tag

Ethiopian Prime Minister Abiy Ahmed's Prosperity Party (PP) won a landslide victory in legislative polls held June 1, the election commission said Sunday, giving it almost 90 % of the seats.Abiy has led Ethiopia since 2018, and is increasingly criticised for growing authoritarianism, in contrast to his early years when he won the Nobel Peace Prize for mending relations with neighbouring Eritrea.The PP was considered the overwhelming favourite in the country of 130 mn, facing a divided opposition that did not field candidates in many constituencies.The ruling Prosperity Party secured 438 of the 486 seats in the House of Peoples' Representatives, according to an AFP tally after results were announced by the chairperson of the National Elections Board (NEBE), Melatwork Hailu. The results account for roughly 90 % of the contested seats.Elections were held in 501 of the 547 constituencies in the country, with roughly 40 mn people voting, NEBE said. A total of 54 mn voters were registered.The commission said that 143 polling stations did not open on election day due to security concerns, adding voting was interrupted in several locations in Amhara and Oromia, without providing further details.While more than 40 parties ran against the PP, most lacked financial backing and the PP was unopposed in 64 constituencies.The best-represented party, Ezema, fielded only 293 candidates compared to the PP's 461.Voters elect members of the House of Peoples' Representatives, who then choose the PM from among their members. That vote is expected sometime between end of September and October.Northern Tigray, still recovering from a devastating 2020-22 conflict that claimed 600,000 lives, did not vote. Growing tensions between local and federal authorities have raised fears of a renewed conflict.Both sides have deployed forces to the region's border, and accuse the other of planning a new offensive.Polls were also not open in eight constituencies in Amhara, the second most populous region, where Fano nationalist militias — clashing with federal forces for over three years — had threatened to disrupt the electoral process.ACLED, a conflict monitoring NGO, said that on polling day the Fano had "at least 90 clashes with security forces across the region".In Oromia, the most populous region, another rebel group — the Oromo Liberation Army (OLA) — also disrupted polls, attacking Orthodox Christians in the Arsi district.At least 11 civilians — and possibly many more, according to witnesses who spoke with AFP — were killed in assaults over several days.ACLED reported eight armed clashes between the OLA and federal forces.The African Union said previously that the polls took place in a challenging security environment, particularly in parts of Oromia, Amhara and Tigray.Critics say Ethiopia has never held truly free and fair elections, with those in power during elections always winning by a wide margin.Since coming to power, Abiy has overseen fast growth thanks largely to a state-led construction boom and surging exports such as coffee.However, the World Bank says Ethiopia remains dependent on international aid, and that 43 % of the population lives in poverty. 

Republic of Korea's parliament Thursday gave the green light for an investigation into ballot paper shortages that disrupted municipal elections this month and fuelled political tensions.Dozens of polling stations experienced unprecedented ballot paper shortages on June 3 for the first nationwide vote since President Lee Jae-myung took office a year ago.The controversy prompted the resignation of National Election Commission (NEC) chief Roh Tae-ak and sparked demonstrations by Koreans demanding a re-election.Protesters have blocked access to an Olympic gymnasium that served as a vote-counting centre ever since.The new parliamentary investigation will seek to establish "the causes of the unprecedented ballot paper shortages and the election commission's inadequate response", said Yoon Sang-hyun, a lawmaker from the main opposition People Power Party (PPP).It will aim "to clearly establish accountability", Yoon — who heads the investigation committee — said during a live-streamed National Assembly plenary session ahead of Thursday's vote.The PPP, which suffered major election losses outside of Seoul, said Thursday it had filed appeals covering seven regions, including the capital, with the NEC.Under the country's election laws, the commission has 60 days to decide whether serious irregularities occurred.If the appeals are upheld, fresh elections must be held within 30 days.If rejected, the complainants will have 10 days to challenge the decision in court.Police and prosecutors last week conducted a raid on the NEC as part of an investigation into the shortages, a spokesman of the special investigation team told AFP Thursday.Investigators "seized electronic data from the commission's servers and is now analysing the material obtained", he said.Analysts say the NEC, a constitutional body with limited external oversight, has long faced gaps in internal discipline and review mechanisms.Former president Yoon — now jailed and on trial for insurrection — claimed after declaring martial law in 2024 that the NEC had ignored warnings about North Korean threats to voter data and failed to co-operate fully with intelligence agency inspections.Yoon's claims resonated with far-right YouTubers and supporters, who spread unverified election fraud theories online and questioned the commission's credibility. 

The son of Sri Lanka's former president Mahinda Rajapaksa was arrested Wednesday on corruption charges, the anti-graft commission said, the latest case to target the once all-powerful political clan.Yoshitha Rajapaksa, 38, is accused of tapping state funds for overseas training during his career as a naval officer.The Bribery Commission said he is being investigated for having risen through the ranks without the necessary qualifications and going to Britain for government-funded officer training.He was already an accused in two money-laundering cases and subject to a foreign travel ban, and had been out on bail until his detention."He was arrested on a charge of aiding and abetting, in connection with his recruitment without the minimum qualifications, and subsequently using state funds for overseas training," the commission said in a statement.Yoshitha Rajapaksa attended a prestigious course at Dartmouth, Britain's naval college.His father, Mahinda Rajapaksa, was in office at the time. Critics said his attendance at Dartmouth unfairly took the place of a naval cadet who had earned the place on merit.Cases against the Rajapaksa family have gained renewed impetus since President Anura Kumara Dissanayake won the 2024 election on a platform of promising to crush corruption.Several Rajapaksa family members and close associates have been charged with a range of offences over the years, including corruption and even murder, all of which remain pending before the courts.Yoshitha Rajapaksa is also facing criminal prosecution after failing to explain the sources of income used to purchase a house while his father was in power from 2005 to 2015.He told investigators that he raised money by selling gems given to him by his grandaunt — who cannot recall how she got the precious stones. He faces another case relating to his purchase of a television network.Mahinda Rajapaksa's younger brother, Gotabaya, became president in 2019. He was forced from office in 2022 following an uprising sparked by a ruinous economic crisis.Gotabaya Rajapaksa was handed a foreign travel ban earlier in this month. He asked a court to prevent his potential arrest over the Easter Sunday bombings in 2019 that killed 279 people. 

Qatar Charity (QC) has implemented a project aimed at strengthening the resilience of vulnerable communities and supporting them through livelihood assistance, food security, and healthcare interventions across four Sudanese states: River Nile, Sennar, Al Jazirah, and the Red Sea. The initiative is funded by generous donations from benefactors in Qatar. During his participation in distributing food baskets to the visually impaired, physically disabled, and the elderly in the Singa locality of Sennar State, Musa Mohammed Mohammed Ahmed, Representative of the Humanitarian Aid Commission (HAC) in the state, expressed the appreciation of Sennar's executive and humanitarian authorities to the government and people of Qatar for their continuous support in health, water, and food sectors. Launching the aid convoy, he called for the continuation of this support in the coming period.**media[449401]**Vulnerable GroupsFor his part, Mr. Al-Rashid Mohammed Hussein Ayad, Head of the Blind Union in Singa Locality, stated that Qatar has never stopped supporting them during difficult times, highlighting its recent food aid aimed at boosting the resilience of the most vulnerable social segments, particularly persons with disabilities and the visually impaired. Meanwhile, Mr. Majdi Al-Tayeb, Director of the Al-Noor Center, expressed his gratitude to Qatar Charity for providing 100 food baskets to the visually impaired in coordination with the Humanitarian Aid Commission in Sennar State, adding, "We thank them all for their efforts, and may Allah reward the benefactors.**media[449403]**Dr. Tariq Osman, Acting Country Director of Qatar Charity's Sudan Branch, stated that the distribution of baskets containing essential food items to the most vulnerable groups will continue. He noted that the project includes 3,130 food baskets, with 700 baskets allocated to Sennar State. Each basket contains 10 kg of sugar, 10 kg of rice, 10 kg of flour, 16 packs of vermicelli, 16 packs of pasta, 5 liters of cooking oil, and tea. The launch of the food baskets in Sennar State comes days after Qatar Charity’s teams distributed aid in River Nile and Red Sea states. This is part of a larger project to enhance the resilience of vulnerable groups across several Sudanese states, benefiting approximately 18,780 individuals across the four states of Red Sea, River Nile, Sennar, and Al Jazirah.

Europe has introduced its most significant overhaul of external border control in decades. It has also introduced a new point of friction into the passenger journey at precisely the moment the system faces its first real stress test.The Entry/Exit System, known as EES, became fully operational across the Schengen area on April 10. Its objective is clear. Replace manual passport stamping with a centralised digital system that records biometric data for non-EU travellers, tracks entries and exits, and identifies overstays with far greater accuracy. British, American and Gulf passengers arriving into Europe now provide fingerprints, a facial image and passport details at the border. In policy terms, the logic is sound. In operational terms, the execution is already under strain.Queues of several hours have been reported within days of full implementation. These are not isolated disruptions linked to a single airport or a temporary systems issue. They reflect a structural mismatch between how the system is designed to function and how airports actually operate at scale.The warning signs were visible well before April. EES was introduced in phases, gradually expanding coverage from a small proportion of travellers to full deployment. At each stage, there were indications that processing times were longer than expected and that the supporting infrastructure was not consistently reliable. Airports such as Lisbon experienced sufficient disruption to suspend use of the system temporarily, supported by additional police staffing to manage queues. That response alone should have been enough to signal that the system was not yet ready for universal application.What has happened since full implementation is predictable. Border processing now includes biometric capture for every eligible passenger. That adds time to each individual transaction. The European Commission has pointed to an average processing time of around 70 seconds per passenger. The figure is technically correct and operationally misleading. Airports do not function on averages. They function on peaks.When multiple long-haul aircraft arrive within a narrow window, several hundred passengers can reach immigration at the same time. A marginal increase in processing time per passenger quickly compounds into significant queues. Add even a small disruption, such as a non-functioning kiosk or a shortage of border officers, and the system slows further. Once a queue begins to build, it does not dissipate quickly. It feeds into itself.This dynamic is well understood within the industry. Airport infrastructure is built around waves of arrivals and departures, particularly at major hubs. Morning transatlantic arrivals, evening long-haul banks, and high-density short-haul peaks create predictable surges in passenger flow. Any system that adds friction at the border must be designed to handle those surges, not theoretical averages spread across a day.The EES system, in its current state, struggles to do that. Airlines and airport operators had raised concerns months before full rollout. Industry bodies including Airports Council International Europe, Airlines for Europe and the International Air Transport Association identified three core risks: Insufficient border staffing, unresolved technology issues, and the absence of a widely available pre-registration tool that would allow passengers to complete part of the process before arriving at the airport.Those concerns remain valid. Staffing levels at many border checkpoints are tight, even during normal operations. The addition of biometric processing increases the workload at each position. Technology reliability has improved compared with early trials, yet failures continue to occur, particularly at automated kiosks. The pre-registration application, designed to reduce pressure by shifting part of the process away from the airport, remains limited in its availability. As a result, the entire burden falls on the border itself.The implications are already visible. Passengers are missing flights because they cannot clear immigration in time, airlines are adjusting boarding processes to account for uncertainty at outbound passport control, and airports are managing queues that extend far beyond the physical space originally designed for border processing.The impact is not evenly distributed. Airports with a high proportion of non-EU arrivals are under greater pressure, particularly those handling long-haul traffic from North America, the Gulf and Asia. These passengers must all pass through EES processing, and they often arrive in concentrated waves. For those airports, the system introduces a new constraint on throughput at precisely the busiest points in the day.There is also a reputational dimension. Passengers do not distinguish between an airport operator, a national border authority or an EU-managed system. The experience is interpreted as a single journey. Long queues at immigration become an airport problem in the eyes of the traveller, regardless of where responsibility sits. That matters for hubs that have invested heavily in efficiency and service as part of their competitive positioning.The timing compounds the challenge. Europe is approaching the peak summer travel period, when passenger volumes increase significantly across all major hubs. July and August will bring sustained pressure rather than isolated peaks. The system has yet to demonstrate that it can operate smoothly under those conditions.At the same time, the wider aviation environment is already complex. Airlines are managing higher operating costs, network adjustments linked to geopolitical developments, and continued supply constraints on aircraft deliveries. Passenger demand remains strong, yet expectations around reliability and ease of travel have risen. Border friction sits directly within that expectation.None of this suggests that EES is an unnecessary policy. The objective of accurately tracking entries and exits, identifying overstays and strengthening external border security is legitimate. The system has already processed tens of millions of crossings and contributed to enforcement outcomes that were not previously possible at scale. The issue is not the concept. It is the timing and the readiness of the infrastructure supporting it.A more flexible approach to implementation would reflect operational reality. Allowing temporary suspensions or scaled-back processing during peak periods would provide immediate relief while technical and staffing issues are addressed. Accelerating the rollout of pre-registration tools would shift part of the process away from the border itself, reducing pressure where it is most acute. Investment in staffing and equipment reliability is equally essential.The author is an aviation analyst. X handle: @AlexInAir. 

Finance has been moving fast. From crypto to prediction betting to exchange-traded funds to private credit, new markets—and risks—are proliferating. And in his second term in the White House, Donald Trump is going all-in on deregulation. The US Securities and Exchange Commission (SEC) has flipped from its Biden-era scepticism of crypto to a full embrace. A new law, the Genius Act, has put digital stablecoins that act like dollars in a position to compete with banks for deposits. Regulators at the Federal Reserve are reversing an effort to beef up the capital cushions at large banks.The shift is reflected in both policy and personnel. The SEC’s staffing has fallen by 18% since 2024; the Commodity Futures Trading Commission, which regulates derivatives markets, was down 25% as of January. SEC Chairman Paul Atkins said in a speech that the two agencies will coordinate to usher in “a new golden age of regulatory coherence.” Critics of deregulation worry about what may fall through the cracks. Read on for a snapshot of what’s happening with US watchdogs. The Securities and Exchange Commission: When Atkins took the helm at Wall Street’s top regulator, he promised a new day. Hello to ideas to “make IPOs great again” by making it easier for a company to go public. Goodbye to so-called regulation by enforcement. That’s the label crypto executives and lobbyists applied to many of the SEC’s cases under previous Chair Gary Gensler against crypto companies. They said the agency was applying unclear rules too aggressively.Under Atkins, the SEC has determined that many crypto tokens aren’t securities under its purview but rather commodities to be regulated by the CFTC. More broadly, Atkins says the SEC should embrace new financial technologies. “The SEC’s head-in-the-sand posture—as well as its shoot-first-ask-questions-later approach—are days of the past,” Atkins said in a speech in July.The SEC has dropped more than a dozen crypto enforcement cases and quit several long-running lawsuits. Fines have plummeted. In March the SEC’s head of enforcement resigned just over six months into the job. Her acting replacement, Sam Waldon, said at a legal conference the agency will focus on “quality over quantity” in cases.The agency has also made it harder for small stockholders to bring proposals to public companies and has signalled that it wants to allow Main Street investors to gain access to private credit. There are still rules, though: Staffers in March hit the brakes on a new kind of exchange-traded fund, designed to deliver as much as five times the daily return of an underlying index. “The cops are still in the building,” says Lance Dial, partner at the law firm K&L Gates. The Commodity Futures Trading Commission: Few Americans have heard of the CFTC or understand what it does. With 540 employees, compared with the SEC’s 4,000, the CFTC oversees swaps, futures and certain options. Now it wants a bigger role in regulating crypto and prediction markets—another hot and volatile industry that the Trump administration has embraced. The CFTC has joined with the SEC to write crypto rules. And the CFTC’s new chairman, Michael Selig, has said the agency has “exclusive jurisdiction” over prediction markets such as Kalshi that let customers trade on sports, elections and most anything else. States have initiated several lawsuits contending that these online platforms are actually dressed-up gambling sites that need to be subject to state laws and taxation. Selig disagrees. “To those who seek to challenge our authority in this space, let me be clear: We will see you in court,” he said on X in February.Selig has a lot of work ahead of him, especially because he’s running the CFTC solo. Normally it’s a five-member, bipartisan commission, but Trump hasn’t appointed anyone to fill its four empty seats. Banking regulators: Since the start of Trump’s second term, the Federal Reserve and other banking agencies have loosened restraints on the largest US lenders. Those moves include relaxing how much capital a bank must hold as a buffer against potential losses, narrowing the scope of bank supervision, shrinking a Fed unit dedicated to bank oversight and roping crypto assets into the fold of the traditional banking system.The regulators say these steps are necessary to boost economic growth, increase competitiveness and support ¬innovation—all to the benefit of everyday Americans, who are struggling with an affordability crisis. But the embrace by top banking agencies of the White House’s deregulatory drive has left some academics, attorneys and advocates concerned. Those critics worry the changes now underway could effectively restore the more lax regulatory regime in place before the 2008 global financial crisis.“Banks have a nasty habit of blowing up the financial system when they’re not subject to appropriate guardrails,” says Jeremy Kress, a former Fed bank policy attorney who teaches business law at the University of Michigan. “We know that deregulating often leads to crises, yet this administration seems intent on doing it anyway.” The Consumer Financial Protection Bureau: After the financial crisis, Congress created the CFPB to focus on the welfare of individuals rather than the soundness of financial institutions. Republicans argued that the agency had too much power to impose burdensome rules. Shortly after Russell Vought was appointed acting director, he halted work at the bureau and promised to shutter the agency “within the next two, three months.” But judges in two separate lawsuits against his efforts have forced Vought to request funding from the Federal Reserve so that the agency can operate as Congress intended. Vought is now fighting to be able to slash half of remaining staff, from 1,174 to 556.For now, the agency is performing statutorily required functions and pushing through deregulation, which includes rolling back oversight of nonbank lenders and rewriting a Biden-era rule that would have given bank customers more control of their data. “There’s still a lot of people,” says Alan Kaplinsky, senior counsel of the consumer financial services group at the law firm Ballard Spahr. But he says the agency may be short-handed on the regulatory expertise it needs to push through its new agenda.The agency has cut back bank supervision visits by half and switched from in-¬person to virtual examinations, according to agency memos. Millions of customer complaints, which have been used to start investigations, have been closed without monetary relief. “Rolling back those tools to level the playing field is only going to result in more abuses,” says Tom Feltner, associate director of consumer policy at Americans for Financial Reform, a consumer and investor advocacy group in Washington. 

North Korea's rubber-stamp legislature has re-elected Kim Jong-un as president of state affairs, state media reported Monday.Kim's reappointment as head of the authoritarian nation's highest policymaking and governing body, the State Affairs Commission, was announced by the state news agency KCNA.Critics argue that elections in North Korea are pre-determined and designed to give the country's leadership a veneer of democratic legitimacy."The Supreme People's Assembly of the DPRK re-elected Comrade Kim Jong-un as President of the State Affairs of the Democratic People's Republic of Korea at the First Session, the first state affairs activity of its 15th term, on March 22," KCNA reported.The report said the decision to re-elect Kim to the "top post" reflected "the unanimous will and desire of all the Korean people".Kim is the third-generation ruler of the nuclear-armed state founded by his grandfather Kim Il-sung in 1948. He has ruled the country since his father's death in 2011.The election is a "highly choreographed event with a pre-determined outcome", said Lee Ho-ryung of the Korea Institute for Defence Analyses."Throughout the third-generation rule, the North has staged such events to showcase a procedure in an attempt to achieve political legitimacy," she said."But no one thinks any different outcome would emerge from it."Photos released by KCNA show Kim dressed in a formal western suit and seated at the centre of a stage, flanked by top officials in front of two giant statues of his father Kim Jong-il and grandfather.Prior to the event, 687 deputies were elected to the SPA, with North Koreans over 17 given the choice of approving or rejecting the sole candidate put forward by the ruling party.The new deputies were duly approved with 99.93% of votes in favour and 0.07% against, KCNA reported earlier, with turnout at 99.99%.The Pyongyang assembly hall was "full of the extraordinary political awareness and revolutionary enthusiasm" by the newly elected members, it said.Analysts say the current assembly session may also take up possible constitutional amendments that could include formally codifying inter-Korean relations as those between "two hostile states".The language Kim uses to describe his stance towards South Korea in his assembly speech will be a "barometer" of his inter-Korea plans, Hong Min, a senior analyst at the Korea Institute for National Unification, told AFP."The extent to which terms such as 'national unification' or 'Korean unity' are removed and replaced by aggressive expressions including 'territorial control' could serve as a barometer of his ideological framework," he said.The key point lies in how far he will "flesh out issues of territory, territorial waters and airspace" in dealing with Seoul, he added.The gathering follows a five-yearly meeting of the ruling party last month. 

Nepal's centrist RSP party of rapper-turned-politician Balendra Shah had secured a majority in the direct parliamentary elections, partial official results showed Sunday, and was heading for a landslide according to official trends.The 35-year-old's Rastriya Swatantra Party (RSP) was also leading in the proportional representation vote, according to results declared and election commission trends.The vote was the first since deadly September 2025 youth anti-corruption protests toppled the government.Shah himself had on Saturday defeated the veteran four-time prime minister K P Sharma Oli — whose Marxist-led government was ousted in the violence last year — in his own seat.His victory over the 74-year-old Oli, and his rise from the capital's mayor to potential prime minister, marks one of the most dramatic results in recent Nepali politics.The September 2025 youth-led demonstrations, under a loose Gen Z banner, began over a brief social media ban but quickly tapped into broader grievances over corruption and a struggling economy.Elections on Thursday chose a new 275-member House of Representatives, the lower house of parliament, with 185 seats chosen directly, and 110 by a proportional representation vote.Poll monitors the Asian Network for Free Elections said Sunday that voting had been "peaceful and orderly and reflected continued public engagement with democratic processes despite recent political instability".Sunday afternoon, 157 of the direct elections had been declared: RSP dominating with 121, Nepali Congress 17, and the Marxists of now-defeated Oli trailing with seven.Former Maoist guerrilla commander Pushpa Kamal Dahal, a three-time prime minister, won his seat, with his party holding seven in total.Trends showed Shah's RSP was also leading in half of the remaining eight constituencies in the direct elections.In the proportional representation vote, RSP was leading with nearly half of the counted votes — but final results could take several more days.Nepali Congress, the largest party in the past coalition government, also saw its new leader, Gagan Thapa, defeated by RSP."Counting is moving forward smoothly in all remaining constituencies," Election Commission spokesman Narayan Prasad Bhattarai said, adding that final results will take a "few days".The first-time parliamentary lawmaker Shah toured the streets of his new constituency on Saturday evening, wearing his signature dark sunglasses and waving from the sunroof of a car in a victory parade through cheering crowds who chanted "Balen" — as he is better known.Shah, who did not make a speech, won more than three times more votes than Oli, who congratulated the winner, wishing him "a smooth and successful five-year tenure".Nepal's government-formed investigation commission to probe the deadly September 2025 violence also submitted its report Sunday.No one has been held accountable for the deaths as yet.The report was handed to Sushila Karki, the interim prime minister.Karki said it would be up to the new government taking power to act — but that she hoped its key findings would be made public before she steps down."We will not be here for its implementation, because we have to handover to the new government and go," she said."But, I believe, that the next government will study and implement this."Oli has denied ordering security forces to open fire on protesters, and has told AFP that he blames "infiltrators" for the violence. 

Qatar participated in the opening session of the 64th session of the UN Commission for Social Development. Qatar was represented at the meeting by Her Excellency the Minister of Social Development and Family Buthaina bint Ali al-Jabr al-Nuaimi. In her address, Her Excellency explained that the session was being held just a few months after the Second World Summit for Social Development, which was hosted by Qatar in November 2025, QNA reported from New York. She emphasised that the country has solidified its position as a leading global destination for dialogue and international co-operation. Al-Nuaimi noted that the Summit achieved great success and positive global feedback, and that the Doha Political Declaration served as an important roadmap for translating ambitious commitments into practical actions to achieve the 2030 Sustainable Development Goals. She also pointed to Qatar’s continued notable progress across all pillars of its National Vision, particularly in the field of social development, where the family is placed at the heart of social policies, alongside efforts to empower women, enhance the role of youth, and support persons with disabilities and the elderly. Her Excellency highlighted the launch of the Ministry of Social Development and Family’s National Strategy for the period 2025-2030, under the theme: “From Care to Empowerment,” which aims to enhance community participation and expand social protection. She reviewed achievements related to women’s empowerment, including the 2025 amendments to the Civil Human Resources Law, which expanded leave entitlements and supported work-family balance, leading to an increase in women’s participation in the workforce to more than 63%, in addition to their leadership roles in higher education institutions. Underscoring the importance of empowering youth, HE al-Nuaimi noted the issuance of Law No. (22) of 2025 on the rights of persons with disabilities and the State’s commitment to international standards in this field. She also announced the Rawda Award for Excellence in Social Work, which recognises impactful initiatives. She concluded her address by reaffirming Qatar’s continued support for the Palestinian cause. 

Israeli occupation forces and settlers conducted 23,827 assaults on the Palestinians and their property in various governorates across the occupied West Bank and Jerusalem in 2025, a record upsurge in the number of assaults recorded in one year, the Palestinian Colonization and Wall Resistance Commission said in a report Monday.The report added that these attacks were distributed between 1,382 in the land and crops sector, 16,664 in the individuals sector, and 5,398 in the properties sector, with the occupation army carrying out 18,384 assaults, while the settlers carried out 4,723, and both parties together executed 720.The year 2025 had been heavily blood-soaked with maps and decisions as the occupation state didn't stop at expanding settlement, but sought to expand the true meaning of control per se, as domination hadn't been limited to land as a space, but went further to redefine geography, symbol, and the entire Palestinian existence, the Commission noted.The report added that the settler assaults have resulted in the slaying of 14 Palestinians since the beginning of the year, which explicitly caused 434 arson incidents against the property and gardens of the Palestinians.The occupation army and settlers conducted 892 assaults that were marked by uprooting, damaging, and poisoning as many as 35,273 trees, of them 26,988 olive trees, the report continued.It clarified that settler terrorism led to the displacement of 13 Palestinian Bedouin communities since the beginning of last year, consisting of 197 families including 1,090 individuals, from their places of residence to other locations.The occupation authorities carried out a total of 538 razings, resulting in the destruction of 1,400 facilities in an unprecedented upsurge, including 304 inhabited houses, 74 uninhabited houses, as well as 270 livelihood sources and 490 agricultural facilities, the report concluded, noting that the number of notifications delivered to Palestinians rose to 991.Regarding settlement expansion, the report noted that the occupation authorities last year seized an area of 5,572 dunums through 94 seizure orders for military purposes, 24 of which triggered the establishment of buffer zones around the settlements.The statistics showed that since the beginning of 2025, the occupation authorities' planning committees studied a total of 265 master plans for the construction of 34,979 settlement units on an area of 33,448 dunums.The report outlined that 2025 marked an advanced stage in leveraging legal systems as a central tool to deepen the colonial scheme, with the Israeli occupation's Knesset laying out a record number of draft legislation and legislative amendments.These moves, the report says, were explicitly intended to legitimize the colonial status quo, broaden the powers of settlers and their local councils, as well as consolidate the legal discrimination in managing lands, planning, and construction.This draft legislation included settling colonial outposts that had been enacted without previous government decisions, in addition to reinforcing the Israeli control over the West Bank territories through transferring additional civil discretion to the occupation's institutions, the report highlighted.It stressed that the objective was to blunt the legal status of the Palestinian lands and their owners, such as the law to enable settlers to acquire land and property and to alter the names of Palestinian land to obsolete biblical names.Head of the Wall and Settlement Resistance Commission, Mu'ayyad Shaaban, stressed that the current period requires an urgent national transition from risk description to building a comprehensive response to protect the Palestinian territory.This response, he noted, should be based on outright distribution of roles and integrated efforts between official institutions and the political and societal forces to restore the land's status as the essence of the conflict.As such, Shaaban called for upgrading the popular resistance tools to ensure their continuity and effectiveness and be converted from seasonal and symbolic action into meaningful and organized ones.Shaaban emphasized the importance of building a national political and media rhetoric that redefines what is transpiring as a pure settlement colonization to replace the Palestinian territory.He concluded that all these measures fall under a consensus national vision to protect the Palestinian geography where the supreme national interest takes hold.

Hundreds of prisoners, including a former government minister and a model, walked free in Myanmar Sunday after the junta announced annual independence day pardons, a week after the start of an election that watchdogs have denounced as sham. The military grabbed power in a 2021 coup that triggered civil war, pitting pro-democracy rebels against junta forces, with thousands of activists since arrested. A dozen buses full of released prisoners exited Yangon’s Insein prison Sunday morning, with some waving to crowds of well-wishers. Family members outside Insein - notorious for alleged brutal rights abuses - held up signs with the names of their jailed loved ones, unsure if they would be among those freed. One man, who declined to be named due to security concerns, said he was hoping to see his father, who was jailed for “doing politics”. Ex-information minister Ye Htut was among those freed, after serving more than two years of a 10-year sentence for sedition and incitement against the military. “I was informed about my release early Sunday morning. I didn’t expect that,” Ye Htut said adding that he had been held in isolation and was not allowed family visits while detained. He was the presidential spokesman under the military government of Thein Sein, which ceded power to democratic figurehead Aung San Suu Kyi following landmark elections in 2015. Ye Htut was sentenced in late 2023, weeks after he was arrested for spreading “wrong information” on social media. In total, junta chief Min Aung Hlaing pardoned 6,134 imprisoned Myanmar nationals, the National Defence and Security Council said, adding that 52 foreign prisoners would also be released and deported. The yearly prisoner amnesty was announced as the country marks 78 years of independence from British colonial rule. Several freed men and women embraced relatives in tears outside Insein. Some who spoke said they had been arrested for drugs, theft and other non-political crimes. “I am very happy to reunite with my family,” said 35-year-old Yazar Tun, as he held one of his three children outside the prison. He said he served around eight months of a year-long sentence for loitering. Prominent model and former doctor Nang Mwe San was also among those released. She was arrested in 2022 on a charge of “harming culture and dignity” for posting allegedly explicit videos online. Myanmar’s junta opened voting in a phased month-long election a week ago, with its leaders pledging the poll would bring democracy and national reconciliation. However, rights advocates and Western diplomats have condemned it as a sham and an effort to rebrand martial rule. The pro-military Union Solidarity and Development Party (USDP) has a decisive lead in the first phase, winning 90% of the lower house seats announced so far, according to official results published in state media on Saturday and Sunday. Many analysts describe the USDP as a civilian proxy of the military. Two more phases of voting are scheduled for January 11 and 25. The massively popular but dissolved National League for Democracy (NLD) of Suu Kyi did not appear on ballots, and she has been jailed since the coup. The military overturned the results of the last poll in 2020 after the NLD defeated the USDP by a landslide. The military and USDP then alleged massive voter fraud, claims that international monitors say were unfounded. The junta has said turnout in the first phase last week exceeded 50% of eligible voters, below the 2020 participation rate of around 70%. Myanmar frequently grants amnesty to thousands of prisoners to commemorate holidays or Buddhist festivals. A key aide to Suu Kyi was among hundreds of prisoners freed in a pre-election amnesty in November. The junta said that month it was dropping sentences for more than 3,000 prisoners, after they were prosecuted under post-coup legislation restricting free speech. 

Guinea's junta chief Mamady Doumbouya, who had pledged not to run for office after seizing power four years ago, has been elected president after securing a sweeping majority of the vote, according to initial results by the election commission published late on Tuesday.Doumbouya, 41, faced eight rivals for the presidency but the main opposition leaders were barred from running and had urged a boycott of the vote held on Sunday.In standing, the general reneged on his initial vow not to run for office and to hand the mineral-rich but poor west African nation back to civilian rule by the end of 2024.He secured 86.7% of the first-round vote, according to the General Directorate of Elections, well over the threshold that would trigger a runoff vote.Voter turnout stood at 80.95 %, according to Djenabou Toure, head of the General Directorate of Elections.Doumbouya had placed well ahead in districts of the capital Conakry, often winning more than 80%, according to official partial results read out by Toure earlier on RTG public television.He had a similar lead in several other areas, including Coyah, a town near Conakry, and in other parts of the country, such as Boffa and Fria in the west, Gaoual in the northwest, northern Koundara and Labe, and Nzerekore in the southeast.However, a citizens' movement calling for the return of civilian rule questioned the figure."A huge majority of Guineans chose to boycott the electoral charade," the National Front for the Defence of the Constitution said in a statement Monday.Several people whom AFP spoke to Wednesday said they were not even aware the results had been published.But Mabinta Sylla, a businesswoman and single mother of one, did not seem surprised by the outcome."Everyone knew that Doumbouya was going to win," she said.In September 2021, Doumbouya led a coup to topple Guinea's first freely elected president, Alpha Conde.He has cracked down on civil liberties and banned protests, while opponents have been arrested, put on trial or driven into exile.Candidate Abdoulaye Yero Balde denounced "serious irregularities", citing in a statement late Monday in particular the refusal to grant his representatives access to vote-counting centres and allegations of "ballot stuffing" in some areas.Another candidate, Faya Millimono, complained of "electoral banditry" linked, he said, to influence exerted on voters.In late September, Guineans approved a new constitution in a referendum that permitted junta members to run for office, paving the way for Doumbouya's candidacy.It also lengthened presidential terms from five to seven years, renewable once.Opposition leader and former prime minister Cellou Dalein Diallo was one of three opposition leaders barred from standing by the new constitution.Diallo was excluded because he lives in exile and his primary residence is outside of Guinea.Former president Conde, whom Doumbouya overthrew in 2021, and ex-prime minister Sidya Toure, both of whom also live in exile, are over the maximum age limit of 80.