tag

Jos Buttler is refusing to accept his England career is over despite admitting he had a “poor tournament” at the recent T20 World Cup. Widely regarded as one of the outstanding white-ball batsmen of his generation, Buttler managed just 87 runs in eight innings at the tournament as England reached the semi-finals before losing to co-hosts and eventual champions India. “Obviously I had a poor tournament, which is disappointing,” Buttler, who remains on an England and Wales central contract, said on his For the Love of Cricket podcast with former England fast bowler Stuart Broad. “But I have been playing some of the best cricket of my (career) in recent years, so hopefully I can get back to playing my best. “I certainly have ambitions (to play for England again), but no longer being a captain, I am not a selector and whatever, so what will be, will be.” Buttler, 35, is set to play for Gujarat Titans in the upcoming Indian Premier League and hopes time away after the World Cup “up the mountains” in France with his family will leave him feeling reinvigorated. “I couldn’t have been further away from cricket, which for me at the time was just perfect,” said Buttler. “It is exactly what I needed.” “Obviously the tournament didn’t go personally how I would have liked it to go, and I just felt like I needed some space from cricket and not to think about the game, and I could not have been further away from cricket where I was in that week.” Buttler, a member of England’s 2019 one-day international World Cup-winning team and also the skipper for their T20 triumph in Australia three years later, added: “It was really refreshing - I really enjoyed it, a complete sort of release, and slowly but surely, I would say at the start of this week, (I am) just starting to reflect a bit and have a few thoughts about what is important to me and my cricket, and why it probably didn’t go quite as I would’ve liked. “There’s elements that I actually don’t really know exactly,” he said. “For all your best intentions and hard work and efforts to perform, it just didn’t work, and sometimes that is OK as well.“That is something I have had to realise. It wasn’t for a lack of effort, it just didn’t quite happen.” 

India clung on to beat England by seven runs in a thrilling T20 World Cup semi-final in Mumbai Thursday, despite Jacob Bethell’s superb 105 that put Harry Brook’s side within a whisker of pulling off a record chase. After Sanju Samson’s scintillating 89 laid the platform for India to pile up a massive 253-7, England finished agonisingly short on 246-7 after a brilliant effort masterminded by Bethell. Phil Salt (5), Brook (7) and Jos Buttler (25) fell early to leave England 64-3. But Bethell, aided by partnerships of 77 with Will Jacks (35) and 50 with Sam Curran (18), kept England in the hunt. The left-hander hit seven sixes and eight fours in his 48-ball thrash before his run out in the final over finally allowed India to celebrate in front of 35,000 jubilant fans in Mumbai’s Wankhede stadium. India will face New Zealand in Sunday’s final in Ahmedabad as they attempt to become the first team to retain the trophy and the first to win it on home soil. “It’s an unbelievable feeling, going to Ahmedabad for the final, a special feeling for the boys,” said India captain Suryakumar Yadav, who paid tribute to England. “They were always in the game, always in the chase. I was very nervous, I’m glad someone didn’t check my heart rate,” he said, before looking forward to the final. “In India, going for the title, there will be pressure, there will be nerves but the boys will be excited as well,” Suryakumar added. England captain Brook praised the way his side went about attacking a daunting target. “All of our lads should be really proud of the way we played tonight and throughout this competition,” said Brook. The hosts, having been asked to bat by Brook, earlier flayed England’s attack to all parts of the ground, hitting 19 sixes and 18 fours. Samson, who scored 97 not out in the previous match against the West Indies, signalled his intent with a four and six off Jofra Archer’s first over. But he was given a life on 15 when Brook dropped a simple chance at mid-off off Archer. It proved a costly mistake as, helped by some ill-disciplined bowling, Samson raced to his half-century off 26 balls with a huge six as Liam Dawson’s first over was pummelled for 19 runs.“I’ll hold my hands up and say that I made a big mistake there, dropping Samson,” said Brook. “As the old saying goes, catches win matches. At the end of the day, it cost us.” Ishan Kishan put on 97 from 48 balls with Samson for the second wicket before the left-hander holed out to Jacks off Adil Rashid in the 10th over to make it 117-2. Samson powered on until Jacks returned to have him caught by Salt in the deep in the 14th over at which point India were 160-3. “It feels really great,” said Samson after being named player of the match. “I kind of knew that I got some form going from the last game, so I thought I need to continue. Even 250 looked chaseable here and England played really well. All credit goes to how they batted and we really had a great semi-final.” Shivam Dube continued the onslaught with 43 off 25 balls with four sixes before being run out by Brook’s direct hit. Hardik Pandya hit 27 off 12 balls late on and Tilak Varma 21 off seven to take India past the 250 mark. Jacks was the pick of the England bowlers with 2-40 but the wayward Archer was plundered, taking 1-61 off his four overs. BRIEF SCORES: India 253 for 7 (Samson 89, Dube 43, Jacks 2-40) beat England 246 for 7 (Bethell 105, Jacks 35, Pandya 2-38) by seven runs. 

Semi-final hero Finn Allen said New Zealand’s thumping demi-final win over South Africa was a “huge confidence booster” ahead of going for their maiden T20 World Cup title in Sunday’s final. Opener Allen hit the fastest-ever T20 World Cup century, off 33 balls, to give his side a crushing nine-wicket win over South Africa and set up a final against India or England in Ahmedabad on Sunday. Allen blasted 10 fours and eight sixes as New Zealand raced to their victory target of 170 with 7.1 overs to spare at Kolkata’s Eden Gardens. It was a bruising defeat for 2024 runners-up South Africa, who had been unbeaten in the tournament. “They fight hard, they come hard at us, they’ve got good tall, fast bowlers and it makes it challenging for us,” Allen said of Aiden Markram’s South Africa. “Their boys hit the ball hard, so to get one over them is a huge confidence booster for us going into Sunday. They’ve been the in-form team the whole tournament.” The Auckland-born Allen rose to the occasion in the knockout match after ordinary outings in the tournament apart from his unbeaten 84 against the UAE in a group fixture. Allen said his heroics in India would have kept his parents and the nation awake to cheer the team. “I’m sure my parents are up watching the whole game. Hopefully they’re proud. But I think as a nation, I think hopefully everyone gets behind us and rallies around us for Sunday,” said Allen. The final will begin at around 2.30am on Monday morning in New Zealand. “Obviously, difficult time for people to watch back home but I’m sure people were keeping tabs on the game and hopefully they can get up and have a Monday off at work and watch the final.” Allen put on 117 with opening partner Tim Seifert, who made 58, to pummel the opposition attack that included high-quality pacemen Kagiso Rabada and Lungi Ngidi. Seifert was the early aggressor as he raced to 41 off 21 balls before Allen took over and finished with two fours, two sixes and a four to raise his hundred and seal victory. Allen said batting with Seifert makes life easy. “He’s in incredible form, he’s an incredible player and I think he’s just showing the world what he can do,” said Allen. “And I think that makes it easy for me to sit back and have the best seat in the house. So, yeah, it’s good fun batting with Timmy.” New Zealand squeaked into the semi-finals on net run-rate ahead of Pakistan and lost to South Africa by seven wickets in the group stage. But Allen said a five-match T20 series in India that the visitors lost 4-1 ahead of the World Cup prepared them for the grind. “I think it shows the importance of that India series that the boys played before the World Cup,” he said. “Five games on all black soil (pitches) and I think it just shows that as a team we get up for the fight (in) those important fixtures.” 

India clung on to beat England by seven runs in a thrilling T20 World Cup semi-final in Mumbai Thursday, despite Jacob Bethell's superb 105 that put Harry Brook's side within a whisker of pulling off a record chase.After Sanju Samson's scintillating 89 laid the platform for India to pile up a massive 253-7, England finished agonisingly short on 246-7 after a brilliant effort masterminded by Bethell.Phil Salt (5), Brook (7) and Jos Buttler (25) fell early to leave England 64-3.But Bethell, aided by partnerships of 77 with Will Jacks (35) and 50 with Sam Curran (18), kept England in the hunt.The left-hander hit seven sixes and eight fours in his 48-ball thrash before his run out in the final over finally allowed India to celebrate in front of 35,000 jubilant fans in Mumbai's Wankhede stadium.India will face New Zealand in Sunday's final in Ahmedabad as they attempt to become the first team to retain the trophy and the first to win it on home soil."It's an unbelievable feeling, going to Ahmedabad for the final, a special feeling for the boys," said India captain Suryakumar Yadav, who paid tribute to England."They were always in the game, always in the chase. I was very nervous, I'm glad someone didn't check my heart rate," he said, before looking forward to the final."In India, going for the title, there will be pressure, there will be nerves but the boys will be excited as well," Suryakumar added.England captain Brook praised the way his side went about attacking a daunting target."All of our lads should be really proud of the way we played tonight and throughout this competition," said Brook.Costly dropThe hosts, having been asked to bat by Brook, earlier flayed England's attack to all parts of the ground, hitting 19 sixes and 18 fours.Samson, who scored 97 not out in the previous match against the West Indies, signalled his intent with a four and six off Jofra Archer's first over.But he was given a life on 15 when Brook dropped a simple chance at mid-off off Archer.It proved a costly mistake as, helped by some ill-disciplined bowling, Samson raced to his half-century off 26 balls with a huge six as Liam Dawson's first over was pummelled for 19 runs."I'll hold my hands up and say that I made a big mistake there, dropping Samson," said Brook."As the old saying goes, catches win matches. At the end of the day, it cost us."Ishan Kishan put on 97 from 48 balls with Samson for the second wicket before the left-hander holed out to Jacks off Adil Rashid in the 10th over to make it 117-2.Samson powered on until Jacks returned to have him caught by Salt in the deep in the 14th over at which point India were 160-3."It feels really great," said Samson after being named player of the match. "I kind of knew that I got some form going from the last game, so I thought I need to continue."Even 250 looked chaseable here and England played really well. All credit goes to how they batted and we really had a great semi-final."Shivam Dube continued the onslaught with 43 off 25 balls with four sixes before being run out by Brook's direct hit.Hardik Pandya hit 27 off 12 balls late on and Tilak Varma 21 off seven to take India past the 250 mark.Jacks was the pick of the England bowlers with 2-40 but the wayward Archer was plundered, taking 1-61 off his four overs.BRIEF SCORES: India 253 for 7 (Samson 89, Dube 43, Jacks 2-40) beat England 246 for 7 (Bethell 105, Jacks 35, Pandya 2-38) by seven runs. 

England will go into their T20 World Cup semi-final against India with no fear, said all-rounder Sam Curran Tuesday, adding that their first job would be to silence a raucous home crowd. England will take on the favourites and hosts in front of 35,000 fiercely partisan fans in Mumbai Thursday, with a place in the final against South Africa or New Zealand at stake. The noise will be deafening at times in the cauldron-like confines of the Wankhede Stadium. But Curran said that because he and many of his England teammates - such as Will Jacks at Mumbai Indians - play in the Indian Premier League (IPL), they will not be fazed. “It’s an experience as a young cricketer you dream of - playing India in the semi-final of a World Cup,” left-arm seamer Curran told reporters. Curran was in the international wilderness a year ago but forced his way back into the England squad with eye-catching performances in T20 franchise leagues, including the IPL. “India are a quality side but we’ve played a lot of cricket here. We know how to play on these grounds and we know what to expect,” he said. “The IPL, no question, has helped a lot. Having played in the ground many times, there’s not many unknowns.” England experienced a hostile crowd at the Wankhede in their first match of the tournament when they beat Nepal in a final-ball thriller. It was Curran who bowled the nerveless final “death” over, conceding just five runs when Nepal needed 10, to stave off an embarrassing defeat. He then repeated the feat against Italy and has contributed with the bat from number six, scoring 149 runs so far with a best of 43 not out. “We’re not fearing anything and I’m sure both teams are really excited by the challenge,” Curran said, adding England could judge how well they were playing by the volume of the fans. “If the crowd are silent, England are probably going to be doing well. That’s our positive way of looking at it,” said Curran. It is the third T20 World Cup in a row that England will have played India in the semi-finals and each time the winners went on to lift the trophy. In 2022, England crushed India by 10 wickets in Adelaide and went on to beat Pakistan in the Melbourne final. Two years ago India won in Guyana by a similarly dominant 68 runs before downing South Africa in Barbados. South Africa face New Zealand in the first semi-final on Wednesday. The final will take place on Sunday in Ahmedabad. “I guess this is what the last four or five weeks have been building for,” said Curran. “And hopefully we can take one more step towards the final.” 

Pakistan’s shortcomings were laid bare during their lacklustre T20 World Cup campaign which ended Saturday when the team failed to reach the semi-finals. From the captain Salman Agha, who was criticised for not being a T20 player, to slow batting rates and the use of all-rounders not up to the job, Pakistan were shown to be behind the times in the rapid-fire format. Former wicketkeeper-batsman Kamran Akmal believes there is a huge gulf in standard between Pakistan and the top sides such as India, West Indies, South Africa and England. “Other teams have evolved to the demands of Twenty20 cricket, but neither our team nor our players meet those standards,” Akmal told AFP. “It is like other teams are playing on the moon and we are on earth. We only beat smaller teams but lose to top teams.” Pakistan had high hopes for the T20 World Cup after sweeping Australia 3-0 in a pre-tournament series. They boasted a quintet of spinners that should have been suited to the turning pitches in Sri Lanka where they played all their matches. But they received a rude awakening in their first match against the Netherlands when only they squeezed home by three wickets in the final over thanks to Faheem Ashraf’s 11-ball 29. Like most of his predecessors at World Cups, Agha blundered in the pressure-cooker match against India, which only went ahead after the Pakistan government U-turned on a boycott just days before the encounter. Agha won the toss and asked India to bat. The decision backfired badly as Pakistan conceded 175 and were hammered by 61 runs. Agha inexplicably held back his mystery spinner and chief weapon Usman Tariq to the 11th over, by which time opener Ishan Kishan had scored his match-shaping 77 and India were well on their way to a winning total. “How on earth did you bowl at a venue which was suited to batting first,” questioned former Pakistan player Basit Ali. “After India scored 175 our batters failed to handle the pressure of a chase.” Agha also held back Tariq’s second over in the game against England, after he took a wicket in his first, allowing captain Harry Brook to build a sparkling match-winning century. ‘Weak captaincy from Agha’ “It was weak captaincy from Agha,” said Akmal, who also took aim at the head coach Mike Hesson and the selectors. “We were also not helped by head coach Mike Hesson, who has an obsession for bit-and-pieces all-rounders who were neither complete bowlers, nor good batters.” Pakistan’s insistence in sticking with the out-of-sorts Babar Azam did nothing to help their shaky batting. The star batsman’s slow scoring at number four interrupted the side’s rhythm. He was dropped for the final match against Sri Lanka on Saturday where Pakistan finally posted a total in excess of 200, but it proved too little too late as New Zealand progressed on net run rate. “We are all fans of Azam but he disappointed us by not adapting to the demands of T20 cricket,” said one Pakistan fan, Saud Baloch, who resigned from his job in the United Arab Emirates to go to the World Cup. “The whole Pakistan fandom is not only disappointed but angry. “But we know nothing will change and we will continue to mourn such defeats in future,” he said. 

Sanju Samson’s sparkling unbeaten 97 kept alive India’s dream of retaining the T20 World Cup at home as they knocked out the West Indies with a five-wicket win in Kolkata Sunday to set up a semi-final against England. Samson hit 12 fours and four sixes in his superb 50-ball knock in the winner-takes-all final Super Eights match to thrill a capacity 67,000 fans at a pulsating Eden Gardens. After the West Indies smacked an impressive 70 off the last five overs to score 195-4 after being asked to bat, India lost two early wickets but were always up with the required rate. Samson, opening for the second match in succession in this World Cup, led the way. When India slipped to 41-2 Samson was joined by captain Suryakumar Yadav (18) and the pair added 58 for the third wicket. Tilak Varma was next to join Samson and scored 27 off 15 before departing in the 15th over with the score 141-4 and India still needing 55. Samson stood firm and though Hardik Pandya fell for 17 India reached the target with four balls to spare to spark celebrations and fireworks. “It means the whole world to me,” Samson said. “Right from the day I started playing, started dreaming to play for the country, I think this is the day I was waiting for.” Samson said he learned the art of finishing matches “from the greats like Virat Kohli, from Rohit Sharma.” Suryakumar said: “Obviously it’s a great feeling. The way we played, it was a do-or-die game and the boys showed character.” When asked about Samson’s innings, he said: “See I always say good things happen to good people who wait, who have a lot of patience. All his hard work ,what he has been doing behind the doors when he hasn’t been playing, he has got the fruits for it at the perfect stage.” Jason Holder and Rovman Powell earlier put on an unbroken stand of 76 for the fifth wicket to help the West Indies set the defending champions a target of 196 to stay alive. The West Indies sprang a surprise at the top of the order, promoting Test captain Roston Chase to open alongside T20 skipper Shai Hope. That enabled them to bring in an extra spinner, Akeal Hosein, with regular opener Brandon King left out. In their defeat to South Africa last week the West Indies slumped to 83-7 but the new-look opening partnership was more assured. Spinner Varun Chakravarthy got the first breakthrough, bowling Hope for a sluggish 32. Shimron Hetmyer raced to 27 off 12 balls before falling to the faintest of edges off Jasprit Bumrah to make it 102-2. After Chase fell for 40 and Sherfane Rutherford followed, Powell and Holder launched their brutal late assault. Powell finished on 34 not out from 19 balls with two sixes and three fours while Holder was unbeaten on 37 off 22 balls with three sixes and two fours. “Maybe a few short, especially on a chasing ground such as this,” said a disappointed Hope. “Probably could have gone a bit more at the end. Probably could have got more at the start as well,” he added. It could have been better for India but they dropped three regulation catches in a sloppy fielding display, including Chase when he had made just 15. South Africa, the only unbeaten side in the tournament, beat Zimbabwe by five wickets earlier Sunday and will face New Zealand in Kolkata in the first semi-final on Wednesday.The final is in Ahmedabad next Sunday. BRIEF SCORESIndia 199 for 5 (Samson 97*, Tilak 27, Holder 2-38) beat West Indies 195 for 4 (Chase 40, Holder 37*, Bumrah 2-36) by five wickets 

A group of Zimbabwe superfans told AFP “it felt surreal” to be watching their team in the Super Eights in India - days after the colourful group had returned home thinking their T20 World Cup odyssey was over. They will be in Delhi today to see their Zimbabwe heroes, who cannot qualify for the semi-finals, sign off in their final match against South Africa. The six - Malvin Kwaramba, Brian Hwenjer, Godwin Mamhiyo, Leonah Tanikwa, Abel Mataranyika and Ben Gotora - had witnessed their side top their group with famous wins over Australia and co-hosts Sri Lanka. But the next day, February 20, the fans headed to Colombo airport in Sri Lanka for the long journey home via Dubai, their budget exhausted. Then a sponsor stepped in and a few days later the colourful band were back in the cricketing cauldron of Chennai to witness their idols face India in a Super Eights showdown. India won easily, but it mattered not to the the fans who are called “Castle Corner” after the part of the Harare Sports Club ground at which they congregate. They were just grateful to be there after their cricketing adventure had been unexpectedly extended. An online video of the fans saying goodbye to Zimbabwe’s players went viral and caught the attention of Delta Corporation who stepped in to pay for the fans to go back and finish the tournament in India. “We returned to Harare on Saturday (February 21) and on February 24 were on a flight to India,” Kwaramba told AFP. “Thanks to Delta and Stella Nkomo, Zimbabwe’s ambassador to India, that our visas and bookings everything were taken care of and here we are. “It’s surreal. “I still can’t believe that I am here in India. You know, the experience is out of this world.” Zimbabwe’s fairytale run in the tournament ended with two big defeats to the West Indies and India in Mumbai and Chennai. The results were secondary to the experience of a lifetime. “People here breathe cricket, sleep cricket. Everything about India is cricket. And when we got to the stadium, my word, it was humungous,” said Kwaramba. “The fans, the music, the performance, it was out of this world. “I got goosebumps. I pinched myself. I was actually in shock and awe. It’s an experience that I’m going to cherish and that is going to be in my heart forever.” Mamhiyo, an accountant, said India was unique in its love for the game. “Everyone here is thinking cricket and has got knowledge,” Mamhiyo told AFP. “You could discuss cricket with the tuk-tuk driver or with the person selling at a store. Mahiyo said the greatest part of the trip has been “the connections that I’ve made with people from Colombo, Chennai, Kandy, some from even London, Australia, Ireland”. “It’s been amazing how cricket brings people together and creates so much friendship.” 

South Africa captain Aiden Markram led from the front with an unbeaten 82 as South Africa all but secured a T20 World Cup semi-final berth with a brutal nine-wicket thrashing of the West Indies in Ahmedabad Thursday.After the West Indies fought back from deep trouble at 83-7 to post 176-8, Markram and Quinton de Kock put on 95 for the first wicket to set the platform for a thumping victory.South Africa raced to their target with 23 balls to spare, scoring 177-1. Ryan Rickleton was not out on 45 at the end."The wicket got really good again for batting, it was slightly tacky earlier when we bowled," said Markram."Steep bounce came from the tackiness. Fortunately we ended up on the right side of the toss. The guys bowled really well up front to take wickets."South Africa are the only unbeaten side, having also dismantled the pre-tournament favourites India by 76 runs in the Super Eights.An India win against Zimbabwe in Chennai later Thursday will guarantee South Africa's progress to the last four.It will also make India's clash against the West Indies in Kolkata on Sunday a winner-takes-all decider for the final semi-final berth.Markram reached fifty off 27 balls and hit four sixes and seven fours.De Kock scored 47 off 24 balls, with four sixes and Rickleton hit two sixes in his 28-ball knock in an utterly dominant display of batsmanship.The West Indies earlier needed a record eighth-wicket partnership by Romario Shepherd and Jason Holder to set a target of 177 after an early collapse.The pair came together with their team in deep trouble at 83-7 and put on 89, the highest eighth-wicket stand in the history of T20 internationals.Shepherd was unbeaten on 52 off 37 balls with four sixes. Holder was run out off the penultimate ball of the innings for 49 off 31 balls with three maximums."Very important to get a big score, and losing so many wickets in the powerplay cost us," said West Indies captain Shai Hope."We were 40-50 runs short. Must commend the guys in the bottom half for giving us a chance."Both teams came into the match with a perfect five wins in the T20 World Cup so far.South Africa have played four of their five matches in Ahmedabad and captain Aiden Markram had no hesitation in opting to bowl when he won the toss.The West Indies took 17 off the first over, bowled by left-arm spinner Keshav Maharaj.Kagiso Rabada's introduction halted their charge as Hope (16) edged his second ball to keeper Quinton de Kock.Shimron Hetmyer was dropped at mid-on by Corbin Bosch off the next delivery, but lasted only two more when he miscued to midwicket where Maharaj snapped up the catch.Lungi Ngidi got in the act in his first over when Brandon King on 21 edged to De Kock and two balls later Roston Chase chopped on.From 29-0 after two overs, the West Indies had slumped to 43-4 after four.Ngidi took 3-30 from his four overs, Rabada 2-2 and Bosch 2-31. BRIEF SCORES: South Africa 177 for 1 (Markram 82*, de Kock 47, Rickelton 45*) beat West Indies 176 for 8 (Shepherd 52, Holder 49, Ngidi 3-20, Rabada 2-22, Bosch 2-31) by nine wickets 

South Africa spinner Keshav Maharaj denied Wednesday that his side will have an advantage in their T20 World Cup showdown against the West Indies in Ahmedabad after playing four of their five matches there. Both sides come into today’s crucial Super Eights clash off the back of five straight wins in the tournament and the winners will put themselves in pole position for a semi-final berth. South Africa have played all but one match in Ahmedabad, including a thumping 76-run win over India in their first Super Eights match that silenced an 80,000-strong crowd. The West Indies have been playing exclusively in Mumbai and Kolkata, where conditions are very different to the cavernous Narendra Modi stadium. “It’s nice to not travel,” said left-arm spinner Maharaj, who took 3-24 as co-hosts India were routed for 111 on Sunday. “But from a pitch point of view, I think every game has been very different. “The four matches that we’ve played here, conditions have played very differently throughout the game. “So I don’t see it too much of an advantage. “It’s just making sure that we adapt quicker rather than later compared to the opposition.” West Indies batting coach Floyd Reifer said if his players stuck to their game plan they could negate any edge South Africa might hold. “They have an advantage of playing most of their games at the same venue,” Reifer told reporters. “But like I said, once we plan properly and execute our plans, then we will play a good game of cricket. “So for us, we’re not worried too much about the venues and who played there, who didn’t play there. “For us, no, it’s just coming now and understanding what’s needed to be done and execute.” FLAWLESS RECORDUnbeaten West Indies are being underestimated despite their flawless record so far in the Twenty20 World Cup, batting coach Reifer said. “There’s no point to prove ‌for us and we ‌came here like any other ‌team to win the competition,” Reifer told reporters on Wednesday. “A lot of people have us flying under the radar but we plan every game to go in there with a positive mentality to win cricket games.” West Indies are chasing World Cup glory for the first time in a decade, having last triumphed in 2016, and Reifer credits their success ​to squad depth rather than star power. “We have quality batters and we’re not like the other teams - depending on one or two batters. ‌ “Everybody has stepped up every game and ​put in performances and we’ve been consistent in doing ​that,” he said. South African spinner Maharaj believes his side, finalists in the last edition, have finally developed the character to overcome the shortcomings that have historically derailed their World Cup campaigns. “In previous World Cups, we never crossed over those small moments... If the character is strong in winning those small moments, it propels us to go further on in this tournament,” Maharaj said. “Despite the ‌energy buzzing through the camp ‌after Sunday’s 76-run victory over India, Maharaj warned against complacency against a West Indies side fresh off a mammoth 107-run win over Zimbabwe. “We’re not getting carried away at that. We still know that there’s a lot of cricket to be played in this tournament,” the 36-year-old said. South Africa will be playing their fifth match of the tournament in Ahmedabad but Maharaj ​said that would not give them any advantage and stressed the need for clear execution and adaptation. “West Indies have a way of turning up in these events and we know the danger they possess from an explosive point of view,” he told reporters. Regardless of today’s outcome, the group featuring defending champions India, West Indies, Zimbabwe and South Africa will remain wide open, with ‌all four ​teams having an equal chance of reaching the semi-finals. 

Richly talented but much maligned, England captain Harry Brook finally achieved redemption at Pallekele stadium in Kandy after a torrid few months - and came of age as a leader. His match-winning century against Pakistan on Tuesday will go down as the finest innings of the 27-year-old’s white-ball career because it single-handedly took his side into a fifth successive T20 World Cup semi-final. Facing a tricky chase of 165 against Pakistan at the Pallekele stadium in Kandy, England could have been in dire straits when they lost Phil Salt first ball of the innings. But Brooks, who normally bats at number five, strode to the wicket first drop in a massive statement of intent that said “leave it to me, lads”. Before the tournament there had been calls for Brook’s resignation after he had to apologise for a Halloween incident on the white-ball tour of New Zealand, where he was punched by a nightclub bouncer - in his own words “a terrible mistake”. On the eve of the T20 World Cup Brook admitted lying about being on his own that night to protect his teammates at the time. All this had emerged after an Ashes debacle where Brook failed to score a century and was castigated in the English press - and mocked in Australia - for throwing his wicket away with reckless shots time and again. “It’s probably been the hardest winter of my life to be honest,” Brook told reporters after the match. “There’s been a lot of stuff behind the scenes. It’s just nice to see some rewards from my hard work away from the ground.” Brook was more modest, saying his one-day international century against Sri Lanka last month had been better. “I actually think I preferred the Sri Lanka ODI to be honest,” said Brook. But that was in a bilateral series; this one was in a World Cup match. “It’s certainly up there in the context of the game and the situation that we found ourselves.” 

The West Indies tuned up for the T20 World Cup Super Eights in perfect fashion Thursday with a comfortable 42-run victory over Italy in their final group match in Kolkata.After being asked to bat, the West Indies captain Shai Hope scored 75 off 46 balls with four sixes to help his side post 165-6 in the dead rubber Group C clash.They then easily defended the total by bowling out Italy for 123 off 18 overs."I always try to contribute. Wicket was a good one; felt like I could've given the team more impetus at the death," said Hope, who was named player of the match.Italy finished with one win in four matches at their debut World Cup, and Hope said it wasn't easy when his side did not know many of the opposition players."When you face unfamiliar opposition, you plan but are unsure. You are facing many bowlers for the first time," he said."They bowled well in patches, it was tough to score early on. You have to be ruthless early on."Italy lost regular wickets and were always behind in their chase in the face of tight bowling by the West Indies.JJ Smuts took 27 balls to score 24 as Italy failed to break the shackles in the middle overs.Ben Manenti whacked 26 off 21 balls before having his stumps shattered by Gudakesh Motie with four overs to go, and from 115-7 the rest folded quickly.Pace bowler Shamar Joseph took a superb 4-30 backed up ably by fellow seamer Matthew Forde, who had 3-19.Joseph also had a great day in the field and became the first player to take four wickets and four catches in a T20 international.Left-arm spinner Motie was the pick of the slow bowlers, finishing with 2-24 from his four overs.The West Indies will face Zimbabwe in Mumbai on Monday to kick off their Super Eights campaign, with clashes against South Africa and co-hosts India to follow. BRIEF SCORES: West Indies 165 for 6 (Hope 75, Kalugamage 2-25, B Manenti 2-37) beat Italy 123 (B Manenti 26, Joseph 4-30, Forde 3-19, Motie 2-24) by 42 runs.