tag

Ben Shelton backed up an ATP title for the first time in his career on Thursday, defeating Brandon Nakashima 6-3, 7-6 (7/4) to win a second consecutive Masters 1000 trophy in Canada.Last year's title in Toronto was matched by a 2026 winning performance in Montreal, with the American taking the honours without dropping a set on the way to his seventh career title.Shelton joins Andy Murray, Novak Djokovic and Rafael Nadal in winning back-to-back in Canada during this century.It was the first Masters final between Americans since Andy Roddick and Mardy Fish at Cincinnati 23 years ago."To play the way that I have here, going through without dropping a set... it speaks to the work that I've put in and my mental toughness," said Shelton, who will rise from 10th to sixth in the rankings."I was able to focus this week, and it has not been such a straightforward season for me," added the player who had won just a single Masters 1000 match out of five played this season before the start of Montreal."I'm playing at the top of my limit - I've got no words."The first all-American Canada final since 1995, when Andre Agassi faced Pete Sampras, began as Nakashima, beaten by Shelton in all five of their previous matches, unleashed four aces in the opening game.Shelton needed just one break in the seventh game to win the opener and ran off five consecutive games - losing only five points - to reach a set and 1-0.He took a 6-5 lead on a pair of aces and wrapped up the win in the tie-breaker as he fired a forehand winner into the corner past Nakashima.The 87-minute victory gave Shelton his fourth title of the season, all played on different surfaces. He also won on indoor hardcourt in Dallas, clay in Munich and grass in Stutgart.Shelton now heads to the ongoing Cincinnati Masters in the American Midwest riding a 12-match Canada win streak and will use the final big event before the August 30 start of the US Open to try and maintain form for the last Grand Slam of the season. 

Defending champion Ben Shelton shook off a nasty crash into a backcourt hoarding as he steamrolled Learner Tien 6-2, 6-3 to reach the final of the ATP Montreal Masters on Wednesday.Shelton, who won the title in Toronto last year in the ATP Masters 1000 event that alternates between cities, will try to double up in Toronto when he takes on fellow American Brandon Nakashima in Thursday's title match.Nakashima held off Spanish teenager Rafael Jodar 7-6 (7/3), 6-4 to book his first ATP Masters final."It means a lot, so many American guys in the mix," Shelton said.The last all-US pair to battle for a Masters trophy were Mardy Fish and Andy Roddick in 2003 in Cincinnati.Shelton was treated by a trainer in the second set to staunch bleeding from his left elbow and webbing of his fingers.He shook off the discomfort to earn a payback win against Tien, who had beaten him in two previous meetings."I played four good return points after the timeout, I was not feeling anything except the sting of the medicine," Shelton said."I'm super happy with the performance," added the American, who saved all four break points he faced and won 81 percent of his first-serve points."Learner presents a lot of problems to my game. He's a challenge to overcome," Shelton said. "He can jerk you around the court. I had to play intelligent tennis. The final will be a war and I'll leave it all out on the court."Shelton is seeking his fourth title this season after winning on three different surfaces: indoor in Dallas, clay in Munich and grass in Stuttgart.He has beaten Nakashima all five times they have played - including in Toronto last year. Nakashima needed two hours - including 66 minutes in the second set - to subdue Jodar.The Spanish sensation, a finalist in Washington this month and tipped to soon crack the top 10 in the rankings, saved four match points before his opponent fired an ace on his fifth opportunity to prevail in a final game that featured six deuces and lasted more than 10 minutes."That final game was crazy," Nakashima, 25, said. "It was super-tight. We both had to keep fighting."I was lucky I was hitting my spots on serve, it paid off today. I'm happy to get through that one."Nakashima goes into his first Masters final with growing confidence on serve and with his forehand."I'm just trusting it and swinging through on every ball," he said. "When I connect with it, (my forehand) is one of my best shots. I'm happy it paid off today."Nakashima will be playing the fifth final of his career and by far his most prestigious.He has never before competed in anything more than a 250-level title match.Jodar said he'd take "a lot of positive things" from Montreal as the build up to the start of the US Open on August 31 continues.He said fatigue wasn't a factor, despite piling up matches in his deep runs in Washington and Canada."It wasn't about that. I was feeling good," he said. "I was trying to play my game the whole match."He played especially the important points of the match better than me, and that's one of the reasons why he won the match today." 

Ben Shelton took another step toward defending his ATP Montreal Masters title on Tuesday with a 6-3, 6-1 quarter-finals hammering of Jakub Mensik for his 10th straight victory in Canada.World number 10 Shelton, the last top-10 player in the field, was never challenged by the Czech in advancing to a Wednesday semi-final against fellow American Learner Tien, who ousted Spain's Daniel Merida 6-3, 6-2 in 72 minutes."It was a great performance for me, super happy with that and to be in the semis again," Shelton said.Spanish teen Rafael Jodar booked a semi-final spot in only his fifth ATP Masters 1000 event by holding off France's Arthur Fils 7-6 (7/5), 6-3.The 19-year-old will face the oldest remaining player when he plays 25-year-old American Brandon Nakashima in a Wednesday battle for a place in Thursday's final.Nakashima reached his breakthrough Masters semi in 77 minutes as he imposed his game on Luciano Darderi 6-2, 6-3, setting up three match points with his 11th ace as winning as the Italian missed on a drop shot.It's the first time since 1992 that three American men have reached the last four in Canada.Shelton was on fire in his 72-minute thrashing of Mensik, the American producing 18 winners and only three unforced errors.Shelton has yet to lose a set at this event."I felt great, I played well form the ground from point one," Shelton said. "I'm right where I want to be. I maintained a high level throughout the match. I hope to continue to build on this in the semis."Jodar shrugged off a slight tweak of his ankle in the second set against Fils and remained calm throughout as his French opponent smashed a racquet after being broken early in the second set.Jodar, who does not turn 20 until after the US Open, has won 34 matches this season and risen to 15th in world rankings, but sees improving his game as more important than his ranking."That shouldn't be your primary thing and your goal," he said. "My goal is to have fun on court and to enjoy all the tournaments that are new for me."Fils, back after injury, saved three match points in the final game before Jodar lanced a winner to the empty court after an hour and three-quarters."I played a very high level today against a tough player like Arthur," Jodar said. "I had to give my best to win this match."Nakashima, who won his fifth quarter-final of the season, credited his serve with the win."My serve was super important. It got me out of some tough holes," Nakashima said."I also took my opportunities on return when I needed to. I knew I had to open up the court. He was hitting his spots really well."Nakashima, into his 16th career semi-finals, put his confidence "at an all-time high" after his seventh victory in eight matches following a Washington semi-final run. 

Defending champion Ben Shelton kept a clean slate at the ATP Montreal Masters on Sunday, holding off a challenge from Joao Fonseca to power 6-3, 7-6 (7/3) into the quarter-finals.World number 10 Shelton has not dropped a set in reaching the last eight.The 23-year-old American left-hander will play for a semi-final berth against 13th-seeded Czech Jakub Mensik, who beat Botic Van De Zandschulp 6-4, 7-5, claiming victory on a winning lob.Van De Zandschulp served for the second set but was broken, with Mensik seizing the momentum as he won 12 of the final 14 points.Brazilian teenager Fonseca, billed as one of the faces for the future of the sport, might have compromised his own chances when he landed badly on his ankle after missing a smash while leading 3-1, 40-30 in the second set.The youngster was plagued by 32 unforced errors as his opponent mastered an annoying evening wind to earn the victory."It was tough today, not easy conditions," Shelton said. "With the wind I struggled to find footing on a lot of balls."It all came down to grit. The tennis was not clean. Beating a high-quality player like that is huge for me."Shelton secured his ninth straight victory in Canada on the second of four match points as Fonseca hit the net with a return after leading in both sets.Daniel Merida smothered Tallon Griekspoor 6-3, 6-1 as the Spaniard continued his rapid adjustment to hardcourt tennis in Canada.The world number 63 joins compatriot Rafael Jodar in the Canada quarter-finals and will break through to a career-best spot inside the top 50 as a result of his fourth-round victory.Prior to making his Montreal debut, clay-courter Merida had never won a tour-level match on hardcourt.He will try to extend his streak of cement success to five in a row when he plays a first Masters quarter-final against US 12th seed Learner Tien, who wore down Argentine Thiago Tirante 6-4, 6-4.Tien saved the first eight break points he faced in the second set in a battle of big hitters and secured victory in his fifth match point, with his opponent handing over the final game with four unforced errors."Today was humid, conditions are always tough," Tien said. "I'm happy with how the match worked out."This was one of those days where I was making good contact with the ball. I was seeing the ball well and returning well."Against Griekspoor, Merida was deadly with his backhand, leaving the Dutchman flat-footed in the 69-minute triumph.Spain's title-winner last month on clay in Umag has now claimed 16 victories this breakthrough season."This is a dream come true. I'm feeling really great," Merida said. "I'm happy with the level during all the week."I was playing great for the last year and the beginning of this year so I just starting to believe more in myself." 

Ben Shelton threw down eight aces and produced three love games in the second set in dominating Zizou Bergs 6-3, 6-2 on Friday in reaching the fourth round of the ATP Montreal Masters.Fifth seed Shelton, highest-ranked man remaining in a severely depleted field, improved his chance for a second straight title in Canada with the rout in 65 minutes.The American profitted from foot faults and double-faults from his Belgian opponent in advancing to a round of 16 for the first time this season."It was a good day for me, I managed the match well," said 23-year-old Shelton. "He came out serving extremely well. I had to make some adjustments."I found a way to break his serve and kept the foot on the gas when I got the lead."Shelton play for a repeat spot in the last eight when he faces Brazilian teenager Joao Fonesca, who defeated ninth seed Casper Ruud 7-6 (8/6), 6-3.Fonseca recovered after a slow start, trailing the Norwegian 4-2 before fighting his way back into contention.The youngster finished off the win after leading 5-2, claiming victory on a second match point winner into the empty court."It was not easy at the start. He was serving well," the Brazilian said. "I fought to finally get the win."Fonseca said he learned much after beating Ruud at Roland Garros: "Playing with the big guys this year was really important for my development.When it comes to Shelton, Fonseca said, "I think I'll be prepared. He's a nice guy. I don't need to say how good he is on court. I'm just trying to rest and be prepared."Tallon Griekspoor followed up his defeat of top-seeded Roland Garros champion Alexander Zverev, with the Dutchman gaining late momentum and getting through a rough patch for a 3-6, 6-4, 6-3 defeat of Matteo Arnakdi.The Italian French Open semi-finalist took early command before Griekspoor took motivation through player box instructions from Swedish coach Thomas Hogstedt and turned the match on its head.World number 66 Griekspoor went up two breaks in the deciding set against the 2024 Canadian semi-finalist, lost one of them but broke back for victory in his third match point after more than two hours."Tennis is such a tricky sport. It's never over until the last ball is hit," Griekspoor said. "I tried to stay focused, I'm happy with how I managed."I've had a good level in practice but was not able to convert it to the match court. Today was not easy but I'm pleased after a win like this."I was far from my best but I'm happy I played myself into the match to win it."Griekspoor will bid for a quarter-final place when he takes on Spaniard Daniel Merida, who put out Alex Michelsen 6-4, 6-7 (4/7), 6-1, saving two match points in the second set for the American.Merida, who had never won a tour-level hardcourt match prior to this week, arrived in Canada after winning the Umag title on clay in Croatia last month.Czech Jakub Mensik advanced past Terence Atmane 7-5 6-4, winning back-to-back matches for the first time since reaching the semis two months ago in Paris to break fresh ground in Canada.He will next play Botic Van De Zandschulp, who beat Hubert Hurkacz 3-6, 7-6 (7/4), 7-5. 

Ben Shelton doesn't want to miss his chances on court as he begins the defense of his ATP Montreal Masters title with the goal of arriving in full flow at the US Open.With the last major of the season starting on August 31 in New York, the American has programmed a full run-up schedule: Washington last week, Montreal and Cincinnati still to come."Three tournaments is the perfect amount. I'd like to get as many matches as possible," the fifth seed said on a rainy Monday that saw the start of play delayed several hours with more afternoon rain interruptions."I'm the type of player, the more matches I play, the better I play, as long as my body can hold up," Shelton added."It's a great three-tournament run before having a week off leading up to the US Open. I'm just kind of going for it."Among first-round matches completed, French veteran Gael Monfils opened his last Montreal campaign with a 6-4, 6-4 victory over Poland's Kamil Majchrzak.Monfils, playing his final season on the ATP Tour, energized the rain-weary late-night crowd, winning four straight games to take a 5-2 lead in the second set.He was broken in his first attempt to serve out the match but made no mistake on his second, advancing to a second-round meeting with 12th-seeded Learner Tien."I felt like I played well," Monfils said."I was serving really good, tried to be very accurate with my first serve and then second serve tried to be super aggressive and then use my forehand. I felt more and more I could hold his pace."Monfils, coming off a first-round exit at Roland Garros, needed one hour and 38 minutes to dispatch Majchrzak, who won his first ATP title at s-Hertogenbosch in June.Italy's former top 10 contender Matteo Berrettini, coming back from an abdominal injury, played his first match since Wimbledon and lost 6-3, 6-7 (5/7), 6-3 to Argentine Mariano Navone.The 12-day event is missing world number one Jannik Sinner and 24-time Grand Slam champion Novak Djokovic.Roland Garros champion and Wimbledon finalist Alexander Zverev is the top seed ahead of Canadian Felix Auger-Aliassime.Shelton, the ATP number 10 who reached last week's Washington quarters, is not bothered by the extra length of the tournament which continues to spark criticism.Shelton's best swing"The two-week tournaments - I think there's a lack of sustainability, for sure, but I don't know if there's a different way to go about it," he said."Jannik knows himself. Novak knows himself. Maybe I would do the same thing if I had won Wimbledon - I didn't."It's tough to criticize those guys for the decisions that they make throughout the season when they're trying to sustain a level and maintain their health."At the same time, for me, this is one of my favorite parts of the year, one of my best swings, and I don't want to miss out on playing any of these tournaments."Shelton said that he does not dwell on the 1,000 ranking points he needs to defend in Canada from his 2025 victory."If you're always thinking about defending or what week that you made points or didn't make points, it's easy to kind of get lost in your mind," he said."That's why I like to just think about my body of work for this year, 2026, what I'm doing and what I want to accomplish by the end of the year."To get another opportunity to be playing really good tennis leading into the US Open is kind of my main goal here."I'm looking forward to getting out there again."