tag

Stan Wawrinka bid farewell to tennis as he brought the curtain down on a decorated 24-year career following a first-round exit at the Basel Open on Tuesday.The 41-year-old Swiss announced earlier in the season that his last tournament as a professional would be the ATP 500-level event in his home country and a 7-5, 7-6 (7/2) defeat by Czech Jiri Lehecka brought an end to the career of the three-time major champion.Former world number three Wawrinka, along with Andy Murray, was the only player to win multiple Grand Slams in a period dominated by Roger Federer, Rafael Nadal and Novak Djokovic."I was lucky enough to be able to play alongside them and sometimes beat them," Wawrinka told AFP in 2024.He bested Nadal to win his first Grand Slam at the Australian Open in 2014, before beating Djokovic in the French Open final the following season and then again in the US Open title-match in 2016.Alongside his compatriot Federer, the Lausanne native won the Davis Cup for Switzerland and claimed gold in the doubles at the 2008 Beijing Olympics.On court in Basel, Wawrinka's every point won, as well as several trademark booming one-handed backhands, was greeted by wild cheers from the partisan home crowd.But Lehecka got his nose in front with a break of serve in the 11th game and sealed the opening set with an ace.A tight second set went to a tie-break, but it was just a step too far for Wawrinka as his 21st-ranked opponent took firm control to seal the breaker and the match.Wawrinka, who enjoyed a farewell ceremony in Basel on Monday, did a lap of the court to thank the crowd, before disappearing down the tunnel for the last time."He won the biggest tournaments, so for me to be here in his moment is a little bit weird," Lehecka told Sky Sports."But at the same time, it's a pleasure and I will never forget this match."However, fans will have one more chance to see the Swiss in action this year.Wawrinka announced in June that he will throw a farewell party on December 19 in Geneva with Federer and Murray also on the card of the "One last backhand" event.Elsewhere, second seed Arthur Fils beat his fellow Frenchman Giovanni Mpetshi Perricard 7-6 (7/5), 7-5 to reach the round of 16.Spanish third seed Rafael Jodar cruised past Chilean Alejandro Tabilo in straight sets, while top seed Ben Shelton battled past his American compatriot Aleksandar Kovacevic 6-7 (4/7), 7-6 (7/3), 7-6 (7/4).Djokovic, who trained with his old friend and foe Wawrinka ahead of the tournament on Sunday, will open his campaign on Wednesday against Ugo Humbert of France. 

* Atmane, Mpetshi Perricard among players to speak about struggles* Players can feel unable to take breaks, sports psychologist says* ATP has proposed reforms from 2028 aimed at reducing overplaying  Frenchman Terence Atmane's admission that he has been struggling with his mental health after an outburst at this month's Shanghai Masters highlighted the pressures lower-ranked tennis players face as another demanding season draws to a close.Atmane threw his racket towards the stands and narrowly missed striking fans in a qualifying match before apologising publicly for his conduct and detailing the stress of a sharp drop in his ranking to the edge of the top 100.The closing weeks of a gruelling 11-month campaign can be particularly difficult for lower-ranked players, as fatigue and poor results collide with the pressure to compete for ranking points and prize money that could transform their prospects."I received a lot of hate, which is pretty normal because I deserve it. I've been behaving pretty badly," Atmane said at the Almaty Open last week, where a run to the quarter-finals helped him climb to number 90."I was struggling ... the season has been very long. I was struggling with my mental health, so it hasn't been easy, but I was trying to get a fresh start." 'DIFFICULT CYCLE'Former player and sports psychologist Jeff Greenwald said a long season could leave players tired, mentally stale, negative or emotionally reactive, with those low down the ladder facing an especially tough psychological and financial equation."Unlike established players who may have a full team managing their schedules, travel, practice arrangements, and other logistics, lower-ranked players often have limited support," Greenwald told Reuters."The financial pressure can be enormous. They have limited resources and may feel they have only a certain window of time to make their investment in professional tennis pay off. Every event represents an opportunity to earn points, improve their ranking and potentially qualify for more lucrative ones."This creates a difficult cycle. A player may be exhausted, struggling with confidence, or experiencing signs of burnout yet feel compelled to enter another tournament because taking a break seems financially or professionally risky."Atmane is not alone, with fellow Frenchman Giovanni Mpetshi Perricard speaking about depression and burnout and saying he travelled to North America after Wimbledon despite not feeling mentally ready to compete.India's Sumit Nagal, ranked 269, also endured a challenging spell in which he played several tournaments this year while not fully fit, before shifting his focus towards enjoying the game rather than being driven by results.On the women's tour, Germany's Eva Lys ended her season early to focus on her physical and mental health.The ATP has proposed changes from 2028 that would reshape the men's calendar and rankings to reduce the incentive to overplay, with a $25 million year-end fund to boost financial support to players finishing inside the top 250.While those plans could ease the demands on players, Greenwald said that recovery remained an undervalued part of the professional game and should be viewed as vital to sustaining performance through the season. WINNING AND LOSINGHe added the strain often extends beyond physical and mental fatigue, with a lengthy run of disappointing results potentially eroding confidence when a player's sense of self-belief becomes too closely linked to winning and losing."Tennis players can become very black-and-white in their thinking," Greenwald added. "They're either winning or losing, succeeding or failing."When losses accumulate, they can begin to question not only their game but themselves."One way of protecting players' confidence is to shift the measure of success towards aspects of performance they can control."Rather than measuring success exclusively through wins, losses, rankings or prize money, we track their commitment to the game they're trying to develop," Greenwald added."This shifts their attention from outcomes they can't fully control to behaviours they can influence. It also allows them to build a more stable sense of confidence grounded in mastery and commitment rather than the outcome of their last match." 

World number one Elena Rybakina won her fourth title of an outstanding season with a ruthless straight-sets victory over Leylah Fernandez in the Ningbo Open final on Sunday. The top seed and defending champion cruised to a 6-2, 6-2 win in 73 minutes over the world number 30 from Canada. Rybakina, the Australian and US Open champion, collected her 15th WTA crown in all and went a long way towards securing the year-end number-one ranking."Thank you all you guys for an amazing atmosphere," the Moscow-born Kazakh said in her victory speech to the crowd. "Every day it's amazing to play in front of you. It gives a lot of motivation and energy to keep on going."A second win here, it's such a special place for me." Rybakina broke and then held her own serve with a delicious two-handed crosscourt backhand for a 4-2 lead in the opening set.She immediately put Fernandez under pressure again on the Canadian's serve and it was soon 5-2 to the reigning champion when her opponent fired into the net. The 27-year-old Rybakina, who missed this month's Wuhan Open with a foot injury, began to turn the screw and sealed the set to love in under 40 minutes.Fernandez, who was looking to win her second title in as many months, was broken once more as a clinical Rybakina grabbed a 2-1 second-set lead. Rybakina saw off two break points in the fourth game to hold, and with that, Fernandez's resistance was broken.Rybakina was within sight of retaining her trophy after breaking once more for 5-2, then sealed the deal on her first championship point with a searing forehand. 

Top-ranked Elena Rybakina closed in on her fourth WTA title of the year as she beat Diana Shnaider on Saturday to set up a Ningbo Open final against Leylah Fernandez. Three-time Grand Slam winner Rybakina, the number one seed and defending champion, defeated the 13th-ranked Russian 6-3, 7-5. Rybakina, who usurped Aryna Sabalenka as world number one in her US Open triumph in September, missed last week's Wuhan Open with a foot injury. The Moscow-born Kazakh threatened to run away with the first set but struggled to put Shnaider away when serving at 5-3 up.Rybakina twice double-faulted as she uncharacteristically saw an astounding 10 set points come and go.The 27-year-old finally clinched the set at the 11th time of asking. The hard-hitting Shnaider, 22, dug herself out of a hole on her own serve to hold at the start of the second set.Now in the groove, Rybakina ramped up the pressure to break serve in the seventh game, then held for a 5-3 lead. Rybakina served for the match at 5-4 but inexplicably crumbled with victory in sight and was broken to love, only to recover and immediately grab the break back. She served for the match once more at 6-5 and this time made no mistake, sealing the deal on her second match point with a two-handed backhand down the line.In the other semi-final, Fernandez defeated Marie Bouzkova 6-3, 7-5 as she chases a second title in as many months.The Canadian world number 30 won her first title of the year in Singapore last month and had too much for the 26th-ranked Bouzkova of the Czech Republic.After dominating the first set, Fernandez broke early in the second for a 2-0 lead, only for Bouzkova to hit back as both struggled on their serve.The second set turned into an arm-wrestle before Fernandez prevailed in just under two hours when Bouzkova returned long. 

The Asian Table Tennis Union (ATTU) has awarded Bangkok, Thailand, the hosting rights for the 30th Asian Table Tennis Championships in 2027, with the Thai capital also set to host the inaugural Asian Mixed Teams Championships following the continental competition. The decisions were made at the ATTU's 2026 Annual General Meeting in Tashkent, Uzbekistan, on Saturday, attended by representatives from 32 Asian countries and plenty of international and continental sports leaders. The meeting also awarded Muscat, Oman, the hosting rights for the 31st Asian Youth Championships, while China will host the 36th Asian Cup. The Chinese Table Tennis Association will announce the host city at a later date. Meanwhile, delegates reopened the bidding process for the 2028 Asian Championships after North Korea lost its hosting rights because it couldn't stage the event. The ATTU Executive Committee was authorized to select an alternative host country. A decision on hosting the Asian Para Table Tennis Championships, for which the United Arab Emirates and South Korea are candidates, was postponed pending inspection visits and assessments of the readiness of the proposed sports venues. The assembly also approved the Asian Development Plan for 2027, with a total budget of $250,000. The plan followed a presentation by ATTU's Development Director, Ahmed Khalil al-Mohannadi, on proposed programs to support national federations and identify emerging talent. On the sidelines of the meeting, President of ATTU and the Arab Table Tennis Federation (ATTF), Khalil al- Mohannadi, presented President of International Table Tennis Federation Petra Sorling of Sweden with the ATTU's shield in recognition of her efforts to promote the sport globally and strengthen cooperation between the Asian and international governing bodies. Al-Mohannadi also presented the ATTU's shield to the Uzbekistan Table Tennis Federation in recognition of its support for the sport and its contribution to organizing and hosting continental tournaments and events. The ceremony also honored national federations that hosted Asian competitions in 2025, along with partners that supported the union's activities and programs. 

Tennis players will lose a longstanding exemption from strict anti-doping whereabouts requirements during tournaments from January 2027, the International Tennis Integrity Agency (ITIA) said on Wednesday.Changes to the World Anti-Doping Code require players in a sport's Registered Testing Pool (RTP) to provide a daily 60-minute testing window during competition from 2027, ending an exemption previously granted to tennis because of the unpredictability of players' schedules.The ITIA, an independent body that protects fairness in the game, said that it would reduce the size of its RTP, moving around 80% of players currently in the group to an expanded testing pool where the daily 60-minute requirement will not apply."Players who remain in the reduced RTP will be required to provide a daily 60-minute time slot like athletes in every WADA-compliant sport, both in and out of competition," the ITIA added.The number of players selected across both testing pools will be broadly consistent with the current testing pools, and testing frequency and volume are unlikely to change.The new rules will also provide greater protection for players who can establish that a positive test was caused by contamination, including through medication, food or drink, environmental exposure or another person.They will also provide greater flexibility in sanctions in certain circumstances, with rehabilitation-focused options for some recreational drug cases unrelated to sporting performance.Players will be informed in November which pool they have been assigned to, though individual classifications will not be made public.All players, regardless of their testing pool status, must provide a sample when requested by a doping control officer, with refusal carrying a potential ban of up to four years. 

Lusail Sports Club has launched its table tennis programme under the umbrella of the Qatar Table Tennis Association as part of its strategy to expand into various sports and attract more participants.The club has strengthened its squad with three signings ahead of upcoming tournaments and competitions. Ahmed al-Awlaqi, captain of the Qatar national table tennis team, is among the club’s new recruits. The experienced player has represented Qatar at international competitions and achieved notable success. The club has also signed promising national team player Ahmed Qarni and Ibrahim Gibran, both on loan from Qatar SC.The contracts were signed by Lusail Sports Club Vice-President Jassim Mohammed al-Mudahka in the presence of the club’s table tennis team manager, Yousef Nasser al-Hajjaji.The launch of table tennis is part of the club’s wider plan to expand its sporting activities. Lusail also intends to introduce men’s and women’s futsal and basketball in the near future.The club said the expansion aims to attract talent, develop athletes and provide more opportunities for participation in different sports. It also seeks to strengthen cooperation with national sports federations and support the development of local talent in line with Qatar National Vision 2030. 

Gael Monfils, the last of his generation's French musketeers, has officially retired from tennis, the International Tennis Integrity Agency (ITIA) confirmed to AFP on Wednesday. The 40-year-old had signalled his intention to leave the sport at the end of 2026 but received a wildcard for an ATP 250 event in Lyon and was widely expected to make a farewell appearance at the Paris Masters at Bercy at the start of November. The ITIA, however, confirmed that Monfils has been on their retired players list since October 5, ruling him out of any tournaments for the next six months. Under the rules of the body responsible for anti-doping in tennis, players on this list must make themselves available for random doping tests for at least six months before they are allowed to return to competition. The former world No. 6 played his last official match in early September when he lost to Learner Tien in the second round of the US Open. His first round win over Adolfo Daniel Vallejo at Flushing Meadow made him just the third man aged 40 or over to win a match at the New York slam in the Open era after Ken Rosewall in 1977 and Jimmy Connors in 1992. He had earlier reached the semi-finals of the mixed doubles with his wife Elina Svitolina. Although Monfils, winner of 13 ATP titles, had not yet made any public statement on Wednesday morning, his retirement marks the end of an era for French tennis. After the retirements of Jo-Wilfried Tsonga, Gilles Simon and Richard Gasquet, "La Monf" is the last of the four "musketeers" of his generation to hang up his racquet. But unlike his contemporaries, all of whom now hold positions connected to tennis, the current world No. 254 had stated in September his intention to move into the world of finance and become a wealth manager for a Swiss company. Having turned professional in 2004, the right-hander reached the semi-finals of the French Open in 2008 and US Open in 2016, and also made it to three Masters 1000 finals.A spectacular player admired admired the world, Monfils produced his final tour de force at the start of the 2025 season. By winning the Auckland tournament at the age of 38, he became the oldest player to win a title on the main tour since 1977, a record since broken by Novak Djokovic.He went on to reach the round of 16 at the Australian Open, notably defeating world No. 4 Taylor Fritz along the way. 

Freshly crowned China Open champion Zheng Qinwen withdrew on Monday from her home tournament in Wuhan, citing fatigue and a right shoulder injury.Zheng became the first Chinese player to clinch the Beijing title on Sunday by defeating reigning Roland Garros champion Mirra Andreeva 7-5, 6-4 in the final.It was Zheng's first WTA 1000-level triumph and her first title since winning Tokyo two years ago. "I'm very sorry to share that I will be withdrawing from this year's Wuhan Open," Zheng said in a statement."Wuhan is where my tennis dream began, and the Wuhan Open is also where I made my breakthrough at the WTA 1000 level. I have always looked forward to competing in front of my hometown fans. "Since returning from injury, however, I have played a demanding stretch of tennis over the past month and a half, competing at the US Open, the Billie Jean King Cup, and the China Open."My body is feeling very fatigued after this intense run of matches."An Olympic gold medallist in Paris 2024 and a former world number four, Zheng underwent elbow surgery last year and missed nearly eight months of action, dropping as low as 160 in the rankings this season. The 24-year-old has enjoyed a resurgence over the past few weeks, however, reaching the US Open quarter-finals before lifting the trophy in Beijing. She is now ranked back among the world's top-25 but will not pick up any points in Wuhan, which kicks off Monday and ends on Sunday October 18.Beijing runner-up Andreeva has also withdrawn from Wuhan, citing a change of schedule, as the Russian teenager looks to get some rest ahead of her first singles appearance at the WTA Finals in Indian Wells next month. Zheng and Andreeva join a growing list of high-profile Wuhan absentees that also includes world number one Elena Rybakina, last year's Wuhan champion Coco Gauff and reigning Wimbledon champion Linda Noskova. 

World number 34 Nikola Bartunkova stunned her Czech compatriot Karolina Muchova 6-3, 6-0 at the China Open on Thursday to breeze into the semi-finals.The 20-year-old sealed the win in just 66 minutes and will play either Mirra Andreeva or Ekaterina Alexandrova in the next round.Bartunkova won five consecutive games in 19 minutes in the first set as her seventh-seeded opponent struggled to respond.Muchova saved five set points but it was not enough to hold back Bartunkova, who had already ousted second-seeded Aryna Sabalenka from the tournament in Beijing.She raced into to another five-game lead in the second set and gave Muchova no chance of a reprieve, forcing her into firing long to seal a win she described as a "dream come true"."Honestly I don't know. It was (an) unbelievable match," Bartunkova said on court."She's a great player and also a great human being."It was a really tough match today, but I was just trying to put my best tennis, and I did it."Andreeva and Alexandrova were due to play each other later on Thursday in an all-Russian affair. 

Carlos Alcaraz said he was feeling "mentally fresh" on Thursday ahead of the Shanghai Masters, after the Spanish star won his first title since returning from a months-long injury. The world number three said his body was still adjusting to playing demanding matches after coming back from a wrist injury that sidelined him from April until the US Open in August.But he comes into Shanghai having won the Japan Open on Tuesday, beating Jiri Lehecka 7-6 (7/4), 6-4 in the final. "I'm feeling very good. Physically I'm well, I'm feeling mentally fresh," the 23-year-old told reporters in the Chinese city."I'm training very well, so we'll see." Alcaraz has never gone beyond the quarter-finals in Shanghai, and missed last year's tournament due to fitness issues. The former world number one has previously criticised the packed tennis schedule, particularly the autumn "Asian swing" that follows the US Open. "If we see a couple years back, you know, probably this swing or this part of the season, it's never been my best one," Alcaraz said. But he added that he was "ready to take on the challenge" in Shanghai, where he will kick off his campaign against either Argentina's Juan Manuel Cerundolo or qualifier Nicolas Mejia of Colombia in the second round. Alcaraz's path to victory has opened up after current world number one Jannik Sinner announced on Tuesday he was ending his 2026 season with a knee injury.His main rivals in the draw are Germany's Alexander Zverev, the current world number two, and Serbian veteran Novak Djokovic, who claimed his 102nd career title in Beijing on Tuesday. - Djokovic hails Sinner's 'big-picture' thinking - Djokovic, 39, told reporters in Shanghai that Sinner was "smart" to call time on his season to heal."He has to think long-term," Djokovic said. "That's smart because, you know, as someone that... always tried to have the big picture in my mind, I really support that.""It's important that you give yourself more years to your career, so you have more chances to accomplish all of your objectives," added the 24-time Grand Slam champion.Djokovic is riding the momentum of his Beijing triumph into the prestigious Shanghai event, which he has won a record four times but not since 2018."It was a phenomenal week for me, Beijing, the best week of this year, no doubt," the former world number one said."I'm trying to... use the confidence and hopefully have another great deep run."Djokovic will start his tournament against Poland's Hubert Hurkacz in the second round.

Coleman Wong will be eagerly checking his phone for a message from Rafael Nadal after the Hong Kong player won tennis gold at the Asian Games on Saturday, and with it a place at the Olympics. Wong beat Wu Yibing 6-2, 6-4 and joins Wu's fellow Chinese Wang Xiyu, who won the women's final, as singles champions in Nagoya.The 22-year-old Wong is the first man from Hong Kong to win tennis gold. Wong is ranked 100 in the world and at the 2025 US Open was the first Hong Kong male to reach the third round of a Grand Slam. At 17, he decided to move to Spain to train at the Rafa Nadal Academy, and the Spanish great keeps abreast of how Wong is progressing. Asked whether he had heard from Nadal following his golden triumph, Wong said: "I haven't checked my messages. I don't know. Let's see."He always talks to my coaches to see how I'm doing, how the team atmosphere is like," he added. "Sometimes we have a meeting with him and uncle Toni (Nadal's uncle) to see what's going on, the situation. "He knows what's going on, the planning and everything. We always ask him what do we do at this moment, should we go here or what's the plan." Wong can now start planning for Los Angeles 2028, which will be his first Olympics."It's going to be amazing, I'm going to be so excited," he said. "There's still quite a long time to go, just trying to keep improving myself, see how far I can go."