tag

France star Aurelien Tchouameni said his team were aiming to make Didier Deschamps ‘as proud as possible’ as they go into their final World Cup group game against Norway on Friday without their coach, who has returned home to attend his mother’s funeral.“It is a difficult time for everyone. Our objective is to make him as proud as possible,” Real Madrid midfielder Tchouameni told reporters at France's base near Boston on Thursday.Deschamps learned the news of his mother's death on Tuesday and has flown back to France to attend the funeral on Friday, before he then returns to the United States to be with his squad."I am thinking a lot about Didier and his family. We are deeply affected by what has happened," said assistant coach Guy Stephan, who will lead the team in their final Group I match against the Norwegians at the Gillette Stadium."I am just trying to make a difficult situation as normal as possible."For Deschamps, the news came the day after France beat Iraq 3-0 in Philadelphia to make it two wins out of two at the tournament and seal their place in the knockout stages."Didier called me early in the morning so I went to see him in his room," said Stephan."He told me the bad news and very quickly he asked me to lead the team until he gets back, which will be on Saturday."Stephan, 69, previously took charge of the France team for a UEFA Nations League game in 2022, following the death of Deschamps' father."I feel like I don't belong here in front of you. I belong on the training ground," Stephan added."This is a cruel situation for Didier and his family and so we need to just get through the third match."France and Norway are level on six points each from two games, meaning both have qualified already. But France have a superior goal difference so will advance as group winners with a draw.The winners of Group I will play a last-32 tie against a third-placed finisher in New Jersey on June 30.The group runners-up will play in Dallas the same day against the runners-up in Group E.Arsenal centre-back William Saliba will not feature for France against Norway as he nurses a back problem.Stephan indicated that Maxence Lacroix of Crystal Palace will replace him in the starting line-up.

Real Madrid midfielder Aurelien Tchouameni said his team’s 2-1 win against Benfica on Wednesday to reach the Champions League last 16 was a victory for “everyone who is against racism”. The Frenchman was referring to the first leg of the play-off tie, which Madrid won 1-0 last week, which was marred by alleged racial abuse aimed at Vinicius Junior by Benfica’s Gianluca Prestianni. “We didn’t play our best match of the season, that’s for sure. But I think there are things more important than this match, and more important than football,” Tchouameni told reporters. Vinicius scored Madrid’s second goal at the Santiago Bernabeu and Tchouameni said the result was a “victory for everyone who is against racism”. Prestianni was provisionally suspended by UEFA for the game while the incident is under investigation and Benfica had an appeal against his ban rejected earlier Wednesday. “The dance continues,” wrote Vinicius on social media afterwards, along with a photo of a big banner hung at the Bernabeu reading “no to racism”. Real Madrid said they had thrown out one of their own supporters before the game for performing a Nazi salute. “This (club) member was identified by the club’s security staff moments after appearing on the (television) broadcast and was immediately expelled from the Santiago Bernabeu stadium,” said Madrid in a statement. “Real Madrid condemns this type of gesture and expression that incites violence and hatred in sports and society.” Real Madrid coach Alvaro Arbeloa said he was happy when Vinicius found the net. “(I reacted) with joy obviously, for the great goal he scored, and because it was him, he deserves it,” said Arbeloa. “Without (Kylian) Mbappe I think it’s even more important and I am very happy for him.” Before the game Arbeloa said French superstar Mbappe would spent some time out as he recovers from a knee problem. “After yesterday’s session, we talked with the doctors, I spoke with him, and we felt the best thing was for him to stop, to recover 100 percent, and to come back in top shape, confident and without any discomfort for everything that’s coming, which is obviously very important,” Arbeloa told reporters after the match. Asked if it was discomfort or an injury, he added: “I think we can call it an injury, but it seems, and I hope, that it’s not a very serious injury, nothing major, and that he’ll be able to come back in a few days or weeks.”