tag

Vice President JD Vance's diplomatic mission to Islamabad has been put on hold after Iran failed to respond to US negotiating positions, according to an official with direct knowledge of the situation. According to The New York Times, Vance had been due to fly to the Pakistani capital today, where talks were set to resume tomorrow — the same day the fragile US-Iran ceasefire is set to expire. The trip has not been formally cancelled and could resume at short notice should Iran's negotiators offer a response that President Trump considers acceptable. Washington is also seeking a clear signal that Iran's negotiating team has been fully authorised to conclude a deal. The Pentagon is reportedly reviewing military options should Trump determine that Tehran is not engaging in good faith, though the official stressed a return to strikes was not imminent. President Trump's special envoy Steve Witkoff and son-in-law Jared Kushner have also not left the United States, according to a White House official. They were expected to travel to Pakistan as part of the US delegation with Vance, but all three men remain in the United States.

OilOil prices settled down by around 9% on Friday after Iran said passage for all commercial vessels through the Strait of Hormuz was open for the remaining ceasefire period and US President Donald Trump said Iran has agreed to never close the strait again.**media[436871]**Brent crude futures settled at $90.38, while US West Texas Intermediate (WTI) crude finished at $83.85. For the week, Brent fell 5.1%, while WTI rose by 13.2%. The US and Iran have made progress in negotiations over a three-page memorandum of understanding to end the war, according to an Axios report. Around 20 ships were seen moving from the Gulf towards the Strait of Hormuz exit, according to ship-tracking data. Traffic could be halted again in the strait if an agreement on Iran’s nuclear ambitions and the lifting of US sanctions remains elusive, analysts said. GasAsia spot liquefied natural gas fell for a fourth straight week, weighed by softer demand and contained geopolitical risk as the US-Iran ceasefire held, despite some spot purchases by South Asian buyers.**media[436872]**The average LNG price for June delivery into northeast Asia was $16.05 per million British thermal units, down from $17.00 per mmBtu the week before. US President Donald Trump expressed confidence that an agreement to end the Iran war could be reached soon, adding that the next meeting between the two countries could take place over the weekend. In Europe, the Dutch TTF gas price settled at $13.55 per mmBtu, posting a weekly loss of 10.2%. European buyers are increasingly leaning on pipeline gas to balance short positions, while optimising regas capacity and slot usage rather than competing aggressively for prompt LNG cargoes.  

Iran Sunday rebuffed a fresh round of peace negotiations with the United States, declaring Washington's demands excessive and its conduct in breach of the ceasefire — even as US President Donald Trump threatened to destroy every power plant and bridge in the country unless Tehran accepted his terms.Trump said the U.S. military had taken control of an Iranian-flagged cargo ship by blowing a hole in its engine room. "We have full ⁠custody of their ship, and are seeing what's on board!" he wrote on social media.Tehran's rejection, reported by state news agency IRNA, cited Washington's unrealistic expectations, constantly shifting positions, and the ongoing US naval blockade of Iranian ports as grounds for refusing to send a delegation to Islamabad for a second round of talks. Iran's semi-official Tasnim news agency confirmed no decision had been taken to participate while the blockade remained in place.Trump had earlier announced on Truth Social that his envoys would arrive in Pakistanthisday evening — leaving barely a day for progress before the two-week ceasefire expires early on Wednesday. "We're offering a very fair and reasonable DEAL, and I hope they take it because, if they don't, the United States is going to knock out every single Power Plant, and every single Bridge, in Iran," he wrote. "NO MORE MR. NICE GUY!"The White House did not immediately respond to Iran's rejection.Pakistan's Prime Minister Shehbaz Sharif said ‌Sunday ​that he ‌spoke with ‌Iran's ⁠President ‌Masoud Pezeshkian ‌about the conflict ⁠in the Gulf.During the talk, Sharif shared insights with Pezeshkian regarding his ​recent conversations with the leaders of Saudi Arabia, ‌Qatar and ⁠Turkey, ​he said ​in a post on X."I appreciated Iran's engagement, including its high-level delegation to Islamabad for the ‌historic talks, ‌and ⁠recent discussions with ⁠Field Marshal ⁠Syed Asim Munir in Tehran," Sharif said.Sharif assured Pezeshkian that ​Pakistan remains committed to its role as a facilitator of peace and regional stability.Iran's chief negotiator, Mohammad Baqer Qalibaf, had acknowledged some progress from the first round but said the two sides remained far apart on nuclear issues and the Strait of Hormuz. Washington had proposed a 20-year suspension of all Iranian nuclear activity; Tehran countered with three to five years.The strait itself remained closed Sunday, a day after Iranian forces fired on two vessels attempting to cross. Iran had announced on Friday it would reopen the waterway — triggering the sharpest single-day oil price drop in years and a global stock market rally — but reversed course on Saturday after Trump declined to lift the US port blockade. Marine traffic data showed shipping through the strait at a virtual standstill.Energy analyst Amrita Sen, founder of the Energy Aspects think tank, warned of fresh market volatility when trading resumed on Monday, saying Iran's weekend actions had laid bare just how fragile the situation remained.Now in its eighth week, the conflict has delivered the most severe shock to global energy supplies in history.On the ground in Islamabad, two US C-17 cargo planes touched down at Nur Khan air base Sunday carrying security equipment ahead of the expected delegation's arrival. City authorities halted public transport, barbed wire was rolled out near the Serena Hotel — venue of last week's talks — and all guests were ordered to leave. 

Iran's military declared the Strait of Hormuz closed again Saturday, prompting ships to abandon attempts to transit the waterway and President Donald Trump to warn Tehran against trying to "blackmail" the United States.On Friday, Tehran had declared the strait, which usually carries a fifth of the world's oil and liquefied natural gas, open after a ceasefire was agreed in Israel's war with Iran's ally Hezbollah in Lebanon.This prompted elation in global markets and sent oil prices plunging but, with Trump insisting that a US naval blockade of Iranian ports would continue until a deal to end the wider Middle East war was concluded, Tehran threatened to shutter the strait once more.Late last morning, Iran's central military command said that, in response to the US blockade, "control of the Strait of Hormuz has returned to its previous status" and "is under strict management and control of the armed forces".Trump had previously said the two sides were "very close" to striking a deal, but following Iran's announcement Saturday, he insisted Tehran "can't blackmail us", even as he maintained communications were ongoing."We'll be talking about Iran later. We have very good conversations going on," he added, accusing Tehran of getting "a little cute" with its recent moves.Iran's top national security body, meanwhile, said that during a visit by the military chief of mediator Pakistan that concluded Saturday, "new proposals have been put forward by the Americans, which Iran is currently reviewing and has not yet responded to".It went on to say, however, that Iran's negotiating delegation would not offer "even the slightest compromise, retreat or leniency" in talks with Washington.A handful of oil and gas tankers crossed the Strait of Hormuz early Saturday during the brief reopening, tracking data showed, but others retreated and tracking platforms showed hardly any vessels crossing the waterway by the late afternoon.A UK maritime security agency said Iran's Revolutionary Guards (IRGC) fired at one tanker, while security intelligence firm Vanguard Tech reported the force had threatened to "destroy" an empty cruise ship that was fleeing the Gulf.In a third incident, the UKMTO said that it received a report of a vessel in the same area "being hit by an unknown projectile which caused damage" to shipping containers but no fire.Speaking at a diplomatic forum in Turkiye, Iranian deputy foreign minister Saeed Khatibzadeh said the "Americans cannot impose their will over Iran" with a siege, and suggested the blockade was a violation of the ceasefire that merited "repercussions".Meanwhile, in a written message, Iran's supreme leader Mojtaba Khamenei, who has yet to be seen since taking power, said Iran's navy "stands ready" to defeat the United States.There are just four days remaining before the end of the two-week ceasefire in the US and Israel's war on Iran, launched by Washington and its ally on February 28.Nevertheless, Trump has appeared convinced that a deal could be finished shortly, and has made a series of social media posts praising talks mediator Pakistan.Egypt, which has also been involved in diplomatic efforts, appeared similarly upbeat Saturday, with Foreign Minister Badr Abdelatty saying Cairo and Islamabad hoped to secure a final agreement "in the coming days".He was speaking at the same event in Antalya as Khatibzadeh, who insisted no date had been set for the next round of talks, though Tehran was "very much committed to diplomacy".Islamabad has emerged as the lead mediator during the conflict, hosting a marathon first round of talks last weekend, with a second expected in the Pakistani capital this coming week. 

US President Donald Trump announced Thursday that Israel and Lebanon had agreed to a 10-day ceasefire beginning at 5pm EST (2100 GMT), raising hopes of a pause in the parallel conflict to the wider US-Iran war — even as fierce fighting continued on the ground in southern Lebanon. The US State Department confirmed the truce was to take effect Thursday, adding that the ceasefire period could be extended by mutual agreement if negotiations toward a permanent security and peace arrangement were still under way. Trump said he had held “excellent” conversations with both Lebanese President Joseph Aoun and Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu ahead of the announcement, and indicated the two leaders would likely visit the White House within days. “As of two hours from now, we have a ceasefire with Israel and Lebanon. And that’ll be great. And they’ll be meeting — probably coming to the White House — over the next four or five days,” he told reporters. The US president said he had directed Vice-President J D Vance, Secretary of State Marco Rubio, and Chairman of the Joint Chiefs of Staff Dan Caine to work with both countries toward lasting peace. “Both sides want to see PEACE, and I believe that will happen, quickly!” he wrote on Truth Social. 

Pope Leo XIV criticised the "tyrants" ransacking the world, on a high-security visit Thursday to a "bloodstained" region of Cameroon following a war of words with US President Donald Trump.Since his landmark four-nation African tour kicked off earlier this week – after Trump lashed out against the Pope's criticism of the Middle East war – the Pope has abandoned his previous restraint in speaking out in favour of world peace.**media[436158]**"Woe to those who manipulate religion and the very name of God for their own military, economic and political gain, dragging that which is sacred into darkness and filth," Leo said in the northwestern city of Bamenda, the epicentre of a nearly decade-long English-speaking separatist insurgency that has killed thousands."The world is being ravaged by a handful of tyrants, yet it is held together by a multitude of supportive brothers and sisters," the Pontiff warned, in a solemn speech at Bamenda's Saint Joseph's Cathedral.Coming after US Vice-President JD Vance – a Catholic – urged the Vatican to "stick to matters of morality", the remarks could deepen the rift between the Trump administration and the Chicago-born Pontiff.Leo, who kept a relatively low profile for most of his first year as leader of the 1.4bn-member church, has emerged as an outspoken critic of the war that began with US-Israeli strikes on Iran.The Archbishop of Canterbury, Sarah Mullally, spiritual leader of 85mn Anglicans worldwide, said Thursday that she stood with the pope in his "courageous call for a kingdom of peace".The Pope made similar remarks last month, saying that God rejected prayers from leaders with "hands full of blood", in comments widely interpreted as aimed at US Defence Secretary Pete Hegseth, who has invoked Christian language to justify the Iran war.Trump began his criticism of Leo on Sunday, when he called the Pope "WEAK on Crime, and terrible for Foreign Policy" in a post on Truth Social.The US president attacked Leo again on social media late on Tuesday.On Wednesday Trump posted an image of Jesus embracing Trump, after an earlier image he posted that portrayed him as a Jesus-like figure prompted widespread criticism.Leo told Reuters on Monday that he would not stop speaking out about the Iran war and has avoided responding to Trump directly since then.In Bamenda, the mood was joyous as the Pope arrived under a military escort in a popemobile with bulletproof windows, blessing the worshippers who had gathered, many singing and blowing vuvuzela horns, to welcome him.As he left the cathedral, Leo released white doves, a symbol of peace in a region of the central African country he called a "bloodstained yet fertile land that has been mistreated"."Those who rob your land of its resources generally invest much of the profit in weapons, thus perpetuating an endless cycle of destabilisation and death," he said."They turn a blind eye to the fact that billions of dollars are spent on killing and devastation, yet the resources needed for healing, education and restoration are nowhere to be found," Leo added.Later at Bamenda airport – which was renovated for the Pope's visit after being shut since 2019 due to the separatist insurgency – Leo criticised the ongoing exploitation of Africa in a mass to worshippers.In an address with a strong social message, the Pope bemoaned "those who, in the name of profit, continue to lay their hands on the African continent to exploit and plunder it".Cameroon is rich in natural resources such as oil, timber, cocoa, coffee and minerals, which have attracted both foreign firms and local elites for decades.On arrival in the country on Wednesday, the Pope appealed to Cameroon's leaders to examine their "conscience" and tackle corruption and rights abuses, in an uncharacteristically pointed speech at the presidential palace attended by President Paul Biya.Leo's trip, the fourth to Cameroon by a pope and the first since pope Benedict XVI in 2009, comes six months after the authorities violently put down protests against 93-year-old Biya's disputed re-election for an eighth term.Security measures had been stepped up on the main routes through Bamenda for the visit.Cameroon's two anglophone regions have suffered almost a decade of armed violence following attempts to secede from the rest of the mostly French-speaking central African country.Cameroon, a former German colony, was partitioned by Britain and France after World War I.The French part won independence in 1960 and was joined a year later by the smaller English-speaking British area to the west.Teacher Vivian Ndey, 60, from Bamenda, welcomed the Pope carrying a "plant of peace" as a symbol of hope.She spoke at the cathedral of the difficulty of teaching during the crisis, saying that teachers were afraid to come to class and students had vanished.Conflict erupted after Biya, who has ruled since 1982, violently repressed peaceful demonstrations in 2016 by English speakers who felt marginalised.Civilians have been targeted with killings and kidnappings.At least 6,000 people have been killed since 2016, according to the United Nations.Separatist fighters declared a Republic of Ambazonia in the two regions, which account for around a fifth of the population.On Monday, separatist groups announced a three-day truce to allow for a safe welcome for the Pontiff.The separatists also have high hopes for the visit.The Unity Warriors of Ambazonia told AFP that it hoped Leo would press the government to restart talks "where the origins of the conflict could be discussed".After the Bamenda trip, Leo is to hold a mass at a stadium in the economic capital Douala Friday, before leaving Cameroon for Angola Saturday.He then travels on to Equatorial Guinea. 

Asian markets rose and crude dropped again Wednesday after Donald Trump said a second round of US-Iran talks could take place "over the next two days", fuelling hopes for a deal that would reopen the Strait of Hormuz and allow crude to flow again.In Tokyo, the Nikkei 225 closed up 0.4% to 58,134.24 points; Hong Kong - Hang Seng Index ended up 0.3% to 25,947.32 points; and Shanghai - Composite ended flat at 4,027.21 points Wednesday.Traders were also cheered by news that Israel and Lebanon had agreed to launch direct negotiations, fuelling optimism for an end to a conflict that has been a key sticking point in the fragile ceasefire between Washington and Tehran.While the United States continued a blockade of Iranian ports imposed following failed negotiations in Islamabad at the weekend, the US president told the New York Post that a new round of talks could take place."You should stay there, really, because something could be happening over the next two days, and we're more inclined to go there," Trump was quoted as saying in a phone interview with a Post reporter in the Pakistani capital.He later told FOX Business's "Mornings with Maria" -- in an interview to air Wednesday -- that the war was "very close to being over".Senior Pakistani sources earlier told AFP the country was working to bring the two sides back together, with one saying negotiators were working to extend the current two-week ceasefire.The comments from Trump provided a fresh boost to equities, which were already rising this week on optimism the six-week conflict, which has sent chills through the world economy, could be close to an end.After all three main indexes on Wall Street rallied -- with the Nasdaq and S&P 500 back well above pre-war levels -- Asia followed suit.Gains were led by Seoul, which was the standout performer before hostilities broke out on February 28 and then became one of the worst.The Kospi jumped more than two percent and was just a few hundred points short of its all-time peak, while Tokyo, Hong Kong, Sydney, Mumbai, Bangkok, Wellington, Taipei, Singapore and Manila were also well up. Shanghai was flat.London and Frankfurt were flat while Paris fell.Oil prices extended losses after a hefty plunge Tuesday that saw West Texas Intermediate dive around eight percent and Brent more than four percent.Investors were also cheering the decision of Israel and Lebanon to open direct talks after meeting in Washington, marking a rare diplomatic breakthrough between two countries formally at war for decades.Lebanon was drawn into the broader war when Hezbollah attacked Israel in support of Iran, its key ally, triggering an Israeli ground invasion.Washington fears the Israel-Hezbollah conflict could unravel the US-Iran ceasefire."Continued pressure alongside hopes of diplomatic engagement... has helped push oil prices below $100 and Treasury yields down, supporting equities and highlighting how sensitive markets remain to developments in the region," wrote Fiona Cincotta at City Index."A credible diplomatic off-ramp could further boost risk appetite."Some observers warn that while the end of the war would be widely welcomed, there were big question marks over what a peace would look like, while crude production would take some time to get back up to capacity.And on Tuesday the International Monetary Fund said it had cut its 2026 global growth projection, warning that the world economy could be "thrown off course" by war.On announcing a new forecast of 3.1% expansion -- down from its previous 3.3% estimate -- Fund chief economist Pierre-Olivier Gourinchas told AFP it was "planning to upgrade growth for 2026 to 3.4%" if not for the war. 

Talks to end the Iran war could resume in ‌Pakistan over the next two days, US President Donald Trump said Tuesday, after the collapse of weekend negotiations prompted Washington to ​impose a blockade on Iranian ports.  Gulf, Pakistani and Iranian ‌officials also said negotiating teams from the US and Iran could return to Pakistan later this week, though one senior Iranian source ‌said no date had been set. "You ⁠should stay there, really, because something ‌could be happening over the next two days, and we're more ‌inclined to go there," Trump was quoted as saying in an interview with the New York Post.  While the US blockade drew angry rhetoric from Tehran, signs that diplomatic ⁠engagement might continue helped calm oil markets, pushing benchmark prices below $100 Tuesday. The highest-level talks between the two adversaries since the 1979 Islamic Revolution ended in Islamabad without a breakthrough, raising doubts over the survival of a two-week ceasefire that still has a week to run.  Since the US and Israel began the war on February 28, Iran effectively shut the Strait of Hormuz to nearly all vessels except its own, saying passage would be permitted only under Iranian control and subject to a fee. Nearly a fifth of global oil and gas supplies previously flowed through the narrow waterway, making the fallout widespread. In a countermeasure, the US military said it began blocking shipping traffic in and out of Iran's ports on Monday.  Tehran has threatened to ​hit naval ships going through the strait and to retaliate against its Gulf neighbours' ports.  IMF CUTS GROWTH OUTLOOK US Central Command said the blockade of Iranian ports involved more than 10,000 US military personnel, more than a dozen warships and dozens of aircraft. "During the first 24 hours, no ships made it past the US blockade and 6 merchant vessels ‌complied with direction from US forces to turn around to ⁠re-enter an Iranian port on ​the Gulf of Oman," CENTCOM said in a statement posted on X. Shipping data showed the blockade had made little difference to Strait ​of Hormuz traffic Tuesday, with at least eight ships crossing the waterway.  The latest standoff has further clouded the outlook for global energy security and the supply of goods that rely on petroleum. Tuesday, the International Monetary Fund cut its growth outlook and said the global economy would teeter on the brink of recession if the conflict worsens and oil stays above $100 per barrel into 2027. The International Energy Agency slashed its forecasts for global oil supply and demand growth, saying both are now expected to fall from 2025 levels. The US' Nato allies including Britain and France said they would not be drawn into the conflict by taking part in the blockade, although they have offered to help safeguard the strait by drawing together a defensive multilateral mission to assist when an agreement is in place. China, the main buyer of Iranian oil, said the US blockade was "dangerous and irresponsible" and would only aggravate tensions.  PROPOSAL FOR 20-YEAR SUSPENSION OF NUCLEAR ACTIVITY US Vice-President JD Vance, who led Washington's delegation in Pakistan, has said Trump was adamant ‌that any enriched nuclear material must be removed from Iran and ‌a mechanism be established to verify that Iran is not ⁠developing nuclear weapons. A source briefed on the matter confirmed reports that the US had proposed a 20-year suspension of all nuclear activity by Iran "with all sorts of restrictions." Two ⁠Iranian sources said Iran had rejected the proposal, suggesting a halt of ⁠just three to five years. One source involved in the negotiations in Pakistan said backchannel talks since the weekend had produced good progress in closing the gap on the nuclear issue, bringing the two sides closer to a deal that could be put forward at a new round of talks. Complicating Pakistan's mediation efforts, Israel has continued targeting Iran-backed Hezbollah in Lebanon. Israel and the US say that campaign is not covered by the ceasefire, while Iran has insisted it is. Israeli and Lebanese envoys were to meet in Washington Tuesday in a rare encounter also expected to be attended by Secretary of State Marco Rubio. Lebanon's government has sought negotiations with ​Israel despite objections from Hezbollah. Israel killed more than 350 people in Lebanon in the war's worst strikes hours after the Iran ceasefire was announced last week, but later said it was willing to discuss a separate ceasefire with the Lebanese government. Regarding Iran, Israeli Foreign Minister Gideon Saar told reporters in Jerusalem Tuesday: "We will never allow Iran to obtain nuclear weapons... The enriched materials must be removed from Iran."  CEASEFIRE STILL HOLDING With the war unpopular at home and rising energy prices causing political blowback, Trump paused the US-Israeli bombing campaign last week after threatening to destroy Iran's "whole civilisation" unless it reopened the strait. A Reuters/Ipsos poll conducted from April 10 to 12 after the ceasefire was announced showed that 35% of Americans approve of US strikes against Iran, down from 37% a week earlier. The ceasefire has largely held over its first week despite sharp rhetoric from both sides. An Iranian military spokesperson called any US restrictions on international shipping "piracy", while Trump ‌said that Iran's navy had been "completely obliterated" and ​that only a small number of "fast-attack ships" remained. "Warning: If any of these ships come anywhere close to our BLOCKADE, they will be immediately ELIMINATED," Trump wrote on social media.

US President Donald Trump’s attack on Pope Leo was “unacceptable”, Italian Prime Minister Giorgia Meloni said Monday, joining forces with politicians of all colours in springing to the Pontiff’s defence. The statement represented an extremely rare public rebuke of Trump from Meloni, who has cultivated particularly close ties with the US president, underscoring widespread anger in Italy over his broadside on Pope Leo. Trump set off the furore by calling Leo “terrible” in a long tirade on Sunday. He subsequently posted an artificial intelligence (AI) image depicting himself as a Messiah-like figure, sparking further outrage among Christians who saw the image. Meloni issued an initial statement backing Leo as he flew off on an ambitious four-nation visit to Africa, but made no specific mention of Trump’s broadside. Opposition politicians accused her of lacking the courage to directly challenge Trump, prompting her to issue a second statement later in the day to clarify her position. “I thought the meaning of my statement this morning was clear, but I will restate it more explicitly. I find President Trump’s words about the Holy Father unacceptable,” Meloni said. “The Pope is the head of the Catholic Church, and it is right and normal for him to call for peace and to condemn every form of war.” Meloni was the only European leader to attend Trump’s inauguration in 2025 and she had hoped their friendship would boost her standing at home and abroad. However, Trump risks becoming a liability, with 66% of Italians having a negative view of the US leader. Pollsters say that Meloni’s ties to the White House might have been a factor in her defeat last month in a referendum on judicial reform. Deputy Prime Minister Matteo Salvini, who has also in the past associated himself closely with Trump, also distanced himself from the US leader Monday, highlighting how Europe’s far-right is trying to draw back from the MAGA (Make America Great Again) orbit. “Pope Leo is a spiritual leader for billions of Catholics, but beyond that, if there is one person striving for peace, it is Pope Leo, and so attacking him does not seem either wise or helpful,” he said in a statement. The Pope is the bishop of Rome and spiritual leader to millions of Italian Catholics, making politicians of all stripes wary about taking him on. “It has been centuries since such a blatant act of aggression against the Roman pontiff was seen,” said former centre-left prime minister Matteo Renzi, adding that it was vital for Catholics and non-believers alike to defend Leo. “He is, after all, a ‘builder of bridges,’ unlike Trump, a destroyer of relationships and of civilisation. The only advantage is this: Trumps come and go, popes remain,” he said. The comment echoed an Italian saying, “chi mangia papa crepa” which roughly means, “whoever tries to devour the pope dies” – a proverb born of centuries of tension between successive papacies and temporal rulers. “Trump has made the mistake of the century, because ‘chi mangia papa crepa’ has been borne out repeatedly,” said church historian Alberto Melloni, pointing to Italy’s royal family, the House of Savoy, which clashed repeatedly with the Vatican during the 19th century only to be swept away while the papacy lived on. Antonio Spadaro, a Roman Catholic priest and undersecretary of the Vatican’s Dicastery for Culture and Education, said Trump’s attack revealed his own weakness. “If Leo were irrelevant, he would not merit any comment. Instead, he is invoked, named, opposed – a sign that his words matter,” Spadaro wrote on X. “This is where the church’s moral force emerges. Not as a counter-power, but as a space in which power is judged by a standard it does not control.” 

US President Donald Trump has criticised Pope Leo XIV as "terrible" in an unusual, direct attack on the Pontiff, who responded by vowing to continue denouncing war and suffering.The president's comments came after the Pope had spoken out, with growing force, against the US-Israeli war on Iran and the Trump administration's hardline immigration policies."Pope Leo is WEAK on Crime, and terrible for Foreign Policy," Trump wrote in a post on Truth Social late on Sunday.Pope Leo, the first Pontiff from the US, responded Monday by saying that he would continue to denounce war, adding that the Christian message, rooted in the primacy of peace, was being "abused"."I will continue to speak out loudly against war, looking to promote peace, promoting dialogue and multilateral relationships among the states to look for just solutions to problems," he told Reuters aboard a papal flight to Algiers, where he is embarking on a 10-day tour to four African countries."Too many people are suffering in the world today," Leo said. "Too many innocent people are being killed. And I think someone has to stand up and say there's a better way."Catholics on social media lambasted Trump for attacking the leader of the 1.4bn-member Catholic Church."There is no ambiguity about the situation now," Massimo Faggioli, an expert on the papacy, told Reuters.He compared the comments to efforts by the leaders of Germany and Italy during World War II to draw the late Pope Pius XII to support their causes."Not even Hitler or Mussolini attacked the pope so directly and publicly," said Faggioli.Archbishop Paul S Coakley, president of the US Conference of Catholic Bishops, said that he was disheartened by Trump's comments.Italian Prime Minister Giorgia Meloni condemned Trump's criticism of Leo’s comments as "unacceptable", saying that "it is right and normal for (Leo) to call for peace and to condemn all forms of war".Leo, originally from Chicago, is known for choosing his words carefully.He has emerged as an outspoken critic of the conflict with Iran in recent weeks and decried the "madness of war" in a peace appeal on Saturday.Last year, he questioned whether the Trump administration's hardline immigration policies were in line with the church's pro-life teachings, and called for a "deep reflection" about the way migrants are being treated in the United States.Trump wrote in his post on Sunday that "Leo should get his act together as Pope", later telling reporters he was "not a big fan" of the Pontiff.Trump's broadside against Leo also accused him of being "weak on nuclear weapons", several days after the Pope said the US president's threat to destroy Iranian civilisation was "truly unacceptable".In a speech on Palm Sunday last month in St. Peter's Square in the Vatican, the Pope said God rejected the prayers of leaders who start wars and have their "hands full of blood", calling the conflict in Iran "atrocious".Leo has also called on Trump to find an "off-ramp" to end the conflict and "decrease the amount of violence".In his post, Trump suggested that Leo was only elected to lead the Catholic Church last year "because he was an American, and they thought that would be the best way to deal with President Donald J Trump".Leo said Monday that he was not a politician and did not want to be drawn into a debate with Trump.Trump also had a rocky relationship with Leo's predecessor, Pope Francis, who criticised Trump's immigration policy proposals when he first ran for president and suggested Trump was "not a Christian".Trump had called Francis "disgraceful" in early 2016. 

President Donald Trump ordered the US Navy on Sunday to block the crucial Strait of Hormuz shipping lane, furious with Iran's refusal to surrender its nuclear ambitions after peace talks in Pakistan broke down without an agreement.In response to Trump's announcement, Iran's Revolutionary Guards warned they had traffic in the strategic waterway under their full control and would trap any enemy who tried to challenge it "in a deadly vortex".In a lengthy declaration on his social media platform, Trump said his eventual goal was to clear the strait of mines and reopen it to all shipping, but that in the meantime Iran must not be allowed to profit from its control of the waterway."Effective immediately, the United States Navy, the Finest in the World, will begin the process of BLOCKADING any and all Ships trying to enter, or leave, the Strait of Hormuz," Trump said. "Any Iranian who fires at us, or at peaceful vessels, will be BLOWN TO HELL!"Iran has itself been restricting traffic through the strait -- a key route for global shipments of oil, gas and fertiliser -- while allowing vessels deemed to be working for friendly countries, such as China, to pass. There have been unconfirmed reports that Tehran plans to charge tolls."THIS IS WORLD EXTORTION," Trump said. "I have also instructed our Navy to seek and interdict every vessel in International Waters that has paid a toll to Iran. No one who pays an illegal toll will have safe passage on the high seas. We will also begin destroying the mines the Iranians laid in the Straits."The US military had said Saturday that two Navy warships transited through the strait to begin clearing it of mines and ensure it was a "safe pathway" for tankers, a claim denied by Tehran.Iran's Fars news agency reported on Sunday that two Pakistani-flagged oil tankers heading for the strait had turned around.Fears of renewed fighting rattled an already tense region after the US-Iran talks collapsed."I am worried about the continuation of the situation and the return of attacks again," said Imam, an Egyptian housewife living in UAE capital Abu Dhabi."I was making a great effort not to pass my tension on to the children."'Act of extortion' Trump later in a Fox News interview again threatened Iran's energy infrastructure, before warning he would impose a 50 percent tariff on Chinese imports if Beijing tried to help the Iranian military."I could take out Iran in one day. I could have their entire energy everything, every one of their plants, their electric generating plants, which is a big deal," he said.The president's latest ultimatum appeared to have been triggered by the failure of talks to secure a deal to end the six-week-old war, which began when the US and Israel launched strikes on Tehran and killed Iran's supreme leader, Ali Khamenei.Iran's refusal to give up its right to a nuclear programme frustrated the US delegation, led by Vice President JD Vance, White House envoy Steve Witkoff and Trump's son-in-law Jared Kushner."I have always said, right from the beginning, and many years ago, IRAN WILL NEVER HAVE A NUCLEAR WEAPON!" Trump said."The Blockade will begin shortly. Other Countries will be involved with this Blockade," he added, without specifying.Experts said blocking the crucial waterway in the middle of a two-week ceasefire, after the Islamabad negotiations, would further erode America's global credibility."Imposing a blockade on the Strait of Hormuz right now -- even if it's implementable, which remains an open question -- is bewildering and seems self-defeating," said Shibley Telhami, a professor of peace and development at the University of Maryland.Vance left Pakistan after the talks -- the highest-level meeting between the two sides since the 1979 Islamic revolution -- and warned that Washington had made Tehran its "final and best offer" for a deal, adding: "We'll see if the Iranians accept it."Iran's parliamentary speaker Mohammad Bagher Ghalibaf, the head of his country's negotiating team, said he had "put forward constructive initiatives" but the US team did not win Iran's trust.Ceasefire efforts The failure of the talks will raise concerns that a return to fighting could drive world energy prices higher and further damage shipping and oil and gas facilities.Pakistan, which hosted the talks, urged both countries to continue respecting the temporary truce.UK Prime Minister Keir Starmer called the Sultan of Oman, Haitham bin Tariq, and both leaders agreed it "was vital there was a continuation of the ceasefire, and that all parties avoided any further escalation".An EU spokesman said diplomacy would be "essential" to securing peace and hailed Pakistan's mediation efforts, while Russia's President Vladimir Putin called Iranian President Masoud Pezeshkian to offer his services to the diplomatic effort."Vladimir Putin emphasised his readiness to further facilitate the search for a political and diplomatic settlement to the conflict, and to mediate efforts to achieve a just and lasting peace in the Middle East," the Kremlin said, in its readout of the call. 

US President Donald Trump announced late Tuesday a two-week suspension of military action against Iran.Writing on Truth Social, Trump stated that the ceasefire is strictly conditional on Tehran agreeing to open the Strait of Hormuz."Based on conversations with Prime Minister Shehbaz Sharif and Field Marshal Asim Munir of Pakistan, who requested that I hold off on sending destructive force to Iran tonight," Trump posted, "I agree to suspend the bombing and attacks on Iran for a period of two weeks. This will be a double-sided ceasefire."The President added that the US has already "met and exceeded all military objectives" and suggested a "definitive agreement" regarding long-term peace in the Middle East is near. He described a 10-point proposal received from Iran as a "workable basis for negotiation," noting that most previous sticking points have been resolved.Earlier on Tuesday, Prime Minister of Pakistan Muhammad Shehbaz Sharif had publicly urged the US to extend its deadline and called on Iran to reopen the vital shipping lane as a "goodwill gesture" to prevent full-scale war.