Disruptions are rippling beyond crude, with products surging. India has started rationing gas supplies to industries, while jet-fuel costs have soared, and shortages of natural gas stand to limit fertilizer output, with poorer Asia nations bearing the brunt.In the US, retail prices of gasoline and diesel have rallied.Kharg Island is a vital facility for Tehran as it handles most of the country’s crude shipments. In announcing the strike, President Trump said military facilities there had been “obliterated”. Iran’s Fars News Agency reported that exports were continuing as normal following the attack.“While crude exports from Iran’s Kharg Island continue, market participants continue to await for a de-escalation of the conflict,” said Giovanni Staunovo, a commodity analyst at UBS Group AG. “With oil flows through the Strait of Hormuz still restricted, the path of least resistance for oil prices remains to the upside.” 

Six people died and three were injured in a bus fire in ​a small Swiss town believed to have ‌been caused by a man on board who set fire to himself, authorities said ‌Wednesday.Swiss investigators said ⁠they saw no evidence ‌that the man, who one official described as "disturbed" ‌and was likely among the dead, had intended to commit any kind of terrorist attack.The bus was engulfed ⁠in flames on Tuesday evening on a road near the centre of Kerzers, a town of about 5,000 inhabitants in the western canton of Fribourg, about 20km (12 miles) from the Swiss capital Bern, police said."As for the motive, there is absolutely no evidence to suggest that this could be a terrorist act," said Raphael Bourquin, attorney general of the canton of Fribourg.A criminal investigation has been opened into homicide, arson, and endangering the lives of others, Bourquin said.The victims were aged between 17 ​and 65, the authorities said, without giving details on nationalities.The suspect, a man of Swiss origin who has not been identified, is believed to have boarded the bus with bags before dousing himself in flammable material ‌and starting the blaze, officials said. He ⁠was understood to be ​in his 60s and had been reported missing by his family, they added.Investigators were going ​through CCTV footage as well as social media posts to understand the man's motives, and further searches and interviews would take place, officials said.Three injured people were taken to hospital.Passengers were seen escaping from the burning bus, panicked and injured. Video after the flames were extinguished showed the charred remains of the yellow vehicle.Zeynel Teke, 61, was working at his food stall opposite when flames erupted from the bus and it stopped in front of him.Two or three people came out of the vehicle, and Teke ran to help, using his hand to put out flames on one woman. He went to get his fire extinguisher but the flames were too hot to get close enough ‌to douse them."It's so sad to ‌see people burning in front of your ⁠eyes. It could be my child, it could be yours," he said.Mina Gendre was about to ⁠close up the shop she works in ⁠when she saw the bus was ablaze inside. "It was so shocking," said Gendre. "I saw someone come running out of the bus on fire."Gendre shut the door of the shop to protect it as bystanders helped put out the fire on the person with a jacket, she said.One video of the fire circulating among Kerzers' residents showed what appeared to be a body in flames moving on the ground next to the burning bus.Nirosan ​Vickneswaran, 37, was waiting anxiously for news of his cousin who was on the bus."We don't know if he's injured or worse," he said. "All we know is that somebody set fire to themself."A memorial was quickly erected next to the site of the blaze.The head of the bus company Postauto, Stefan Regli, said it was a terrible tragedy and extended his condolences.Swiss President Guy Parmelin offered condolences and said the incident was being investigated."It shocks and saddens me that once again people have lost their lives in a serious fire in Switzerland," he said on X. 

Spain's prime minister defiantly posted "No to the war" Wednesday, deepening a rift with the US after Madrid refused the use of its bases to attack Iran and Washington threatened trade reprisals.Spain's Socialist Prime Minister Pedro Sanchez had already angered US President Donald Trump with a series of other policies.Sanchez has refused to join Nato allies in a pledge to boost defence spending to five % of GDP as demanded by Trump, and has fiercely criticised Israel's war in Gaza.Trump lashed out at Sanchez's government on Tuesday, calling Spain a "terrible" ally and threatening to sever all trade with Spain.Sanchez defended his position Wednesday, saying his government's position "can be summed up in four words: no to the war"."We will not be complicit in something that is harmful to the world and contrary to our values and interests, simply out of fear of retaliation," he added in a televised address.Spain is part of the European Union, which allows goods to move freely between its 27 countries. This would complicate any bid to impose trade restrictions on a single member state."Trump's words don't always become policy. We will have to see if he follows through, and how," said Angel Saz Carranza, director of the Esade Center for Global Economy and Geopolitics, a Spanish think tank.European Council chief Antonio Costa wrote on X that he had called Sanchez to "express the EU's full solidarity with Spain"."The EU will always ensure that the interests of its member states are fully protected," Costa said.French President Emmanuel Macron also called to "express France's European solidarity in response to the recent threats of economic coercion targeting Spain," his office said.  'Oppose this disaster' US forces use the Rota naval base and Moron air base in southern Spain under an agreement signed in 1953 under the dictatorship of General Francisco Franco.During the 2003 invasion of Iraq, Spain, then led by conservative prime minister Jose Maria Aznar, staunchly backed the US by sending troops.Spain's participation in the Iraq war sparked huge street demonstrations and many Spaniards blame it for the March 11, 2004 Madrid train bombings that killed nearly 200 people.A branch of Al Qaeda claimed responsibility for the attacks and called for the withdrawal of Spanish forces from Iraq.Sanchez on Wednesday compared the Iran attacks to the Iraq war, which he said increased terrorism, increased energy prices and led to a less secure world."We oppose this disaster," he said in reference to the Iran war.In contrast, neighbouring Portugal authorised the US to "conditionally" use an airbase on the Azores archipelago in the Atlantic Ocean for the Iran strikes, Prime Minister Luis Montenegro told parliament on Wednesday.The authorisation was granted as long as "these operations are defensive or retaliatory, are necessary and proportionate, and exclusively target military objectives", Montenegro said.The conservative leader said those conditions were "aligned with international law", but he declined to openly support Sanchez or take a stance on the US-Israeli strikes on Iran. Rally his base The Spanish prime minister has emerged as a prominent figure for Europe's disillusioned progressives, who see him as one of the few remaining openly leftist voices in a continent increasingly dominated by right-wing politics.His opposition to the use of the bases is seen by some analysts as an attempt to rally his supporters around an issue that unites the Spanish left.Sanchez, in power since 2018, heads a minority coalition government that struggles to pass legislation.Many on Spain's right consider Sanchez's opposition to Trump as motivated more by domestic politics than by a moral compass.The head of the main opposition conservative Popular Party which tops opinion polls, Alberto Nunez Feijoo, accused Sanchez on X of using foreign policy for "partisan" purposes.Left-leaning daily newspaper El Pais urged Sanchez in an editorial Wednesday to "resist the temptation" to "exploit widespread hostility towards Trump in Spanish society to boost his popularity". 

Ministry of Interior reports 8 new injuries Minor fire extinguished  in Industrial AreaPublic urged to heed early warning alerts The Ministry of Interior said Sunday that security forces and emergency teams are operating at full readiness across the country, deploying consistently to various areas in accordance with pre-approved readiness plans as the situation on the ground continues to evolve and demand a sustained operational response.In a series of updates issued throughout the day via official statements and posts on the X platform, the ministry confirmed that based on field reports and continuous on-the-ground assessments, eight additional injuries had been recorded since its last update, bringing the total number of casualties since the onset of the attack to 16.The ministry noted that the attacks had also resulted in limited material damage across various areas of the country, though no further details were provided on the specific locations or the full extent of that damage.In one confirmed incident, Civil Defence teams were dispatched to the Industrial Area after falling shrapnel from an intercepted missile triggered a minor fire in the zone. Crews dealt with the blaze swiftly and effectively, and the ministry confirmed that the incident did not result in any injuries. The response was described as part of the broader, coordinated activation of approved emergency plans that security authorities and Civil Defence teams, working in close coordination with relevant government entities, set in motion to safeguard public safety, ensure the continuity of essential services, and maintain full operational readiness to address any further emergencies as they arise.On the matter of early warning alerts, the ministry was emphatic, stressing that alert and early warning messages are activated solely when circumstances require additional urgent precautionary measures to protect public safety. It called on everyone to adhere to these alerts the moment they are issued and to comply fully and immediately with any instructions they contain, describing such compliance as vital to protecting both lives and property.The ministry also issued a clear and repeated call for the public to remain indoors and to limit movement strictly to cases of absolute necessity, warning against venturing out unnecessarily while operations are ongoing.Residents and citizens were urged in the strongest terms to keep roads and access routes clear at all times, refraining from congregating at assembly points or travelling to incident scenes, so that ambulance vehicles, Civil Defence units, and security patrols can carry out their duties without delay or obstruction.The public was also reminded to report any suspicious objects or unidentified debris immediately by calling 999, and to never approach such items under any circumstances.The ministry additionally warned against the spread of rumours and cautioned that circulating images or videos depicting the aftermath of incidents could expose individuals to legal liability. Official sources, it stressed, remain the only reliable channel for accurate and verified information.Specialised teams, the ministry concluded, remain fully deployed around the clock in coordination with all relevant authorities, committed to ensuring a rapid and effective response to any developments and to safeguarding the safety and wellbeing of the entire community. 

The Pentagon has played down concerns that the US attack on Iran risked plunging the United States into a new, open-ended conflict in the Middle East, even as officials declined to offer a timeline and cautioned they expected more US casualties.In the first Pentagon briefing since the conflict began, US General Dan Caine, the chairman of the Joint Chiefs of Staff, told reporters that it would take time to achieve US military objectives in Iran.Defence Secretary Pete Hegseth listed those objectives in primarily military terms, saying that the Pentagon sought to destroy Iran's navy and expansive missile capabilities that could shield any covert attempts by Tehran to later build a nuclear weapon.Iran denies it wants nuclear weapons."To the media outlets and political left screaming 'ENDLESS WARS' – stop. This is not Iraq. This is not endless," said Hegseth, a former Fox News host and Army veteran who served in Iraq from 2005 to 2006 and deployed to Afghanistan in 2012.Still, Hegseth mocked a reporter who asked about the timeline for the campaign, saying that Trump would not be pinned down, even after the US president suggested on Sunday that strikes against Iran could go on for the next four weeks.The US and Israeli attacks have triggered a massive Iranian retaliatory response but many of the most dangerous drones and missiles have been intercepted by US military forces and US allies in the region.Still, some of the attacks succeeded in inflicting US losses.The US military said a fourth US service member died on Monday as a result of injuries in the Iran operations.Six US service members were also injured on Monday when Kuwaiti air defences shot down their three F-15 fighter jets by mistake."We expect to take additional losses," Caine told the briefing, adding the United States would work to minimise US losses but "this is major combat operations”.Democrats have accused Trump of risking American lives for a war of choice, and have taken aim at his arguments for abandoning peace talks that mediator Oman said still held promise.Trump has argued, without presenting evidence, that Iran was on track to soon secure the ability to strike the United States with a ballistic missile.His missile claim was not backed by US intelligence reports, and appeared to be exaggerated, sources familiar with the reports have told Reuters.Trump administration officials acknowledged in closed-door briefings with congressional staff on Sunday that there was also no intelligence suggesting Iran planned to attack US forces first, two people familiar with the matter said.That appeared to contradict remarks by senior administration officials on Saturday that Trump decided to launch the attacks in part because of indicators that Iranians might strike US forces in the Middle East "perhaps preemptively”.Trump, one of the officials said, was not going to "sit back and allow American forces in the region to absorb attacks”.Reuters/Ipsos polling over the weekend shows just one in four Americans supports US strikes on Iran in part over concerns about harm to US troops, which some analysts say could further weigh down support ahead of November's midterm election.As the US-Israeli air war against Iran expanded Monday, Caine said the US military buildup in the Middle East continued, even after the biggest deployment since the 2003 invasion of Iraq."This is not a single overnight operation. The military objectives that CENTCOM and the Joint Force have been tasked with will take some time to achieve, and in some cases will be difficult and gritty work," Caine told reporters.Even with the US-Israeli strikes, the conservative clerical leaders in Iran have shown no sign of yielding power.Military experts say US and Israeli air power, with no armed force on the ground, may not be enough to drive them out.Hegseth said there were no US troops on the ground. But he also declined to rule that possibility out."We are not going into the exercise of (saying) what we will or will not do," Hegseth said. "President Trump ensures that our enemies understand we'll go as far as we need to go to advance American interests.""But we're not dumb about it,” he stressed. “You don't have to roll 200,000 people in there and stay 20 years."He sought to differentiate the Iran operation from past long-running US wars in Iraq and Afghanistan, saying that the war is not an effort to build democracy in Iran."No stupid rules of engagement, no nation building quagmire, no democracy-building exercise. No politically correct wars. We fight to win and we don't waste time or lives," the Pentagon chief said. "We'll go as far as we need to go.""This is not Iraq. This is not endless," Hegseth said. "Our generation knows better and so does this president. He called the last 20 years of nation building wars 'dumb' and he's right.""With every passing day, our capabilities get stronger and Iran's get weaker. We set the terms of this war from start to finish. Our ambitions are not utopian, they are realistic scoped to our interests and the defense of our people and our allies," he added. 

After coming under attack from the US and Israel, Iran appeared to exercise one of its options for retaliation: putting a squeeze on the strategic Strait of Hormuz. This narrow waterway at the mouth of the Arabian Gulf handles about a quarter of the world’s seaborne oil trade. A semiofficial Iranian media outlet described the strait as effectively shut, and ships reported hearing a radio broadcast purporting to come from the Iranian navy announcing that transit through it was banned. In this environment, some oil and gas tankers began avoiding the waterway. It was unclear how long a disruption might last.A prolonged disruption of traffic in the strait — which accommodates giant tankers that ferry oil and gas from the Middle East to China, Europe, the US and other major energy consumers — would trigger a spike in oil prices and potentially destabilize the global economy. Oil prices had already hit a seven-month high in February amid growing speculation that US President Donald Trump would order the military strikes on Iran. What’s the significance of the Strait of Hormuz?With Iran to its north and the United Arab Emirates and Oman to its south, the Strait of Hormuz connects the Arabian Gulf to the Indian Ocean.It’s an essential passage for global oil trade. Most suppliers around the Arabian Gulf have no other sea route for their exports. Tankers hauled about 16.7mn barrels a day of crude and condensate through the strait in 2025, according to data compiled by Bloomberg. Saudi Arabia, Iraq, Kuwait, the UAE and Iran all ship oil through Hormuz and the majority of their cargoes are destined for Asia.The waterway is also crucial for the liquefied natural gas market. Nearly a fifth of the world’s supply of LNG passed through this channel last year.The Strait of Hormuz is almost 100 miles (161 kilometers) long and 21 miles wide at its narrowest point. The shipping lanes in each direction are just two miles wide. The shallow depth of the waterway makes ships vulnerable to mines, while the proximity of the strait to land — Iran, in particular — leaves vessels open to attack from shore-based missiles or interception by patrol boats and helicopters. Can Iran really block the Strait of Hormuz?Under the UN Convention on the Law of the Sea, countries can exercise sovereignty up to 12 nautical miles (14 miles) from their coastline — a smaller distance than the narrowest point of the Strait of Hormuz. They must allow “innocent passage” of foreign vessels through these territorial waters and must not impede “innocent” or “transit passage” through straits used for international navigation. While Iran signed this treaty in 1982, it hasn’t been ratified by the nation’s parliament.The Iranian government has said during previous periods of heightened geopolitical tension that it has the ability to impose a naval blockade. It has never followed through on threats to completely shut off access to the strait — a move that would likely be met with a strong response from Western navies patrolling the area, in particular the US.As shown in the most recent case, words alone can cause disruption. Iran could cause further disarray without a single one of its warships leaving port. It has a number of options with its coastline along the waterway. These range from lower-impact harassing of ships with small, fast patrol boats, to more extreme alternatives, such as attacking tankers with missiles and drones so it becomes too dangerous for commercial vessels to venture through the strait. Iran could also lay sea mines, although the resulting risk to its own ships may make such a move less likely.Modern-day vessels are vulnerable to the jamming of global positioning system signals — a tactic that’s increasingly being used by state and non-state actors around the world to disrupt navigation. Thousands of ships suffered disruption in and around the Strait of Hormuz during the Iran-Israel conflict last June. How would disruption in the Strait of Hormuz affect the oil market?If it becomes dangerous for ships to traverse the strait, they may only make the journey in convoys under the protection of Western navies. This would slow traffic but shouldn’t significantly impact oil global supply.A full closure of the waterway for more than a few days is a nightmare scenario for energy markets. Kpler Ltd senior crude analyst Muyu Xu estimated in June that Iran blocking the strait for just one day could cause oil prices to surge as high as $120 to $150 a barrel. Before the February 28 airstrikes on Iran, Brent crude, the international benchmark, had averaged $67 a barrel year-to-date in 2026.Closing the Strait of Hormuz would quickly hit Iran’s own economy as it would be unable to export its petroleum. Disruption to oil flows out of the Middle East would also risk antagonizing China, the biggest buyer of Iranian crude and a critical partner that’s used its veto power at the UN Security Council to shield Iran from Western-led sanctions or resolutions. Who relies most on the Strait of Hormuz?Saudi Arabia exports the most oil through the waterway. However, it can divert shipments by using a 746-mile pipeline that runs across the kingdom to a terminal on the Red Sea, where the oil can be loaded onto vessels for onward transport. The East-West Pipeline is able to carry 5mn barrels of crude a day.The UAE can likewise bypass the Strait of Hormuz to a certain degree, by leaning on a pipeline that runs from its oil fields to a port along the Gulf of Oman. The Habshan-Fujairah pipeline has the capacity to move 1.5mn barrels of crude a day.Iraq has a pipeline that runs through Turkey to the Mediterranean coast and was reopened last year. But this can only carry oil pumped from fields in the north of the country, so nearly all of its crude exports are shipped by sea from the port of Basra and pass through the Strait of Hormuz.Iran also depends on the strait to export its oil. More of the country’s crude was shipped through the waterway in 2025 than at any time since 2018, according to vessel tracking data compiled by Bloomberg. How have the US and allies responded to threats to Hormuz shipping in the past?During the 1980-88 Iran-Iraq war, strikes on oil facilities escalated to both sides attacking merchant vessels in the Arabian Gulf, in what came to be known as the Tanker War. The US navy resorted to escorting Kuwaiti ships carrying Iraqi oil through the Gulf.In 2019, countries including the UK, Saudi Arabia and Bahrain joined a US-led coalition known as the International Maritime Security Construct to secure sea lines in the Middle East vital to oil shipping. This followed a series of attacks on vessels and onshore facilities that some coalition members blamed on Iran.Since late 2023, much of the focus on protecting shipping has switched away from the Strait of Hormuz and to the southern Red Sea. This has been in response to attacks by the Iran-backed Houthi militants in Yemen, who have targeted ships in the Bab el-Mandeb Strait that connects the Red Sea to the Gulf of Aden and Indian Ocean.During the most recent US-Iran tensions, vessels have increased their speed through the Strait of Hormuz to minimize the time they’re at risk, while the US has advised American-flagged ships to stay as far away as possible from Iranian waters when navigating the waterway. Separately, a US F-35C warplane shot down an Iranian drone in early February as the unmanned aircraft “aggressively approached” the USS Abraham Lincoln aircraft carrier with “unclear intent,” according to US Central Command. 

US President Donald Trump briefly laid out his case for a possible attack on Iran in his State of the Union speech ‌to Congress Wednesday, saying he would not allow Iran to have a nuclear ​weapon. Even while assembling a massive military ‌force in the Middle East, Trump has done little to explain to the American public why he ‌might be leading the US ⁠into its most aggressive ‌action against the Islamic Republic since its 1979 revolution.  In his ‌speech, Trump pointed to Tehran's support for fighter groups, its killing of protesters and the country's missile and nuclear programs as ⁠threats to the region and the US. "The (Iranian) regime and its proxies have spread nothing but death and hate," the Republican president said about 90 minutes into his annual address to a joint session of the Senate and House of Representatives.  He accused Iran of restarting its nuclear programme, working to build missiles that "soon" would be capable of reaching the US and of being responsible for roadside bombings that have killed US service members and civilians. Iranian state media have claimed that Tehran is developing a missile capable of reaching North America.  The run-up to Trump's address was overshadowed by ​the buildup of US military forces in the Middle East and preparations for a possible conflict with Iran that could last for weeks if Tehran does not reach a deal to solve a longstanding dispute over its nuclear program.  Trump has repeatedly expressed frustration with negotiators' failure to reach ‌an agreement. "They want to make a deal, ⁠but we haven't heard those ​secret words, 'We will never have a nuclear weapon,'" Trump said in his speech. Iran says its nuclear research ​is for civilian energy production. Trump also faulted the government in Tehran for the deaths of thousands of protesters during recent anti-government demonstrations, although the specific figure he cited — that 32,000 people had been killed — is much higher than most public estimates. "What is claimed about Iran’s nuclear programme, Iran’s intercontinental ballistic missile, and the number of people killed in the January unrest is nothing but the repetition of a series of big lies," Iran's foreign ministry spokesperson Esmaeil Baghaei said in a post on X Wednesday.  'FOREVER WARS' Secretary of State Marco Rubio held a briefing on Iran hours before the speech for Congress' "Gang of Eight" — composed of the leaders of the Senate and House of Representatives and the two chambers' intelligence committees. "First and foremost, if they want to do something in Iran — and who the hell knows what it is — they should ‌make it public and discuss it with the ‌public and not keep it in secret. When you ⁠do these military operations in secret, it always causes longer wars, tragedy, more expenses and mistake(s)," Senate Democratic Leader Chuck Schumer ⁠told a press conference shortly before the classified session.  Advisers had ⁠urged Trump to focus on the economy, immigration and other domestic policy issues, and he devoted the lion's share of his nearly two-hour-long speech to such topics.  Trump and his fellow Republicans rose to the top of US politics with the passionate support of a political base that embraces his "America First" policies and vow to end an era of "forever wars" like the long conflicts in Iraq and Afghanistan. But opinion polls show the party will struggle to keep control of Congress in November's midterm election.  Polls also show ​Americans wary of foreign conflicts. A Reuters/Ipsos poll from January showed 69% of Americans agreed with a statement the US should only use its military when facing a direct and imminent threat, while 18% disagreed and the rest weren't sure or didn't answer the question.  Trump ordered strikes on Iran last year, claiming in July that they had "obliterated" the country's nuclear facilities. His aides have claimed more recently that Iran is very close to having the ability to make nuclear bombs.  Trump addressed the issue in Wednesday's speech, saying, "They (Iran's leaders) want to start all over again, and are, at this moment again pursuing their sinister ambitions." Trump said he preferred to make peace, listing a range of worldwide conflicts he takes credit for ending, or easing. "As president, I ‌will make peace wherever I can, ​but I will never hesitate to confront threats to America wherever we must," Trump said.

A Russian drone strike on a house in northeastern Ukraine killed three toddlers and their father and wounded their pregnant mother, officials said Wednesday.Twin boys aged one and a two-year-old girl were killed in the attack late Tuesday night on the family's house in the city of Bogodukhiv, around 20 kilometres from the border with Russia.It triggered an outpouring of anger and grief."This is deliberate terror against civilians, against families, against children. Russia is consciously killing our future," said Prime Minister Yulia Svyrydenko.Local prosecutors said the family had been trapped inside after the attack. Video posted by the emergency services showed a bright red flame and grey smoke billowing over the collapsed roof of a house."As a result of the strike, the house was completely destroyed and caught fire, and the family was trapped under the rubble," prosecutors said in a statement posted on Telegram.The children's mother, who is eight months pregnant, survived, but sustained "a traumatic brain injury, acoustic barotrauma, and thermal burns", prosecutors said.Their grandmother was also wounded in the attack and had been hospitalised, Bogodukhiv mayor Volodymyr Biely said in a statement.The head of the Velyka Rogozianka community in Kharkiv, where the family is originally from, told AFP that they had only just moved to the town to be nearer to relatives several days earlier.The killed father served in the Ukrainian army for several months, starting in spring 2024.He was discharged after his leg was blown off by a mine, the official, Anatoliy Yeliseiev said.He added that the couple had only formally registered their marriage last week.The pregnant mother of the family was discharged from hospital later on Wednesday, he said."The shock has passed," Yeliseiev told AFP, referring to her condition, adding: "I don't know how she survived."President Volodymyr Zelensky said the attack showed Russia was not serious about ending the four-year war, unleashed by Moscow's invasion in February 2022."Each such Russian strike undermines trust in everything being done diplomatically to end this war and, time and again, proves that only strong pressure on Russia and clear security guarantees for Ukraine are the real key to stopping the killings," he said on social media.He also said Russia had hit a hospital in the southern city of Zaporizhzhia in a separate drone attack.Moscow denies targeting Ukrainian civilians, even as thousands have been killed since it invaded.Under US pressure, the two sides have opened talks on trying to broker a deal to end the war.But their positions appear far apart with Moscow demanding sweeping territorial and political concessions from Ukraine that Kyiv rejects as tantamount to capitulation. 

Ukrainian President Volodymyr Zelenskiy on Wednesday pressed ‌allies for ironclad security ‍guarantees against any renewed Russian attack while also seeking progress on EU membership talks and tougher sanctions on Moscow.Zelenskiy ⁠met Cypriot President Nikos Christodoulides in Nicosia ⁠as Cyprus took over the European Union's rotating presidency, which runs for six months."We are ‍working to make as much progress as possible during this period on opening negotiating clusters and on Ukraine’s accession to the European Union,” Zelenskiy said after the meeting, in a statement posted on X.Ukraine applied to join the EU days after Russia launched its full-scale invasion in February 2022, seeking to anchor itself politically and economically to the West. It has been pushing to make progress on its bid, despite ‌the challenges of the war and opposition from EU member Hungary to a fast-track process for Kyiv."The President and I talked about strengthening sanctions against Russia, which must remain in place as long ‍as Russia’s aggression and occupation continue," ⁠Zelenskiy said.The two leaders ‌also discussed reinforcing Ukraine's air defence and the production and supply of drones. "We hope that support for Ukraine will remain strong," he said.Zelenskiy later met with European Commission chief Ursula von der Leyen and European Council President Antonio Costa.Wednesday's meetings, he said, would provide an opportunity to discuss details of a meeting in Paris on Tuesday, where the United States backed a broad coalition of Ukraine's allies in promising to provide security guarantees in the event of a ceasefire to support the country if Russia attacks again.Zelenskiy, who is seeking solid post-war security guarantees to deter Russia from attacking again, told reporters he had not received a clear ​answer from Ukraine's partners of ‌what their response to such an attack would be."As long as we don't have such security guarantees, legally binding, supported by ⁠parliaments, supported by the United States ‍Congress, this question cannot be answered," Zelenskiy said in a Whatsapp group chat.Cyprus, which traditionally had close political and cultural ties with Russia, has fully backed sanctions on Moscow. Many on the island draw parallels between Russia's invasion of Ukraine and Turkey's invasion of north Cyprus in 1974 after a brief coup engineered by the military then ruling Greece."Cyprus reaffirms its ​steadfast commitment to Ukraine's sovereignty and territorial integrity. As a country that still lives with the consequences of illegal invasion and ongoing military occupation, we fully understand what is at stake," Christodoulides wrote in a post on X after meeting Zelenskiy."Ukraine will be a central priority of our Presidency, and will work to ensure sustained support at all levels," he said.A ceremony later in Nicosia marking the start of its six-month term will include Middle Eastern leaders, including Lebanese President Joseph Aoun, highlighting the ambition of the eastern Mediterranean ⁠island to serve as a bridge between Europe and the region. 

Cubans weary from years of economic crisis, shortages of basic supplies and regular power blackouts, fear the US attack on Venezuela, a leftist ideological ally and its main oil supplier, will see life get even tougher.After American forces seized Venezuela's leader Nicolas Maduro in an early-morning raid, US President Donald Trump over the weekend issued threats to other leftist leaders in the region and said he thought Cuba was "ready to fall."He played down the need for US military action on the island, saying it would be hard for Havana to "hold out" without Venezuelan oil, and "it looks like it's going down.""2026 is going to be tough, very tough," Axel Alfonso, a 53-year-old working as a driver for a state enterprise, told AFP in the capital Havana."If Venezuela is the main supplier, at least of oil, it's going to get a bit complicated," said Alfonso who, like the vast majority of Cubans, has lived his whole life under a bruising US trade embargo in place since 1962.The communist-run island has seen 13 US administrations come and go, some more punishing than others."We've been fighting for 60 years, and we have to keep going," Alfonso said.'Uncertainty'Located roughly 90 miles (about 145 kilometers) from the coast of Florida, Cuba's last major economic test followed the implosion in 1991 of the Soviet Union, a major trade partner and source of credit.It survived by opening up to tourism and foreign investment.Since 2000, Havana has increasingly relied on Venezuelan oil under a deal struck with Maduro's predecessor Hugo Chavez, in exchange for Cuban doctors, teachers, and sports coaches.In the last quarter of 2025, Venezuela sent Cuba an average of 30,000 - 35,000 barrels a day, "which represents 50 percent of the island's oil deficit," Jorge Pinon, an energy expert and researcher at the University of Texas, told AFP.The number was much higher 10 years ago, slashed by the global oil price crash that sent Venezuela's own economy into turmoil.For the past six years, Cuba has been mired in an ever-deepening crisis caused by a toxic combination of tighter US sanctions, poor domestic management of the economy and the collapse of tourism due to the Covid-19 pandemic.GDP has fallen by 11 percent in five years and the government faces a severe shortage of currency to pay for basic social services: electricity, healthcare and supplying subsidized food and other basic goods that many Cubans have learned to rely on.Economic hardship was a trigger for the unprecedented anti-government demonstrations of July 11, 2021, when thousands of Cubans took to the streets shouting "We are hungry" and "Freedom!"Since then, ever more frequent and longer power cuts and shortages of food and medicine have deepened discontent and led to sporadic, smaller protests, quickly contained by the government.Now, many fear that the loss of Venezuelan oil will make matters even worse."We're living in a moment of uncertainty," attorney Daira Perez, 30, told AFP.No bailoutPinon said it was "not clear whether shipments of Venezuelan oil to Cuba will continue," especially in the context of the recent US seizure of oil tankers in the Caribbean.And he highlighted that "Cuba doesn't have the resources to buy that volume on international markets, nor a political partner to bail it out."Despite concerns for the future, long-suffering Cubans put on a brave face."He (Trump) keeps making tough threats," said Havana resident Roberto Brown, 80, who was a young man during the 1962 Cuban Missile Crisis that brought the world to the brink of nuclear war."We already told him once: we're 90 miles away, and a long-range missile from over there reaches here, but the one from here reaches there too," said Brown.