tag

US President Donald Trump's Middle East envoy Steve Witkoff and Jared Kushner are in Doha for talks with mediators, but neither will meet Iranian officials directly and no high-level US-Iran meeting has been scheduled, Ministry of Foreign Affairs Spokesperson and Advisor to the Prime Minister Majed bin Mohamed al-Ansari said Tuesday.Speaking at the Ministry of Foreign Affairs (MoFA) weekly briefing, al-Ansari said technical-level discussions between the Iranian and US teams are continuing — both directly and indirectly — with technical committees co-ordinating the agenda and subjects for any future high-level meetings. Such technical meetings have continued between rounds since the earlier talks in Lausanne, he said, but none is currently scheduled.The envoys' visit, he added, is part of broader meetings with mediators in Doha covering a range of regional issues, including the Iran negotiations and the Lebanese file. The US delegation is also meeting Qatari officials but will hold no direct talks with the Iranian side, instead reviewing the progress of the negotiations with mediators.Al-Ansari said the Strait of Hormuz is one of the central issues under discussion, alongside other topics set out in a memorandum of understanding (MoU) — among them Iran's nuclear programme and the wider regional situation. Escalation, he warned, only widens the gap between the parties.Qatar's position on the Strait of Hormuz has not changed since the crisis began, he stressed, underlining the need to keep the strategic waterway open, safe and free of any threat to navigation in line with international maritime law. That position is shared by other Gulf and regional states and the wider international community, he said, and Qatar would not accept any change to the strait's status, whether through unilateral action or otherwise.Qatar has maintained almost daily communication with the parties concerned — including its neighbour Oman — to manage developments in the strait, he said, stressing that close regional co-ordination is essential because the crisis directly affects the countries of the region, which must also be part of the solution.Qatar's foremost priority is the safety of crews aboard ships transiting the strait, al-Ansari said, describing human well-being as paramount. The first phase of the understandings focuses on mine-clearing and ensuring safe passage; while some vessels have crossed safely, others have come under attack, indicating that the situation remains unstable.He expressed Qatar's solidarity with Oman against any violation of its sovereignty, whether through attacks or incursions into its territorial waters, and praised France's participation in mine-clearing operations. Clearing the strait is a complex process, he said, and Qatar welcomes any international technical contribution, while stressing that decisions on how such operations are carried out rest with the countries of the region.Al-Ansari revealed that a dedicated direct channel for de-escalation in the Strait of Hormuz had been used to help contain recent confrontations, adding that communication channels had been established for this purpose and that the region's states were capable of resolving their differences through dialogue.On Iran's frozen assets and the proposed transfer of $6bn through Qatari banks, he said the issue — linked to a 2023 agreement to set up a humanitarian channel in Qatar — has remained under discussion since then. Qatar does not own the funds but acts as the financial intermediary managing the accounts, he said; whether the money is transferred depends on the agreement of both parties, and no transfer has yet been made by the US.On compensation for Iran or any other affected party, al-Ansari said it was too early to discuss such matters, adding that "there are no winners in wars; everyone suffers losses." Qatar's immediate priorities, he stressed, are ending the conflict, restoring normal navigation through the strait, and protecting the region's peoples from further escalation.He said Qatar had itself been subjected to attacks that violated its sovereignty but had repelled them through the wisdom of its leadership and the capability of its armed forces, leaving the door open for negotiation and dialogue. Referring to the recent death of a Qatari citizen at sea, he said the martyrdom could be attributed to shrapnel from military operations in neighbouring areas.Restoring the region to its pre-war state requires serious consideration, al-Ansari said, noting that the conflict had affected regional relations, maritime security and the broader security architecture of the Middle East. For Qatar, he added, there is no alternative to dialogue and to regional solutions that take account of the reservations and security concerns of all parties — the ultimate aim being greater regional integration, both economically and in terms of security.On guarantees, he said all wartime guarantees were ultimately subject to realities on the ground — the current reality being a ceasefire, an MoU and an ongoing negotiation track supported by Qatar as mediator. The most important guarantee, he said, lay in reaching a peaceful settlement and ending the war.Al-Ansari said there was no information indicating that a high-level Iranian delegation would visit Doha for direct or indirect negotiations, with the immediate focus remaining on the safety and security of regional and international navigation through the strait.On Qatar's humanitarian efforts during the Russia-Ukraine war, he said more than 100 children from both sides had been reunited with their families, and the process was continuing. 

One measure of the relative weakness of the deal to end the conflict between the US and Israel against Iran – from the US point of view – was that a reopening of the crucial trade route of the Strait of Hormuz had to be negotiated. The Strait only became closed as a result of the conflict, which was initiated by US President Donald Trump and his ally Israel. The President has failed to secure some of the strategic aims he sought at the start of the war, most notably as the Iranian regime remains in power. The essence of the deal is to exchange a pledge of investment capital for Iran and sanctions relief in return for a commitment not to develop a nuclear bomb and a reopening of the Strait. Many of the President’s critics point to the similarities of the recently negotiated deal with that of former President Barack Obama, which President Trump withdrew from in 2018. The Joint Comprehensive Plan of Action (JCPOA) agreed under the Obama administration in 2015 sought to block four pathways to Iran developing a nuclear weapon and included a requirement to keep uranium enrichment to 3.67%, well below the 90% needed to develop a nuclear weapon. President Trump’s deal seeks to apply ‘maximum pressure’ on Iran, but it remains a Memorandum of Understanding (MoU) at this stage, subject to finalising a longer-term deal. The JCPOA was detailed and specified enforcement mechanisms, backed by the UN Security Council. Both deals specify monitoring by the International Atomic Energy Agency, although verification remains the decisive test. President Trump emphasised his willingness to use military force. There are 14 points in total to the MoU. The primary one is commitment to a complete and permanent cessation of hostilities. This includes US allies, namely Israel, and refers to all fronts, including Lebanon. There is a commitment to mutual respect for sovereignty, refraining from intervening in each other’s domestic affairs. This weakens any domestic pressure on the Iranian regime. The third point commits the parties to agreeing a permanent deal within 60 days of its signing. Other substantive points in the MoU include economic measures. In return for not proceeding with an atomic bomb, Iran will benefit from a fund for reconstruction and economic development worth $300bn. Economic sanctions will be removed and frozen Iranian assets are due to be released. Oil-related sanctions relief has begun under the MoU. Wider sanctions relief remains conditional on a final agreement. While there is considerable diplomatic momentum for securing a lasting agreement, there is a degree of uncertainty. That uncertainty has deepened after fresh attacks around the Strait of Hormuz and Bahrain on June 26-27, which have tested the interim understanding. On June 19, the US Vice-President JD Vance postponed a trip to Switzerland to meet his Iranian counterparts. Negotiations were put on hold owing to resumption of hostilities in Lebanon, although Israel and Iran declared a ceasefire later in the day. The return of Iran to full economic participation in world trade carries with it many opportunities in the region. For the nations of the Gulf Co-operation Council, this year’s conflict will have major and lasting repercussions. The oil and gas trade, and tourism, have been badly affected. The Gulf may be seen as a less reliable supplier. GCC ministers held a meeting with Marco Rubio, Secretary of State for the US on June 25. In the subsequent announcement, the two parties declared their commitment to ‘free, unconditional, and unrestricted navigation’, through the Strait of Hormuz. It also rejected attempts to impose control, tolls or political conditions on commercial passage. The statement welcomed the agreement between Oman and the International Maritime Organisation on evacuation and maritime safety arrangements for stranded vessels. Under the terms of the Iran-US deal, the Strait of Hormuz will be reopened to trade, with the Iranian and US navies withdrawing their naval blockades. While significant levels of shipping movements have returned, this has not been without incident. On June 25, a ship passing through the Strait, in Oman waters, was struck by an unknown projectile, without casualties; a further tanker incident was reported on June 27. It is not confirmed who was responsible for the strike, but Iran has condemned use of the southern route near Oman and insisted that freight companies should co-ordinate passage with Iran. The IMO suspended its planned evacuation of the 11,000 people on stranded cargo vessels following the attack, announced just two days earlier. Iran’s leaders would be wise to refrain from bellicose action – doing so frequently or inappropriately could damage relations weaken their position. Its leverage is maximised by restraint. The economic benefits for Iran specified in the MoU are conditional on it ensuring the Strait is fully reopened for safe transit. From the GCC point of view, establishing better relations with Iran ought to be a priority. Engagement, however, must be conditional on safe navigation and credible verification. Economic development in Iran itself should help stabilise its internal politics; also opportunities will spill over into neighbouring countries. In terms of economic policy, for the GCC there needs to be a commitment to investment in overland transport infrastructure, especially the rail network. This will help provide alternative freight routes to the sea as well as encouraging domestic economic development. While trade routes for oil exports are opening again, there has been some demand destruction as the switch to renewable energy sources was accelerated during the crisis. The war this year was unwelcome for all, and horrific for some. But it could prove to be a spur to improve relations between Iran and the Gulf nations to help economic development and prevent a recurrence of conflict. That opportunity depends on restraint, safe navigation and credible enforcement.The author is a Qatari banker, with many years of experience in the banking sector in senior positions. 

US President Donald Trump announced that US aircraft struck Iranian missile and drone storage locations and coastal radar sites "for violating the Cease Fire Agreement."In a post on the Truth Social platform, Trump explained that the new US airstrikes came after Iran violated the ceasefire agreement, vowing further escalation if the situation continues.The US president warned that there might come a point where the US may no longer be able to be reasonable "and will be forced to militarily complete the job.""If that happens, the Islamic Republic of Iran will no longer exist!” Trump posted.The US Central Command (CENTCOM) announced yesterday that it had carried out additional strikes targeting sites inside Iran, following a recent attack on a commercial vessel. 

Federal Reserve Chairman Kevin Warsh's early leadership of the US central bank faces fresh tests this week, with an appearance before a high-profile economic conference in Portugal and the US Supreme ‌Court's expected ruling on the legality of President Donald Trump's effort to fire a Fed policymaker.The top US court, entering the final week ​of its current term, could decide as soon as ‌Monday whether Fed Governor Lisa Cook can keep her job despite Trump's announcement last August that he was firing her. Lower courts have agreed ‌that Cook is likely to ⁠win her legal challenge of Trump's effort ‌to fire her and have let her remain on the Fed's Board ‌of Governors as the case worked its way to the Supreme Court.Fed governors can only be fired "for cause," but that has never been defined or tested in the ⁠courts. Trump is the first president to attempt to dismiss a sitting governor, arguing that what the president has characterised as misstatements on a home mortgage application by Cook justified her removal.The move was seen broadly as an attack on the Fed's independence from political interference in its policymaking, as Trump sought to make room on the Fed's board for his own appointees after being frustrated that current US central bankers would not respond to his demands for steep interest rate cuts.In a hearing earlier this year, Supreme Court justices seemed skeptical of the Trump administration's arguments. Though it has allowed the administration to remove officials from other independent agencies, the Supreme Court indicated in earlier rulings that the Fed had its own status. Legal scholars interpreted that stance as a hint that the ​court would find a rationale to protect the central bank's policymakers from removal "at will."Allowing Cook to remain, with firm guardrails in place, would remove a major risk for Warsh - namely that his leadership of the Fed would involve a disruptive string of firings by Trump, with Warsh himself at risk of removal. It would also, however, emphasise the constraints Trump faces when it comes ‌to influencing the Fed's actions, including on rates, with ⁠a ruling in Cook's favor also ​insulating Warsh and others to act free from the threat of removal. Recent economic data, with a key inflation gauge in May ​running at more than double the Fed's 2% target, has raised the likelihood in the eyes of investors that the central bank will raise rates in coming months, not lower them as Trump has said he wants and expects.So far, however, comments by Trump and Treasury Secretary Scott Bessent have been more forgiving than they were towards former Fed Chair Jerome Powell, whose refusal to cut rates earned him the pejorative "Too Late" nickname, and more significantly, a since-dropped criminal investigation and calls for his removal. Powell remains a member of the Fed's board. "Kevin is fantastic, and I want him to do whatever he wants," Trump said on NBC News' "Meet the Press" program earlier this month. "I don't want to have a big influence on him."Warsh's approach to his job may help him somewhat in managing Trump's expectations. The new Fed chief has said he plans to avoid as much as possible any talk or "forward guidance" about whether the policy interest rate should be raised or lowered on any given timetable, keeping his own outlook largely out of public, and the president's, view.Warsh has long ‌said he dislikes guidance or steering financial markets about Fed outcomes ‌during normal times, when, he argues, investors should be reacting to ⁠economic conditions and not the central bank. He began putting that preference into practice quickly, overseeing a new policy statement that dropped guidance language and emphasizing the point in ⁠his first press conference as Fed chief following the central bank's June 16-17 ⁠meeting. "Your question sounded like an encouragement for me to give forward guidance. We've dropped forward guidance," he said in response to a reporter's query about the conditions under which the Fed might raise rates. "I can't give any forward guidance about what we're going to do next. The good news is, we'll be meeting in six weeks" and issuing an updated policy statement. Warsh's appearance on Wednesday at the European Central Bank's annual forum in the Portuguese hilltop resort of Sintra will be a first test of how that approach is received by global peers including ECB President Christine Lagarde, Bank of England Governor Andrew Bailey and Bank of Canada Governor Tiff Macklem.The four central bankers ​will share a question-and-answer panel.While the ECB's Lagarde has also moved away from forward guidance, the BoE includes fairly detailed commentary about how the economy is seen evolving, based on different economic scenarios.The dollar, however, plays a different role globally as the major reserve and trading currency, with unexpected movements in U.S. interest rates a source of potential stress across other markets and currencies, and the Fed's open "swap lines" with other countries offering a dollar liquidity backstop for much of the world economy.A global audience will be looking to see just how far Warsh's low-information approach might extend. Pierre-Olivier Gourinchas, who is leaving his post as the International Monetary Fund's chief economist next week to return to academic life, told Reuters in an exit interview on Friday that strong forward guidance had gotten "really bad press" because it committed central banks to some future action, regardless of economic developments, noting it bound the Fed from responding more quickly to the inflation outbreak following the Covid-19 pandemic."So I think moving away from these ‌strong forms of forward guidance is entirely appropriate. ​Saying there is no forward guidance, I don't think that is actually the case ever. You do it explicitly, or implicitly, the market is going to form a view," he said. 

The US Federal Reserve's preferred inflation measure hit a three-year high in May, as elevated energy prices from President Donald Trump's Iran war pose a key test to his Republican Party ahead of midterm elections.The personal consumption expenditures (PCE) prices index jumped 4.1% from a year ago, the Commerce Department said Thursday, up from 3.8% in April.The US-Israel war on Iran spiked global energy prices and snarled supply chains as Tehran choked off the critical Strait of Hormuz.Washington and Tehran have signed a preliminary deal to end the conflict, but markets continue to grapple with uncertainty and experts warn it will take months for fuel prices to return to pre-war levels.Trump has dismissed recent surging inflation data, insisting prices will come down "like a rock" once the war is over.Economists and oil industry experts say this is unlikely, as it will take months to ramp production back up to normal levels and to resume regular traffic through the Strait.Still, some analysts believe US inflation has peaked and that oil prices will fall in the wake of the peace negotiations."The good news is gas prices have come down substantially since May," said Heather Long, chief economist at Navy Federal Credit Union. "Some relief has already come for American households and this should translate to cooler inflation readings in June and beyond."Affordability is a key political issue in November's US midterm elections, with the Democratic Party hoping to wrest control of Congress from Trump's Republicans."Trump promised to lower costs on 'Day One,' but he's made clear he just doesn't care," said Democratic Senator Elizabeth Warren in response to the latest inflation data.In positive news for the world's largest economy, however, the Commerce Department revised its first-quarter GDP growth estimates up by 0.5 percentage points to 2.1% on Thursday, mainly due to updated figures showing lower imports.Information services, which includes parts of the booming AI industry, was among the biggest drivers of growth in the quarter."The latest GDP snapshot reveals softer final demand growth, with consumer spending increasingly supported by a drawdown in savings, greater use of credit and household wealth," said EY-Parthenon's Greg Daco.He added that while the US economy remained resilient, "the foundation of growth has become narrow."The revision topped market expectations, with economists polled by Dow Jones Newswires and the Wall Street Journal expecting only a 0.1-percentage point rise.Thursday's inflation data, however, was in line with analyst's expectations, as the impact of high fuel prices began to ripple across the economy.Core PCE inflation, which strips out volatile food and energy prices, rose by 3.4% year-on-year — the highest rise since October 2023.US consumer spending was up but KPMG chief economist Diane Swonk warned growth was "concentrated in the hands of the few."US consumers spent $151.2bn more on gasoline and related products in May over the same month a year ago, data showed.The average US price of a gallon of regular gasoline was still 31% higher than at the start of the war, according to the AAA motor club.Federal Reserve policymakers have flagged rising concerns about sustained inflation, which has remained above its long-term two-percent target for more than five years.The central bank's rate-setting committee voted unanimously this month to hold interest rates steady for the fourth straight meeting.New Fed Chairman Kevin Warsh has reaffirmed a commitment to restoring price stability — a sign of likely interest rate hikes to cool the economy. 

US President Donald Trump said Tuesday Iran had agreed to nuclear ​inspections into "infinity", despite Tehran's denials, as the UN began efforts ‌to evacuate hundreds of ships from the Gulf in a tentative return to calm after a fragile peace deal. The UN ‌shipping agency said an evacuation ⁠plan to enable some 11,000 seafarers stuck ‌aboard vessels in the Gulf to sail through the Strait of ‌Hormuz, which Iran effectively blocked during the war, was underway after the ceasefire deal between Washington and Tehran. "We have now started contacting the ships to ⁠start the evacuation," a spokesperson for the UN's International Maritime Organization (IMO) said, without providing a timeframe, adding that the agency had secured "the necessary safety guarantees" and verified conditions for safe navigation. IMO Secretary-General Arsenio Dominguez said the "large-scale operation" would unfold in close cooperation with Iran, Oman, other coastal states, the US and the maritime industry. In another sign of de-escalation, Washington agreed to waive sanctions on Iran for 60 days from Monday after the first round of talks under the nascent peace deal agreed last week on ending more than three months of war. Trump also said unfrozen Iranian assets would be used to buy humanitarian supplies from the USUS Vice President JD Vance said the talks with Iranian officials in the Swiss mountain resort of ​Buergenstock laid a good foundation for a final accord and that Tehran had agreed to allow nuclear inspectors back into the country.Iran denied it had discussed its nuclear program at the talks, mediated by Qatar and Pakistan, and said it had not agreed to invite International Atomic Energy Agency inspectors back.Foreign Ministry spokesperson Esmail Baghaei said on ⁠Tuesday Iranian officials had not held ​a meeting with IAEA chief Rafael Grossi in Switzerland and had no plans for the UN nuclear watchdog to inspect Iran's ​damaged nuclear facilities.Trump hit back on Tuesday at what he said were Iran's "protestations and false statements"."Iran has fully and completely agreed to highest level Nuclear inspections long into the future (Infinity!!!)," Trump said in a post on Truth Social.He also said any Iranian assets unfrozen under the deal would be placed in an escrow account and used to buy food and medical supplies from the US "including Corn, Wheat, and Soybeans from our great American Farmers".Iran's ambassador to the UN in Geneva, Ali Bahreini, had earlier on Tuesday denied there had been any such agreement.The conflicting statements highlighted the uncertainty facing efforts to halt a war that has upended the Middle East.On Monday, the sides agreed on a mechanism to end fighting between US ally Israel and Iran-backed Hezbollah in Lebanon, and opened a communications line to help ensure safe passage for commercial ships through Hormuz, an energy chokepoint. In the first of several steps to provide economic relief to Iran, the US Treasury announced a waiver until ‌August 21 on sanctions, allowing Tehran to sell oil and ‌related products and receive payment for them.Bahreini said "good progress" had ⁠been made in the talks and that two working groups would be established in coming days to focus on the removal of sanctions and Iran's nuclear ⁠activities.The ambassador said Lebanon was an "unquestionable" part of the ⁠interim accord between the US and Iran, and that it included the withdrawal of Israeli troops from Lebanon. .Israel and Lebanon began fresh talks in Washington Tuesday, with Beirut determined to press ahead even as the direct negotiations ​appear to be overshadowed by Iran's decision to make Lebanon part of its talks with the US While tanker traffic through Hormuz started to pick up on Monday, Iran and Oman suggested there may be costs involved in using the strait, whose closure pushed up global inflation.Iran's Fars news agency quoted a military source as saying only a limited number of vessels are currently permitted to transit Hormuz in coordination with Iranian forces, adding the number allowed through will vary daily, depending on conditions.The Iran war, which began with joint US-Israeli strikes, is now a political liability at home for Trump and his fellow Republicans in Congress as midterm elections loom in November. Opinion polls have shown public frustration over a rise in gas prices since the war began, and Trump faces pressures from Republicans who want Iran's nuclear program shut down.Iran has limited IAEA inspections since the US and ‌Israel launched their first airstrikes last year, ​and suspended them when war broke out. Iran says its nuclear program is peaceful. 

U.S. President Donald Trump will be on hand to present the World ‌Cup final trophy on July ​19 at New ‌York New Jersey Stadium, ‌FIFA president ⁠Gianni ‌Infantino said on ‌Tuesday.The global soccer boss has fostered ⁠an increasingly chummy relationship with the U.S. president and in December awarded him the inaugural edition of his invented FIFA Peace Prize, as Trump sought out sport's mega-watt ​spotlight."We will be together with the president enjoying the final and handing the trophy ‌to the winner, ⁠of course, ​together," Infantino said on the "Fox ​and Friends" television programme.FIFA said it had no comment beyond Infantino's televised remarks.Trump was met with boos and cheers when he handed the trophy to Club World Cup winners Chelsea last year and stood in the middle ‌of the team ‌during their ⁠trophy lift, to the confusion of ⁠some players, ⁠in the same East Rutherford, New Jersey, stadium.He has since attended the U.S. Open men's tennis final, the Ryder Cup golf and the NBA Finals ​in the greater New York metropolitan region that he once called home.The World Cup is underway across the United States, Canada and Mexico, with New York New Jersey set to host the final among its ‌eight matches. 

US President Donald Trump said on Saturday "terrible vandals" had sabotaged his renovation project of the Reflecting Pool in Washington, which will have to be revamped again, as it was blighted with algae and peeling paint.  Trump has championed a makeover for the 610-meter-long pool, bringing in contractors to drain it and paint it "American flag blue." But not long after the job was complete, the paint began to visibly peel, and the gleaming waters promptly refilled with green pond scum. As workers scrambled to pump out murky water and dumped hydrogen peroxide into the pool, Trump took no responsibility for what many observers chalked up to shoddy workmanship. "We met with contractors today, will probably be forced to release and drain much of the water in order to do the necessary repairs, but will have them done as quickly as possible," Trump wrote on Truth Social. It's unclear how much that may add to the $14 million cost reported by US media thus far. In the lengthy social media post, the 80-year-old Republican claimed renovations had "worked perfectly" before "disgraceful vandalism," accusing unnamed saboteurs of taking "some form of knife or blade" to the pool to "put a 250-foot long gash" into it, and pouring "corrosive and destructive chemicals into the pool." Trump offered no evidence for his latest claim on the renovation woes plaguing the pool.  One person accused of being a Reflecting Pool vandal is former Olympian David Hearn, who told The Washington Post he was on a 52-mile (84 kilometre) bike ride when he stopped at the Lincoln Memorial to see the Reflecting Pool renovations for himself. After he leaned down to touch part of the detached blue paint, the 67-year-old was surrounded by two members of the National Guard and arrested by US Park Police officers on a misdemeanor charge of destruction of government property, the Post reported. "I didn't destroy or break or peel anything. By the time I realized what was going on, I was being put in handcuffs," Hearn told the newspaper. He added, "I reached in there, and I was able to grab the end of that flapping piece, the already peeling piece. It was still attached to the bottom. I didn't remove anything."The National Park Service did not respond to an AFP query seeking comment and confirmation.  An AFP photographer on Friday saw that bits of blue paint were being pumped out of the pool by workers, along with green algae that has blossomed since it was recently refilled, turning the water a swampy color. In one place, someone had traced the word "TRUMP" into the green scum on the bottom of the pool, where the blue paint is patchy. Yet, Trump posted on Friday that 75 percent of the algae was "gone, and the condition will soon be completely remedied" adding that "fortunately, is just a small area of damage, and will be fixed early next week." The Atlantic magazine sent algae from the Reflecting Pool for scientific testing, and learned from experts that workers who had dumped hydrogen peroxide into the pool to rid it of algae had only inspired a different species to bloom. "It is a pretty aggressive grower," Hans Paerl, a professor of marine and environmental sciences at the University of North Carolina at Chapel Hill, told the magazine.Instead of the previous blue-green algae, the new green algae is "just taking over," Paerl said. Trump, who got his professional start in his father's real estate development business, has zealously undertaken several renovations during his second term, including tearing down the east wing of the White House for a ballroom. This Reflecting Pool is hallowed Washington real estate: it was from the steps of the Lincoln Memorial that civil rights leader Martin Luther King Jr. gave his famed "I Have a Dream" speech in 1963 to several hundred thousand people gathered around the pool. The renovation is among the preparations for the 250th anniversary celebrations of independence from in the United States this summer, on July 4.

President Donald Trump warned Saturday that the United States could impose tolls on the vital Strait of Hormuz waterway if negotiators are unable to complete a deal to end the war in Iran.There will be no tolls "unless they are imposed by and for the United States of America, should the deal not be completed, for services rendered as the Guardian Angel to the countries of the Middle East for purposes of both past, present, and future reimbursement of costs," Trump posted on Truth Social.

President Donald Trump will make a rare trip to Camp David this weekend, returning to the presidential retreat for ‌only the second time since retaking office ​last year. Trump will ‌hold policy and political meetings during ‌his visit, a ⁠White House ‌official said. His family ‌will travel with him for the weekend, which includes ⁠Father's Day on Sunday.The trip comes as Trump works to secure a final agreement to end the war with Iran and faces scrutiny over a provisional peace deal that critics say grants Tehran too many concessions. US-Iran talks in Switzerland ​planned for Friday were canceled as fighting flared in Lebanon, creating new uncertainty about the timing of negotiations vital to ‌ensure the reopening of the ⁠Strait of ​Hormuz to global shipping and restoring peace in ​the Middle East.Trump last visited ‌Camp David in ‌June 2025, meeting with ⁠top military leaders and foreign policy advisers to discuss immigration ⁠protests in ⁠California, Iran and the war in Gaza. The secluded retreat in Maryland's Catoctin Mountains has not been a regular destination for the Republican president. He has generally preferred spending weekends at his own properties, including Mar-a-Lago in ​Florida and his golf club in Bedminster, New Jersey.A Cabinet meeting planned for Camp David in May was moved to the White House because of forecasts for bad weather. Other presidents have used the government-owned retreat about 70 miles from Washington far more frequently, both as a weekend escape and as a ‌setting for diplomacy ​and policy meetings. 

In addition to ramping up immigration enforcement and deportations in his second term, US President Donald Trump has taken steps to overhaul the H-1B visa programme. Trump argues that the H-1B, a cornerstone of the employment-based immigration system that allows US companies to hire college-educated foreigners for specialized occupations, has been exploited to displace American workers.This spring, his administration ran the first H1-B lottery with results weighted to favor more highly paid workers. Earlier, it imposed a $100,000 fee for new H-1B workers hired from outside the US. On June 8, a federal judge struck down the fee in a ruling the Trump administration said it would appeal. What exactly is the H-1B visa programme?Introduced in 1990, the H-1B visa programme is one of a series of US immigration initiatives created during the 20th century to address specific labor shortages. Others facilitated the employment of temporary farm workers from Mexico during World War II, sheepherders mainly from Spain in the 1950s, and nurses, many of whom came from the Philippines, in the 1990s. Today, employers can apply to bring in foreigners to fill temporary agricultural jobs under the H-2A programme and workers for other kinds of temporary jobs, including seasonal work, under the H-2B programme.H-1B visas are used primarily by the tech industry, whose leaders say there is a dearth of professionals with science, math, and computer skills. “Computer-related” occupations accounted for 62% of H-1B approvals in fiscal 2025. Applicants must have at least a bachelor’s degree. The visas are temporary, lasting as long as six years, but they can be extended indefinitely if a company has sponsored a worker’s employment-based green card application for permanent residency in the US. How does the H-1B programme work?Employers must petition the government for any workers they want to hire on an H-1B visa. New visas issued each year are capped at 65,000 — plus an additional 20,000 visas for those with a master’s degree or higher from the US. Demand from employers exceeds that limit, so employers must register prospective workers in an annual lottery, a process that moved online starting in 2020.Companies submitted about 211,000 eligible entries for the fiscal year 2027 lottery, according to preliminary numbers shared by US Citizenship and Immigration Services in May, down by more than 38% from the nearly 344,000 eligible entries in fiscal 2026. Who has used H-1Bs the most?Companies such as Amazon.com Inc, Microsoft Corp, Meta Platforms Inc and Apple Inc employ thousands of H-1B visa holders, and universities and hospitals rely on them as well to recruit lecturers and research staff.The overwhelming majority of H-1B visas go to Indian-born workers, who made up 70% of H-1B visa recipients approved in fiscal year 2025. Chinese-born workers made up about 12% of recipients.For international graduate students in the US, the visa is a key pathway to remaining in the country after finishing their education. Why did the Trump administration increase fees for H-1B visas?As of September 21, 2025, new H-1B hires from outside the US became subject to a $100,000 fee on top of previously existing charges, which ranged from about $960 to $7,600 for a single petition. In a proclamation announcing the fee, Trump said that the H-1B programme had been exploited by companies to replace American workers with lower-paid foreigners.Bloomberg News has reported previously that flaws in the system created loopholes that some employers exploited by flooding the lottery with entries. Unlike large tech firms, these companies often use the visa programme to hire lower-paid workers — and do so indirectly, through staffing and outsourcing companies that had previously been able to capture about half of the 85,000 new visas allocated each year.Multiple lawsuits have challenged the fee proclamation, including one brought in Boston by 20 Democratic-led states. They said it exacerbated shortages of teachers at K-12 schools, impeded critical academic research at universities, and worsened staffing shortages in hospitals because those institutions are hard-pressed to pay the $100,000 levy.In his ruling in the case, US District Judge Leo T. Sorokin said the fee amounted to the imposition of a tax, which encroached on the powers of Congress and violated the separation of powers. Two other cases, including one brought by the US Chamber of Commerce, are pending decisions. How has the H-1B lottery system changed?Under the Biden administration, the US Citizenship and Immigration Services overhauled the lottery system in January 2024 to give each worker the same odds of selection after finding that some employers had gamed the system to inflate the odds of winning. That change resulted in a sharp decline in duplicate applications. But the Trump administration said too many of the visas were still going to lower-paid workers, harming the employment of Americans.The lottery cycle that kicked off in March was the first to replace what had been a randomized lottery for the yearly allotment of new H-1B visas with a process that steers new slots to more highly paid workers. It gives workers greater odds based on where they fall in four wage levels. Workers are entered into the selection pool four times if assigned to the highest wage level, three times if in the third wage level, twice in the next wage level, and only once if assigned to the lowest wage band. What else does the administration propose?The Department of Labor proposes to make all employees hired through the H-1B programme more expensive for US businesses. Under draft regulations the department released in March, wage floors would increase by as much as tens of thousands of dollars a year in some cases. For example, entry-level software engineers in San Francisco would be paid a minimum of $162,000 under the proposal, up 30% from the current floor. What are the arguments for and against the H-1B visa programme?Business groups support the programme and say it should be expanded because the quotas on H-1B visas limit their ability to fill labor shortages. Limits on the number of employment-based green cards, meanwhile, keep many workers locked into the temporary H-1B status for years and in some cases decades. In a typical year, 140,000 employment-based green cards are available, and just 7% of those can go to immigrants from a single country. That’s created significant backlogs for countries with high demand such as India.Supporters of the H-1B programme cite research showing that the professionals admitted under the programme — mostly workers who moved to the US for college or graduate programmes — deliver benefits to the country. They’ve been shown to make more patent applications than their peers and to increase a startup’s chances of obtaining funding and of winning patents. Their innovation and productivity has been shown to lead to lower costs for consumers.The programme’s critics, on both the right and left, have attacked it for undermining employment of skilled US workers. 

All living US ex-presidents — with the notable absence of current White House occupant Donald Trump — joined a star-studded lineup Thursday for the opening of Barack Obama's presidential centre in Chicago.The modernistic centre celebrating 64-year-old Obama's legacy as the first Black president opens to the public Friday.Thursday was for celebrities including Steven Spielberg, Tom Hanks and Oprah Winfrey, alongside performances by Stevie Wonder, Bruce Springsteen and hip-hop band The Roots.This was also one of those rare occasions when the country's former presidents gathered in one place.Republican George W Bush and Democrats Bill Clinton and Joe Biden walked on stage, joining Obama, his wife Michelle Obama and their daughters Sasha and Malia.Reflecting the extraordinary divisions of the current era, Trump did not attend.Not only was the 80-year-old Republican absent, but he routinely continues to launch criticism and often personal insults at Obama, shattering the informal truce traditionally observed within the presidents' club."I'm so disappointed we've reached this point," Illinois Senator Dick Durbin said of the acrimonious environment in Washington."I'm honoured that President Bush would make this a bipartisan salute to Barack Obama and Michelle," he added. "We need to get back in that spirit again, and we can, America can get through this and come together."Foreign guests at the gathering included former Italian prime minister Matteo Renzi and former German chancellor Angela Merkel.Meanwhile, hundreds of Chicagoans watched from a distance on the Midway Plaisance, the mile-long park stretching past the University of Chicago, where Obama once taught law.Chicago, launchpad for Obama Chicago's South Side played a prominent role in Obama's career.He cut his political teeth there as a community organiser in the 1980s before representing the area in the Illinois state Senate, then winning a US Senate seat in 2004.Still in his first term as a senator, he launched an outsider bid for the presidency and went on to win two terms, leading the nation between 2009 and 2017.Now the neighbourhood will play host to the former president's complex, which features an NBA-sized basketball court — a nod to Obama's and Chicago's shared love of the sport — and the 225-foot (69-metre) tall granite tower housing his museum.The futuristic architecture has drawn astonishment and outright criticism, with Trump comparing it to a trash can. More generous critics have called the building the "Obamalisk" and compared it to a "Star Wars" spaceship.But the $850mn centre will enshrine Obama's core message of "hope," said Valerie Jarrett, CEO of the Obama Foundation and a former top White House aide during his presidency.There is a sprawling playground and a public library. But unlike the other 15 official US presidential libraries around the country, it will store archives digitally instead of having physical copies.