tag

Two clocks are running in this war. One belongs to Washington and Tel Aviv. The other belongs to Tehran. Only one of them is ticking. Iran's escalation across the Gulf, into Jordan, and now toward Egypt looks reckless to outside observers. It is not. It rests on two calculations that no amount of American firepower can dissolve: geography and time. Iran holds both cards. Trump and Netanyahu hold neither. The Fortress Nobody Can Storm Start with the land itself. Iran is not Iraq. It is nearly four times the size, with a population three times larger, and a topography built by nature for defense rather than conquest. The Zagros and Alborz ranges cut across the country like two walls. Half of Iran's territory is mountainous. The Cato Institute's assessment of a prospective ground campaign put it bluntly: Iran's terrain is "punishing" and any full invasion would "rival or exceed the scale of Vietnam or the 1991 Gulf War”. *Foreign Policy magazine went further, arguing that Iran's interior creates natural defensive barriers unmatched by any American campaign "since the Pacific island-hopping of World War II". That is not hyperbole. It is topography. Mountains do not negotiate a timeline. They simply outlast whoever is trying to cross them. Iranian analyst Arman Mahmoudian, writing for *Middle East Eye, made the historical case. Iran did not sue for peace even when Iraq captured Khorramshahr and besieged Abadan during the 1980s war. Occupation, he noted, has never produced Iranian capitulation. "Any US operation there will face the same issue," he said. Farzin Nadimi, a Washington-based analyst generally unsympathetic to Tehran, reached a similar conclusion on the question of Iranian ground offensives against Gulf bases. Large-scale conventional operations, he said, are simply not conceivable, for either side. Former US Army intelligence analyst Harrison Mann was even more direct about the idea of seizing Kharg Island, Iran's main oil export terminal. Any such attempt, he warned, would be "close to a suicide mission”. This is the first weapon. Iran cannot be occupied at a cost the American public, or Congress, would ever tolerate. The Strait as Leverage The second front is water, not land. Iran does not need to conquer Hormuz. It needs only to contest it, and it has done exactly that. The IRGC Navy has repeatedly declared the strait under its command. "All traffic is under the full control of the armed forces," one naval statement read, warning that any adversary who mishandled the waterway would become "trapped in a deadly vortex". Naval official Mohammad Akbarzadeh made the same claim to Iranian state media: the strait, he said, remains "under the complete control of the Islamic Republic's Navy”. Washington disputes this, and Centcom has issued its own rebuttals. However, dispute is itself the point. A fifth of the world's oil and a fifth of its liquefied natural gas (LNG) pass through Hormuz. Even a contested claim of control forces global shipping insurers, tanker operators, and oil markets to price in Iranian leverage. Iran does not need to win the argument over sovereignty. It only needs the argument to remain unresolved. Every week that passes without a decisive American answer is a week in which Tehran's claim gains weight simply by surviving. Whose Clock Is Actually Running This is where the second factor becomes decisive: time. Iran has no election. Its leadership answers to no voter, no opposition bloc, and no polling cycle. Trump and Netanyahu answer to all three, simultaneously. Netanyahu faces an Israeli election now scheduled for October 27, with polls consistently showing his coalition falling well short of a majority. He remains on trial for corruption. His far-right partners have threatened repeatedly to bolt his government. Analysts tracking the race have noted that if Netanyahu loses, the outcome could carry personal legal consequences, not just a change of government. Every additional month of war is a month he must justify to voters who are exhausted, not energised. Trump's exposure is different but no less real. His own rhetoric captures the bind. He has swung between promising a decisive "beating" – telling Fox News in late July that Iran would be hit "20 to 1" – and floating a pause to let talks proceed, saying at one point he was "considering a massive attack" while simultaneously insisting Iran was "getting more serious" about a deal. That oscillation is not strategic ambiguity. It is the sound of a president trying to manage a war that has no clean exit before his own political clock, the midterms, starts to matter. Iran's leadership has neither pressure. It can hold the burning amber in its hand, absorb the pain of strikes, and calculate in years rather than news cycles. The Wager Tehran Is Making None of this means Iran is winning the war in any conventional sense. Its air defences have been degraded. Its economy is strained. Its casualties are real. This is opinion, not settled fact, but it is the wager Tehran appears to be making: that geography closes off the one outcome Washington actually wants – regime collapse through invasion – while time works against the two leaders most invested in forcing that outcome. If that calculation holds, Iran does not need to defeat the United States militarily. It needs only to survive long enough, and assert enough leverage over Hormuz, to emerge from this war as the power that could not be dislodged. That would be a transformation in regional standing, not a battlefield victory. It would also be the only victory Iran's geography and its patience were ever built to deliver. • The writer is a prominent news anchor, programme presenter and media instructor.

An Israeli army force Friday night incurred towards the town of Zawtar Al-Gharbiya (Western Zawtar) in southern Lebanon, after withdrawing from it last July, in a new breach of the arrangements established for the experimental area under the framework agreement signed between Lebanon and Israel.Lebanon's National News Agency (NNA) reported that the Israeli force, comprised infantry soldiers, several vehicles, and a bulldozer that was used in making an earthen berm approximately 100 meters from the town square.NNA explained that the Lebanese army remains stationed at its original position a few meters from the newly constructed berm, while Israeli drones and reconnaissance aircraft conduct intensive low-altitude flights over the town.The Lebanese army had deployed in Zawtar al-Gharbiya following the Israeli withdrawal on July 21, as it was the first experimental area from which the Israeli army withdrew in accordance with the framework agreement signed between Lebanon and Israel on June 26. 

The Arab League today expressed strong condemnation and categorical rejection of the storming of Al-Aqsa Mosque by thousands of settlers under the protection of the Israeli occupation police and with the participation of Israeli government ministers.The League warned of the serious consequences of the continuation of these systematic violations and incursions carried out by extremists with the approval, encouragement, and participation of the occupation authorities and their extremist ministers.In a statement, Arab League Secretary-General Nabil Fahmy noted the sharp escalation in the frequency of these incursions in recent months, reflecting an ongoing plan to divide Al-Aqsa Mosque both temporally and spatially. He stressed the extreme danger of this plan, which is being pursued by a group of Israeli extremists who control the occupation government and dictate its policies.He affirmed that the Israeli entity has no sovereignty over occupied Jerusalem or its Islamic and Christian holy sites, and that its attempts to alter the existing legal and historical status quo in the Old City constitute a violation of international law.The occupation government's continued provocation of Arab and Muslim sentiments in this manner threatens to ignite tensions and fuel anger over the disregard for holy sites, he warned.Fahmy also noted that the Jerusalem Waqf and Al-Aqsa Mosque Affairs Department, of the Jordanian Ministry of Awqaf and Islamic Affairs, is the sole authority responsible for managing the affairs of Al-Aqsa Mosque and regulating entry to it. 

China sharply cut crude imports and demand, reducing pressure on global oil marketsUS boosted output and released Strategic Petroleum Reserve crudeJune reopening of Strait of Hormuz eased immediate supply fearsAs the US and Israel went to war with Iran at the end of February, analysts predicted the price of crude oil could hit $150 a barrel or even rise as far as $200, with the fifth of global supply that transits the vital Strait of Hormuz suddenly cut off from world markets.But, Brent crude futures peaked around $126 — comfortably below 2008's all-time high of $147 — and averaged just $101 a barrel between the start of the conflict on February 28 and June 11 when US President Donald Trump called off strikes on Iran, before briefly retreating to pre-war levels of $70 in early July.Below are some of the reasons why the oil price hasn't gone crazy. Yet. CHINESE SURPRISEThe biggest surprise was China, the world's largest oil importer, which had slashed crude imports to the lowest in nearly a decade by June. Fuel exports were curbed, its population started using electric taxis instead of personal cars and its petrochemical sector also reduced volumes. US PUMPS MOREThe US, the world's largest oil producer, pumped more crude, with production reaching a record 13.93mn barrels per day by April. It also freed crude from its Strategic Petroleum Reserve as part of a record 400mn-barrel release coordinated by the International Energy Agency in March, helping cushion supply disruptions. TRUMP BURNS BULLSUS President Donald Trump repeatedly wrong-footed oil market bulls by making statements about peace agreements and the resumption of flows through the Strait of Hormuz.Oil market liquidity has dropped as many traders have become reluctant to make large bullish bets amid the risk of sudden market reversals."Everybody is bullish now, but nobody is long," said Ilia Bouchouev of the Oxford Institute for Energy Studies.After driving their bullish position in Brent futures to its smallest this year in early July, funds then made their largest addition in six months in the week to July 14, according to data from the ICE exchange on Friday.However, at around $14.8bn based on Monday's prices, this position is still more than 50% below late March's six-year peak.The market is suffering from headline fatigue, which reduces the price impact of fresh announcements, said Saxo Bank head of commodity strategy Ole Hansen. HORMUZ FLOWS REBOUNDSaudi Arabia, the biggest Gulf oil exporter, sharply increased shipments from its Red Sea Yanbu port, helping to offset the loss of barrels via the Strait of Hormuz. Hormuz shipments briefly restarted in June, easing concerns about crude availability, but dropped again in July as the fighting resumed. AMPLE SUPPLY OF PROMPT PHYSICAL CARGOESTraders say there is ample supply of physical oil, limiting the price reaction to the latest escalation in the conflict. Crude oil differentials in Europe, such as North Sea Forties, that help set the global dated Brent benchmark have fallen to a discount from a record premium in April."There is a lot of prompt crude around for now," said veteran trader Adi Imsirovic. "It may not last!" 

Lebanese state media said an Israeli strike on a car in the country’s south Monday killed four people, including three women, despite a ceasefire between Israel and Hezbollah. Lebanon’s official National News Agency (NNA) said a school principal, her mother, a foreign female domestic worker and a male Syrian worker were killed when an Israeli drone targeted their car as they returned from inspecting their family home in Nabatieh al-Fawqa. The Israeli military said Monday that it identified “four suspects” approaching the area its forces occupy in southern Lebanon who posed a threat and so “conducted a precise strike in order to remove the threat”. Israel has kept up intermittent strikes on south Lebanon, particularly in the Nabatieh area, despite the two-week-old truce, usually saying it is targeting Hezbollah sites and operatives. Both sides accuse the other of violating the ceasefire. A lawmaker for Hezbollah, Ihab Hamade, denounced Monday’s strike as “a heinous crime against civilians” and blamed it “first and foremost” on the Lebanese state. His movement has been highly critical of an agreement signed last month by Lebanon and Israel aiming to pave the way for a permanent end to hostilities. The framework agreement followed an earlier deal between the United States and Iran aimed at ending the wider regional war that also established a ceasefire in Lebanon, in effect since June 21. The Israeli-Lebanese deal calls for the disarmament of the Iran-backed group, a gradual Israeli withdrawal from south Lebanon and the deployment of the Lebanese army there, starting with two “pilot” areas, but without specifying a timeline for the pull-out. Lebanon’s President Joseph Aoun said Monday that Israel’s occupation was preventing the Lebanese army’s deployment to the south.A statement from his office said he emphasised the need to pressure Israel to withdraw because “the occupation undermines the legitimacy of the (Lebanese) state and prevents the army from deploying, and the laying of foundations for achieving a just and lasting peace”. 

The Gulf Cooperation Council (GCC) has condemned Israeli military incursions into Syrian territory and the shelling of the southern governorates of Quneitra and Daraa, describing the actions as a violation of Syria's sovereignty and international law.In a statement issued on Monday, GCC Secretary-General Jasem Mohamed Albudaiwi said the Israeli operations constituted a "dangerous escalation" that risked increasing regional tensions and instability.He said the continued military actions undermined regional and international efforts to achieve peace and called for respect for Syria's sovereignty, as well as compliance with international law and international humanitarian law.Albudaiwi also reaffirmed the GCC's support for Syria's security, stability, sovereignty and territorial integrity.The six-member bloc reiterated its rejection of any actions that violate Syria's sovereignty or threaten its security.

Gulf Cooperation Council welcomed the provisions of the framework agreement between Lebanon and the Israeli entity under US sponsorship and the Lebanese and US efforts aimed at restoring Lebanon's sovereignty and ensuring the withdrawal of Israel from its territories.In a statement, the Secretary General of the Gulf Cooperation Council (GCC), Jasem Mohamed Albudaiwi underscored the GCC's full support for the Republic of Lebanon in reclaiming its complete rights and extending its sovereignty over all its territories, in a manner that contributes to restricting the decision of peace and war solely to legitimate state institutions, as well as enabling the Lebanese people to live in security, stability, and prosperity.Furthermore, Albudaiwi pointed out that the GCC states support the language of dialogue, and peaceful and diplomatic means to resolve all conflicts. He praised the pivotal role played by the United States of America in the path toward this framework agreement.

As the end of a tumultuous first half of 2026 approaches, markets face no shortage of red flags warning that the second half will be just as choppy. But don't confuse turbulence with a signal of ‌an impending correction.Wild volatility and eye-watering price swings in blue-chip shares, benchmark indices and entire asset classes are ​often hallmarks of late bull markets. To ‌paraphrase the late Federal Reserve Chair Alan Greenspan, this is when exuberance gets irrational.These dynamics are currently ‌playing out to varying ⁠degrees across many markets.Silver is ‌down 55% from its peak in January and Bitcoin ‌has also lost more than half its value since November. The ride in tech has been volatile — the SOX Philadelphia semiconductor ⁠index posting 10% single-day drops but still up 90% since March; Micron Technology tripling to a $1tn market cap in three months; and Oracle plunging 30% in June alone.But nothing encapsulates the turbulence — and resilience — of the first six months of 2026 quite like South Korean stocks. The AI-pumped KOSPI was in a rampant bull market — rising 50% in the first two months of the year — before plunging into a bear market within three days after the US-Israeli attack on Iran. Little wonder realized volatility soared to record highs.Yet since that low in March, the KOSPI has nearly ​doubled, despite the index posting four double-digit corrections along the way.Such frenzied behavior typically precedes a steeper correction, a bear market, or even a crash. That's why these wild price swings — coupled with sky-high valuations and a growing IPO frenzy — are putting investors on high alert ‌that several bubbles are about to burst. But ⁠even if the diagnosis ​is accurate and markets are moving into "irrational" territory, fears of a sharp correction might be premature.Room for exuberanceAt least that's what Wall Street seems to think. Strategists at JPMorgan and Barclays this week upped their end-2026 S&P 500 calls to 7,800 points, implying a further 5% upside, while their counterparts at BCA Research increased their year-end forecast to 8,100, nearly 10% above current levels."Our constructive equity view rests on earnings, not valuation," BCA's team wrote on Tuesday. "The economy has shifted from slowdown to expansion, the investment side of the economy continues to accelerate, and earnings growth is broader and stronger than we expected at the start of the year."Until hard evidence emerges to the contrary, that's a compelling case.Bull markets can collapse under their own weight, but that's rare. More often, a sharp reversal requires a trigger, such as a steep rise in interest rates, a policy error, or an ‌unforeseen financial shock. We haven't seen one yet.The ‌first six months of the year have thrown ⁠up a war, a historic global energy squeeze, a hawkish shift in Fed communications and growing concern about hyperscalers' capex spending and ⁠debt issuance. But investors have shrugged it ⁠all off.Still, as JPMorgan's Dubravko Lakos-Bujas and team recognize, even if the path for US equities is upwards, it will likely be "non-linear" and various hurdles will need to be cleared.The bar for upcoming earnings has been raised by the strength of recent quarters. Equity supply is expected to surge with the listings of OpenAI, Anthropic and others. And, perhaps most importantly, the Fed could soon move from talking about tightening monetary policy to actually hiking rates.One of the most common causes of death for bull ​markets is rising borrowing costs. Indeed, there's a strong argument to be made that the US central bank's latest hawkish pivot is behind the recent bout of weakness in certain risk assets.But if earnings hold up, the AI craze continues and the global economy keeps chugging along, investors are likely to continue viewing downdrafts as buying opportunities.It's worth noting that Greenspan made his famous "irrational exuberance" remark in December 1996, more than three years before the dotcom bubble peaked in March 2000. There may be plenty of road for the current rally to run.The opinions expressed here are those of the author, a columnist for Reuters. 

No region of the world produces more oil and gas than the countries straddling the Arabian Gulf. Most of this energy can only be exported aboard tankers that cross the Strait of Hormuz — a waterway that’s effectively been closed for more than three months since the US and Israel started a war against Iran in late February.The disruption has rippled through the global economy. Supplies of oil, gas and other commodities have been squeezed, pushing prices far higher than before the war.There’s hope this might soon change. On June 15, the US and Iran announced an interim deal to halt the war and reopen the strait, with a formal agreement to be signed on June 19. The announcement was met with cautious optimism in energy and shipping markets, but major questions about how the waterway will be reopened and what rules will govern the passage remain unanswered.The war has also exposed the fragility of the route, fueling debate over whether global energy trade can remain so heavily dependent on a single chokepoint. What’s the significance of the Strait of Hormuz?Situated between Iran to its north and the United Arab Emirates and Oman to its south, the Strait of Hormuz connects the Arabian Gulf to the Indian Ocean. It’s around 100 miles (161 kilometers) long and 24 miles wide at its narrowest point. The shipping lanes in each direction are just two miles wide.The strait is an essential route for the energy market, handling around a fifth of the world’s oil and liquefied natural gas supply. Saudi Arabia, Iraq, Iran, Kuwait, Bahrain, Qatar and the UAE all ship crude through Hormuz in normal times, and the majority of their cargoes go to Asia.Gulf countries are also home to refineries that produce large volumes of diesel, jet fuel, naphtha — used to make plastics and gasoline — and other petroleum products that are exported globally via the strait.Beyond energy, Hormuz is a chokepoint for products including aluminum, fertilizer and even helium, which is used in the production of semiconductors. How has the Iran war affected shipping through the Strait of Hormuz?Ship traffic through the Strait of Hormuz has slowed dramatically since the war began. The average number of daily ship transits through the waterway has dropped to fewer than 10 vessels a day, down from around 135 in peacetime. The collapse in traffic has also forced the region’s oil producers to halt most of their output as they run out of space to store their crude.The strait’s effective closure stemmed largely from Iran’s response to the US and Israeli attacks on its territory. In addition to launching retaliatory strikes, Tehran imposed severe restrictions on shipping through Hormuz and intermittently attacked vessels in and around the Gulf. The safety risks became so high that most ship-owners stopped sending vessels through the passage.Some vessels have nevertheless continued to brave the journey, in some cases turning off their transponders in an effort to avoid detection. There’s also evidence that the US military has quietly helped guide some vessels through the waterway. Iran, meanwhile, has allowed certain ships to transit via a corridor close to its coastline, often after negotiations over safe passage and, in some cases, requesting payments of as much as $2mn.The disruption deepened in mid-April, when the US issued a blockade on Iran-linked ships in the Gulf of Oman to pressure Iran into reopening the waterway. Iran resisted, however, and in May expanded its claimed area of control around the strait and created a new entity to control crossings. Iranian officials have also discussed establishing some form of permanent toll system in coordination with Oman, which lies south of the strait.Tensions escalated further in early June when US forces fired on several ships in the strait, including an oil tanker Washington claimed had violated its blockade. Three Indian sailors were killed in the incident.What does the US-Iran deal mean for the Strait of Hormuz?As part of the interim peace deal, the US and Iran have agreed to stop attacking each other and to reopen the Strait of Hormuz “immediately” once the deal is officially signed. Iran is also expected to receive some relief from oil sanctions at a later stage.Yet many of the most important details — including how the strait will reopen, what restrictions might remain in place and who will regulate traffic — have not been made public. Iran said shipping through the strait would be regulated by Tehran and Oman, suggesting it may seek to retain some control over the waterway rather than simply returning to the prewar status quo. The deal between the US and Iran also sets in motion 60 days of negotiations over the future of Iran’s nuclear program, underscoring the interim nature of the deal.The agreement is therefore unlikely to lead to an immediate resumption of regular pre-war traffic. Ship-owners will need confidence that any vessels they send into the Gulf will be able to get out safely, without lengthy delays or new transit fees. A backlog of ships waiting to transit the waterway could also take weeks to work through. Does Iran have the right to control the Strait of Hormuz?Under the UN Convention on the Law of the Sea, countries can exercise sovereignty up to 12 nautical miles (14 miles) from their coastline — an area known as their territorial waters.The Strait of Hormuz runs through the territorial waters of Iran and Oman. However, nations must allow “innocent passage” of foreign vessels through their territorial waters and must not impede “innocent” or “transit passage” through straits used for international navigation. The treaty also says that countries cannot charge foreign ships merely for passage through their territorial waters.While Iran’s government signed Unclos in 1982, its parliament never ratified the treaty. Can oil producers bypass the Strait of Hormuz?Kuwait, Qatar and Bahrain have no other viable routes for their exports. Saudi Arabia, which ships the most oil through Hormuz, has rerouted its crude through a pipeline that runs westward to the Red Sea port of Yanbu. It exported 3.65mn barrels a day of crude from Yanbu in May, which amounts to just over half of what the nation’s oil shipments were in January, the last month of unaffected exports before the Hormuz closure. While the pipeline can transport 7mn barrels a day, some of the oil is reserved for domestic use and the route itself has been targeted by Iranian strikes.The UAE can also bypass Hormuz via a pipeline linking its oil fields to the port of Fujairah along the Gulf of Oman. But it can carry less than half the country’s usual export volumes, and infrastructure at both ends has come under attack. State-owned Abu Dhabi National Oil Co is accelerating construction of a second pipeline to double export capacity out of Fujairah by 2027Iraq has few viable alternatives. A pipeline to Turkish Mediterranean port isn’t currently linked to the country’s major southern oil fields, while plans to revive shipments through neighboring Jordan and Syria would handle only a fraction of volumes normally shipped through Hormuz.The disruptions have also prompted Asian countries — among the most heavily reliant on Middle Eastern supply — to scour elsewhere, including the US, for oil. While those alternatives are often more expensive, many importers have been willing to pay elevated premiums to secure supplies. The crisis has also exposed the risks of relying too heavily on a single trade route, potentially accelerating efforts to diversify sources of crude even after the strait reopens. 

Just six years after the Covid-19 pandemic brought much travel and tourism to a halt, a comparable crisis is hitting the hospitality sector in the Gulf. The conflict that erupted on February 28 between the US and Israel against Iran resulted in a closure of airspace lasting a few weeks, bomb damage to infrastructure, fears over security and a consequent plunge in visitor numbers. The response should be practical and immediate. Gulf governments can temporarily reduce tourism-related fees, licensing costs and event charges, while hotels shift marketing towards domestic and regional visitors. Airports can support airlines through temporary reductions in selected charges to protect connectivity, and governments can create real demand by directing training programmes, conferences and official events to local hotels. A targeted refinancing fund, delivered through banks as interest-free soft loans, can also help viable hotels manage cash flow, provided the support is linked to job retention, cost control and clear operating plans. Tourism vouchers, faster event approvals, visa facilitation and temporary relief on utilities such as electricity, water and cooling would further reduce pressure on the sector. More than half of scheduled flights in the region were cancelled in the first two weeks of the conflict. Airport hub traffic was down between 55% and 85%. The cost to tourism was running at an estimated $600mn per day by mid-March, at the peak of the conflict. Airspace has been reopened since early May, but the effects linger. Flights have been re-routed from Middle East hub airports, and many tourists have preferred to take a vacation in the western Mediterranean. Prior to the conflict, airports in the Middle East handled 10-15% of global transit traffic. Across the region, the estimated drop in arrivals is between 23mn and 38mn, with reduced visitor spending of $34bn-$56bn. A hidden benefit from the Covid-19 crisis, however, is that there is relatively recent experience in how to cope with a sudden, huge and unexpected drop in the number of tourists. There are measures that the sector can take, and there are smart policies that governments can adopt. For the sector it has to be recognised that it may be some time before visitor numbers return to the levels of 2025, when numbers just for Qatar reached 5mn, up from 2mn five years before. Hotels and tour operators will need to reduce the cost base. Marketing is best aimed at potential visitors in neighbouring countries, those in similar proximity to Iran. While visitors from India or Europe may be deterred from coming to the region owing to security concerns, those from other Gulf nations face the same or a similar situation at home. A strategic pivot towards local marketing, dynamic pricing and offering extended stays should help hotels and tour operators. The near-closure of the Strait of Hormuz has resulted in elevated costs for aviation, and higher prices for flights, especially long-haul flights. The oil price is estimated to remain at 10-15% higher until the end of 2027, impacting aviation fuel costs and completely changing the cost base for airlines. Governments in the Gulf can play a major role. They recognise that tourism as a sector is of strategic importance in diversifying the economic base away from oil and gas, so there is a long-term economic case for supporting the sector. Direct subsidies are not the smartest option, as they represent payment for no service in return, and can inhibit necessary restructuring and cost control. Better options are soft loans and putting government business the way of hotel operators. A government could provide business directly, for example by block booking conference facilities for internal staff training or similar events, and booking rooms where government staff can enjoy a staycation. Gulf nations benefit from healthy fiscal balances, so affordability should not be a problem. Jointly, the government and hospitality businesses can cooperate to create cultural or sporting events with the aim of attracting visitors. While marketing to neighbouring Gulf nations may be the priority in the near to medium-term, it is also necessary both for the industry and for governments to emphasise in marketing messages internationally that the region remains relatively safe and attractive as a destination. For Qatar, the stakes are high: Tourism has been effectively encouraged in line with Government policy to diversify away from oil and gas as export earners. Hosting the FIFA World Cup in 2022 gave a huge boost to the country’s profile, and was associated with modernisation of infrastructure and investment in hotel facilities. Maintaining occupancy levels has been a challenge since the tournament ended, even before the start of the war. Some of the projects were debt-financed and, given the nature of preparing for such an important event with immovable deadlines, construction costs were high. So the conflict came at a time when parts of the hospitality sector were not in the healthiest state. To assert that the current crisis is temporary may be true, but it is likely to last longer than some businesses can survive. The Covid-19 pandemic and the disruption to supply chains caused by the Russia-Ukraine conflict have resulted in international businesses prioritising resilience over leanness and efficiency. Much of this learning can be applied to the current situation. Tourism can recover in as little as two months from severe disruption, according to the World Travel and Tourism Council, but there is no certainty that the US-Iranian tension will be swiftly resolved, and hope is not a strategy. Switching to local marketing and extended stays, with government support, may be a necessary approach for some time to come.The author is a Qatari banker, with many years of experience in the banking sector in senior positions. 

 Several strikes hit the southern Lebanese city of Nabatieh yesterday after an Israeli evacuation warning, an AFP correspondent said, as an Israeli military official confirmed ground operations had expanded deeper into the country.The latest strikes came after Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu on Monday ordered his military to intensify attacks on Hezbollah to "crush" the Iran-backed group, the same day at least 11 people were killed in a strike in eastern Lebanon.An AFP correspondent in Nabatieh reported airstrikes following the warning yesterday and saw plumes of smoke rising from various locations within the city.An Israeli military official told AFP that troops had begun operating beyond the Israel-announced "Yellow Line" in south Lebanon, which runs around 10km deep inside Lebanese territory.The line, separate from the UN-demarcated "Blue Line" marking the frontier between Lebanon and Israel after Israel's withdrawal in 2000, forms part of a proposed buffer zone extending 5-10km into southern Lebanon, where Israeli troops continue to operate in dozens of largely abandoned villages.As Israel's operations moved deeper into south Lebanon, Hezbollah said its fighters confronted Israeli troops trying to advance into a town that overlooks Nabatieh city.Hezbollah said in a statement that its fighters repelled an Israeli force early yesterday that had advanced toward Zawtar al-Sharqiyah following airstrikes and heavy artillery fire.The group said it used drones and was fighting with Israeli soldiers in the town.Largely deserted since the start of the latest Israel-Hezbollah war on March 2, Nabatieh has faced relentless strikes despite an April 17 truce.Avichay Adraee, the Israeli military's Arabic-language spokesman said on X yesterday that residents of the entire city "must evacuate your homes immediately and move north of the Zahrani River".In eastern Lebanon, the health ministry said "yesterday's Israeli enemy airstrike on the town of Mashghara in West Bekaa resulted in a preliminary toll of 11 martyrs, including two girls and a woman, and 15 wounded, including a child".Rescuers were still clearing the rubble in the eastern town, the ministry added.The Israeli military in a statement said it launched "several strikes... in the area of Mashghara" on "Hezbollah infrastructure sites where terrorists' activity was identified".Later it issued an evacuation warning for the town as well as Sohmor near it.Lebanon's state-run National News Agency (NNA) also reported several Israeli strikes across the south and east.A strike on Srifa in the south killed a rescuer and wounded two others from the Risala Scouts association, linked to the Hezbollah-allied Amal movement, according to the health ministry, raising the rescuer death toll in the war to 120.Several strikes also hit near a dam in the Litani river's Qaraoun lake, eastern Lebanon.The Litani River Authority issued a statement warning that "any direct or indirect targeting of the Qaraoun Dam or its facilities could lead to catastrophic risks for residents, infrastructure, and vital installations in the areas downstream".It called on the president, prime minister and government to "make the necessary contacts and take the necessary actions at the international and diplomatic levels to protect the Qaraoun Dam... from any attacks".Evacuation warnings near the southern city of Tyre on Monday caused mass panic and an exodus of residents of the historic city, according to an AFP correspondent.The Israeli military said yesterday that it had bombed more than 100 Hezbollah targets across Lebanon overnight.Hezbollah also claimed drone attacks on an Israeli army barracks in northern Israel yesterday.Israel has repeatedly bombed Lebanon despite a truce in its war with Hezbollah, saying it is targeting the group, while the latter has claimed several attacks on Israeli positions in southern Lebanon and Northern Israel.Lebanon's health ministry says the cumulative toll from the Israeli offensive had reached 3,213 dead and 9,737 wounded since March 2, when Hezbollah drew Lebanon into the Middle East war by attacking Israel in support of its backer Iran.The World Health Organisation (WHO) has said at least 608 people in Lebanon have been killed in Israeli attacks since the truce. 

The foreign ministers of Qatar, Saudi Arabia, Jordan, the United Arab Emirates, Indonesia, Pakistan, Egypt and Turkiye have strongly condemned the appalling, degrading, and unacceptable actions of extremist Israeli Minister Itamar Ben-Gvir against participants in the Gaza-bound flotilla while they were in Israeli detention. The ministers stressed that Ben-Gvir’s “deliberate public humiliation of detainees is a disgraceful assault on human dignity and a clear violation of Israel’s obligations under international law, including international humanitarian law, and international human rights law”. The ministers further deplored and condemned in the strongest terms the illegal and extremist acts of incitement and violence by Ben Gvir and other Israeli officials directed against Palestinians in the Occupied Palestinian Territory. The ministers warned that Ben-Gvir’s provocative actions fuel hatred and extremism, and obstruct efforts to advance a just and lasting peace on the basis of the two-state solution. The ministers demanded accountability for Ben-Gvir’s actions and call for concrete measures to end his repeated provocations, incitement, and violations, and to prevent him from further threatening and to ensure that such actions are neither tolerated nor repeated. They further stressed the imperative of protecting human rights and safeguarding the dignity and humane treatment of all detainees, and ensuring full respect for international law in the Occupied Palestinian Territory. (