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Two short days ago, Rory McIlroy was admonishing himself in the short rough at The Renaissance Club in Scotland.After hooking a 6-iron into thick rough at the Scottish Open when his target was the 16th green directly in front of him, the Northern ‌Ireland native blurted out: "Oh, my god. I'm so bad at golf!"Fortunately for fans ​counting on McIlroy, the six-time ‌major winner, to make a run at his second Open Championship this week ‌at Royal Birkdale ⁠Golf Club, he did not ‌feel quite the same way about his ‌game as of Tuesday afternoon."It's funny," McIlroy told reporters in Southport, England. "I felt really good the ⁠first two days in Scotland and then felt like my game just sort of deteriorated as the week went on. Even though I shot a good score on Sunday, it didn't feel very good."Because McIlroy needed to play nearly two full rounds Sunday to complete his T7 finish -- the result of a weather delay on Saturday -- he didn't expend energy touring Royal Birkdale on Monday.That might have been the best thing for him."Yeah, I've done ​a good bit of work the past couple days," he said. "Again, getting the TrackMan out, seeing what my numbers are, and just trying to match up the feels of my swing with what I'm seeing."Also, ‌like I played 30 holes on ⁠Sunday. I felt a ​little bit tired yesterday, so I didn't make it on the course, but ​that allowed me a bit more time to hit some balls and dig into the swing a little bit. Felt good on the range. Felt good out on the course today. Definitely trending in the right direction."McIlroy tends to be heading in the right direction when the Open comes around. This is the 17th Open for the 37-year-old, who won at Royal Liverpool in 2014 and owns six top-five and eight top-10 finishes, including a T4 in 2017 at Royal Birkdale. MANY CHANGES TO THE COURSERoyal Birkdale has changed extensively since then -- there are three new holes and changes to the other 15 holes thanks to a massive renovation -- ‌and McIlroy likes the adjustments.But the World ‌No. 2 is also curious to ⁠see how golfers attack a course that has changed dramatically over the last few weeks due ⁠to the heat wave engulfing much of ⁠Europe."When I was here a couple weeks ago, the rough was a lot more penal than it's going to be this week," McIlroy said. "It's definitely burnt out a lot."There may be certain instances where -- you know, the big thing, especially off the tee here, is the fairway bunkers and avoiding those. You might see some guys being more aggressive off the tee, taking driver, trying ​to take the fairway bunkers out of play. OK, it might be in the rough, but it's not that penal, so you get a wedge in your hand and you can figure it out from there."Isn't figuring it out half the fun of links golf? McIlroy says yes ... and no."I think what we all know, even going back to (the U.S. Open at) Shinnecock a few weeks ago: When you give professional golfers options and you can create a little bit of doubt in their minds in terms of should I play this shot or ‌that shot, that's when things ​start to get fun, especially for the viewer," McIlroy said. "Not so much for us but ... "That, to me, is the sign of a good championship test." 

As he prepared for The Open Championship this week in his native England, Matt Fitzpatrick shared his thoughts on how gambling influences fan behavior at golf tournaments."It's a great question because you just look at all the ‌messages people get -- footballers, tennis players, you name it, everyone's getting messages ​of, ‘Oh, you missed that penalty; you ‌cost me this. Oh, you didn't make a birdie; cost me ‌this,' " Fitzpatrick told ⁠reporters Monday at ‌Royal Birkdale Golf Club in Southport."I've had ‌my fair share. I would say every golfer that's played a professional tournament has ⁠had a message of abuse from someone that is related to gambling. "I mean, you could see it this week. You go and type in a player's name who maybe isn't playing well, maybe someone who's favored to play well, you type the name into Twitter and you'll just see their name followed by abuse after abuse after abuse," he added.Fitzpatrick, 31, enters the 154th Open as one ​of the hottest golfers on the planet, a three-time winner this season on the PGA Tour and ranked No. 3 in the world."Hopefully I've not peaked yet obviously, but I just ‌think I'm doing a lot of good ⁠stuff this year. ​Short game's been really, really good, and so has my irons," he ​said."That's a first for me. My irons have never really been a strength. I've had good seasons but never really taken advantage of that, I don't feel like; whereas now I feel like I've got that." SEEKING CHANCE TO IMPROVE BEST FINISHThe 2022 U.S. Open champion tied for third on Sunday at the Genesis Scottish Open and is looking to improve on his best finish in The Open after tying for fourth place last year at Royal Portrush in Northern Ireland.Fitzpatrick said he doesn't "condone gambling in the slightest ... it's not really for me," other than participating ‌in friendly World Cup wagers ‌with his mates."I've had 20 quid ⁠on England to win the World Cup, but at the same time, if ⁠it doesn't come in, I'm not ⁠going to send a message to Harry Kane and be like, why did you play rubbish? There's obviously individuals that have that problem," he said."... For me, it's definitely becoming a problem and the issue is, particularly in golf, it would be very easy to influence a bet, whether it's you're shouting on someone's backswing, shouting on a putting ​stroke. It's really easy. Obviously that is really hard to monitor, but it is definitely an issue."Fitzpatrick mentioned he usually stays off social media but is fully aware of the negativity present."You just search my name, Tommy's (Fleetwood) name, anyone's name, and you will find just tweet after tweet just straight abuse," he said. "It's not right. I'm not going into someone's office or in their e-mails abusing them. I would say a lot of it comes down to the gambling. You see that a lot ‌on the social media of, ​oh, this guy's favored this week. Make sure you lump on him. ..."But when you're getting personally attacked, it's just ridiculous."