tag

Australia pace spearhead Mitchell Starc said an unusually timed tour of South Africa presents an element of the unknown for both teams, with rain and unfamiliar early-season conditions likely to shape the series.South Africa host Australia in a three-match one-day series starting on Thursday before the teams meet in a three-Test series next month, Australia's first test tour of the country in eight years.With the tests scheduled for October, when rain is often a major factor in parts of South Africa, Starc said conditions could differ significantly from those traditionally associated with the country."There's an element of the unknown," Starc told reporters on Tuesday. "It's part of Test cricket and you just adapt to what's in front of you."The 36-year-old, who took nine wickets in Australia's last test at Durban, said recent wet weather could produce a different surface from the dry conditions that traditionally aid reverse swing."It's quite muggy and humid," Starc said. "There has been talk about the rain before we got over here. It's probably not that typical dry part of the season just yet."It could be interesting to see what the weather does over the next couple of days and then for the game as well."Starc also praised fast bowler Nathan Ellis, who impressed during Australia's one-day series in Zimbabwe while several senior quicks were rested.Ellis helped lead the attack in the absence of Starc, Pat Cummins and Josh Hazlewood and strengthened his case for a regular place in Australia's one-day side."He is really pushing his case as a lock as a pick in the one-day team, and no doubt he'll look to perform in these three as well," he said.The first Test of the three-match series begins in Durban on October 9.  

Afghanistan announced on Tuesday an all-format schedule that pits them against Bangladesh and Zimbabwe, with matches to be played at neutral venues starting next month.The war-torn nation will play all the matches in the United Arab Emirates, starting with a one-off Test against Bangladesh from October 9. "Playing against Bangladesh and Zimbabwe across different formats will provide our players with valuable competitive opportunities," Afghanistan Cricket Board (ACB) CEO Naseeb Khan said.The Test will be followed by a one-day international three-way series from October 17 to 23, with Afghanistan, Bangladesh and Zimbabwe facing each other once before the top two teams meet in the final. Afghanistan will then take on Zimbabwe in a three-match T20I series from October 27 to November 1. The two teams will later face off in two Test matches, the first from November 5 to 9 and the second from November 13 to 17. The ACB will announce the venues of each match in due course.Afghanistan are also playing a three-match home T20I series against India in Delhi starting from September 13. Schedule:October 9-13 - One-off Test vs BangladeshODI tri-seriesOctober 17 - Bangladesh vs ZimbabweOctober 19 - Afghanistan vs ZimbabweOctober 21 - Afghanistan vs BangladeshOctober 23 - FinalAfghanistan vs Zimbabwe T20I seriesOctober 27 - 1st T20IOctober 29 - 2nd T20INovember 1 - 3rd T20IAfghanistan vs Zimbabwe Test seriesNovember 5-9 - 1st TestNovember 13-17 - 2nd Test 

The thought of playing a Test series in India once struck fear into the hearts of touring sides, but with their fortress now breached twice in the last 12 months local cricket fans know the team’s aura of invincibility on home soil has been shattered. India did not lose a home Test series for 12 years until New Zealand whitewashed them 3-0 late last year, and while the reverberations from that stunning defeat had grown faint, South Africa’s 2-0 victory has delivered another almighty shock to home fans. “There was an aura around the Indian team when playing in India. You can see it disappearing in the distance,” commentator Harsha Bhogle wrote on X after India suffered their heaviest defeat in terms of runs in the second test on Wednesday. Head coach Gautam Gambhir was even booed in Guwahati after overseeing India’s fifth defeat in their last seven home tests. “Once lions at home, now lambs to the slaughter,” read a headline in the Indian Express newspaper. For a generation India had remained, in former Australia captain Steve Waugh’s words, the “final frontier”, where home spinners routinely dismantled touring teams on turning tracks. “Teams used to be scared to come to India to play test cricket,” player-turned-commentator Dinesh Karthik said on social media. “Now they must be licking their lips. “These are tough times for India in test cricket and tough decisions might have to be taken.” India appear to be going through a tough transition phase in the wake of batting stalwarts Virat Kohli and Rohit Sharma and off-spinner Ravichandran Ashwin ending their test careers. One of India’s biggest concerns is how spin is being used as a weapon against them instead of a weakness for them to exploit in other teams. The once familiar sight of nimble-footed, whippy-wristed Indian batters dominating spin looks a distant memory, replaced by the horror of watching South Africa off-spinner Simon Harmer wreak havoc by taking 17 wickets over the two Tests. The 201 runs India managed in Guwahati was their highest innings total in the series, and only two local batters – Yashasvi Jaiswal and Ravindra Jadeja – managed a fifty in their four innings. India played four spinners in the first Test and three in the second but were unable to unsettle the South Africa batters, who had both the plan and the skill to master turn. However, captain Shubman Gill, who missed the second Test after suffering a neck injury in the opener, said India would be stronger for the setbacks. “Calm seas don’t teach you how to steer, it’s the storm that forges steady hands,” he wrote on social media. “We’ll continue to believe in each other, fight for each other, and move forward – rising stronger.”