tag

An imperious Joe Root hit a magnificent 160 to drive England to 384 in the fifth and final Ashes Test Monday before Travis Head let rip to haul Australia back into the contest with a rapid-fire unbeaten 91. Root’s superb innings, his 41st ton to match Ricky Ponting, was only ended courtesy of a brilliant caught-and-bowled by Michael Neser, who finished with 4-60. Australia were left to negotiate the final session of day two at a sold-out Sydney Cricket Ground, which they did for the loss of Jake Weatherald (21) and Marnus Labuschagne (48). By stumps the hosts - who have already won the series - had raced to 166-2 with nightwatchman Neser on one alongside Head. “I think it’s set interestingly,” Root told TNT Sports. He added: “Most important for us is not panicking, not dwelling too much on what happened here. “It’s how we respond tomorrow morning and maximise that chance first up.” Weatherald, who needed a big score to stave off the critics, again failed to live up to expectations since making his debut at the first Test in Perth. He was dropped twice in the space of three balls, by Root then Ben Duckett, before Ben Stokes trapped him lbw. But Head, who like Root has slammed two centuries this series, was in the zone. He clattered three boundaries off the second over from Matthew Potts, in the side for the injured Gus Atkinson, and there was no let-up, blitzing a quickfire 50 off 55 balls. Labuschagne was also in good touch, stroking seven boundaries before thick-edging Stokes to Jacob Bethell at gully. Labuschagne and Stokes had clashed between overs, with the England captain aiming an expletive at the batsman. The hosts lead the series 3-1 and have already retained the Ashes, with England desperate for another win after victory at the previous Test in Melbourne. “Fresh start tomorrow,” said Neser. “But the wicket seems to be quickening up just a little bit, so we’re going to be mindful of that tomorrow.” England resumed at 211-3 but lost Harry Brook (84), Stokes (0) and Jamie Smith (46) before lunch. Will Jacks (27), Brydon Carse (1) and Josh Tongue (0), along with Root, departed in the second session. The day belonged to Root, who started on 72 and reached an almost chanceless century off 146 balls to reaffirm his status as an all-time great. The 35-year-old had begun the series under pressure after failing to make a hundred in Australia over three previous Ashes tours. He snapped the drought with an unbeaten 138 in the day-night Test at Brisbane and his exploits in Sydney drew him level third with Australia’s Ponting on the all-time century-makers’ list, with 41. Only India’s Sachin Tendulkar (51) and South Africa’s Jacques Kallis (45) have scored more Test centuries. Root and Brook came together with England in trouble at 57-3 on Sunday, with both eyeing big centuries on an ideal batting deck. But Brook only lasted five balls Monday, adding six to his overnight 78 before dabbing at a Scott Boland delivery and edging into the safe hands of Steve Smith at slip. It ended a 169-run partnership, not just England’s best of the series but the biggest by either team, surpassing Head and Alex Carey’s 162 in Adelaide. Stokes only survived 11 balls before getting the faintest of edges off Mitchell Starc to Carey. Jamie Smith lived dangerously and was fortunate to survive after chipping Cameron Green to Labuschagne at cover when he had scored 22. He began walking off but replays showed Green overstepped and it was a no-ball. He added another 24 before medium-pacer Labuschagne bagged him in his first over. The run rate slowed significantly after lunch when the new ball was taken, but Root persisted, passing 150 for a 17th time, just one behind the legendary Don Bradman and three short of Tendulkar. He and Jacks put on 52 for the seventh wicket until Jacks sent a leading edge to Green in the gully off Neser. Root was ninth man out for England and Tongue followed without any addition to the score. BRIEF SCORESAustralia 166 for 2 (Head 91*, Stokes 2-30) trail England 384 (Root 160, Brook 84, Neser 4-60) by 218 runs 

England head into Thursday’s day-night second Ashes Test against pink-ball masters Australia needing a rare victory at Brisbane’s Gabba to get back into the five-match series.Travis Head’s whirlwind century as a makeshift opener carried Australia to an eight-wicket victory inside two days in Perth as they went 1-0 up. The hosts are again without captain Pat Cummins and fellow quick Josh Hazlewood, leaving swing king Mitchell Starc, who is expected to be a force in humid Brisbane under lights, to carry the attack. England, who capitulated in four frantic hours in Perth from a winning position, cannot afford to slip 2-0 down with three matches to play if they are to have realistic hopes of regaining the urn. They will be without their own pace spearhead, Mark Wood, who is nursing a knee injury. He was replaced by off-spinner Will Jacks, who will bolster the batting, in an otherwise unchanged team named Tuesday. All-rounder Jacks has played in two previous Tests and claimed a five-wicket haul on debut against Pakistan in 2022. He has mainly been used by England in white-ball cricket. “Everyone knows what a brilliant cricketer he is,” England batsman and Jacks’ Surrey team-mate Ollie Pope told reporters. “The way he’s grown over the last few years, we’ve seen his white-ball game really go forward. It’s a great opportunity for his red-ball, too. “He’s obviously got that style of spin bowling where he can get some bounce and turn off the pitch, then everyone has seen the skills he’s got in the white-ball format. “He can take on a really good attack.” Captain Ben Stokes says England have moved on from Perth and are not scarred by past results but they face a formidable weight of history in Brisbane, where they have been holding extra training sessions this week. England have not won a Test in Australia since their 2010-11 tour, losing 14 and drawing two. Moreover, they have not triumphed at the Gabba for 39 years and have lost all three previous day-nighters against the hosts. Day-night specialists Australia thrive under lights, winning 13 of the 14 pink-ball Tests they have played worldwide, but England will take encouragement from the sole defeat coming at the Gabba against the West Indies a year ago. “On an evening it does seem to do a little bit more, especially if you have a slightly newer ball,” said England fast bowler Brydon Carse after a night session in the nets Tuesday.Steve Smith captains Australia, who must decide how to fill the opening slot vacated by Usman Khawaja who was ruled out Tuesday after failing to recover from back spasms suffered in Perth. “Khawaja will remain with the team to continue his rehabilitation. He has not been replaced in the squad,” said Cricket Australia. Khawaja batted for 30 minutes in the practice nets Tuesday evening but the left-hander appeared to be in discomfort. Head is likely to again move up alongside Jake Weatherald, with seaming all-rounder Beau Webster coming into the side at number six with Cameron Green moving up to five.Paceman Scott Boland had sympathy for Khawaja. “It’s hard because he’s put in a lot of work since the last game just trying to get his body right but he hasn’t come up, unfortunately,” Boland told reporters. “I thought he looked pretty good in the nets, but he must have thought in himself that he wasn’t ready to go.” Marnus Labuschagne filled in as an opener for Khawaja in the first innings at Perth. “It’s just game-by-game, and you work out what’s your best team and how does it best work for the game,” said Labuschagne. Australia also have the option of bringing in Josh Inglis to open, leaving Head at number five where he would not have to face a new pink ball under lights. Head, who stunned England with a match-winning 123 from 83 balls, said he would be ready to move up again, adding that fixed batting orders were “slightly overrated”. “The traditionalists will say that’s how it’s got to be,” Head said. “It’s ever evolving and we’ll see where we get to. I feel I can play in any role.” SQUADS Australia: Steve Smith (capt), Scott Boland, Alex Carey, Brendan Doggett, Cameron Green, Travis Head, Josh Inglis, Marnus Labuschagne, Nathan Lyon, Michael Neser, Mitchell Starc, Jake Weatherald, Beau Webster England: Ben Duckett, Zak Crawley, Ollie Pope, Joe Root, Harry Brook, Ben Stokes (captain), Jamie Smith, Will Jacks, Gus Atkinson, Brydon Carse, Jofra Archer. 

Australia’s Ashes match-winner Travis Head said he was wary of inciting England’s fast bowlers as he slogged his way to a stunning century in the first test in Perth. Head’s brilliant 83-ball 123 as a makeshift opener in the second innings helped Australia seal an eight-wicket win in two days and give the hosts a 1-0 lead. He told Australian radio station Triple M Thursday that he feared he might make the English bowlers angry with him too early in the five-Test series. “I’m also very realistic as well that they had two blokes bowling 150 clicks,” Head said. “I accidentally hit Jofra (Archer) back over his head for six at one point and calmly walked back and marked centre and was like, ‘Oh my god, why did I just do that?’” Head said he had to calm batting partner Marnus Labuschagne who got too excited with his shot-making. “Marnus came down and (he) was like, ‘I know you’re trying to act cool, but that’s unbelievable’. And he’s yelling and screaming, and he’s hoo-hah-ing. “And I’m like, ‘Mate, get back to the other end, at any moment they can put a hole through me, they bowl 150 clicks’.” Head said he was touched to get a congratulatory text message from former Australia wicketkeeper Adam Gilchrist who scored the fastest Ashes century with a 57-ball century at the WACA in 2006.Head reached his hundred in 69 balls, the second fastest. “He messaged me and said, ‘Well done.’ He was very proud,” said Head. “I messaged him back and said, ‘How the hell did you do it quicker? In 50-odd balls?’. “He said he got a very tight attack on a very hot day in Perth.” England’s light preparations for the series have drawn criticism, as has their decision to not send any of their Perth 11 for practice in a two-day pink ball match against the Prime Minister’s XI side in Canberra. The second Test at the Gabba, which starts December 4, will be a day-night Test with the pink ball. Head said he could see why England had chosen not to bother with the Canberra match. “You can either ... change the script and say, ‘We’re going to train’, or you can double down and go, ‘Nup, we’ve had this planned out, we know exactly how we want to go for five tests’,” he said. “You’ve got to respect the fact they’ve been a bloody good team, and I reckon they’ve got their plans ... and they’re doubling down. “Credit to them, they’re going to live by the sword or die by the sword, and we’ll see where we’re at in Brisbane.”