tag

Mercedes Formula One boss Toto Wolff rubbished talk his team favours championship leader Kimi Antonelli, calling critics "brainless," as stablemate George Russell's title chances fade with a penalty putting him at the back of the grid in Singapore."They're brainless, whoever thinks that," Wolff told reporters when asked what he would say to those who believe Antonelli is being given advantageous treatment.Antonelli, who is running an upgraded car on the Marina Bay Street Circuit, has won eight races this season to his luckless teammate's three.He leads Russell, who retired at last week's race with a failed engine, by 84 points going into the Singapore Grand Prix, where a penalty for going through his regulation four engines will put Russell at the back of the starting grid.Favouritism is "completely nonsensical," Wolff said."I've always tried since I came into Formula One, even in my Williams days, to be the most balanced and the most transparent with the drivers," he said, recalling a conversation years ago on the grid with Alain Prost about his arch-rival Ayrton Senna."I said: 'Just out of interest, why did it go so wrong between you and Senna?' And he said: 'Because we never knew what the team was about.'"So, I took it as my challenge to keep it always balanced. And it was not easy with Lewis and Nico back in the day," he said, referring to tension between then-teammates Lewis Hamilton and Nico Rosberg at Mercedes under Wolff a decade ago.This week, the team has reverted Russell to an older car setup in Singapore and he set the fastest time in Friday's practice session."We have had Kimi since he was 11 ... (and) George, who's been with us since he was 17," said Wolff. "We are very close."That's why it's pretty annoying to have some lunatics that have no understanding, really, about how relationships work, coming up with these kind of accusations."Most important is that George knows how the team is and Kimi knows. We will always try to give them equal opportunity, and when it comes to the upgrade, it's a good example - we don't know which one is going to be quicker." 

* Antonelli leads Russell by 66 points after Monza victory* Italy buzzing after historic win Kimi Antonelli is a phenomenon, on course to become Formula One's youngest world champion at 20 years old, but Mercedes team boss Toto Wolff sees the Italian also as flagbearer for a new generation better equipped than ever for success.Asked at Monza if he saw the 2026 cars, with their increased electric element and characteristics that demand new ways of driving, as a factor in Antonelli's meteoric rise as a rare talent, Wolff recognised that was an interesting point."This is a generation that's coming up that is better prepared than the generation before," he said."Simulators have become much more than a toy. You can see that all the people once they drive simulators, they drive all kinds of cars - rally cars, sportscars, GT cars."So that's an additional tool that this generation of drivers have," added the Austrian, who compared Antonelli to a continuously self-improving AI agent such was his capacity to learn and absorb."I think if you put a five or six-year-old in a simulator, you teach them cognitive abilities. Or they learn cognitive abilities without doing it actively."I think that's why they come into Formula One at that age with so much more bandwidth. Everything goes in slow motion because they are doing this every day, day in and day out ... and the next one is probably going to have another layer on top."SPAGHETTI FROM A SILVER TROPHYAntonelli's teammate George Russell, the pre-season favourite who has found the end of one era and start of another to be a tough transition, is 28 and from the same generation as McLaren's world champion Lando Norris and Red Bull's four-times champion Max Verstappen.Norris and Verstappen are keen gamers and simulator drivers, with Verstappen also taking part in endurance racing.Britain's Arvid Lindblad, the only rookie on the grid this season, is 19 and of Antonelli's generation. With Racing Bulls he has scored in eight of 13 races.Antonelli's stunning home win from 19th on the grid at Monza on Sunday revived memories of comeback wins of old and drew immediate comparisons with some of the greats of the sport, Ayrton Senna included, and brought scenes of jubilation despite Ferrari having a bad day.In the past Ferrari have always been the big draw for the fans, whose loyalties lay primarily with the national team and in the past perfectly aligned with a winner like seven-times champion Michael Schumacher racing in their red colours.It will take a lot to change that, but having a world champion Italian -- and Antonelli is now 66 points clear of Russell -- would be new territory for almost all those present on Sunday as the first since 1953. ITALIAN PM MELONI'S CONGRATULATORY MESSAGEItalian Prime Minister Giorgia Meloni sent a congratulatory message, the Gazzetta dello Sport newspaper devoted its first 15 pages to Antonelli's exploits and the youngster's beaming face was everywhere, even eating spaghetti from the bowl of the shining silver trophy (and declaring it not as good as his grandmother's).To say that Italy has waited a long time for such a moment would be an understatement.Antonelli, the son of a racer, is the only living Italian to know how it feels to be a Grand Prix winner at Monza, the first to do so since Ludovico Scarfiotti in 1966 and just the fourth since the championship started in 1950.The other two Italian winners at Monza were Giuseppe Farina (1950) and Alberto Ascari (1951 and 1952)Antonelli was already the first Italian in 73 years to lead the championship to the 'Temple of Motorsport" and he left as the youngest Italian Grand Prix winner and first to win seven championship Grands Prix in a season.Only one driver in history had ever won from further back on the grid -- Britain's John Watson who took the 1983 U.S. Grand Prix West at Long Beach, California for McLaren from 22nd position. 

* Antonelli went from 19th to first* First Italian F1 driver to win at Monza since 1966 Mercedes team boss Toto Wolff felt even on Saturday that Formula One leader Kimi Antonelli might perform a Sunday miracle at Monza.The 20-year-old's victory in his home Italian Grand Prix from an initial start on the back of the grid -- 19th with two cars lining up in the pitlane -- was certainly remarkable. Teammate and closest title rival George Russell, who finished second, started on the front row."I thought one of the two (Mercedes drivers) was going to win," Wolff said when asked what outcome he had expected before the start."George, because he was on pole (at the re-start after the race was red-flagged) or Kimi because he's going to walk over water."And I felt that yesterday (on Saturday) also."I chatted with his father yesterday. The father saw that coming."Wolff said what really made the difference on Sunday was how Antonelli, the first Italian to lead the championship to Monza since 1953 and now the first Italian F1 driver to win at the "Temple of Speed" since 1966, got through traffic after starting at the back due to engine penalties. 'SEEN IT WITH OTHER GREAT ONES IN THE PAST'"I've seen it with other great ones in the past," said the Austrian, whose team took Lewis Hamilton to six of his seven titles."When a driver and a car are one, then there's just nothing that can stop them."Wolff, whose team won eight constructors' titles in a row from 2014-2021 and look sure to take both championships this year, said he generally forgot wins but this was one of those he would remember given the circumstances.Antonelli had a tough time at Monza in 2024 before his rookie season last year, the then-teenager debuting in Friday practice to plenty of local expectation but binning the car in the wall."It was probably the toughest moment in his career by himself and his family, a moment where everyone doubted including himself," recalled Wolff."And then two years later it's the biggest glory, the biggest moment of his career. It's probably going to be one of his biggest moments for all of the future. Even if he wins another 200, that one will remain special."Last season Wolff said Antonelli had been like a deer in the headlights at times, suffering ups and downs and needing to prove himself. He has done that far faster and more comprehensively this year than anyone had expected.Russell started the season as favourite, and won the Australian opener, but then Antonelli took five wins in a row and everything changed."It's still surprising and amazing to see how quickly he develops. For me, it's like an AI agent that continuously improves and learns," said Wolff. 

Formula One needs to take a ‌surgical approach to rule changes that might improve racing rather than ​a big hit with a ‌baseball bat, Mercedes team boss Toto Wolff said Monday. ‌Teams, engine makers ⁠and key F1 ‌stakeholders were due to meet later ‌in the day to put forward tweaks to the new rules in time ⁠for the next race in Miami in May."I must really say that the discussions that have been taking place between the group of drivers, the (governing body) FIA, Formula One and the teams have been constructive," Wolff told reporters on a video call."We all share the same objectives. It's how can we improve the product, make it out-and-out racing and look at what ​can improve in terms of safety, but act with a scalpel and not with a baseball bat."I think we're coming to good solutions that we're going to ratify hopefully ‌today in order to evolve, because ⁠it's only three ​races in," added the Austrian. "And in a way, we need to ​learn from the past where sometimes decisions were made in an erratic way and then we overshot and realised it wasn't good."MERCEDES DOMINANT SO FAR IN NEW ERAMercedes have won all three races this season, the first two one-two, with Italian teenager Kimi Antonelli leading teammate George Russell in the standings.Red Bull's four-times world champion Max Verstappen, yet to get close to the podium this season, has said the rules are fundamentally flawed and has hinted he could walk away unless some big changes are ‌made.Wolff said he was "carefully optimistic" ‌that everything would align and ⁠played down concerns that the tweaks might not go far enough to placate ⁠those who wanted to see ⁠drivers go flat out without having to "lift and coast" and be slowed by having to manage the electrical energy.The sport has undergone the biggest chassis and engine change in decades with new power units split roughly 50-50 between electric and combustion power.Drivers have also raised safety concerns about widely divergent speeds between cars using an ​electrical boost and others slowing to recharge.Wolff said everyone involved needed to "understand our responsibility as the guardians of the sport" and work to safeguard competition rather than seek an advantage."We shouldn't bad-mouth in public our own sport," he added. "We've been all falling foul to this in the past because of gamesmanship or because of trying to protect a situation or improve a regulatory situation."But we need to be very careful because the things we say in public, they ‌may not have an ​immediate repercussion on how the fans perceive the sport but that comes with a lag."