tag

England head into Thursday’s day-night second Ashes Test against pink-ball masters Australia needing a rare victory at Brisbane’s Gabba to get back into the five-match series.Travis Head’s whirlwind century as a makeshift opener carried Australia to an eight-wicket victory inside two days in Perth as they went 1-0 up. The hosts are again without captain Pat Cummins and fellow quick Josh Hazlewood, leaving swing king Mitchell Starc, who is expected to be a force in humid Brisbane under lights, to carry the attack. England, who capitulated in four frantic hours in Perth from a winning position, cannot afford to slip 2-0 down with three matches to play if they are to have realistic hopes of regaining the urn. They will be without their own pace spearhead, Mark Wood, who is nursing a knee injury. He was replaced by off-spinner Will Jacks, who will bolster the batting, in an otherwise unchanged team named Tuesday. All-rounder Jacks has played in two previous Tests and claimed a five-wicket haul on debut against Pakistan in 2022. He has mainly been used by England in white-ball cricket. “Everyone knows what a brilliant cricketer he is,” England batsman and Jacks’ Surrey team-mate Ollie Pope told reporters. “The way he’s grown over the last few years, we’ve seen his white-ball game really go forward. It’s a great opportunity for his red-ball, too. “He’s obviously got that style of spin bowling where he can get some bounce and turn off the pitch, then everyone has seen the skills he’s got in the white-ball format. “He can take on a really good attack.” Captain Ben Stokes says England have moved on from Perth and are not scarred by past results but they face a formidable weight of history in Brisbane, where they have been holding extra training sessions this week. England have not won a Test in Australia since their 2010-11 tour, losing 14 and drawing two. Moreover, they have not triumphed at the Gabba for 39 years and have lost all three previous day-nighters against the hosts. Day-night specialists Australia thrive under lights, winning 13 of the 14 pink-ball Tests they have played worldwide, but England will take encouragement from the sole defeat coming at the Gabba against the West Indies a year ago. “On an evening it does seem to do a little bit more, especially if you have a slightly newer ball,” said England fast bowler Brydon Carse after a night session in the nets Tuesday.Steve Smith captains Australia, who must decide how to fill the opening slot vacated by Usman Khawaja who was ruled out Tuesday after failing to recover from back spasms suffered in Perth. “Khawaja will remain with the team to continue his rehabilitation. He has not been replaced in the squad,” said Cricket Australia. Khawaja batted for 30 minutes in the practice nets Tuesday evening but the left-hander appeared to be in discomfort. Head is likely to again move up alongside Jake Weatherald, with seaming all-rounder Beau Webster coming into the side at number six with Cameron Green moving up to five.Paceman Scott Boland had sympathy for Khawaja. “It’s hard because he’s put in a lot of work since the last game just trying to get his body right but he hasn’t come up, unfortunately,” Boland told reporters. “I thought he looked pretty good in the nets, but he must have thought in himself that he wasn’t ready to go.” Marnus Labuschagne filled in as an opener for Khawaja in the first innings at Perth. “It’s just game-by-game, and you work out what’s your best team and how does it best work for the game,” said Labuschagne. Australia also have the option of bringing in Josh Inglis to open, leaving Head at number five where he would not have to face a new pink ball under lights. Head, who stunned England with a match-winning 123 from 83 balls, said he would be ready to move up again, adding that fixed batting orders were “slightly overrated”. “The traditionalists will say that’s how it’s got to be,” Head said. “It’s ever evolving and we’ll see where we get to. I feel I can play in any role.” SQUADS Australia: Steve Smith (capt), Scott Boland, Alex Carey, Brendan Doggett, Cameron Green, Travis Head, Josh Inglis, Marnus Labuschagne, Nathan Lyon, Michael Neser, Mitchell Starc, Jake Weatherald, Beau Webster England: Ben Duckett, Zak Crawley, Ollie Pope, Joe Root, Harry Brook, Ben Stokes (captain), Jamie Smith, Will Jacks, Gus Atkinson, Brydon Carse, Jofra Archer. 

Australia’s Ashes match-winner Travis Head said he was wary of inciting England’s fast bowlers as he slogged his way to a stunning century in the first test in Perth. Head’s brilliant 83-ball 123 as a makeshift opener in the second innings helped Australia seal an eight-wicket win in two days and give the hosts a 1-0 lead. He told Australian radio station Triple M Thursday that he feared he might make the English bowlers angry with him too early in the five-Test series. “I’m also very realistic as well that they had two blokes bowling 150 clicks,” Head said. “I accidentally hit Jofra (Archer) back over his head for six at one point and calmly walked back and marked centre and was like, ‘Oh my god, why did I just do that?’” Head said he had to calm batting partner Marnus Labuschagne who got too excited with his shot-making. “Marnus came down and (he) was like, ‘I know you’re trying to act cool, but that’s unbelievable’. And he’s yelling and screaming, and he’s hoo-hah-ing. “And I’m like, ‘Mate, get back to the other end, at any moment they can put a hole through me, they bowl 150 clicks’.” Head said he was touched to get a congratulatory text message from former Australia wicketkeeper Adam Gilchrist who scored the fastest Ashes century with a 57-ball century at the WACA in 2006.Head reached his hundred in 69 balls, the second fastest. “He messaged me and said, ‘Well done.’ He was very proud,” said Head. “I messaged him back and said, ‘How the hell did you do it quicker? In 50-odd balls?’. “He said he got a very tight attack on a very hot day in Perth.” England’s light preparations for the series have drawn criticism, as has their decision to not send any of their Perth 11 for practice in a two-day pink ball match against the Prime Minister’s XI side in Canberra. The second Test at the Gabba, which starts December 4, will be a day-night Test with the pink ball. Head said he could see why England had chosen not to bother with the Canberra match. “You can either ... change the script and say, ‘We’re going to train’, or you can double down and go, ‘Nup, we’ve had this planned out, we know exactly how we want to go for five tests’,” he said. “You’ve got to respect the fact they’ve been a bloody good team, and I reckon they’ve got their plans ... and they’re doubling down. “Credit to them, they’re going to live by the sword or die by the sword, and we’ll see where we’re at in Brisbane.”