tag

Tadej Pogacar and Mathieu van der Poel are set to face off for the first time this season Saturday as cycling's pre-eminent one-day riders vie for glory at the 298km long Milan-San Remo.The first "Monument" race of the year homes into view with both world champion Pogacar and last year's winner Van der Poel already showing hot form in Italy.Pogacar claimed his fourth victory, and third in as many years, at Strade Bianche earlier this month, while Van der Poel won two stages in the Tirreno-Adriatico last week.The 27-year-old sat out both Paris-Nice and Tirreno-Adriatico in preparation for Milan-San Remo, a rare race in which he can't just blow away the competition with long-range attacks.Milan-San Remo and Paris-Roubaix are the two Monuments still missing from Pogacar's stellar list of career achievements which includes winning the Tour De France and the world championship the last two years."It's no secret that Milan-San Remo is a race I would love to win," said Pogacar after his UAE team named the seven-man line up for Saturday."I think it suits me well but also suits a lot of the other top guys. I see that as a good challenge."And Pogacar is in the mood, recently clocking a time on Strava of eight minutes and 51 seconds up the Cipressa climb, six seconds faster than his own official record for the key ascent.The Cipressa is the penultimate climb 22 kilometres from the finish, which will come after hours of largely flat riding from Pavia and just before the final push up Poggio di San Remo.'Matter of time'Pogacar is almost certain to attack on the Cipressa as he did last year when he tried to shake off Van der Poel and home hope Filippo Ganna, only to finish third behind both in the final charge for the line on Via Roma."You need to be there for the Cipressa. Not at 100 percent but at 110 percent. It's all about positioning. Then you need to do it all again for a second time on the Poggio and be even better," Pogacar said."The climbs are super fast. We go up the climbs at like 40kph... One important thing for Milan-San Remo is that it's not just about going uphill on the Poggio, there's the descent too. After it there's not far to go to the finish line."It's a really particular race. In a way it's a really beautiful race, very interesting to race."Van der Poel is probably the man to beat."I feel good and have had good preparation. I am satisfied with my legs and the feeling this week; that is all I needed," Van der Poel told Sporza on Saturday.The Flying Dutchman, an eight-time Monument winner and cross-discipline world champion, is convinced that Pogacar will eventually crack the race which hasn't been decided by a bunch sprint since Arnaud Demare's victory in 2016."Last year he was already very close. If I'm one percent off, Tadej will be gone on the Cipressa," added Van der Poel."It's only a matter of time before he wins it." 

Cycling superstar Tadej Pogacar of the Team UAE Emirates will try for a fifth Tour de France title in 2026 but is more excited by the two one-day Monuments that have so far eluded him; Paris-Roubaix and Milan San Remo.The 27-year-old Slovenian was speaking Saturday at a pre-season training camp at Benidorm in Spain.“I’m going to do Strade Bianche, Milan-San Remo, the Tour of Flanders, Paris-Roubaix, Liege-Bastogne-Liege, the Tour de Romandie, and the Tour de France. And then we’ll see, that’s already quite a lot,” Pogacar said.“If I could choose between a win at Roubaix or the Tour, I would choose Roubaix because I have already won the Tour four times,” said Pogacar, who complained of feeling drained during the 2025 Tour.“There is a bigger difference between zero and one than between four and five,” he added.Tour de France champion in 2020, 2021, 2024 and 2025, he can join an elite clique of five-time winners alongside Eddy Merckx, Bernard Hinault, Miguel Indurain and Jacques Anquetil next July.“The Tour de France of course is the biggest race, everybody always arrives ready, teams always send their best team and you have to be super ready,” he said.“But if I won Roubaix and San Remo, I would feel sort of complete, but there’s always something else, like The Vuelta, I haven’t won that either,” he said, while refusing to be drawn on his participation in the Spanish Tour for 2026.Team UAE also confirmed that last year’s break-out rider Isaac del Toro would also race the Tour de France.The Mexican burst on to the cycling scene last May when he came close to winning the Giro, finishing second to Simon Yates.“The team’s idea is for me to learn as much as possible alongside Tadej, whose level I want to reach one day,” said Del Toro.Pogacar spoke glowingly of Del Toro.“Maybe he’s going to be better than me one day. He has his own way, his own style, and I admire him as a a rider and a person and hope he keeps going that way.” said Pogacar