tag

Russia's Diana Shnaider won her first title of the year with a hard-fought victory over Leylah Fernandez in Tokyo on Sunday and couldn't wait to tell her mum all about it.The world number 13 beat Canada's Fernandez 6-4, 5-7, 6-2 to win the Pan Pacific Open and then went straight to her phone to call home."I was calling my mum -- I wanted to hear her voice after winning a title and share a first few moments with her," the 22-year-old Shnaider said."She said 'you've just finished and already you're calling me'."It was Shnaider's first title since Monterrey in August last year and the sixth of her career.She looked to be cruising to victory after winning the first set and taking a 4-0 lead in the second.World number 23 Fernandez came back to win the second set, but Shnaider regained control to close out the match."It was definitely a tight, close match," Shnaider said."It makes me even more happy that I was able to fight for the title and in the end win it."Fernandez went into the final with 16 wins in her previous 20 matches.That run included victory at the Singapore Open in September and a runner-up finish at last week's Ningbo Open in China behind world number one Elena Rybakina.Fernandez struggled with her serve, double-faulting five times throughout the match and landing only half of her first serves in the first set.She got it together when it mattered though, stunning Shnaider in the second set with some tenacious tennis to even the score at one set each.Shnaider regained her composure when she returned for the final set, breaking Fernandez's serve twice and clinching the title with her first match point.She was appearing in her first final of the year after losing in the semi-finals four times before this week."Very happy that I was able to win the title," she said."It definitely means a lot to me, to my team, my family to finish on a high note."Fernandez shed tears as she thanked her family in her on-court interview and said that she had received some "bad news". 

Philippines sensation Alexandra Eala lost in the quarter-finals in Tokyo on Friday and said she had "high motivation" to finish her breakthrough season with a bang next week in Hong Kong.Eala lost 2-6, 7-6 (7/5), 6-4 against Russian number three seed Diana Shnaider in her debut appearance at the Pan Pacific Open.The world number 19 has one more tournament left in a season that saw her become the first player from the Philippines to win a title on the women's WTA Tour in Washington in August.Eala will be among the favourites for the title in Hong Kong, and she said she was not in the mood to look back on her achievements yet."I'm super excited, and I'm going in with high motivation," said the 21-year-old."I'm trying to put my reflections off for one more week because of said motivation. Check back in a week."Eala won five straight games to take control of the first set, but the second set was a far closer affair.Neither player managed to break their opponent's serve, but world number 13 Shnaider edged the tie-breaker.Shnaider went a break up early in the third set and Eala needed treatment on her right foot before the Russian clinched the match with an ace.Eala said the match had been "a huge battle"."Both of us could take the match to a really, really high level," she said."I'm proud of that despite the loss, but I do think I had my chances."Next time, hopefully do better in those moments," she added.Eala was again backed by a large, passionate group of Philippines fans.She was playing in Japan for the second time in two months after reaching the semi-finals at the Asian Games in Nagoya."To be in front of the crowd and to play in this atmosphere is always super special," she said."I love Japan as a whole, whether I'm here for tennis or not, so I really had fun."Shnaider will play Mia Pohankova in the semi-finals after the 18-year-old Slovakian beat American Alycia Parks 7-6 (7/3), 6-3.Uzbekistan's Kamilla Rakhimova will play Canada's Leylah Fernandez in the other semi-final.Fernandez advanced when world number one Elena Rybakina withdrew with a neck injury. 

Russian outsider Diana Shnaider battled from a set and a double break down to shock world number one Aryna Sabalenka 3-6 7-5 6-0 in blustery conditions and charge into the French Open semi-finals on a windswept Wednesday. In a tournament that has witnessed several ⁠shocks including the exits of defending champion Coco Gauff and four-times winner Iga Swiatek, Sabalenka's defeat sent another jolt through the wide-open women's draw. Shnaider reached her maiden Grand ⁠Slam semi-final after an inspired battle in which she won the last 10 games having been two points away from defeat, and she takes on Polish qualifier Maja Chwalinska in the last four. "Obviously, the first time playing Aryna, I was super nervous. The first set, I was trying to adjust to her game, trying to figure out how to play," Shnaider said. "I feel like I was trying to focus point by point, not thinking about the score. She's the world number one, so I just tried to do my best. I just had to fight for every point. "It's definitely a super special win. I feel in the third set I finally found my rhythm and how to play and where to be a bit ⁠more. The third set was the one I should be aiming for from the beginning. Super happy to finish on a good note." The conditions on Court Philippe Chatrier proved a massive challenge for both players as they affected precise shot-making, but Sabalenka found her groove to open up a 5-1 advantage before she dropped serve when the wind began to really swirl. "I don't know why would they keep the roof open when it's crazy windy," Sabalenka told reporters. "But how can I complain, if for almost the whole match everything was working okay for me, but then it just slipped away. I feel like it was getting crazy maybe just because mentally I wasn't really okay." FRUSTRATED BELARUSIAN The frustrated Belarusian let out a scream after netting a backhand to give Shnaider another breakpoint, but she composed herself again to wrap up the first set ⁠in 49 minutes and punch the air to loud applause from the crowd. Russian 25th seed Shnaider dropped ⁠her level in the second set to ⁠fall behind again before mounting a spectacular comeback to erase a double break and level at 5-5 and drag four-times major champion Sabalenka into a decider.The powerful left-hander's forehand caused all kinds of issues early in the final set for Sabalenka, and the 22-year-old broke for a 2-0 lead with a crosscourt winner before holding firm to seal the win. Last year's runner-up Sabalenka cut a dejected figure after a defeat that ended her streak of six straight Grand Slam semi-finals and she did not mince her words. "No thoughts, no emotions. I just want to quit tennis right now, but we'll see in A few days. Hopefully I'll get back on track mentally," Sabalenka said. "I feel I had very decent opportunities in the second set. I screwed up, and then she stepped in and she played great. I feel mentally I couldn't really recover after second set. I think that was the biggest mistake from me. "I don't know when the last time was (that) I lost 10 games in a row. I guess mentally I got into very deep, dark hole over there and I just couldn't get back on track."