tag

Climate change is threatening livelihoods and forcing people from their homes across South Asia, but technology and government action could help limit the damage, the UN migration chief told AFP on Friday.  Rising seas, flooding and drought threaten homes and farmland, Amy Pope, Director General of the International Organisation for Migration (IOM), said during a visit to New Delhi.  In the Himalayas, she pointed to Nepal’s August 26 disaster, when a mountain and glacier collapse triggered deadly flooding, where IOM sent humanitarian aid to help.  In a worst-case scenario, up to 40.5mn people in South Asia may be forced to move by 2050, according to IOM.  “When they can’t produce food, when they can’t feed their livestock, it increases the likelihood of displacement,” said Pope. “The first adaptation is often for people to move.”Pope said climate change was also accelerating urbanisation in India.  “As people seek shelter from heat, they’re going into urban centres,” she said.  The risks are particularly acute in South Asia, where vast populations and limited resources leave many communities vulnerable.  “There’s a lack of urgency globally about the risks that vulnerable communities are facing,” Pope said, warning that funding to help residents prepare for climate change remained inadequate.“The cost of a humanitarian disaster is in the billions. The cost of investing in some of the resilience measures can be far less,” she said.  Better data and artificial intelligence (AI) could help governments identify communities at risk before disaster strikes, Pope said.  “With the advancements in AI forecasting, you can now better anticipate those communities that are at high risk of displacement,” Pope said.  By combining weather forecasts with information about local livelihoods, authorities can identify which communities most need help. “If you know a community is at risk, we don’t need to wait until they’re displaced to respond,” she said.  Measures could include improving farming methods, training people for other jobs and, where necessary, relocating communities repeatedly hit by floods or drought.  Finding the money for such programmes is a major obstacle, Pope said, with governments often struggling to navigate the systems available to fund climate adaptation.  India’s investments in early-warning systems, disaster response and technology offer grounds for optimism, she said. But no government can meet the scale of the challenge alone.  International migration can also help people earn a living while filling labour shortages abroad.  South Asia already has established migration routes, offering opportunities to build on existing links.  “Here we have government partners who recognise both the threats to their communities but they’re also using migration as a tool for development,” Pope said.  She warned that growing demand for workers must be matched by safe, legal routes to employment.  Otherwise, migrants risk exploitation by traffickers and smugglers, including through fraudulent overseas job offers.  India’s technological capacity could also help its workers compete internationally as artificial intelligence reshapes employment, Pope said.  AI could threaten some jobs, particularly those involving routine analysis of documents and reports, but other sectors still rely heavily on human labour.  “If we can marry that capacity with the labour mobility, so that the workers are being skilled for those jobs as they’re emerging, they will be ahead,” Pope said.  “This is a place where I have more optimism than in places where we’re dealing with the most acute crises,” she said. 

Kabaddi has its roots in ancient rural communities in South Asia and India is the superpower, but Japan has developed a niche taste for the team contact sport -- thanks to a comic.At a gymnasium on the outskirts of the port city of Nagoya, hosts Japan face another unlikely kabaddi pretender in South Korea. A few hundred school children shout for Japan's men in their pursuit of an Asian Games medal that would give the sport a significant boost in the country.A Japan side who have taken time off from their jobs as teachers and food workers won 62-35 to keep their hopes just about alive on Thursday. "There's a manga comic in Japan called Burning Kabaddi. A lot of the Japan players started out that way, probably more than 80 percent," captain Tetsuro Abe told AFP.Kabaddi is a sport of speed, strength and agility played between two teams of seven players within a designated area a bit like a badminton court.Played in separate categories for men and women, it is a combination of tag, wrestling and rugby, although there is no ball involved. Kabaddi requires yoga-like breath control as teams send a raider into enemy territory to tag an opponent and return to safety -- all while chanting "kabaddi, kabaddi" to prove they're not using more than one puff.Japan's breakthrough came in 2010 when the men won a bronze medal at the Asian Games in Guangzhou. But this time the stakes are higher, knowing that a good showing at their home Games will get more eyeballs and potentially lift the sport in Japan."We all work (in regular jobs) and play kabaddi. We don't get money for playing kabaddi," said Abe following the match lasting 40 minutes."I get special dispensation from my company to come here." - Royal approval -Japan were thrashed 49-24 by India earlier at the Games, but they lead the way in kabaddi in this part of the continent, winning the inaugural East Asian Men's Championships in 2025.This week the sport got the royal seal of approval with Prince Hisahito, the nephew of Emperor Naruhito, going to watch. Although a novelty for many in the arena on Thursday, Japan's kabaddi federation was established in 1981 and national and regional tournaments have been held every year since 1989.Kumpei Tanaka was in charge of 40 children watching kabaddi for the first time thanks to free tickets given to nearby schools. "Two weeks ago we started learning about kabaddi on YouTube, and I taught the kids that way," he said, calling it "interesting".Are the children enjoying themselves? "They are mostly chatting, but I think they're having a nice time," he replied.A nine-year-old pupil chipped in: "It's fun, a bit like playground tag we play at school."With Japan leading against South Korea and eight minutes left of the match, the class filed out of the arena.It was time for lunch. Abe said that one of the major selling points for kabaddi is that no equipment is required."It's stuck as a minor sport in Japan and we want to make it more well known and attract sponsors," he said."If we have a good environment to do it in, I think we will be able to beat teams like India and Iran."