tag

Packed crowds turned out to see Alexandra Eala at the Australian Open Tuesday but the Philippines trailblazer was unable to deliver for her adoring fans in a first-round defeat, admitting it was “a bit overwhelming”. The 20-year-old was playing in the main draw at Melbourne Park for the first time and even practice sessions were mobbed by large numbers of her followers. She stormed to the first set against Alycia Parks in front of a full house at the intimate court six. But the lower-ranked American fought back in front of the fiercely pro-Eala crowd to win 0-6, 6-3, 6-2. The umpire had to repeatedly call for spectators to quieten down as they tried, unsuccessfully, to will Eala to victory. Hundreds more Philippines fans watched on nearby big screens and waved their national flag. Chants of “let’s go Alexandra” frequently rang out, then hush descended when her American opponent sealed the match. Eala was rushed from the court afterwards surrounded by as many as a dozen security guards. “It was so heart-warming,” she said of the hero’s welcome she received all week. “That’s one of the things that makes a loss like today a little bit harder – I know a lot of people were rooting for me.” Eala, who has put Philippines tennis on the map, admitted however that some of the attention had been too much. “It’s a process to take it all in. I think this week definitely there were elements that were a bit overwhelming, especially during my practices,” she said. “I didn’t expect that many people to be there. So it’s a learning process.” The 49th-ranked Eala has risen fast in the past 12 months. She trains at the Rafael Nadal Academy in Mallorca and broke into the top 100 last year following her shock run to the semi-finals in Miami, where she beat world number two Iga Swiatek. In August at the US Open, she carved out a piece of tennis history, becoming the first player from the Philippines to win a Grand Slam singles match. “I’m still young, so learning how to deal with all of this attention, but then at the same time being grateful,” Eala said after her loss to the 99th-ranked Parks. Although disappointed, Eala said just being at the first major of the year was significant for her nation. “I guess this is one of the moments that I can reflect on what this means for Philippine tennis,” she said. “I’m the only Filipina in the draw this year. I’m the only Filipina that’s ever been in the draw, I think. So there are positives to take away.” 

Amateur Jordan Smith sensationally upset a star-studded field to collect a Aus$1mn (US$670,000) prize by winning the pressure-packed "One Point Slam" ahead of the Australian Open.The innovative sudden-death contest at a sold-out Rod Laver Arena pitted 24 professionals led by Carlos Alcaraz, Jannik Sinner, Iga Swiatek and Coco Gauff alongside 24 amateurs and celebrity wildcards.Each match consisted of one just point – win and you advanced, lose and you were out. The 16 top-seeded professionals had first-round byes before the competition morphed into a Grand Slam-style knockout from the last-32 stage onwards.Instead of a traditional coin toss, a game of "rock, paper, scissors" decided who served. Crucially, the amateurs were allowed two serves but any current ATP or WTA-ranked players only one.Australia's Smith, who qualified as the New South Wales champion, beat world number 117 Joanna Garland in the final, having upset Sinner and Amanda Anisimova along the way. Taiwan number one Garland beat Alexander Zverev, Nick Kyrgios and Maria Sakkari."Coming in tonight, I was just happy to win one point," said Smith, who planned to buy a house with his winnings. "I was nervous, but I enjoyed being out here. Was a great experience."Top-ranked Alcaraz fell to women's world number 52 Sakkari, while three-time Australian Open finalist Daniil Medvedev was beaten by Anisimova before she was sent packing by Smith. Swiatek lost to Spain's Pedro Martinez.The amateur field comprised winners of eight state championship rounds played across Australia, along with eight others who came through qualifying this week. Eight wildcards went to celebrities, including Taiwanese singer Jay Chou."This event is the ultimate grassroots-to-Grand Slam experience," Tennis Australia chief Craig Tiley told reporters. "The AO One Point Slam is tennis at its most exciting -- one point, one shot at glory. Fast, unfiltered and open to everyone."The Australian Open starts at Melbourne Park on Sunday with Sinner defending the men's title and Madison Keys the women's. 

Austria's Sebastian Ofner suffered a brutal exit from Australian Open qualifying when he celebrated too early thinking he had won, before collapsing and crashing out.Ofner and American Nishesh Basavareddy split the first two sets at Melbourne Park and the third went to 6-6, which sent the game to a super tiebreak. The Austrian former world number 37 pulled 6-1 clear, and when he picked up the next point he lifted his arms and strolled to the net in apparent triumph.It needed the chair umpire to inform him that the winner was the first to 10. Rattled, Ofner then lost eight of the next nine points and eventually the whole tiebreak 13-11."I knew there was still some time... In a super tiebreak, you always have a chance, so I kept believing," Basavareddy said. "I saw him tense up a little bit, but the balls were quite old there, so every rally was a war and that was my main focus, just to put as many balls in play."Victory for the American booked a final-round qualifying showdown against Britain's George Loffhagen.Keys overcomes serve demons to win latest Australian Open warm-upDefending Australian Open champion Madison Keys overcame some first-set serve wobbles to win her latest warm-up match for the opening Grand Slam of the year. The 30-year-old American, who will be seeded ninth when the Australian Open begins on Sunday, beat Czech teenager Tereza Valentova 6-4, 6-1 at the Adelaide International.Keys, who won in Adelaide last year before going on to lift her maiden major, served up seven double faults in the opening set against the 18-year-old. She improved in the second, breaking twice and converting her third match point to reach the quarter-finals after an 85-minute workout on court."Experience helps get through the tricky moments," Keys said. "I was able to take momentum in the second set and play really well. I had to raise my level. You have to take your chances on any opportunities you get."World number 60 Valentova is one of a number of rising young talents on the women's circuit. Keys said that facing the new generation was always a challenge. "I have to lean on my experience a little bit. They are so young, have so much energy and are just so good. You expect them to play great tennis."The American will face another teenager, 17th-ranked Victoria Mboko, in the last eight. The 18-year-old Canadian announced herself on the world stage last year by winning the WTA 1000 title in Montreal and the Hong Kong Open. Keys began her 2026 Australian Open preparations last week in Brisbane, losing in the quarter-finals to world number one Aryna Sabalenka in a rematch of last year's Australian Open final. 

Jannik Sinner returns to the Australian Open targeting a third straight title as the Italian seeks to impose a level of supremacy reminiscent of Novak ‌Djokovic's stranglehold on the year's opening Grand Slam.The 24-year-old ‌will arrive at Melbourne ‍Park under vastly different circumstances from 12 months ago when his successful title ⁠defence was partly overshadowed by a ⁠doping controversy which saw him serve a three-month ban.With that storm ‍firmly behind him, Sinner steps onto the blue courts unencumbered and with his focus sharpened after an outstanding 2025 in which he was only seriously challenged by world number one Carlos Alcaraz."I feel to be a better player than last year," Sinner said after beating Alcaraz to win the season-ending ATP Finals ‌with his 58th match victory of a curtailed campaign."Honestly, amazing season. Many, many wins, and not many losses. All the losses I had, I ‍tried to see the ⁠positive things and ‌tried to evolve as a player."I felt like this happened in a very good way."Sinner now sets his sights on a third straight Melbourne crown - a feat last achieved in the men's game during the second of Djokovic's "three-peats" from 2019 to 2021 - and few would bet against him pushing his overall major tally to five.That pursuit continues to be built on a game as relentless as it is precise, a metronomic rhythm from the baseline powered by near-robotic consistency and ​heavy groundstrokes that grind opponents ‌into submission.Although anchored in consistency and control, Sinner has worked to add a dash of ⁠magic - the kind of ‍spontaneity best embodied by Alcaraz - and his pursuit will add intrigue to a rivalry that has become the defining duel of men's tennis."It's evolved in a positive way, especially the serving," Sinner said at the ATP Finals of his game."From the back of the court, it's ​a bit more unpredictable. I still have margins where I can play better at times."It's also difficult because you have to give a lot of credit to your opponent. Carlos is an incredible player. You have to push yourself over the limits."The "Sincaraz" rivalry has already lit up most of the biggest tennis tournaments but Melbourne remains the missing piece, and all signs point to that ⁠changing this year with the Australian Open set for a blockbuster title showdown. 

World number one Carlos Alcaraz arrives in ‌Melbourne with only one mission in mind - claim a first ‌Australian Open title to become ‍the youngest man to complete the career Grand Slam.The 22-year-old already owns titles at Roland Garros, ⁠Wimbledon and the U.S. Open, and ⁠victory at Melbourne Park would see him eclipse Don Budge, who wrapped up ‍the career Slam two days before his 23rd birthday by winning the 1938 French Open."I would rather win my first Australian Open than retain my French Open and U.S. Open titles next year,” Alcaraz, who turns 23 on May 5, said in November.A first Melbourne triumph would be the Spaniard's seventh Grand Slam crown overall, making him the first men's player ‌to do so before his 23rd birthday.Yet for all Alcaraz's global success, Australia has been a curious blank on his resume. His run to the quarter-finals in each ‍of the past two seasons is ⁠the furthest he ‌has advanced.This year’s campaign carries an added layer of intrigue following his abrupt split with long-time coach Juan Carlos Ferrero, the former world number one who guided Alcaraz from teenager to multiple Grand Slam champion over seven years.The breakup has been tennis's biggest talking point in the new season, with neither party elaborating on the reasons behind it.Whether Alcaraz will be affected without Ferrero in his corner is one of the tournament’s central questions.He enjoyed the best season of his career in 2025, winning two Grand Slam titles and reclaiming the world number one ​ranking, but Melbourne will be ‌the first proper test of his new setup under intense pressure.Ferrero helped shape Alcaraz's strategy to deal with ⁠arch-rival Jannik Sinner, who took ‍his Wimbledon crown in 2025.The pair had a two-week training camp focusing on how to break down the Italian before Alcaraz beat him in the U.S. Open final in four sets.Despite that result, defending Australian Open champion Sinner is the favourite at Melbourne Park, rated slightly ahead of Alcaraz by bookmakers.Alcaraz's improved serve ​and variation in his game proved key to overcoming Sinner at the U.S. Open but the Italian will have made his own adjustments for the new season.Apart from Sinner, it is hard to imagine any other players capable of stopping Alcaraz.Novak Djokovic knocked him out of last year's quarter-finals but the 38-year-old Serb was no match in their last meeting, losing in three sets in the U.S. Open semi-finals.Conquering Melbourne would see Alcaraz cross his last frontier ⁠in men’s tennis while setting the stage for a first tilt at the coveted calendar Grand Slam. 

Iga Swiatek insists "everything is fine" despite back-to-back losses in the lead-up to the Australian Open, with the world number two "super sore" but confident of recovering for the season-opening Grand Slam.The Polish star crashed 3-6, 6-0, 6-3 to Switzerland's Belinda Bencic in the mixed-teams United Cup final in Sydney on Sunday, which came on the back of a lacklustre 6-4, 6-2 defeat to Coco Gauff in the semi-finals.A shellshocked Swiatek lost seven games in a row against Bencic, including a rare set to love, with a racquet toss and tears at the end of the match summing up her frustration.It was uncharacteristic for the six-time Grand Slam winner, who rarely loses consecutive matches.She most recently did so at the WTA Finals in Riyadh in November, falling to Elena Rybakina and Amanda Anisimova. Before that, her previous back-to-back defeats were in 2021."Everything is fine," she said after the final, which Poland won 2-1 courtesy of Katarzyna Kawa and Jan Zielinski clinching the deciding mixed doubles."Just super sore. I guess first tournament of the year, it costs the body a bit differently than during the season. But I had similar experience last year also."I'll just get good recovery, couple days off."Also I know these team events. I love them but they really take a lot of energy from you. I still need to figure out how to balance that maybe in the future."Swiatek, who picked up solid wins over Eva Lys, Suzan Lamens and Maya Joint before meeting Gauff and Bencic, admitted she physically was not in the second set against the Swiss."I think it was a mix of me losing the intensity, and I wasn't feeling so sharp with movements and with my legs. I wasn't so precise any more physically I would say," she said.With the Australian Open starting at Melbourne Park on Sunday, Swiatek has little time to iron out her technical issues after 36 unforced errors to Bencic's 10 on Sunday."We're going to work now to improve some elements that didn't work this week," she said."Still not a lot of time for that if I also want to have some recovery days. This is how tennis is. You got to go with the flow. We'll see."The Australian Open is the only Grand Slam title to evade the 24-year-old, who has made the semi-finals twice but never gone further.She lost in the last four in 2025 to eventual champion Madison Keys. 

World number one Aryna Sabalenka warmed up for a tilt at a third Australian open title in four years in ominous fashion by winning her second successive Brisbane International crown Sunday.Sabalenka scored a dominant 6-4, 6-3 win over Marta Kostyuk in just 78 minutes."Every day you go out there and prove your level, and I think this week I did it really well," said Sabalenka after a tournament in which she powered to the title without dropping a set.Looking ahead to the Australian Open, which begins next Sunday, Sabalenka said: "The only thing I know is that I'll be there, I'll be fighting."Salablenka lost in the Melbourne Park final last year to Madison Keys, having been Australian Open champion in 2023 and 2024."I'll do my best to go as far as possible," said Sabalenka. "And do a little bit better than last year. That's my focus."Kostyuk, the world number 26, had enjoyed a spectacular week, beating three top 10 players on the way to the final.But she had no answer to the power of Sabalenka and the Ukrainian's serve, so reliable in the early rounds, also went off the boil.Sabalenka was rarely troubled on her own delivery and faced only three break points.The 27-year-old Belarusian said she had tried to introduce new elements to her game so she wasn't relying just on power, and that had paid off this week."I finally found the touch game," she said."I figured something and I kind of changed my game style - now I'm not only the aggressive player, I can play at the net, I can be in defence, I can use my slice, I have a good touch."I'm super happy to see that things are clicking together."There has been animosity between the two players in the past.Like many Ukraine players, Kostyuk refuses to shake hands with Russians or Belarusians because of the war in her homeland.There was no handshake at the end of the Brisbane final and in her speech at the trophy presentation, Kostyuk brought up the situation in Ukraine."I play every day with a pain in my heart and there are thousands of people who are without light and warm water right now," she said."It's minus 20 degrees outside and it's very painful to live this reality every day."Sabalenka said she wasn't concerned by Kostyuk's attitude towards her."It's their position, what can I do?," she asked."When I go out there, I think about my tennis and the things I have to do to get the win."It doesn't matter if it's Marta Kostyuk or Jessica Pegula there. I have nothing to prove. I go there and I just compete as an athlete."Kostyuk told reporters she was determined to keep what is happening in Ukraine in the public eye."I think it's important for me to use my platform in the right way, and my platform is Ukraine, because I represent Ukraine," she said."So I think it's really important to talk about that." 

Brooks Koepka, a five-time major winner who left the PGA Tour for LIV Golf in 2022 but quit the Saudi-backed series last month, has applied for PGA reinstatement, ESPN and Golf Channel reported.The 35-year-old American, a nine-time PGA Tour champion and five-time LIV winner, departed LIV with a year remaining on his contract, but it was unclear when he might be allowed to return to the PGA Tour, according to the reports.ESPN reported that the PGA Tour will begin a reinstatement and disciplinary process that includes input from players on the board of directors.Koepka, a two-time US Open champion and three-time PGA Championship winner, has not competed in a PGA Tour event since the Valspar Championship in March 2022.After jumping to LIV Golf, Koepka became the first active LIV golfer to win a major title when he captured the 2023 PGA at Oak Hill, which has made him eligible to compete in all four majors this year.Koepka won the 2018 US Open at Shinnecock, where this year's US Open will be contested in June.The PGA Tour ban on Koepka did not keep him from playing for the United States in the 2023 Ryder Cup in Italy.LIV Golf chief executive Scott O'Neil said in December that Koepka and LIV "mutually agreed" to his departure.Koepka won LIV titles in 2022 at Jeddah, 2023 in Orlando and Jeddah and 2024 at Singapore and Greenbrier.Since leaving the PGA Tour, Koepka has not been critical of the tour and was not among players who filed a lawsuit against the tour over its ban of defectors to LIV from its tour events."Brooks Koepka is a highly accomplished professional and we wish him and his family continued success," the PGA Tour said in a statement when the Koepka-LIV split was announced.Another LIV star, two-time US Open winner Bryson DeChambeau, is not signed with LIV Golf beyond the 2026 season.DeChambeau won the 2020 US Open and became the second active LIV player to win a major when he captured the 2024 US Open at Pinehurst.DeChambeau has won nine times of the PGA Tour and three times in LIV Golf, including last year's South Korea event.Rory McIlroy, who completed a career Grand Slam by winning last year's Masters, spoke on the subject of players returning to the PGA Tour from LIV in the "Stick to Football" podcast."They've made the money, but they've paid their consequence in terms of the reputation and some of the things they've lost by going over there," McIlroy said of PGA defectors to LIV."If it made the overall tour stronger to have Bryson DeChambeau back and whoever else, I would be OK with it. But again, it's not just me and I recognize that not everyone is in my position. It would be up to the collective group of PGA Tour members to make that decision."Asked about the issue, two-time major winner Xander Schauffele said, "It's going to be hard to make everybody happy, I can answer that." 

Aryna Sabalenka beat Karolina Muchova in straight sets to reach her third Brisbane International final in a row Saturday, a week before the Australian Open.Sabalenka looked in great touch against the tricky Czech, who had won their last three meetings and went into the match as one of the few players with a winning record over the world number one.But Sabalenka showed her class and power as she broke Muchova once in each set to take the semi-final 6-3, 6-4 in 89 minutes and will face Ukraine's Marta Kostyuk in Sunday's women's final.Former world number one Daniil Medvedev will take on unseeded American Brandon Nakashima in the men's final."I struggled against her a couple of times (in the past)," Sabalenka, the defending champion, said of Muchova."I'm happy that today I was focused from the beginning and I was able to show such great tennis and put her under so much pressure and get the win in straight sets."The 27-year-old Belarusian said she could feel her level getting better with every match in Brisbane, where she is yet to drop a set.She said that with seven of the world's top 10 having entered, it was ideal preparation for the Australian Open, which begins in Melbourne on January 18.Sabalenka is aiming to win a third Australian Open in four years."I definitely feel that compared to the first match here, I'm playing better and better," she said."That's really important heading to Melbourne, to build that level, and to play some great matches against great opponents."So I'm super happy with the performance so far and cannot wait to play my final match here."Kostyuk, who entered the week ranked 26th in the world, swept past world number six Jessica Pegula 6-0, 6-3 in just 55 minutes in a stunning display of power and aggression.Kostyuk's demolition of the American made it three wins over top 10 players in succession.She beat world number three Amanda Anisimova in the third round and ninth-ranked Mirra Andreeva in the quarter-finals."I think it was one of those days today when everything you touch turns into gold," Kostyuk said."Personally, I didn't have many matches like this in my career, especially against top-10 players, so it's a great bonus to have such a match because it's not easy conditions in Brisbane. It's very hot, very humid."Kostyuk has never beaten Sabalenka in four previous meetings but said the pressure was all on her opponent."The pressure is not on me -- I want to go out there and put on a good show for the crowd," she said."I really have nothing to lose."In the men's draw, top seed Medvedev beat Alex Michelsen of the United States 6-4, 6-2 while Nakashima defeated another American in Aleksandar Kovacevic, 7-6 (7/4), 6-4. 

Olympic champion Zheng Qinwen announced Thursday that she was withdrawing from the Australian Open later this month due to a lack of physical conditioning. The Chinese player is a former finalist at the year’s opening Grand Slam, losing to current world number one Aryna Sabalenka 6-3, 6-2 in 2024. Zheng underwent surgery on her elbow following a first round defeat at Wimbledon in July before returning to the WTA Tour in September. However, she pulled out in the third round of the China Open in Beijing after admitting that she had rushed her return to competitive action. “After careful evaluation by my team and following medical advice, unfortunately I will be withdrawing from the 2026 Australian Open,” Zheng wrote on Instagram. “Although my recovery is progressing well and my offseason has gone smoothly, to play a Grand Slam requires players to maintain an extreme competitive condition. “Currently, I have not yet reached my best condition that I have set for myself.” The Australian Open, which begins on January 18, was where Zheng recorded her first Grand Slam victory and also her best Grand Slam result, although last year shewas knocked out in the second round. The 23-year-old had a standout 2024, beating Donna Vekic 6-2, 6-3 to claim Olympic gold in Paris and also reaching the final of WTA Finals, losing to Coco Gauff in a deciding set tiebreak. 

World number four Coco Gauff suffered her first-ever defeat at the United Cup Monday when she was stunned by Spain’s Jessica Bouzas Maneiro 6-1, 6-7 (3/7), 6-0 in a blow to her Australian Open preparations. But after Taylor Fritz won to level the tie for the United States, Gauff made amends with Christian Harrison in the mixed doubles, beating Ivonne Cavalle-Reimers and Inigo Cervantes 7-6 (7/5), 6-0 to seal a quarter-final spot. Gauff had won all six of her previous United Cup singles matches for the USA and had a 3-0 record in mixed doubles. It was the first win over a top-five player for Bouzas Maneiro. “I know Coco and she’s a fighter,” the 42nd-ranked Bouzas Maneiro said in Perth. “She’s there all the time in the match, so I knew that I had to be there. Even if you are 3-0 or 4-0 up, you have to be ready.” World number four Fritz, who is battling a knee problem, needed more than three hours to beat Jaume Munar 7-6 (7/4), 3-6, 7-6 (8/6). “I was getting exhausted late in the second set, I had to unload five or six shots just to win a single point,” said Fritz, who saved a match point in the third set tiebreak. “I started feeling my knee towards the end but it didn’t get any worse. It was not bad enough to stop me from playing through.” Bold win for HurkaczIn Sydney, Germany’s world number three Alexander Zverev was also on the end of a shock United Cup result, beaten 6-3, 6-4 by Poland’s Hubert Hurkacz, who had not played since June because of knee surgery. “It’s been a while since I’ve been competing. Seven months I’ve been going through difficult times with the team and it was very challenging,” Hurkacz said. “We went through a long period of time not competing and not knowing when we would be able to be back on court again. “I was just trying to cherish and enjoy every moment here on the court today.” Former world number six Hurkacz has tumbled to 83rd in the rankings but faced just one break point in his 83-minute victory. “I was serving quite well. I was finding nice spots, so that’s definitely a nice feeling to really have good rhythm on the serve,” Hurkacz said. “Just so pleased with the performance and just also so much fun to see the fans again.” Swiatek fights backIga Swiatek closed out the tie for Poland defeating Eva Lys in a 3-6, 6-3, 6-4 fightback. Earlier the Czech Republic knocked out Norway with a 3-0 win in Sydney. Greece swept to an unassailable 2-0 lead over Britain as Stefanos Tsitsipas beat Billy Harris 4-6, 6-1, 7-6 (7/4) and Maria Sakkari beat Emma Raducanu for the first time, stopped the 2021 US Open champion 6-3, 3-6, 6-1. ‘Fed up with losing’“I got fed up with losing tight matches like this,” two-time Grand Slam finalist Tsitsipas said of his victory. “I used all of my power to make sure it did not happen again. “I’ve not played such a high-quality match in a long time.” The Australian Open starts on January 18. 

Seven-time major singles champion Venus Williams said Sunday she's still driven to play good tennis - and "it gives you great legs" - as she prepares for an Australian Open tilt at age 45.Williams will become the oldest woman to play in the main draw at the season-opening Grand Slam after accepting a wildcard, five years after she last competed in Melbourne.The American said she was unaware of the record she was poised to break, adding she didn't have the same intense approach to achieving milestones as in her prime.However, her drive to succeed on court remained."I think one of my goals is to be joyful and just embrace being uncomfortable because that's the things champions can do," she said."I definitely don't wake up and come halfway across the world -- or more than halfway -- to not be feeling the fire."And, well, tennis burns a lot of calories. It gives you great legs. I figure if I want to stay fit, I've got to keep playing."A five-time Wimbledon champion, Williams was an Australian Open singles finalist in 2003 and 2017 and won the doubles title four times alongside sister Serena.Williams' last tournament was the US Open in August, not long after returning from a 16-month break.She will play warmup events in Auckland next week and Hobart ahead of the January 18-February 1 Australian Open and hoped she can shake rust out of her system."It's interesting because I have so much experience, but I've probably played the least amount as any other player in this draw," Williams told reporters in Auckland."So I have a lot to pull out but I also have to come out of the gates playing quickly."The good news is that, you know, tennis matches are long and you have a chance to figure things out."Her first opponent in Auckland on Monday will be Polish fifth seed and world No.54 Magda Linette.