tag

Top-10 duo Linda Noskova and Karolina Muchova carried the Czech Republic back to the final of the Billie Jean King Cup for the first time since 2018 with convincing victories over Spain in Shenzhen on Friday.Wimbledon champion Noskova beat Cristina Bucsa 7-6 (7/5), 6-2 to complete the semi-final win, after Muchova, this year's Wimbledon runner-up, put the Czechs in front with a 7-5, 6-4 success against Jessica Bouzas Maneiro.The Czech Republic will be seeking a 12th Billie Jean King Cup title, and a first in eight years, when they face Ukraine or defending champions Italy in Sunday's final.Noskova gave a stone-cold "no" when she was asked if she will be feeling pressure in the final this weekend, before cracking a smile."It's a final, we have to enjoy it," she added."It's a privilege to be here and fight for the title, but it's all about playing our tennis and being focused."World number eight Muchova did not feature in the Czech line-up that beat Great Britain in the quarter-finals last Tuesday but reported for duty on Friday to play her first Billie Jean King Cup match since 2022.Facing an inspired Bouzas Maneiro in the opening singles of the semi-final tie, Muchova erased a 2-4 deficit before claiming a crucial break in the 11th game that led her to a one-set lead in 58 gruelling minutes.The second set was also a tight affair but Muchova relied on her crafty game to edge past the Spanish world number 93, who later expressed her admiration for her opponent."She's honestly one of my favourite players on tour," said Bouzas Maneiro of 30-year-old Muchova."Me and my coach, we're always talking about how talented she is, how she plays. It's really beautiful to watch her playing tennis. When I knew that I was playing against her, I was happy for that because I wanted to play against such a player."The Czechs are considered the strongest team in Shenzhen this week, with top-10 players featuring on their roster in both singles and doubles. HISTORYThe Czech generation that preceded them won six titles in the competition between 2011 and 2018 and Noskova, Muchova and company are hoping to revive their nation's glory days by lifting the trophy on Sunday."Definitely would be very special, especially with Czech having such a big history and the girls, the other generation, won it so many times; definitely would be special to win it," said Muchova.On court, 21-year-old Noskova extended her Billie Jean King Cup winning streak to seven matches with a closely-contested 89-minute victory over Spanish number one Bucsa.World number six Noskova, who is enjoying the best year of her young career having lifted a maiden Grand Slam title at Wimbledon, squandered a 5-2 lead in the opening set before snatching the tiebreak to inch ahead.A pair of breaks in the second frame were enough for Noskova to send the Czechs into the final.Italy will square off with Ukraine in the second semi-final on Saturday at the Shenzhen Bay Sports Centre, bidding for a fourth consecutive final appearance and a third straight title at the Billie Jean King Cup. 

Zheng Qinwen returns to the Billie Jean King Cup for the first time since 2024 looking to inspire hosts China to an upset over two-time defending champions Italy this week in Shenzhen.Fresh off an impressive run at the US Open, where she reached the last eight as a qualifier, Zheng will lead the Chinese team in Thursday's quarter-final against the Italians.It is a rematch of last year's clash at the same stage and China will be hoping Zheng, a former world number four and reigning Olympic gold medallist, can guide them to success over a Jasmine Paolini-led Italy."Italy have got a strong team, as I think we are. I hope this year we can have a great performance," said Zheng, who owns a 3-1 singles win-loss record in the competition"But no pressure. We are here just to enjoy and play tennis, then show the fans how our Chinese team is."Zheng, 23, is joined by three players who were part of the Chinese squad that lost to Italy 12 months ago.They include Wang Xiyu, Zhang Shuai and Jiang Xinyu, along with Guo Hanyu, who like Zheng is back on the team for the first time since 2024. ZHENG JIE A FORMER WIMBLEDON SEMI-FINALISTZheng Jie, a former Wimbledon semi-finalist, Olympic bronze medallist and two-time doubles Grand Slam champion will be making her debut as the China captain.The hosts are looking to reach the semi-finals for just the second time in competition history, and first since 2008.The Billie Jean King Cup Finals, a women's team competition, kick off on Tuesday with a quarter-final between Britain and 11-time champions the Czech Republic.The Czechs arrived in Shenzhen with the strongest squad among all eight quarter-finalists, spearheaded by this year's two Wimbledon finalists, world number six Linda Noskova and the woman she beat in the final, world number eight Karolina Muchova.Katerina Siniakova, the current doubles world number one, is also on the team.Despite their firepower the Czechs insist they're not preoccupied by the favourites tag attached to their name."We're not playing singles here. It's all about the team competition. It doesn't really matter whose singles ranking is what," said Noskova."Obviously I worked my whole year to get where I am. But this is a team competition, so every point in every match counts."US Open champion Elena Rybakina was meant to be part of the Kazakhstan team taking on Spain in the quarter-finals on Wednesday.She announced her withdrawal so she can recover after New York. 

Chinese swimming sensation Yu Zidi added to her fast-growing reputation as the 13-year-old phenomenon beat multiple Olympic medallist Regan Smith in the women's 200m butterfly in a personal-best time in Shenzhen.School girl Yu made global headlines last summer when at age 12 she became the youngest medallist in swimming world championships history.At the China Open on Thursday, she powered to victory in the 200m fly in 2min 05.71sec, beating the American Smith into second in another statement performance.Her time would have put Yu on the podium at the world championships.Smith won silver in the event behind Canada's Summer McIntosh at the Paris 2024 Olympics in a time of 2:03.84.The 24-year-old Smith has won a total of eight Olympic medals, two of them gold.The China Open in the southern city of Shenzhen has attracted a strong field of Chinese and international stars.Yu is entered to compete in five events, Chinese state media said.The home team, including Yu, are gearing up for the Asian Games in September-October in Japan.At last year's world championships in Singapore Yu took bronze as part of China's 4x200m freestyle relay team, making history in the process.She also finished fourth in each of her three individual events.In November Yu sent shock waves through the swimming world again with a blistering Asian record at China's National Games.Yu, who turned 13 in October, swam 2:07.41 to claim gold in the 200m medley.