tag

Tadej Pogacar's main rivals Jonas Vingegaard and Remco Evenepoel have both described the five-time Tour de France winner as the greatest cyclist of all time.The 27-year-old Slovenian made history on Sunday by joining an elite band of four other riders to have won the Grande Boucle five times.So how does Pogacar compare to Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault and Miguel Indurain?Until Pogacar came along, there were few people involved in cycling who did not proclaim Merckx as the best ever.Anquetil, Hinault and Indurain are much admired, but few would have claimed any of them were as great as Merckx.When it comes to Pogacar, that is not the case -- the debate is feisty.Evenepoel was even forced to nuance his previous claim when Belgian journalists grilled him for rating Pogacar above his idolised compatriot."I'm only racing against Tadej and I've never raced against Eddy Merckx," Evenepoel said during the Tour. "From what I've felt and seen is that Tadej is one of the best ever, together with Eddy." 'POGACAR AS THE GREATEST'Two days later he again described Pogacar as the greatest!It is a similar debate to the one in football between the nostalgic traditionalists pushing the case for the likes of Pele and Diego Maradona, and a new breed insisting that Lionel Messi and Cristiano Ronaldo's talent and achievements outstrip those of their predecessors.A starting point for any such debate is to look at an athlete's achievements.Of the five-time Tour winners, Pogacar has won the fewest Grand Tours in total -- six.But he is the only one still competing.The seven and eight Grand Tours of Indurain and Anquetil are comfortably within reach -- the 10 and 11 of Hinault and Merckx would take more time to match.MORE TO COMEWhere Pogacar outstrips all four is that he won his first at a younger age -- and his fifth, too, for that matter.He has not completed the grand slam of Grand Tours having finished third in his only appearance at the Vuelta a Espana -- but that was as a 20-year-old.Merckx, Anquetil and Hinault completed tha grand slam, but Indurain did not.Such is Pogacar's dominance, that it is hard to imagine him not winning the Vuelta if he were to return to the Spanish Grand Tour in the next few years.When it comes to levels of dominance, Pogacar and Indurain would seem to be behind the other three.Merckx won one Tour by almost 18 minutes, Anquetil by almost 15 minutes and Hinault by more than 14 minutes.Pogacar's 2026 margin of 6min 26sec was his largest yet, but apart from his first victory in 2020, there is no doubt that he has imposed total domination over his rivals in each of his other four successes -- as did Indurain in his five victories including one by just 3min 36sec. MARGIN OF VICTORYThe margin of victory does not always accurately reflect the manner.One area in which Pogacar stands out more than everyone except Merckx is his all-terrain game -- able to win one-day cobbled classics as dominantly as he does Grand Tours or week-long mountainous stage races.With 13 Monument victories, Pogacar is second only to Merckx on 19.Hinault, who was a fine all-terrain rider, won five Monuments and several other major one-day races, but Anquetil won only one Monument and Indurain none at all.Indurain, though, was both Olympic and world time-trial champion -- something none of the others achieved.Merckx won the road race world title three times -- a feat Pogacar will attempt to match later this year -- while Hinault did so once.One cobbled Monument that Pogacar is yet to tame, though, is Paris-Roubaix -- both Merckx and Hinault won there.Comparisons can also be made in riding style.While Anquetil and Indurain were known for their pure power, Pogacar is more similar to 'the Cannibal' Merckx and 'the Badger' Hinault in his attacking panache.Analysing who was the best across vastly different generations is an impossible task.But Pogacar deserves to be mentioned amongst cycling's greats -- and there is surely more to come.Most cyclists do not reach their peak until their late 20s or even early 30s.Pogacar may yet outstrip them all.  

Tadej Pogacar claimed his record-equalling fifth Tour de France title as Mathieu van der Poel won a sensational 21st and final stage around Paris on Sunday. Two-time world champion Pogacar joined Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault and Miguel Indurain as the most successful riders in Tour history. Pogacar had all but secured his historic title during the previous two mountain stages that finished on the iconic Alpe d'Huez climb. The 27-year-old Slovenian won five stages and had been in yellow since his victory in the Pyrenean sixth stage. He now has 26 stage victories in total, putting him fourth in the all-time list behind only Mark Cavendish (35), Merckx (34) and Hinault (28). He also surpassed both Indurain and Chris Froome for total days spent in yellow with 70, and trails now only Hinault (75) and Merckx (96). He is the youngest rider to have won five Tours, more than a year younger than Merckx was in achieving the same feat, and is the first person to finish on the podium seven years running. He is also the only rider to have been on the podium in nine consecutive Grand Tours. And the Slovenian played his part in a stunning final stage, which was shortened to 88.7km due to wildfires raging in the southwest. Van der Poel and Pogacar escaped together on the final climb up Montmartre with 10km to ride and then fought to the finish with a chasing group of sprinters closing in. As Pogacar's strength sapped inside the last 700 metres, and with the chasers just seconds behind, Van der Poel struck out alone. The cobbled classics specialist held on to win by half a wheel length in a photo finish from his Alpecin Premier Tech team-mate Jasper Philipsen, with Mads Pedersen in third.Historic Tour It was Van der Poel's second stage victory in the 113th edition of the Tour and his fourth in total. Olympic champion Remco Evenepoel finished second overall, almost six and a half minutes back, with Mexican Isaac Del Toro in third. It was a successful Tour for Dane Pedersen, who won the sprinters' green jersey competition. Richard Carapaz of Ecuador triumphed in the polkadot King of the Mountains jersey category, and Del Toro finished in the best young rider's white jersey. Carapaz, who won two mountain stages, was also voted as the Tour's most combative rider. French great Julian Alaphilippe, a two-time world champion, announced that they had competed in his final Tour. The 34-year-old famously held the coveted yellow jersey for 14 days in 2019 before losing it two days before reaching Paris. It was a historic Tour in many ways. It was only the third time in 113 editions after 1926 and 1999 that no Frenchman has won a stage. But even more remarkable is that it is the first time in 302 Grand Tours - including the Giro d'Italia and Vuelta a Espana - that no rider from either France, Italy or Spain has won a stage. By contrast riders from Slovenia, Mexico, Ecuador and Denmark won stages - showing just how much cycling has expanded beyond its traditional western European founding base.The entire peloton set a new record for the fastest ever road stage. The 11th from Vichy to Nevers was ridden at an average speed of 50.9kph, beating the old record of 50.35kph from 1990. By finishing third, Del Toro became the first Mexican to finish on a Tour podium, while fourth-placed Paul Seixas at 19 was the youngest rider in the Grande Boucle since Adrien Cento in 1937. 

Tour de France champion Tadej Pogacar said that "inhuman" doping control procedures could have contributed to arch rival Jonas Vingegaard crashing out of the race on Sunday's mountainous 15th stage.Vingegaard is due to undergo surgery in the coming days after breaking his collarbone when he fell hard on a tight bend 20km from the finish of the 183.9km stage from Champagnole to Plateau de Solaison.Both world champion Pogacar and Vingegaard were woken in the night by anti-doping controllers from the International Testing Agency (ITA) -- and that came between two tough mountain stages."First they wake him up at 2:00 am for a control, which I think is very inhuman," said Pogacar after he finished the stage second to Olympic champion Remco Evenepoel."It ruined his sleep. It got me thinking that it could also be a small percentage why he crashed because he probably didn't sleep well today."I know how it feels, they wake me up at 5:00 am in the morning also, but at least I got my deep sleep in and it's better than if they come at 2:00 am."It got me thinking that it could be a possibility that you don't recover well."Pogacar said that he had only slept for four hours and speculated that Vingegaard may have slept even less because of the timing of his test.He said that the lack of sleep could have led to Vingegaard losing "a little bit of concentration" at the crucial moment when "it was also really dangerous there in the town"."I'm really, really disappointed and really sad for him that he goes home. The Tour will not be the same without him."'PRETTY DISRESPECTFUL'Pogacar then gave a long explanation of how testing procedures had changed this year, including visits during a night-time window between 11:00 pm and 6:00 am when such surprise tests are supposedly banned.The 27-year-old Slovenian said that he had undergone so many out-of-competition tests at home that he had become wary of leaving his house for fear of falling foul of whereabouts rules."This year it's been very strange with the testing in general," he said."When I was home I was already waking up every day at 6:00 am to go check the doorbell if somebody was ringing because I had so many visits."I didn't want to go for dinner or to the supermarket even because they were coming at random hours, not in our slot."When he challenged the ITA testers on Sunday that they were testing him outside of the agreed window, he said they told him it was "a night control". 'NICE' AND 'APOLOGISED' FOR WAKING RIDERHowever, he insisted that the controllers had been "nice" and "apologised" for waking him.The ITA acknowledge that "that night-time testing may be disruptive to riders' rest and recovery" but said that it was necessary "to ensure the effectiveness of the cycling anti-doping programme and the integrity of cycling races"."As such, effective testing must, in limited and justified circumstances, be capable to occur outside standard daytime hours," it said in a statement, adding this was done "with due consideration for riders' welfare, equity and fundamental rights."Evenepoel said that riders should not accept night-time testing."The only thing I can say is that it's pretty disrespectful to wake up the guys in the middle of the night," he said."I mean 2:00 am and 5:00 am is just something that actually we could not accept as riders."A change in rules means doping controllers can also take blood tests one hour after races which happened to Pogacar in March after he won the Strade Bianche one-day classic, and again during the Tour."If this is necessary to still prove that we are riding clean... then I totally accept it," said Pogacar. "And I commit to this."Cycling has a long and murky history with doping, most sensationally during the 1990s and 2000s.American Lance Amstrong was stripped of his seven successive Tour victories from 1999-2005 after he admitted to blood doping and using the banned blood booster EPO.Numerous other Tour champions from those decades were either stripped of their victory, such as American Floyd Landis in 2006, or admitted to having doped when they won, including Dane Bjarne Riis in 1996 and German Jan Ullrich the following year.The last major Tour de France doping scandal was when two-time winner Alberto Contador was stripped of his third crown in 2010 after testing positive for the banned substance clenbuterol.  

Tour de France riders criticised night-time doping tests after race leader Tadej Pogacar and Dane Jonas Vingegaard were woken in the early hours of Sunday for unannounced controls ahead of the 15th stage of the race.Vingegaard later had to abandon Sunday's stage after breaking his collarbone in a crash, with Slovenian rival Pogacar saying "bad sleep" could have contributed to the accident.Stage winner Remco Evenepoel said being woken in the night for testing was "inhuman" while the International Testing Agency defended the timing of the testers' visits.Unannounced testing has been permitted on the Tour since 2016, with riders subject to on-the-spot checks between the hours of 11 p.m. and 6 a.m. local time.Vingegaard, who had been second in the general classification, said before Sunday's start in Champagnole that he had been tested at 2 a.m. (0000 GMT)."The ITA didn't allow me to sleep much. I was sleeping very well but somebody knocked on my door at 2 a.m., big surprise to me," the two-time Tour winner said. "Of course, it's good that they test but when it's affecting performance and your sleep, I don't think it's so good.""It took me about 40 minutes before I was back in my room, so not the best night.""FOUR HOURS OF SLEEP"Yellow jersey holder Pogacar had been tested at 5 a.m., a UAE Team Emirates-XRG spokesperson said."I got four hours of sleep today," Pogacar said before the start. "I couldn't fall back to sleep. It was definitely not nice to wake up in the middle of sweet dreams."They come randomly in the mornings through the tour, and today they chose night-time."Vingegaard, who had been second in the general classification, crashed some 20 km from the finish of the 183.9- km mountainous stage on the Plateau de Solaison, and would undergo surgery on a severe collarbone fracture, his Visma-Lease a Bike team said.After the stage, in which he finished second, Pogacar spoke again about the test visits, saying of his injured rival: "I wish him all the best... maybe this was also the consequence of bad sleep."This year it's been very strange with the testing in general," he told a press conference. "They're trying to do different things. 'WAKING UP AT SIX EVERY DAY'"I was counting how many controls I had at home since the first of January until the end of the classics. When I was home, I was waking up every day at six to go check the doorbell to see if somebody was ringing because I had so many visits," the Slovenian said, adding that he had undergone a blood test following his Strade Bianche triumph in March.Belgian Evenepoel said he considered the night-time tests "disrespectful" and told a press conference: "It's something that actually we should not accept as riders. It's quite inhuman to wake us up in the middle of the night."The ITA said it was "conscious that night-time testing may be disruptive to riders' rest and recovery.""Due consideration has therefore been given to minimise as much as possible the impact testing activities have on riders," the body said in a statement."Effective testing must, in limited and justified circumstances, be capable to occur outside standard daytime hours." 

All-conquering Tour de France leader Tadej Pogacar on Friday urged his rivals not to give up and to fight for the overall victory.The 27-year-old Slovenian seems to be sauntering to a record-equalling fifth Tour title with a lead of more than three and half minutes already over his nearest rival, two-time former winner Jonas Vingegaard, after 13 stages.With back-to-back mountain stages to come this weekend, many expect Pogacar to turn the knife even more before a brutal final week.Some rivals have even suggested that they are already fighting for second place, but Pogacar said that would be a mistake."I don't know how to respond to that. If you go only for second place, it's a bit (of a) pity," the world champion said."I think in the Tour, especially when you have a strong team around you, there are so many possibilities."You always need to aim for the best and hope for the victory." VISMA-LEASE A BIKE STILL BELIEVE IN CHANCESOn Thursday, Vingegaard's team manager Marc Reef insisted that Visma-Lease a Bike still believed in their chances, although he admitted that it would be tough to reel in Pogacar."We knew that in the first stages and the first week we could lose some time," he told AFP."Of course, it's more than we hoped for, but we also have trust in Jonas, that he really grows into the race."But he added: "Of course, (if) it continues like this and Pogacar stays strong like this, it's also difficult. We have to be realistic."Even though none of his rivals have even attempted to attack him yet, Pogacar is expecting them to do something during Saturday's 155km 14th stage from Mulhouse to Le Markstein Fellering in the Vosges mountains.Almost from the off, the peloton will tackle the first of four tough, long climbs.The final Col du Haag has several sections with gradients of over nine percent."It's a tough day, (ideal) for a lot of attacks. It's a playground for that tomorrow," he said."I hope that we can set a good pace, that it's good for us and not easy for the others. We will see."Tomorrow will be a tough day and we have to be prepared for any attacks from the contenders."'WE'LL TRY TO TAKE ADVANTAGE' However, with the way that his UAE Emirates-XRG team has been riding, and controlling, the stages where differences could be made, one of Pogacar's main rivals said that his team will be waiting to see what the champion does."We all expect UAE to control the stage to try to win it, and we'll try to take advantage of that," said Lidl-Trek's Juan Ayuso, who is fifth, just 46 seconds off Vingegaard.Ayuso dropped a place after Tom Pidcock finished third on Friday's 205km stage from Dole to Belfort, some seven and a half minutes ahead of the peloton.That allowed the Briton to jump from 10th to fourth, although he had a long day in the breakaway.Ayuso is confident that he will be able to take back that position from the Olympic mountain bike champion."He's another tough rival. He already showed that last year at the Vuelta that he's capable of doing well over three weeks," The 23-year-old Spaniard said of Pidcock, who was third at the Vuelta a Espana last year."I hope that tomorrow he pays a little bit for the hard work he had to do today to gain that time and will lose time again."  

* Swiss rider Schmid wins his first Tour de France stage* Pogacar remains in the overall lead, ahead of second-placed Vingegaard* Pidcock moves up to fourth in general classification after third-place finish in stage 13    Swiss cyclist Mauro Schmid edged Harold Tejada to win stage 13 of the Tour de France on Friday, as Briton Tom Pidcock finished third to move into the top four in the general classification, narrowing his gap with overall leader Tadej Pogacar.Four-time champion Pogacar (UAE Team Emirates-XRG) was happy not to challenge for the stage and finished with the peloton more than seven minutes later, retaining a lead of three minutes and 36 seconds over second-placed Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) in the battle for the yellow jersey.Pidcock, who was 10th in the general classification coming into the stage, moved up to fourth, and sits four minutes and 15 seconds behind Pogacar. Remco Evenpoel is third, nine seconds ahead of Pidcock."I can't believe it. It was an incredibly hard day right from the start," said 26-year-old Schmid (Jayco-AlUla) after his maiden Tour de France stage win."The whole team was motivated to get into the breakaway. We’d tried several times over the last few days, but things hadn't gone according to plan until now. I felt good from the start, it was just full gas from the very first minute."Friday's stage, a 205.8km hilly ride from Dole to Belfort, had its first big attack about 40km in when a group of 37 riders broke from the peloton.PIDCOCK MOVES UP THE GENERAL CLASSIFICATION LADDERPidcock, whose Pinarello-Q36.5 team are continuing without Chris Harper after the Australian lost a part of his thumb following a crash during stage 10, stayed in the mix as the leading group grew to 57 riders.The peloton trailed by more than eight minutes going up to Ballon d'Alsace, the biggest climb of the day, about 30km from the finish line.Pidcock waited until the last kilometre of the climb to launch his attack, and was the first to reach the peak as he looked to capitalise on the long descent. But with 16km to go, it was Schmid and Tejada (XDS-Astana) who sped ahead.The chasing group led by Pidcock was 18 seconds behind the two breakaways going into the last two kilometres, but tried their best to close the gap as Tejada looked to get a solo finish.But Schmid responded with a perfectly timed attack that got him a photo-finish win over Tejada, as Pidcock crossed the line two seconds later.A tighter race for the yellow jersey will be the focal point again in Saturday's stage 14, a 155.3 km mountainous ride from Mulhouse to Le Markstein Fellering. 

Tadej Pogacar shrugged off the boo-boys and powered to victory on France's national holiday with another dominant display on Tuesday's mountainous 10th stage to extend his overall lead at the Tour de France.World champion Pogacar won his third stage at this year's Tour - and for the third time on Bastille Day - to extend his lead over Jonas Vingegaard to more than three and a half minutes.It is the largest gap Pogacar has ever had over his rivals at this stage of the race.It was also the four-time champion's 24th stage victory at the Tour, moving him to within one win of Frenchman Andre Leducq - who twice won the Tour in the 1930s -- in fourth in that list.And even some jeers from the side of the road did not detract from his enjoyment."Today was an incredible day. The team did a super good job," said the 27-year-old Slovenian."We targeted this stage since a long time ago and it also happens that two years ago Jonas beat me in the sprint fair and square."That was two years ago, and the last time that Vingegaard beat Pogacar in a battle to win a stage."I didn't know I'm gonna win until the last kilometre and then I remember it's Bastille Day and I try to honour the yellow jersey," added Pogacar."And thanks to all the fans that they came today to the road and it was an amazing atmosphere, even though (there was) some booing."All the guys that were booing, they give us more power."Vingegaard wiltsThe reigning champion attacked 15.5km from the finish of the 166.6km stage in the Cantal mountains and quickly opened up a decisive lead.Behind him, the battle was for the minor placings - both on the day and in the overall standings.Olympic champion Remco Evenepoel dug in to finish second on the day, 32sec behind Pogacar, with French teenage hope Paul Seixas pipping Florian Lipowitz to third place two seconds later.Vingegaard wilted on the uphill drag to the finish line and came home seventh at 44sec.He is now 3min 36sec behind Pogacar with Evenepoel climbing to third overall another 30sec back.Pogacar's team-mate Isaac Del Toro was the biggest loser on the day, dropping from third to seventh overall after finishing the stage eighth at 1min 31sec.It took about 50km for the day's breakaway to form as Mads Pedersen's Lidl-Trek team set a furious pace to set him up for the intermediate sprint, where he extended his lead in the green sprinters' jersey competition.A 31-man group did get away but soon it was Spaniard Javier Romo who went solo for around 50km before Pogacar's UAE Emirates-XRG team reeled him in with 38km left.That was also the signal for former Giro d'Italia winner Richard Carapaz to launch his bid for victory on the 7.8km-long Puy Mary climb.He stretched that out to around a minute and a quarter on the rapid descent to the key 4.4km-long and punishingly steep Col de Pertus but once Pogacar launched his blistering attack just over a kilometre from the summit of that climb, the final result was never in doubt.He flew past Carapaz 250m from the summit and crested that with a lead of 20sec over a group including Vingegaard, Evenepoel, Seixas, Lipowitz and Spaniard Juan Ayuso.By the foot of the descent, Pogacar had a lead of around 16sec on the chasers, but he was simply too strong for them to close that and even eked out more time to the finish. 

Cobbled classics specialist Mathieu van der Poel claimed his third Tour de France win on Sunday with victory in the ninth stage, which was shortened due to intense heat.The 31-year-old Dutchman, a former world champion, won a sprint amongst his three breakaway companions with Tobias Johannessen taking second and Tom Pidcock third."It was a super hard day. The start of the Tour was not great for our team, but I think, like always, we stayed calm," he said."We have a really nice group here and we kept believing that it will turn around... but it's really nice to go to the first rest day with a win."Having worked as a sprint lead-out man for his Alpecin Premier Tech team-mate Jasper Philipsen -- who had finished fourth and fifth in the sprint stages -- in the previous two days, Van der Poel finally had a chance to go for a stage win for himself.Reigning champion Tadej Pogacar came home in the chasing peloton six seconds behind the winner to maintain his lead in the overall standings ahead of Monday's first rest day. The four-time champion leads two-time winner Jonas Vingegaard by 2min 42sec with Mexican Isaac del Toro a further 45sec back.Van der Poel, a three-time winner of both the Tour of Flanders and Paris-Roubaix -- the two most important one-day cobbled classics -- had previously won Tour stages in 2021 and 2025. STAGE SHORTENEDThis stage was shortened by around 30km due to a "red alert" weather warning in the central Correze region. Temperatures once again reached close to 40C, although in parts on the stage it was nearer 30C.There was a furious battle from the beginning of the 154.6km run from Malemort to Ussel to make it into the day's breakaway.It was not until about halfway through the stage that an eight-man breakaway finally went clear on the steep 3.8km-long Suc au May climb.The group never eked out a lead of more than a minute and a half but they worked well together.Van der Poel then attacked out of that group with 25km left on the final categorised climb of the day, the 900m-long, and equally steep, Mont Bessou. FULL-THROTTLE CHARGEOnly Norwegian Johannessen, Frenchman Alex Baudin and Briton Pidcock were able to follow and then it was a full-throttle charge to the finish line with a 50-second lead over the significantly-reduced peloton.The breakaway riders had plenty in the bag and even slowed down in the final kilometre in a cat-and-mouse game before the final sprint.But when Van der Poel launched that, it was clear that he would be too strong for the others."I was not so sure. I spent a lot of energy trying to keep the break alive," he admitted."There was a lot of pressure from the bunch. The roads were horrible for a breakaway with a headwind the whole day."We fought for it and I'm happy to finish it off."  

Belgian Tim Merlier dominated a bunch sprint finish for the second day running to claim victory in the eighth stage of the Tour de France on Saturday.Merlier seemed out of contention when he was caught out of position in the last few hundred metres but launched a long range charge to reel in all of his rivals and beat Ethiopian Biniam Girmay into second with Dutchman Olav Kooij third.It was Merlier's fifth stage victory in his third Tour appearance and also brought him to within 15 points of Dane Mads Pedersen in the sprinters' green jersey competition."If you win one, you can win a second, and I'm happy," said Merlier."Three (sprint) stages, I won two. (It's) definitely my Tour de France."The eighth stage in the Dordogne region, known for its 1,000 castles and ancient cave drawings, had always looked destined to finish with a bunch sprint.Belgian Liam Slock tried to upset the formbook, setting off alone with 40km left after spending most of the day in a three-man breakaway.But he was caught 1.3km from the line and while former world champion Mathieu van der Poel did his best to set up Alpecin-Premier Tech team-mate Jasper Philipsen for the victory, Merlier simply proved too strong once again."It didn't feel like this," said Merlier when it was suggested to him that he was the sprint boss. "I needed to fight for my position all the time until the last minute."Just before the corner, I was a bit boxed in, and then they almost crashed. I thought it was over, so I gave it a try to come back off the guys who did the lead out."I was coming with so much speed." Three-man breakawayHe had been caught the wrong side of a gap when Van der Poel dragged another six riders clear of the others, but the Belgian simply turned on the power, with Girmay in his wheel, and charged through to win.Kooij, who won the first sprint finish in Wednesday's fifth stage, darted out from behind Philipsen but could not match the acceleration of Soudal Quick-Step's Merlier.The last two sprint stages had seen one-man and two-man breakaways but this time, three riders headed off up the road together.One of those was Slock, who made headlines - and went viral on social media - last month when he claimed his first victory in the professional ranks.He crashed metres from the line as he lost control of his bicycle while celebrating early during the Gippingen Grand Prix in Switzerland.However, he had enough momentum to slide over the line on his side and claim that precious victory, with his own Lotto-Intermarche team joking about it when posting a video of his unconventional finish on social media.Slock was joined by Czech Jakub Otruba, who had been in the breakaway on Friday with Baptiste Veistroffer, and Frenchman Thibault Guernalec.They had a lead of over two minutes at one point but on the 2.2km Cote du Buisson-de-Cadouin, Otruba accelerated first and then Slock left him in his wake before forging on alone with 40km still to race.Slock held on admirably but as the kilometres ticked down, it became increasingly clear that he would not make it it.He was finally caught with 1.3km left, after more than 175km in a breakaway. 

Reigning champion Tadej Pogacar stamped his authority on the Tour de France on Thursday, winning the mountainous sixth stage and reclaiming the race leader's yellow jersey.Pogacar now leads by 2min 42sec from his main rival Jonas Vingegaard, who finished second on the 186km Pyrenean stage from Pau to Gavarnie-Gedre to move up to second overall."Today I woke up at seven in the morning already and my mind was going crazy so I was really really excited for today," said Pogacar, who broke the record for the fastest time up the Tourmalet on the way to his 23rd Tour stage victory."All the guys (his team-mates) were really hyped so I knew it would be a good day."We just committed, we were going like nothing to lose. If we explode, they explode but in the end we succeeded and I'm super proud."Pogacar's team-mate Isaac Del Toro beat Remco Evenepoel in the sprint for third to leapfrog the Olympic champion in the standings for third overall at 3:27.Norwegian Torstein Traeen had started the day in yellow but he lost contact with the lead group before the halfway point of the punishing Tourmalet climb with around 50 kilometres still to ride, and from then on it was clear that his grip on the jersey was gone.To make matters worse he crashed on the descent - his second spill in as many days.Pogacar's UAE Emirates-XRG team ramped up the pace on the two Pyrenean behemoths, the Col d'Aspin and Col du Tourmalet, on another scorching day in southwestern France where temperatures agin hit 40C.The world champion attacked about 4km from the summit of the Tourmalet and he quickly gapped his rivals.At the summit, Pogacar led Vingegaard by 30 seconds with Paul Seixas, Florian Lipowitz and Del Toro another minute behind.Other contenders Evenepoel and Juan Ayuso were in a small group a further 20sec back.On the descent and then the final long but gentle climb to the finish, Pogacar gradually extended his lead, all but suffocating any hope of his rivals challenging him for the overall victory this year.Vingegaard battled to limit his losses while behind him the two chasing groups merged but failed to cooperate effectively. Devastating attack  After a rapid start and a relentless battle to make it into the day's breakaway, Australian Ben O'Connor got away on his own with a little more than 100km to ride. But his lone foray did not last long before UAE reeled him in.On the Col d'Aspin, the second-most used climb at the Tour, their pace proved too much for Frenchman Alex Baudin, who started the day in the King of the Mountains jersey -- it would finish the day on Pogacar's shoulders.Then American Sean Quinn and Czech Mathias Vacek, who began the day second and third in the standings, were also dropped, but Traeen hung in for the time being.The 17km-long and steeper Tourmalet, the most used climb in the Tour which takes riders to more than 2,100 metres above sea level, Traeen was the next lose touch.It was the first of the Tour's toughest hors-category climbs and Pogacar's team was doing what they do best: driving hard and whittling down the number of riders able to keep up.It was only a matter of time before Pogacar attacked, and when he did, it was devastating.  

Dutch debutant Olav Kooij won the fifth stage of the Tour de France in a chaotic sprint finish sparked by a crash five kilometres from the line that scuppered several teams' hopes.The 24-year-old beat German Max Kanter into second with Belgian Tim Merlier coming home in third as Norway's Torstein Traeen kept the race leader's yellow jersey despite being brought down in the crash."I had to wait until this day to get this first chance to sprint in the Tour and to win it is unbelievable," said Kooij.With the sprinters primed for action on this flat fifth stage billed as a likely bunch finish, there was understandably some extra tension in the peloton in the run-in.Several riders went down in the spill with just over 5km to ride, with Dutchman Alex Molenaar seemingly the worst affected.However, dozens of riders were slowed up by the crash and found themselves desperately trying to chase down a reduced peloton charging towards the finish line at Pau in the southwest.Sprinters such as Jasper Philipsen lost key lead-out team-mates like Mathieu van der Poel and it led to a disorganised run to the finish line with no teams able to tee up their fast men as they would have wanted to.Co-captain of the Decathlon team alongside Paul Seixas, Kooij emerged from the chaos with an irresistible surge to the line to accomplish his pre-tour aim to "win at least one sprint stage"."It was quite an easy day until the final, so then you know it will be hectic in this first sprint of the Tour," said Kooij."Everyone is still really eager and I just managed to find my way."I did it on my own in the end and I found the right wheel and I just wanted to have a chance to sprint today."When I saw the line I just went as hard as I could."The Dutchman had never ridden at the Tour before as his previous team, Visma-Lease a Bike, did not bring a sprinter to the race as they concentrated solely on their overall contender Jonas Vingegaard.And he got off to a poor start with new team Decathlon CMA CGM as he battled a long illness at the beginning of the year.Lone breakawayTraeen managed to finish in a group 14 seconds behind the winner, alongside reigning champion Tadej Pogacar and other overall contenders such as Vingegaard, Olympic champion Remco Evenepoel and French teenage sensation Seixas.He was helped by Dane Vingegaard's Visma team motoring on after the crash to try to ensure their team leader, who is a two-time Tour winner, did not lose any vital seconds to his main rivals.The Norwegian still leads the Tour by 28sec from American Sean Quinn, with Czech Mathias Vacek third at 3min 50sec."To be honest, I don't know that much, suddenly I was on the ground," said Traeen about his crash."I went to a corner and then I was there (on the ground), and then luckily I had the Visma train coming past and brought us back to the group."He said he had "a small wound on my knee but nothing really serious".It was a fairly typical sprint stage until the finale, with a doomed breakaway easily chased down before the business end.Baptiste Veistroffer said before the stage began that he was determined to get away in a break and sure enough, he was true to his word.From the chequered flag, he shot off down the road, but perhaps to his surprise, no one else joined him.It meant that the Frenchman spent 144 kilometres out alone at the front of the race before the sprinters' teams reeled him in with 14km left to ride.After that it was over to the sprinters' teams, but they were unable to control the run-in. 

Norwegian Torstein Traeen claimed the coveted race leader’s yellow jersey as Denmark's Mads Pedersen won the fourth stage of the Tour de France on a day of Nordic delight on Tuesday.Traeen stripped reigning champion Tadej Pogacar of the jersey just two days after Norway stunned five-time winners Brazil at the World Cup thanks to a brace from Erling Haaland.Pedersen, who was world champion in 2019, stormed to victory in a sprint finish ahead of Lidl-Trek team-mate Quinn Simmons in second with Spaniard Raul Garcia taking third at the end of the 182km stage from Carcassonne to Foix in scorching temperatures which topped 40C at one point.It was Pedersen's third stage victory at the Tour following one each in 2022 and 2023 and was enough to see him take the green points jersey.Traeen, who had started the day just over five minutes behind reigning champion Tadej Pogacar in the race lead, was part of an initial 34-man breakaway which formed around 25km into the stage.That had been whittled down to 10 over the day's final climb and Traeen came home in eighth.With the peloton finishing 13 minutes after the stage winner, Traeen now leads the yellow jersey standings by 28 seconds from American Sean Quinn, a fellow breakaway companion who finished ninth on the stage.Pedersen's Lidl-Trek team-mate Mathias Vacek, who finished the stage 10th, is now third overall at 3min 50sec and now leads the young rider's white jersey competition.Pogacar dropped to fourth at 7min 53sec, on the same time as his arch rival Jonas Vingegaard in fifth.For Traeen, 30, it will be the second time he has led a Grand Tour, having worn the leader's red jersey at last year's Vuelta a Espana for four days.He is the third Norwegian to wear the Tour's yellow jersey after Thor Hushovd, who is now Traeen's Uno-X Mobility team manager, did so in 2004, 2006 and 2011, and Alexander Kristoff, who held it for one day in 2020.A 34-man breakaway group went clear in the first 25km and it was soon clear that Pogacar's UAE Emirates-XRG team had no intention of controlling the gap, or holding onto the yellow jersey.Sprinters Biniam Girmay and Jasper Philipsen dropped out of the break after the intermediate sprint, won by the Eritrean ahead of the Belgian.A couple more riders were shed on the 10km-long Col de Coudons just after the halfway point of the race but the true battle for the stage win - and the yellow jersey- took place on the 7km-long Col de Montsegur at 1,059m. Over the top with 35km left, 10 riders went clear with the peloton more than 11 minutes behind.Quinn tried to drop Traeen on the climb but the Norwegian would not budge and had the yellow jersey in his sights.Several riders tried to drop Pedersen - who was by far the fastest sprinter in the group - but the 30-year-old dug in and kept in contact.He had two team-mates in Simmons and Vacek to help control the run-in to the finish and when he launched his sprint 300-metres from the end, he streaked clear to win by several bike lengths.